Din ce motiv? — se indigna Karina.
Karina stătea blocată în trafic pe Moskovski Prospekt, lăsată pe spătarul scaunului, și privea fără țintă luminile roșii din față.
Ziua o epuizase complet: ședință, raport, observațiile șefei.
Telefonul vibră, iar pe ecran apăru un număr fix necunoscut.
Îl respinse — probabil spam.
Peste un minut, același număr apăru din nou.
Nu mai așteptă a treia oară și glisă pe ecran.
— Alo.
— Karina Sergheevna? — vocea din telefon era profesională, cu accente metalice.
— Vă sună administratorul restaurantului „Păunul de Aur”.
Nu ați vrea să ne explicați de ce încă nu a fost achitată suma restantă conform contractului?
— Ce sumă restantă?
Ce restaurant? — se încruntă ea, rotind volanul ca să schimbe banda.
— Banchet pentru șaizeci de persoane, nunta lui Igor și Alina Lesnikov.
Valoarea contractului este de trei sute douăzeci de mii, avansul de douăzeci de mii a fost achitat, iar restul este de trei sute de mii.
Dumneavoastră sunteți indicată ca plătitor.
Datele pașaportului și semnătura dumneavoastră sunt în contract.
Am așteptat o săptămână.
Acum suntem obligați să mergem în instanță și la recuperatori.
Karina frână brusc, iar din spate se auziră claxoane indignate.
Inima îi sări o bătaie, iar palmele îi deveniră umede.
— Stați puțin, ce nuntă?
Pe mine nu m-a invitat nimeni!
Nici măcar nu știam că fratele meu s-a căsătorit.
Și cu atât mai puțin nu am semnat nimic.
— Karina Sergheevna — vocea administratorului deveni mai aspră — în contract este semnătura dumneavoastră.
Am verificat pașaportul.
Dacă plata nu se face până mâine la prânz, avocații restaurantului vor depune o plângere pentru fraudă.
Consultați articolul 159 din Codul penal.
Toate cele bune.
Tonurile de apel îi loviră urechile.
Se uita la ecran, simțind cum înăuntru fierbea un amestec sălbatic de neînțelegere, furie și teamă.
Fraudă?
Trei sute de mii?
Fratele ei se căsătorise în secret, iar acum i se cereau ei bani?
Părea o glumă crudă pusă la cale de cineva.
Cu degetele tremurânde găsi numărul mamei.
Un apel, al doilea, al treilea — și convorbirea fu respinsă.
Karina aruncă telefonul pe scaunul pasagerului și apăsă pedala de accelerație.
Patruzeci de minute mai târziu stătea în fața ușii apartamentului părinților, într-un bloc vechi de panouri de la periferie.
Avea cheie, dar apăsă soneria — lung și insistent.
Ușa fu deschisă de mama ei, Valentina Stepanovna, în halat de casă, cu părul prins în grabă.
Când își văzu fiica, nu păru surprinsă, ci doar își strânse buzele.
— Ai apărut — șuieră ea, retrăgându-se mai adânc în hol.
Din cameră apăru tatăl vitreg, unchiul Kolia, cu o cană de ceai, iar după el se arătă fratele mai mic, Igor, palid și cu ochii speriați.
În bucătărie, o tânără cu păr roșcat aprins făcea zgomot cu vasele — probabil chiar Alina.
Karina păși în hol fără să se descalțe.
— Mamă, tocmai m-au sunat de la restaurant.
Ce înseamnă asta?
De ce au acolo contractul meu, semnătura mea și de ce trebuie eu să plătesc trei sute de mii?
Valentina Stepanovna își ridică mâinile, iar gestul ei avea mai multă indignare jucată decât surpriză sinceră.
— Credeai că o să te așteptăm? — izbucni ea.
— Igorek și Alinocika s-au căsătorit liniștit, doar cu ai noștri.
Cu caracterul tău ai fi stricat toată sărbătoarea.
Alinocika se teme de deochiul tău, fata e superstițioasă.
— Ce legătură are deochiul meu? — Karina aproape că se sufocă.
