— Băiat deștept, spuse cu mândrie Margarita Genrihovna.
— Femeile vin și pleacă, dar proprietățile rămân.
— Las-o pe prostuța ta să creadă că voi construiți o familie.
— Tu doar prefă-te că și tu depui efort.
— Cumpără-i flori de 8 Martie, ca să nu se mai plângă.
Fiecare dimineață a Kseniei începea cu același ritual, perfecționat până la automatism.
Se trezea la primul sunet al alarmei, aluneca fără zgomot de sub pătură ca să nu-l trezească pe Kirill și mergea în bucătărie.
Acolo își făcea cafeaua și o turna într-o cană termos.
De mult eliminase din bugetul personal cafeaua cumpărată în drum spre metrou.
Două sute de ruble pe zi păreau o sumă neînsemnată, dar într-o lună se adunau într-o cifră serioasă, iar într-un an se transformau într-un pas sigur către visul ei principal — propriul apartament.
Ksiușa lucra ca manager senior de logistică într-o companie comercială mare.
Munca cerea o disciplină de fier și capacitatea de a calcula traseele cu mai mulți pași înainte.
Ksenia aplica aceeași strategie și în viața personală.
Nu avea rude bogate și nici moștenire.
Tot ceea ce avea fusese câștigat prin propria muncă.
Kirill apăruse în viața ei cu doi ani în urmă.
Era carismatic, strălucitor, știa să spună cuvinte frumoase și să lase impresia unui om de succes.
Lucra în vânzări, purta costume care îi veneau ca turnate și adora să povestească despre proiectele sale grandioase.
Când au decis să locuiască împreună, Kirill a propus să închirieze un apartament spațios într-o zonă bună.
— Trebuie să ne înconjurăm de energia potrivită, Ksiușa, spunea el convingător, îmbrățișând-o pe după umeri în timp ce vizionau încă un apartament cu două camere.
— Spațiul formează conștiința.
— Dacă vom trăi înghesuiți, nu vom ajunge niciodată la următorul nivel financiar.
Chiria nu era ieftină.
Au convenit să împartă cheltuielile în jumătate.
Pentru Ksenia, asta însemna că trebuia să strângă și mai tare cureaua, dar a acceptat.
I se părea că au un scop comun.
La urma urmei, și Kirill vorbea despre cât de important este să ai propria locuință și despre cum visa la un living spațios în care să-și primească prietenii.
De dragul acelui living imaginar din viitor, Ksiușa renunța la multe.
Uitase când chemase ultima dată un taxi, preferând să folosească transportul în comun sau să meargă pe jos.
Își cumpăra haine la reduceri, își făcea singură manichiura și planifica atent meniul pentru întreaga săptămână, ca să nu arunce alimente stricate.
Singura plăcere pentru care Ksenia aloca o mică parte din buget era realizarea vitraliilor în tehnica Tiffany.
Pe balconul închis amenajase o măsuță de lucru.
Acolo se aflau foi de sticlă colorată, folie de cupru, un ciocan de lipit și flux.
Ksiușa putea sta ore întregi deasupra unei schițe, tăind cu grijă sticla cu un tăietor, înfășurând fiecare bucățică în folie și lipindu-le apoi împreună.
În acest proces exista o logică perfectă.
Din cioburi disparate, ascuțite și uneori lipsite de frumusețe se năștea o imagine întreagă și minunată.
Ksiușei i se părea că viața ei cu Kirill se construia după același principiu.
Trebuia doar să mai aibă puțină răbdare, să potrivească piesele între ele și avea să iasă o capodoperă.
Se înșela.
În primul an de viață împreună, limitele financiare dintre ei erau neclare.
Dar, treptat, Ksenia a început să observe niște tipare ciudate.
Kirill chiar adora să trăiască pe picior mare.
Își reînnoia regulat garderoba, cumpăra parfumuri scumpe și cea mai nouă versiune de smartphone.
La întrebările prudente ale Ksiușei răspundea cu o ușoară iritare.
