— Ei bine, Vitea, iată că ai ajuns și la șaizeci, — a oftat Tatiana Semionovna, aranjându-și în fața oglinzii coafura festivă.
— Oaspeții au plecat, vasele sunt spălate…
— Îți amintești ce zi este astăzi?
Viktor Stepanovici s-a ridicat încet din fotoliu, strângând în pumn o cutiuță mică din catifea bordo.
Pe chipul lui cărunt se juca un zâmbet ciudat și timid.
— Cum aș putea să uit, Taniușa?
— A șaizecea aniversare a femeii mele iubite.
— Patruzeci de ani împreună, parcă ar fi fost o singură zi.
— Și îți amintești despre ce am vorbit acum jumătate de an? — Tatiana s-a întors spre el cu inima bătându-i puternic.
Ochii îi străluceau.
— Îți amintești de colierul acela din aur cu granate de la bijuteria de pe strada Centrală?
— Atunci ai spus: „Tania, de aniversarea ta îți voi dărui ceva cu adevărat regal, pentru că meriți”…
— Îmi amintesc, Taniușa.
— Îmi amintesc tot, — a răspuns blând Viktor, apropiindu-se.
— Închide ochii și întinde palmele.
Tatiana și-a închis ascultătoare ochii, iar inima a început să-i bată mai repede.
„Oare chiar l-a cumpărat? — i-a trecut prin minte.
— Până la urmă a strâns banii, mi-a ascuns asta, dar și-a ținut promisiunea!”
A simțit cum ceva foarte ușor, aproape fără greutate, îi este așezat în palmă.
— Deschide! — a spus solemn Viktor.
Tatiana a deschis larg ochii, s-a uitat în palmă… și a încremenit.
În căptușeala de catifea nu se afla un lanț din aur cu pietre roșu-închis strălucitoare.
Acolo se afla o broșă mică, făcută grosolan, din plastic ieftin roz aprins, în forma unei flori stângace.
În mijlocul bobocului din plastic ieșea o mărgea sidefată și neregulată.
În cameră s-a lăsat o tăcere apăsătoare, aproape asurzitoare.
— Asta… ce este? — a întrebat încet Tatiana, cu greu împingând cuvintele afară.
— Este pentru tine, Tania.
— La mulți ani! — a spus Viktor, radiind de bucurie.
— Vitea… îți bați joc de mine?! — vocea femeii a început să tremure din cauza lacrimilor care îi urcau în ochi.
— Ce este bucata asta de plastic?!
— Ai luat-o din pasaj cu o sută de ruble?!
— Tania, uită-te mai atent, nu te înfuria!
— La ce să mă uit?! — Tatiana a izbucnit în țipăt, iar lacrimile i-au țâșnit din ochi.
— La rușinea asta?!
— Sunt de patruzeci de ani lângă tine!
— Am rătăcit cu tine prin garnizoane înghețate!
— Am economisit la orice și am adus fiecare bănuț în bugetul familiei!
— Mi-am vândut cerceii de aur moșteniți de la bunica atunci când ție nu îți ajungeau banii pentru unelte!
— Iar tu… tu, de ziua mea de șaizeci de ani, mi-ai dăruit gunoiul ăsta ieftin?!
— Tania, ascultă-mă, lasă-mă să-ți explic… — Viktor a făcut un pas spre ea, întinzând mâinile.
— Nu te apropia de mine! — a strigat ea, retrăgându-se spre fereastră.
— Ce rușine!
— Soțul Valei i-a dăruit la aniversare un set cu diamante, iar Kolea al Liusei i-a cumpărat o excursie în Maldive!
— Iar al meu… mi-a promis un colier de aur și mi-a adus o nimica toată de doi bani!
— Pur și simplu ți-a fost milă să cheltuiești bani pe mine!
— Toată viața ți-a fost milă!
— Dacă ar fi fost vorba despre bani, Tania! — a exclamat Viktor tare și disperat.
— Atunci despre ce?!
— Despre respect?!
— Unde este respectul tău?!
— Nu-ți pasă de mine!
— Uite, ia-ți înapoi cadoul prețios!
Tatiana a aruncat cu toată puterea cutiuța prin fereastra întredeschisă.
Cutia de catifea a fulgerat în întuneric și a dispărut undeva în tufișurile din grădina de la parter.
Viktor a pălit.
Nu a țipat înapoi.
Doar și-a lăsat mâinile în jos și s-a uitat la soția lui cu o privire tristă și nesfârșit de obosită.
— Știi, Tania… eu am căutat plasticul ăsta timp de jumătate de an.
— Am căutat prin toate târgurile de vechituri și la colecționari particulari.
— Ce ai căutat?!