— Mi-ați luat datele din pașaport, mi-ați falsificat semnătura și mi-ați pus în cârcă banchetul altcuiva?
Asta este infracțiune!
Din bucătărie ieși Alina, înaltă, cu un zâmbet voit leneș pe buzele puternic rujate.
Se opri în prag și începu demonstrativ să-și examineze manichiura.
— Of, Karina, nu dramatiza — spuse ea tărăgănat.
— Ei bine, am lăsat datele tale.
Ai un istoric de credit bun, băncile te plac.
Ne-am gândit că nu sărăcești din asta, doar ești sora lui.
Și, oricum, Igor este fratele tău, ar trebui să te bucuri pentru el.
— Să mă bucur? — Karina își mută privirea spre fratele ei.
— Igor, chiar asta crezi?
Eu te-am crescut, îți făceam temele când mama era mereu la serviciu, iar apoi pleca în vacanțe cu unchiul Kolia.
Iar tu nici măcar nu m-ai sunat?
Și acum îmi ceri să-ți plătesc nunta?
Igor își coborî privirea și începu să tragă de marginea tricoului.
Fusese mereu slab și ușor de influențat, dar Karina nu se așteptase la o asemenea trădare.
— Ei, Kara… — mormăi el.
— Așa s-a întâmplat.
Alina a spus că nu vei înțelege, că e mai bine fără tine.
Iar contractul… mama doar ți-a fotografiat pașaportul, tu l-ai lăsat singură pe masă.
Nu s-a întâmplat nimic grav, nu?
Plătește tu acum, iar noi îți dăm banii înapoi mai târziu.
În rate.
Karina zâmbi amar.
Ei amenințau să-i returneze trei sute de mii în rate, deși toată viața trăiseră pe banii ei.
Mama împrumutase de două ori bani de la ea pentru vacanțe și nu-i mai returnase.
Igor studiase la taxă cu banii pe care Karina îi trimitea, în timp ce ea însăși abia se descurca în cămin.
Și acum asta.
— Înțelegeți măcar că falsificarea unei semnături este infracțiune? — îi privi ea pe toți.
— Vreți să ajungeți la închisoare?
Mama se aprinse, iar vocea îi deveni stridentă.
— Nu ne speria!
Este o chestiune de familie, nu va afla nimeni.
Tu ești atât de mândră și independentă, atunci dovedește că nu ești zgârcită.
Iar dacă nu, spune direct că îți pare rău de bani pentru fericirea singurului tău frate!
Ultimele cuvinte o loviră ca un pumn în stomac.
Karina își strânse pumnii și ieși fără să spună nimic, trântind ușa atât de tare încât vizorul vibră.
Trebuia să ajungă la restaurant, să vadă contractul cu ochii ei.
Administratorul „Păunului de Aur” se numea Viktor Romanovici.
Era un bărbat masiv, cu ochi reci și mișcări precise.
O întâmpină pe Karina în sala goală, unde încă plutea mirosul parfumurilor de ieri și al aranjamentelor florale ofilite.
Se așeză în fața ei și puse pe masă un dosar.
— Semnătura dumneavoastră?
Atunci plata este a dumneavoastră — spuse el, bătând cu degetul în foaie.
— Uitați copia.
Originalul rămâne la noi.
Karina privi atent semnătura mare și răsucită din partea de jos a paginii.
Semăna cu a ei, chiar semăna, dar știa că nu semnase.
Și data — joia trecută, ora unsprezece dimineața.
— Joia trecută eram la serviciu — spuse ea, încercând să vorbească liniștit.
— Aveam ședință de la nouă la unu în sediul central.
Există înregistrarea în sistemul electronic de acces și confirmări de la colegi.
Fizic nu puteam să fiu aici și să semnez contractul.
Administratorul își îngustă ușor ochii, dar fața îi rămase impasibilă.
— Acestea sunt problemele dumneavoastră de familie, Karina Sergheevna.
Pentru noi, dumneavoastră sunteți partea contractantă.