— Ksiușa, în profesia mea aspectul exterior este un instrument de lucru.
— Nu pot să merg la o întâlnire cu un client VIP în pantofi ieftini.
— Este o investiție în veniturile noastre viitoare!
— Doar pentru noi mă străduiesc!
Problema era că aceste „investiții” nu se reflectau deloc în viața lor de zi cu zi.
Când venea timpul să plătească utilitățile sau să cumpere produse de curățenie, Kirill avea invariabil „dificultăți temporare”.
Ba îi întârzia bonusul, ba clientul întârzia plata, ba banii se duseseră pe un curs important de dezvoltare personală.
Ksenia acoperea în tăcere aceste cheltuieli.
Doar era specialistă în logistică și știa să redistribuie resursele.
Dar cea mai dureroasă problemă a devenit mâncarea.
Înțelegerea era simplă.
Cumpărau alimente pe rând.
Ksenia lua această responsabilitate în serios.
Cumpăra file de pui, legume proaspete, brânză, fructe și pește bun.
Frigiderul se umplea cu mâncare de calitate, care dispărea cu o viteză înfricoșătoare.
Kirill avea o poftă de mâncare excelentă.
Dar când venea rândul lui Kirill să refacă proviziile, imaginea se schimba radical.
Se întorcea acasă cu cea mai ieftină pungă de plastic, din care scotea solemn pe masă o franzelă albă, două pachete din cele mai ieftine paste și, în cel mai bun caz, o sticlă de ketchup la reducere.
— Uite, iubito, am cumpărat de mâncare! declara el cu aerul unui vânător care doborâse un mamut.
— M-am gândit că ar trebui să trecem la un regim de economie strictă.
— Doar tu ai vrut să strângem mai repede avansul.
— M-am gândit, de ce să cheltuim atâția bani pe delicatese?
— Carbohidrații dau energie.
— Vom mânca paste!
Ksenia privea pastele ieftine, lipite între ele, făcute din grâu moale, și simțea cum în interiorul ei începea să fiarbă o iritare surdă.
— Kirill, numai cu paste și pâine nu poți trăi prea mult.
— Avem nevoie de proteine și vitamine.
— Of, Ksiușa, nu complica lucrurile, o respingea concubinul ei cu un gest.
— În Italia toată lumea mănâncă paste și arată minunat.
— Importantă este atitudinea corectă.
Atitudinea lui Kirill era într-adevăr corectă.
Pentru el însuși.
Schema cu „regimul de economie” s-a defectat foarte repede, dar numai în cazul Kseniei.
Ea încerca sincer să gătească acele paste, inventând sosuri din resturile de legume.
Mânca modest, punând deoparte fiecare mie de ruble disponibilă în contul ei de economii, care în aplicația bancară se numea cu mândrie „Fortăreața mea”.
Dar curând Ksiușa a observat o ciudățenie revoltătoare.
Kirill nu mânca acele paste.
În fiecare seară venea de la serviciu sătul, mulțumit și mirosind deloc a praf de birou.
— Vrei să mănânci? întreba Ksenia, punându-și în farfurie o porție de paste fade.
— Pot să prăjesc și niște pâine.
— Nu, nu, mulțumesc, iubito, spunea Kirill, bătându-se pe abdomenul plat.
— Am avut o zi grea astăzi și nu am deloc poftă.
— Am mâncat un sandviș pe fugă.
— Cred că mă voi limita la un ceai.
Cuvintele sunau convingător, dacă nu ar fi fost mirosul.
Ksenia avea un simț al mirosului foarte fin.
Kirill mirosea a restaurant bun.
Aroma subtilă de carne prăjită, usturoi, condimente scumpe și produse de patiserie proaspete se impregnase în materialul sacoului lui.
Într-o zi, Ksenia nu a mai rezistat.
Primise un bonus trimestrial bun și a decis să sărbătorească.
A intrat într-un magazin cu produse de fermă și a cumpărat o bucată excelentă de mușchi de vită.
