— O schemă excelentă…
Sâmbăta începuse perfect.
Marina și-a închis telefonul de serviciu, s-a întins și a zâmbit spre tavan.
În față avea weekendul, restaurantul și petrecerea de casă nouă a Svetlanei, sora soțului ei.
Ocazia era plăcută, iar dispoziția ușoară ca aerul de mai.
Totuși, telefonul fix a sunat.
Era mama.
Marina a ridicat receptorul zâmbind.
— Marinocika, veniți tu și Denis la noi la vilă!
— Încălzim sauna, facem frigărui.
— Mamă, nu putem.
— Svetlana ne-a invitat la restaurant, să sărbătorească noua casă.
— În sfârșit și-a achitat ipoteca, îți imaginezi?
— Foarte bine.
— Atunci veniți după restaurant, eu oricum vă aștept.
— Vă pup!
Semnalul s-a întrerupt.
Marina a pus receptorul jos și, fără să vrea, și-a amintit lunga epopee cu ipoteca Svetlanei.
Denis o povestea ca pe o adevărată saga, cu continuări și sacrificii.
Pe atunci, Svetlana tocmai se căsătorise cu Artiom.
Vânduseră tot ce se putea vinde.
Mama lui Denis, Tamara Ivanovna, își golise toate economiile până la ultimul bănuț și i le dăduse fiicei.
Mai mult, îl convinseseră pe Denis să renunțe la partea lui din casa bunicului.
Bunicul murise cu un an înainte, casa fusese vândută, iar banii se topiseră în ipotecă.
Denis acceptase fără scandal, doar era familie.
Încă trei ani de plăți, iar acum apartamentul cu două camere era complet achitat, fără datorii.
Era o sărbătoare.
Marina nu fusese geloasă nicio secundă.
Avea propriul apartament cu trei camere, pentru că bunica ei se mutase la mama ei și îi înmânase solemn cheile nepoatei.
„Trăiește aici, Marișka, și adu în casă oameni buni”, îi spusese atunci bunica.
Marina încerca să-i respecte dorința.
Seara i-a spus soțului:
— Sora ta a sunat, ne invită la restaurant.
— Deja mă gândesc ce să port.
— Rochia albastră sau cea verde?
— Știu, — a pufnit Denis.
— Svetka m-a sunat și pe mine.
— A sugerat că cel mai bun cadou este un plic.
— Și a spus-o foarte direct, apropo.
Marina a fluierat ușor.
— Așa se cer acum cadourile, deci.
— Înainte măcar făceau liste de dorințe, iar acum îți lipesc direct casa de marcat de piept.
— Progresul, Denis, nu poate fi oprit.
El a râs, dar nu prea vesel.
Seara a sunat Tamara Ivanovna.
Prima ciudățenie a fost că, la început, a vorbit mult și dulce cu Marina, lucru care nu se întâmplase niciodată în cei cinci ani de căsătorie.
Apoi Marina i-a dat receptorul soțului.
Tamara Ivanovna nu a ocolit subiectul:
— Denis, ascultă bine.
— Sveta s-a stors de tot, ipoteca e plătită, renovarea e făcută cât de cât, dar cu mobila stă foarte prost.
— Așa că restaurantul îl plătești singur.
— Pentru tine și pentru soția ta.
— Gata, am spus.
Semnalul s-a întrerupt.
Denis stătea cu receptorul în mână și avea o față de parcă tocmai aflase că Pământul este pătrat.
Marina nu auzise totul, dar după expresia lui și-a dat seama că se întâmplase ceva.
— De ce ai încremenit?
— Cine a murit?
— Bunul-simț, cred.
— Stai, o sun pe sora mea.
— Poate mama a inventat singură asta.
A sunat-o pe Svetlana.
Ea a ascultat întrebarea și a răspuns vioi, fără nici urmă de jenă:
— Da, e corect.
— Fiecare plătește pentru el.
— Fiecare își comandă ce vrea, doar e corect!
— Nimeni nu datorează nimic nimănui.
Denis a închis telefonul și i-a povestit totul soției.
Marina a râs la început.
— E o glumă.
— Spune-mi că e o glumă.
— Îi inviți pe oameni la restaurant și oaspeții plătesc singuri?
— Nu e glumă.
— Exact așa a spus: fiecare comandă pentru el și plătește pentru el.
— Așa, stai, — Marina a ridicat un deget.
— Să clarificăm formularea, e important.
— Fiecare își comandă și mănâncă ceea ce și-a comandat?
— Exact așa?
— Exact asta a spus.
— Cuvânt cu cuvânt.