Dacă susțineți că semnătura nu vă aparține, demonstrați în instanță.
Dar până nu intră banii, inițiem recuperarea.
Credeți-mă, executorii judecătorești și lista neagră din bazele bancare vă sunt asigurate.
Ea apucă copia cu mâinile tremurânde.
— Vreau să văd înregistrările video din această sală din ziua respectivă.
Cineva a stat aici și a semnat în locul meu.
— Înregistrările sunt oferite doar la solicitarea poliției — răspunse tăios Viktor Romanovici.
— Aveți douăzeci și patru de ore, Karina Sergheevna.
Douăzeci și patru de ore, apoi documentele merg la avocat.
Toate cele bune.
Karina ieși în fugă pe stradă, cu capul învârtindu-i-se.
Așadar, mama și cumnata falsificaseră semnătura.
După cum avea să afle mai târziu, Alina depusese chiar mai mult efort în această poveste.
Karina își aminti că înainte de data respectivă trecuse pe la mama ei, făcuse duș și chiar își lăsase pașaportul pe măsuța din hol.
Mama fotografiase pagina cu datele, iar restul fusese o chestiune tehnică.
Dar cum putea să o facă pe cumnată să recunoască?
Câteva zile mai târziu, Karina o urmări pe Alina într-o cafenea de pe chei.
Aceasta stătea singură, derulând pe telefon, iar în fața ei aburea o ceașcă cu o băutură colorată.
Karina se așeză fără invitație în fața ei și își puse mâinile pe masă.
— Alina, trebuie să vorbim — spuse ea, încercând să nu-i tremure vocea.
Cumnata ridică ochii, iar în ei apăru mai degrabă curiozitate decât neliniște.
— Despre ce, dragă?
Despre vreme?
Sau despre faptul că încă nu ne-ai plătit banchetul?
Ține minte că oamenii așteaptă.
Karina simți cum în ea se ridica un val de furie, dar reuși să-l stăpânească.
Apăsă pe ascuns butonul de înregistrare de pe telefonul aflat în buzunarul paltonului.
— Oamenii așteaptă? — repetă ea.
— Alina, înțelegi că ați comis o infracțiune?
Mama mi-a fotografiat pașaportul, iar cine a semnat contractul în locul meu?
Alina se lăsă pe spătarul scaunului și zâmbi mai larg.
— Și dacă am fost eu?
Crezi că e greu?
Mama ta era lângă mine.
Am aranjat totul frumos.
Apropo, ai putea să-mi mulțumești.
Ai avut ocazia să intri într-o familie normală.
Iar tu continui să adulmeci peste tot.
— O familie normală? — Karina strânse marginea mesei.
— Mi-ai furat semnătura, banii și liniștea.
Și vorbești despre normalitate?
Alina se aplecă în față, iar vocea îi deveni joasă și insinuantă, ca un șuierat de șarpe.
— Știi, Karina, mama ta mi-a spus imediat: „Să nu ai încredere în ea, e posesivă, toată viața ne-a invidiat pe mine și pe Igorek”.
Și știi ce altceva?
Inelul acela cu smarald pe care îl văzuseși la magazinul de bijuterii de pe Arbat este acum al meu.
Igor mi l-a cumpărat pentru logodnă.
Cum îți place?
Doar tu nu ești zgârcită, nu? — îi făcu cu ochiul și se ridică, aruncând câteva bancnote mototolite pe masă.
— Nota pentru doamnă.
Și ține minte: nu tu, ci noi suntem familia.
Tu nu ești nimeni.
Plătește banchetul și continuă-ți viața cu pisicile tale.
Alina se îndreptă spre ieșire, lovind podeaua cu tocurile, iar Karina rămase așezată.
Degetele îi găsiră în buzunar telefonul încălzit.
Înregistrarea fusese făcută.
Acum avea o dovadă.
În aceeași seară, Igor veni la ea acasă.
Se foia în prag, strângând la piept un buchet de margarete de câmp și o sticlă de coniac ieftin.
Fratele arăta jalnic: cearcăne sub ochi și o privire speriată.