Seara a pregătit niște fripturi superbe, făcute medium, și a copt cartofi cu rozmarin.
A pus masa și a aprins lumânări.
Kirill s-a întors târziu.
Când a văzut cina luxoasă, în mod ciudat, nu s-a bucurat, ci s-a strâmbat ușor.
— Ksiușa, de ce asemenea cheltuieli? întrebă el cu reproș.
— Doar am stabilit să economisim.
— Este bonusul meu, răspunse ea calm.
— Așază-te.
— Fripturile se răcesc.
S-a așezat la masă, a tăiat fără chef o bucățică de carne, a mestecat-o mult timp cu o expresie absentă și apoi a împins farfuria.
— Scuză-mă, iubito.
— Carnea e excelentă, dar chiar nu mi-e foame.
— Clientul a insistat să luăm un prânz consistent și încă simt greutate în stomac.
— Lasă-mi pentru mâine.
Ksenia și-a mâncat friptura în tăcere.
În interiorul ei, parcă se rupsese un mecanism important.
Logistica nu se lega.
Un om nu poate trăi săptămâni întregi cu aer și sandvișuri imaginare, păstrând în același timp un aspect sănătos și acumulând masă musculară.
Viermele îndoielii care se instalase în sufletul ei cerea răspunsuri.
Cheia acestui mister se afla la persoana pe care Ksenia încerca să o evite.
La mama lui Kirill, Margarita Genrihovna.
Margarita Genrihovna era o femeie autoritară, arogantă și profund convinsă că fiul ei era un diamant care merita o montură pe măsură.
Pe Ksenia o considera prea simplă și prea cu picioarele pe pământ.
„O fată fără ambiții”, așa o descrisese cândva pe Ksiușa într-o convorbire telefonică pe care Ksenia o auzise din întâmplare.
Margarita Genrihovna locuia într-un apartament luxos pe care îl primise după divorțul de un soț înstărit și nu-și refuza nimic.
Kirill vorbea întotdeauna despre mama lui cu admirație și trecea des pe la ea după serviciu ca să „o ajute cu lucrurile mărunte”.
Piesele puzzle-ului s-au așezat într-o seară, complet întâmplător.
Ksenia terminase munca mai devreme decât de obicei.
Pe biroul ei se afla un contract important pe care Kirill îl uitase dimineața.
Știind că documentul îi era necesar pentru întâlnirea de a doua zi dimineață, Ksiușa a decis să i-l ducă chiar atunci.
Conform locației din aplicație, pe care și-o partajaseră reciproc încă de la începutul relației pentru siguranță, Kirill se afla la mama lui.
Ksenia a ajuns la clădirea respectivă.
A urcat la etaj.
Tocmai ridicase mâna ca să apese soneria când și-a dat seama că ușa grea nu era complet închisă.
Probabil curierul care îi aducea Margaritei Genrihovna apă nu o închisese bine, iar broasca nu se fixase.
Ksiușa a tras mecanic mânerul spre ea.
În holul spațios era liniște, dar din bucătăria aflată drept în capătul coridorului se auzeau voci.
Ksenia a făcut un pas fără zgomot înăuntru, pregătindu-se să-i strige pe cei din casă, dar cuvintele pe care le-a auzit au făcut-o să încremenească.
— Mănâncă, Kiriușa, mănâncă.
— Îți mai pun și sos, ciripea vocea dulceagă a Margaritei Genrihovna.
Se auzea clinchetul tacâmurilor.
— Carnea este de fermă, proaspătă.
— Nu ca porcăriile cu care te hrănește șoricioaica ta cenușie.
— Mamă, ea gătește normal, doar că am convins-o că trebuie să economisim, răspunse mulțumit Kirill, iar în voce i se auzea cum mesteca.
— Acum, în magazin, se uită doar la etichetele galbene de reducere.
— Ea mestecă singură paste goale, iar mie nu-mi mai face scandal despre buget.
— Schema perfectă.
— Schema este perfectă, fiule.