— Perfect, — Marina a zâmbit într-un fel care l-a făcut pe Denis să se înfioare puțin.
— Regulile jocului au fost anunțate de gazda petrecerii.
— Înseamnă că vom juca după reguli.
— Cinstit și până la capăt.
Denis voia să nu mai meargă deloc, dar soția l-a convins să se răzgândească.
A doua zi a sunat Tamara Ivanovna și a completat situația:
— Și să nu uiți de mobilă!
— Puneți tu și Marina vreo cincizeci de mii într-un plic și dați-i Svetocikăi.
— Are nevoie.
Seara, Denis se plimba prin cameră ca un tigru în cușcă.
— Înțelegi proporțiile?
— Ne invită la restaurant.
— Ne plătim singuri consumația.
— Și pe deasupra mai punem cincizeci de mii într-un plic!
— Eu le-am dat partea mea din casa bunicului, tot nu e suficient!
— Acum o sun și îi spun tot!
— Ușor, ușor, — Marina l-a așezat pe canapea.
— Să țipi în telefon e pentru amatori.
— Noi suntem oameni creativi.
— Plicul îl dăm, dar nu cincizeci, ci cincisprezece.
— Din inimă și după posibilități.
— Cincisprezece?
— După tot circul ăsta?
— Denis, doar nu suntem zgârciți.
— Suntem corecți.
— Iar corectitudinea, după cum am aflat, e la modă acum.
— Sora ta a spus-o chiar ea.
— Ai încredere în mine.
El s-a uitat la soția lui, a văzut scânteia veselă și familiară din ochii ei și a cedat.
Când Marina zâmbea așa, era inutil și, mai ales, neinteresant să te cerți cu ea.
Vineri seara, restaurant.
Marina și Denis s-au așezat puțin mai departe, aproape la o masă separată, într-un colț confortabil lângă fereastră.
Au comandat vin bun, fel principal, aperitive și desert.
Masa lor arăta regește.
La masa principală a Svetlanei totul era destul de modest: salate și vin din categoria cea mai ieftină.
Ea se uita din când în când spre masa fratelui, iar privirea i se întuneca cu fiecare fel de mâncare adus de ospătari acolo.
În cele din urmă, Artiom nu a mai rezistat.
S-a apropiat, a zâmbit larg și a luat o sticlă de vin de pe masa lor.
— O, ajutor frățesc!
— La voi aici oferta e mai interesantă.
— Pune-o la loc, — a spus calm Denis, fără să înceteze să-și taie friptura.
— Soția ta a formulat regulile foarte clar: fiecare plătește pentru el și mănâncă ceea ce a comandat.
— Noi respectăm regulile.
— Îți recomand și ție.
— Hai, frate, doar suntem familie…
— Familie, — a dat Marina din cap cu blândețe.
— Tocmai de aceea păstrăm cu atâta grijă tradițiile de familie.
— Mai ales pe cele noi.
— Au doar două zile, sunt fragile.
Artiom a pus sticla la loc și a plecat cu fața unui om căruia i se prinsese orgoliul în ușă.
Svetlana îi șoptea ceva furioasă la ureche, dar de la distanță părea aproape drăguț.
A venit momentul plicurilor.
Oaspeții se apropiau pe rând și ofereau cadourile.
Denis și Marina nu au rămas deoparte, iar plicul lor era cel mai gros, solid și impresionant.
Svetlana s-a uitat înăuntru și a scos un strigăt.
Un teanc întreg de bancnote de cinci mii!
Dispoziția ei s-a ridicat imediat.
A înflorit, și-a sărutat fratele și chiar i-a zâmbit Marinei aproape sincer.
— Asta da cadou de familie!
— Așa mai înțeleg și eu!
Denis nu a explicat nimic.
Se vor descurca singuri, doar erau oameni adulți și corecți, chiar ei spuseseră asta.
Seara s-a terminat.
Denis l-a chemat pe ospătar.
— Vă rog să ne împachetați tot ce nu am terminat.
— În caserole.
— Și luăm și sticla neterminată, e plătită.
— Corect, — l-a susținut Marina cu voce tare.
— Fiecare mănâncă ceea ce și-a comandat.
— Și termină mai târziu ce a rămas.
— Regulile sunt reguli.
Au felicitat-o încă o dată pe Svetlana și au plecat mulțumiți, sătui și cu pungi în mâini.
Svetlana însă deja nu mai avea răbdare.
Un teanc de bancnote de cinci mii!
Oare câți bani erau acolo?
Imediat ce au ieșit din restaurant, ea și Artiom au deschis plicul sub un felinar.