— Karina, iartă-mă, prostul de mine — începu el să bolborosească imediat ce trecu pragul.
— M-a împins necuratul.
Alina și mama au insistat atât de mult, eu n-am vrut, sincer.
Știi doar că sunt un bărbat simplu, slab.
Plătește banii ăștia, te rog.
Și atunci toți se liniștesc.
Alina mi-a spus că dacă nu plătești, divorțează de mine.
Iar eu o iubesc.
Karina stătea cu brațele încrucișate.
În piept i se luptau mila și amărăciunea.
În fața ei era același băiat pe care îl căra cu febră la spital, căruia îi cumpăra adidași din ultimii bani puși deoparte.
Dar acum acel băiat îi cerea să dea trei sute de mii pentru înșelătoria altcuiva.
— Igor, înțelegi că soția ta mi-a falsificat semnătura?
Nu este o glumă, este infracțiune penală.
Este suficient să depun o plângere și atât ea, cât și mama riscă pedepse reale.
El păli, iar buchetul aproape îi căzu din mâini.
— Deci tu… nu ai de gând să plătești?
Vrei să ne bagi la închisoare? — vocea îi deveni stridentă.
Făcu un pas spre ea, o apucă de umeri și o scutură.
— Ești egoistă!
Îți pare rău de bani pentru fratele tău?
Doar ești sora mea!
Ea îl împinse cu putere.
El se dezechilibră și se lovi de perete.
— Exact, Igor — spuse Karina rece.
— Nu voi plăti pentru o infracțiune.
Și dacă nu pleci acum, chem poliția.
Fratele se uită la ea cu groază și furie, apoi aruncă buchetul pe podea și ieși în fugă, tropăind pe scări.
Ușa se trânti.
Karina se lăsă pe un scaun.
Se simțea îngrozitor, dar decizia fusese luată definitiv.
A doua zi dimineață sună un avocat cu care se consultase de multă vreme pentru probleme de serviciu și se duse la secția de poliție.
Anchetatoarea de serviciu, o femeie obosită cu grad de maior, privi inițial plângerea cu scepticism.
Acolo nu erau apreciate certurile de familie.
Dar când Karina puse pe masă copia contractului, desfășurătorul zilei de lucru din birou și, cel mai important, porni înregistrarea conversației cu Alina, în care aceasta recunoștea direct falsificarea semnăturii, expresia maiorului deveni severă.
— Aici totul este clar — spuse ea.
— Articolul 159, fraudă, și 327, falsificare de documente.
Începem verificarea.
Puneți încă o dată înregistrarea.
Karina îi trimise fișierul.
Anchetatoarea dădu din cap și chemă un ofițer operativ.
O oră mai târziu, Karina avea în mână dovada oficială de înregistrare a plângerii.
Ieși pe treptele inundate de soare și o sună pe mama ei.
— Mamă, am depus plângere la poliție.
Împotriva ta și a Alinei.
Aveți douăzeci și patru de ore să plătiți restaurantul.
După aceea îmi retrag plângerea.
Timpul a început.
La celălalt capăt se lăsă tăcerea, apoi se auzi un țipăt atât de puternic încât Karina trebui să îndepărteze telefonul de ureche.
— Blestemată să fii!
Ai mers împotriva familiei!
Să te…
Karina închise.
Degetele îi tremurau, dar zâmbi pentru prima dată după multe zile.
Apoi sună restaurantul, ceru să vorbească cu Viktor Romanovici și îi spuse calm că de acum contractul era în atenția poliției, iar toate înregistrările camerelor urmau să fie ridicate în cadrul verificării preliminare.
La celălalt capăt urmă o tăcere derutată.
Restaurantul nu avea nevoie de o asemenea verificare, iar administratorul deveni brusc mult mai cooperant.
— Vă pot trimite și eu o copie a înregistrării video, dacă este nevoie — adăugă Karina.
— Pe filmare se vede clar că eu nu sunt acolo.
Viktor Romanovici tuși și o asigură că restaurantul va aștepta rezultatul verificării și „va ține cont de situație”.