— Important este să nu bănuiască nimic, spuse mama lui pe un ton instructiv.
— Tu nu-ți transferi banii în acel „cont comun” al ei, nu?
— Sunt eu prost? râse Kirill, iar râsul acela a tăiat-o pe Ksenia până în carne vie.
— Îi servesc povești despre salarii întârziate și investiții.
— Arunc câteva firimituri pentru chirie, iar restul îi transfer în depozitul meu secret.
— Plus că mă ajuți și tu.
— Dacă totul merge conform planului, peste jumătate de an voi avea suma pentru avansul la o garsonieră.
— O voi trece pe numele tău, ca, în cazul unei despărțiri, contabila asta să nu poată obține nimic prin tribunal.
— Până atunci, s-o lăsăm să plătească chiria și utilitățile.
— Doar am nevoie de un loc unde să dorm și de cineva care să-mi calce cămășile.
— Băiat deștept, spuse cu mândrie Margarita Genrihovna.
— Femeile vin și pleacă, dar proprietățile rămân.
— Las-o pe prostuța ta să creadă că voi construiți o familie.
— Tu doar prefă-te că și tu depui efort.
— Cumpără-i flori de 8 Martie, ca să nu se mai plângă.
Ksenia nu a țipat.
Nu a dat buzna în bucătărie cu acuzații și nu a făcut o criză spărgând farfurii.
Creierul ei analitic, obișnuit să lucreze în situații de criză, a trecut instantaneu într-un mod rece de blocare a emoțiilor.
A așezat cu grijă mapa cu contractul uitat pe măsuța din hol, ca pe o carte de vizită mută.
Apoi a ieșit la fel de silențios din apartament și a închis bine ușa în urma ei, până când a auzit clicul.
În interiorul ei se formase un gol de gheață.
Nu doar o înșelau.
O foloseau cu cinismul unui parazit profesionist.
Bărbatul cu care împărțea patul plănuia să-și cumpere un apartament economisind pe seama stomacului ei, a muncii ei și a tuturor micilor bucurii la care ea renunța.
El aducea acasă paste ieftine ca să creeze iluzia că participă la cheltuieli, iar el în fiecare seară se îndopa cu carne de fermă la mama lui, punându-și în același timp salariul într-un cont secret.
Întorcându-se în apartamentul închiriat, Ksenia nu a început să plângă.
A pornit laptopul și a deschis aplicația bancară.
Apoi și-a luat agenda și a început să pună pe hârtie veniturile și cheltuielile.
A analizat toate cheltuielile lor comune din ultimii doi ani.
Contractul de închiriere era pe numele ei.
Majoritatea mobilei, de la salteaua confortabilă până la cuptorul cu microunde și aspiratorul robot, fusese cumpărată cu cardul ei.
Apoi Ksenia a verificat istoricul tranzacțiilor de pe cardul ei de credit, care stătea în hol „pentru orice eventualitate”.
S-a dovedit că Kirill îl folosea regulat pentru a-și plăti cursele cu taxiul la clasa business, în timp ce Ksenia se înghesuia în autobuzele aglomerate.
Sumele nu erau critice, dar erau regulate.
Imaginea era limpede ca cristalul.
Concubinul ei era un simplu profitor cu un PR bun.
Ksenia a ieșit pe balcon, a aprins lampa fără umbre și s-a așezat la masa de lucru.
În fața ei se afla un vitraliu neterminat.
O compoziție uriașă și complicată în forma unei păsări Phoenix, alcătuită din sute de detalii minuscule.
Ksenia a luat ciocanul de lipit în mână.
A lucrat toată noaptea.
Fiecare picătură de cositor topit care se așeza pe folia de cupru unea nu doar bucățile de sticlă colorată, ci și propria ei hotărâre.
Până dimineața, vitraliul era gata.
Strălucea în nuanțe de rubin, smarald și auriu, reflectând lumina zorilor.
Pasărea era perfectă.
Niciun ciob în plus.
Nicio slăbiciune.