Artiom s-a uitat atent la o bancnotă și a pălit.
— Sveta…
— Aici scrie „nu este destinat plăților”.
— Sunt bani-suvenir.
— Hârtii fără valoare, Sveta!
Svetlana a urlat atât de tare încât porumbeii au zburat de pe acoperiș.
— Ticălosul!
— Nemernicul!
— Nu doar că a mâncat delicatese sub ochii mei, dar și-a mai și bătut joc de mine!
— Ea a inventat asta, vipera aia a lui!
— Ea!
S-a răsucit și a aruncat tot teancul în coșul de gunoi de la intrare.
Ajunsă acasă și după ce și-a mai revenit puțin, și-a sunat fratele.
În acel moment, Denis stătea la vila soacrei cu un prosop pe umăr, iar sauna deja radia căldură.
— Ești un ticălos! — țipa telefonul.
— M-ai păcălit!
— Mi-ai pus hârtii fără valoare în plic!
— Svet, de ce vorbești atât de urât? — Denis a căscat.
— În primul rând, nu erau toate false.
— Am pus și bani adevărați acolo, cincisprezece mii, printre cei de suvenir.
— Un fel de surpriză, cu suspans.
— Scuze dacă nu ți-a plăcut gluma.
— Gata, soția mă cheamă la saună, se duce aburul.
— Te pup!
Semnalul s-a întrerupt.
Svetlana a încremenit cu telefonul la ureche.
Adevărați.
Bani.
În teancul pe care ea îl aruncase.
— Artiom!!!
— Fugi!
— Coșul de gunoi de la restaurant!
— Sunt cincisprezece mii acolo!
Artiom s-a îmbrăcat în treizeci de secunde și a traversat jumătate de oraș în grabă.
Dar coșul de gunoi de lângă restaurant era deja gol.
Fusese ridicat gunoiul.
A alergat în jur, s-a uitat în containerele vecine, a băgat mâna până la cot într-unul dintre ele, s-a murdărit și și-a rupt mâneca.
Banii nu erau nicăieri.
S-a întors acasă murdar, transpirat și cu mâinile goale.
Svetlana s-a uitat la mâinile lui și a înțeles totul fără cuvinte.
Furioasă, și-a sunat mama.
— Mamă!
— Știi ce a făcut fiul tău?!
— Mi-a dat bani falși de suvenir!
— Asta nu e cadou, e batjocură!
În acel moment, Artiom și-a pipăit mecanic buzunarul gecii.
Svetlana a observat mișcarea cu vederea periferică de prădător.
A aruncat telefonul, i-a smuls geaca soțului și a scuturat-o.
Un teanc a căzut pe podea.
Exact același.
Bani de suvenir.
— Așaaa… — a spus ea cu o voce înfricoșătoare.
— Deci totuși i-ai găsit?
— Și ai spus că nu i-ai găsit?!
A început să răsfoiască bancnotele cu mâinile tremurânde.
Toate aveau scris „nu este destinat plăților”.
Niciuna nu era adevărată.
— I-ai furat! — a urlat Svetlana.
— Ai scos banii adevărați și i-ai ascuns!
— Cincisprezece mii!
— Hoțule!
— Sveta, ascultă!
— Teancul ăsta mi l-au dat colegii la serviciu încă de săptămâna trecută!
— Era o glumă, toți au râs!
— Era în buzunarul gecii!
— E alt teanc!
— Altul?!
— Coincidență, da?!
— Mincinosule!
— Toți sunteți la fel!
— Fratele meu e un ticălos, nevastă-sa e o viperă, ea a inventat masa separată, ea a inventat banii falși!
— Iar tu ești un hoț!
Artiom stătea în mijlocul camerei, murdar și zdrobit, și înțelegea că nu va reuși niciodată să se justifice.
Svetlana se plimba furioasă prin noul apartament cu două camere, fără mobilă, și îi blestema pe toți pe rând: soțul, fratele, cumnata și destinul.
Ecoul se plimba prin camerele goale, pentru că mobilă nu exista, nu aveau ce pune și nici cu ce să cumpere.
În același timp, Denis ieșea din saună, aburit, roșu și fericit.
S-a așezat pe pridvor și a inspirat aerul de seară de la vilă.
Marina i-a pus un prosop pe umeri și s-a așezat lângă el.
Mama le-a adus încă niște frigărui fierbinți, iar undeva dincolo de gard cânta privighetoarea vecinului.
Marina râdea, Denis o ținea de umeri și amândoi știau sigur că seara fusese un succes.
Și, până la urmă, de ce altceva mai are nevoie omul pentru a fi fericit?