— Resturi de la o fabrică de ștanțare?! — a suspinat Tatiana, ștergându-și rimelul de pe obraji.
— Îți amintești de luna mai din anul o mie nouă sute optzeci și șase? — a întrebat încet Viktor, privind parcă prin ea.
— Vechiul parc Gorki.
— O ploaie torențială îngrozitoare, tunete și fulgere, iar noi doi stăteam sub aceeași umbrelă găurită lângă pavilionul de înghețată închis…
Pentru o secundă, Tatiana a încremenit și a încetat să-și mai șteargă lacrimile.
— În buzunarul blugilor mei decolorați aveam atunci exact patruzeci de copeici, — a continuat Viktor.
— Nu îmi ajungeau nici pentru o cafenea, nici pentru flori adevărate.
— Iar la intrarea în parc stătea un bătrân orb, invalid, care vindea broșe din plastic făcute de el.
— Cu ultimii mei bănuți am cumpărat de la el floarea aceea roz.
— Ți-am întins-o și mă bâlbâiam de frică…
— „Ia-o, Tania, este pentru tine…” — a repetat involuntar Tatiana în șoaptă cuvintele din tinerețea îndepărtată.
— Da, — a zâmbit amar Viktor.
— Iar tu ai prins acea nimica toată ieftină de singura ta rochie din stambă, m-ai îmbrățișat și ai spus: „Vitea, este cea mai scumpă și mai frumoasă bijuterie din viața mea.
— N-o voi uita niciodată”.
— Îți amintești?
Tatiana s-a lăsat încet pe scaun.
Respirația i s-a tăiat.
— Îmi amintesc… — a șoptit ea.
— Dar s-a pierdut… în anii ’90, când ne-am mutat…
— S-a pierdut, — a dat Viktor din cap.
— Iar eu am găsit un bijutier și un modelator 3D.
— După fotografiile și desenele mele vechi, am recreat exact acea broșă.
— O copie perfectă.
— Până la cea mai mică crăpătură de pe petală.
— Dar tu nici măcar nu m-ai lăsat să termin, Tania…
— Nici măcar nu ai întors-o în mâini ca să o privești.
Viktor s-a întors, a ieșit în tăcere din apartament și a coborât în curte.
Tatiana stătea nemișcată, cu mâinile peste gură.
În piept, totul se răscolea din cauza unei dureri arzătoare și rușinoase.
După cinci minute, ușa de la intrare a scârțâit din nou încet.
Viktor a intrat în cameră.
Partea de jos a pantalonilor îi era udă de rouă, iar în mâini ținea cutiuța găsită în tufișuri.
S-a apropiat de masă, a șters cu grijă cutia cu o batistă și a scos broșa din plastic.
— Uită-te, — a spus încet.
Viktor a prins floarea între degete și a apăsat pe un mic vârf ascuns, aproape invizibil, aflat pe spatele carcasei de plastic.
Capacul superior din plastic roz s-a ridicat ușor pe o balama minusculă, asemenea capacului unui medalion vechi.
În interiorul carcasei ieftine de plastic, într-o montură adâncă din platină albă ca zăpada, a izbucnit într-o lumină incredibilă un safir mare, albastru ca albăstrelele, înconjurat de o mulțime de diamante de cea mai mare puritate.
Piatra ardea atât de puternic în lumina candelabrului, încât reflexe albastre și strălucitoare au început să danseze pe pereții camerei.
— Bijutierul a lucrat trei luni la acest mecanism secret, — a spus Viktor, privind-o pe soția lui încremenită.
— Înăuntru este un safir de Kashmir extrem de rar.
— Costă de trei ori mai mult decât colierul acela din magazin, Tania.
— Am vrut ca la exterior să fie tinerețea noastră…
— Iubirea noastră curată, de pe vremea când eram săraci, dar absolut fericiți.
— Iar în interior să fie recunoștința mea pentru toți cei patruzeci de ani în care ai fost lângă mine.
Tatiana s-a uitat la piatra strălucitoare, apoi la carcasa de plastic uzată și, în cele din urmă, la ochii buni și familiari ai soțului ei.
— Vitea… — a șoptit ea și a izbucnit în plâns — tare, cu suspine, ca o fată tânără.
A alergat spre el, l-a îmbrățișat de gât și și-a îngropat fața în geaca lui umedă de rouă.
— Vitea, iartă-mă!
— Iartă-mă pe mine, bătrâna proastă și nebună! — șoptea printre lacrimi, sărutându-i obrajii cărunți.
— Iartă-mă, dragul meu!
— Gata, Taniușa, gata, — Viktor o mângâia ușor pe spate, zâmbind.
— Hai să o punem.
— Rozul îți vine foarte bine.
— La fel ca acum patruzeci de ani.