Ksenia s-a spălat, s-a schimbat într-un costum elegant și s-a pus pe treabă.
În acea zi nu a mers la birou, luându-și liber.
În schimb, metodic, ca un profesionist în curățenie, a eliminat din apartament orice urmă a prezenței lui Kirill.
A scos valizele lui de pe rafturile de sus și a pus cu grijă în ele toate costumele de marcă, pantofii scumpi, parfumurile și gadgeturile lui.
Nu a deteriorat niciun obiect.
Nu era loc pentru emoții.
Doar inventariere strictă.
După ce a umplut patru valize impresionante, Ksenia le-a așezat în hol.
Apoi a pregătit cina.
Era o cină specială.
Seara, Kirill a sunat și a anunțat vesel că nu va veni singur.
— Ksiuș, m-am gândit s-o aduc și pe mama în vizită.
— Era prin apropiere.
— Pregătești ceva pentru masă?
— Dar nimic extravagant, doar economisim! chicoti el în telefon.
— Sigur, Kirill, răspunse Ksenia pe un ton egal.
— Vă aștept.
— Cina este deja pe masă.
Când Kirill și Margarita Genrihovna au trecut pragul apartamentului, s-au lovit imediat cu privirea de șirul de valize din hol.
— Ce înseamnă asta? întrebă Kirill încruntat, scoțându-și paltonul subțire.
— Se mută cineva?
— Poftiți în bucătărie, îi invită Ksenia, ieșind în întâmpinarea lor.
Purta o rochie frumoasă pe care nu o mai îmbrăcase de mult, părul îi era perfect aranjat, iar spatele drept ca o coardă.
Margarita Genrihovna privi disprețuitor în jur, dar îl urmă pe fiul ei în bucătărie.
Pe masa acoperită cu o față de masă albă ca zăpada se aflau trei farfurii adânci.
În ele erau exact aceleași paste ieftine și lipite între ele.
Alături, pe un platou frumos, trona o franzelă ieftină, feliată.
În centrul mesei se afla o sticlă de plastic cu ketchup.
Nici carne, nici legume, nici ceai.
— Ksenia, ce glumă proastă este asta? se indignă Margarita Genrihovna, arătând către farfurii cu un deget îngrijit, cu manichiură scumpă.
— Eu nu mănânc asemenea porcării!
— Va trebui, Margarita Genrihovna, spuse calm Ksiușa, așezându-se în capul mesei și încrucișându-și brațele la piept.
— Pentru că exact cu asta m-a hrănit fiul dumneavoastră în ultimele șase luni, spunându-mi povești despre economii stricte și un viitor luminos.
Chipul lui Kirill și-a pierdut instantaneu farmecul publicitar.
A pălit și a început să-și plimbe neliniștit privirea.
— Ksiuș… ce ai?
— Ce povești?
— Poveștile despre faptul că pui bani în bugetul nostru comun, Kirill, spuse Ksenia, cu voce rece și tăioasă ca un tăietor de sticlă.
— Poveștile despre prânzurile de afaceri grele și lipsa poftei de mâncare.
— Poveștile despre faptul că eu trebuie să strâng cureaua, în timp ce tu te îndopi pe ascuns cu carne de fermă la mama ta și strângi bani pentru o garsonieră pe care intenționezi s-o treci pe numele ei.
Margarita Genrihovna scoase un strigăt și își duse mâna la piept.
Kirill deschise gura ca un pește aruncat pe mal, dar nu reuși să scoată niciun sunet.
— Ți-am adus documentele ieri, continuă Ksenia, savurând panica lor.
— Ușa era deschisă.
— Am auzit fiecare cuvânt.
— Fiecare detaliu dezgustător din planul vostru de afaceri prin care urma să folosiți o proastă naivă ca să-ți plătească chiria și utilitățile.
— Ksenia, ai înțeles totul greșit! încercă Kirill să se scoată, făcând un pas spre ea.
— Sunt doar niște vorbe!
— Mama a exagerat…
— Eu am făcut totul pentru noi!
— Să nu îndrăznești să dai vina pe mama ta, îl tăie Ksiușa.
— Ești un adult și un parazit cinic.
— Am tras linie.
— Contractul de închiriere este pe numele meu.
— În ultima lună nu ai pus nici măcar o copeică pentru apartament.
— Ai mers cu taxiul pe cardul meu de credit, spuse ea, aruncând pe masă un extras bancar.
— Și aduceai acasă doar paste.
— Bilanțul este închis, Kirill.
— Ai dat faliment.
— Cum îți permiți să vorbești așa cu fiul meu?! țipă Margarita Genrihovna, uitând complet de manierele aristocratice.
— Cine are nevoie de tine, contabilo?
— Kiriușa al meu poate găsi o mie ca tine!
— Ar trebui să fii recunoscătoare că măcar te-a băgat în seamă!
— Sunt infinit de recunoscătoare, zâmbi ușor Ksenia.
— Lecția asta de educație financiară m-a costat câțiva ani și câteva mii de ruble, dar este neprețuită.
— Valizele sunt în hol.
— Lucrurile sunt împachetate.
— Vei lăsa cheile apartamentului pe măsuță.
— Aveți zece minute să-mi părăsiți teritoriul.
— Este și apartamentul meu!
— Eu locuiesc aici! încercă să protesteze Kirill, înroșindu-se de furie și rușine.
— Contractul este pe numele meu.
— Dacă nu pleci singur, voi chema poliția și voi declara că o persoană străină refuză să părăsească locuința.
— Crede-mă, o voi face.
— Și nu uita să iei pastele.
— Doar aveți nevoie de carbohidrați pentru energia necesară mutării.
Kirill a înțeles că jocul se terminase.
Privirea Kseniei era de nepătruns.
Nu existau în ea nici lacrimi, nici rugăminți de care s-ar fi putut agăța ca să înceapă să o manipuleze.
Era doar o hotărâre de oțel.
S-a întors în tăcere, a aruncat cheile pe masă și s-a îndreptat repede către hol.
Margarita Genrihovna, mormăind blesteme, s-a grăbit după el.
Ușa de la intrare s-a trântit, lăsând în urmă doar un miros slab de parfum bărbătesc scump.
Ksenia a deschis imediat ferestrele ca să aerisească încăperea.
Rămasă singură, Ksenia a strâns de pe masă farfuriile cu paste și le-a aruncat fără regret la gunoi.
Apoi și-a luat telefonul și și-a eliminat cardul din toate conturile străine la care fusese conectat.
În următoarele câteva luni, viața ei s-a schimbat radical.
Eliberată de obligația de a întreține un bărbat adult și de a compensa cheltuielile lui invizibile, Ksenia a descoperit cu uimire că îi rămânea o parte considerabilă din salariu.
Nu mai trebuia să economisească la lucrurile de bază.
A început să-și cumpere cafea dimineața.
Mirosul boabelor proaspăt măcinate din cafeneaua ei preferată a devenit simbolul noii sale vieți sincere.
Economiile din contul „Fortăreața mea” au început să crească într-un ritm impresionant.
Fără balastul numit Kirill, drumul spre obiectiv s-a dovedit de două ori mai scurt.
S-a mutat din apartamentul spațios, dar scump, într-o garsonieră confortabilă și luminoasă, mai aproape de centru.
Nu mai avea nevoie de metri pătrați în plus pentru „statut”.
Avea nevoie de confort.
Vitraliul superb cu pasărea Phoenix l-a atârnat în cel mai vizibil loc din noua locuință.
Seara, când lumina felinarelor străzii trecea prin sticla colorată, camera se umplea de reflexe magice.
Ksenia stătea într-un fotoliu confortabil, bea un ceai bun de plante și știa cu certitudine un lucru.
Nu va mai permite niciodată nimănui să transforme viața ei într-un instrument pentru confortul altcuiva.
Iar paste în formă de cornițe nu a mai cumpărat de atunci.
Niciodată.