Următoarele ore se transformară într-un infern.
Grupul familiei din messenger explodă.
Mătuși, unchi, nașa — toți se întreceau în insulte.
„Ți-ai vândut mama pentru bani!”
„Iuda în fustă!”
„Te excludem din familie, să nu ne mai suni!”
Mama îi trimise aproximativ zece mesaje vocale cu plânsete și blesteme, apoi veni o fotografie dintr-un salon de spital: „Ești mulțumită? Am făcut atac de cord”.
Tatăl vitreg, unchiul Kolia, veni chiar la serviciul ei.
Intră în recepție, unde stăteau colegii, și începu să vorbească tare, gesticulând.
— Oameni buni!
Uitați-o, vipera!
Este gata să-și trimită propria mamă după gratii!
O cunosc pe femeia asta de treizeci de ani și așa putreziciune n-am văzut!
Karina ieși din birou.
Șefa se uita dezaprobator, iar colegii șușoteau.
Se opri la trei pași de tatăl vitreg și spuse pe un ton rece, accentuând fiecare cuvânt.
— Mi-au falsificat semnătura.
Este o infracțiune penală.
Dacă mama este în spital, înseamnă că poate a început să o mustre conștiința.
Iar acum părăsiți clădirea sau chem paza.
Dădu din cap spre agentul de pază, iar acesta făcu un pas către unchiul Kolia.
Tatăl vitreg înjură, scuipă pe podea și ieși trântind ușa.
Karina își ceru scuze colegilor și îi rugă să nu-i discute viața personală în timpul programului.
Întorcându-se la birou, o sună pe mătușa Liuba, singura dintre rude care până atunci tăcuse.
Aceasta o rugă timid să dea dovadă de milă.
— Mătușă Liuba — răspunse ferm Karina — să vândă inelul Alinei cu smarald și să plătească.
Mai au douăsprezece ore.
Soarta mamei și a cumnatei este în întregime în mâinile lor.
În aceeași seară, cu o oră înainte de miezul nopții, sună cineva la ușă.
În prag stăteau Igor și Alina.
Amândoi plânși, fără aroganța obișnuită.
Alina îi întinse un bon mototolit de la restaurant cu mențiunea „achitat integral” și chitanța transferului bancar.
— Am plătit — reuși Igor să spună fără să ridice privirea.
— Am amanetat tot ce aveam, mașina unchiului Kolia, inelul Alinei.
Trei sute de mii.
Retrage plângerea, Karina.
Te implor.
Telefonul sună din nou.
Era mama.
Karina răspunse pe difuzor.
— Blestemată să fii — șuieră Valentina Stepanovna.
— Am dat banii.
Acum lasă-ne în pace.
Karina închise apelul.
Luă chitanța și bonul, verifică suma și le puse în geantă.
— Bine.
Mâine dimineață mă duc la anchetatoare și scriu o declarație pentru încetarea verificării în urma împăcării părților.
Dar cu o condiție: acum, în fața mea, scrieți în grupul comun o scuză.
Sinceră.
Și după aceea vom fi străini pentru totdeauna.
Alina începu să plângă, dar sub privirea furioasă a soțului luă telefonul și tastă după dictarea Karinei: „Dragi rude, noi, Igor, Valentina Stepanovna și cu mine, îi cerem sincer scuze Karinei.
Am făcut o prostie și o ticăloșie falsificându-i semnătura.
Ea nu are nicio vină.
Iartă-ne.”
Degetele îi tremurau, dar trimise mesajul.
Igor dădu din cap în tăcere, fără să-și privească sora în ochi.
Karina se uită la ei — străini, zdrobiți, dar fără remușcări adevărate.
Și totuși, amărăciunea se dizolva într-un sentiment de eliberare.
— Acum plecați.
Amândoi.
Și să nu-mi mai treceți niciodată pragul.
Ușa se închise.
În apartament se lăsă liniștea.
Karina intră în bucătărie și își turnă un pahar cu apă.
Telefonul piui — un mesaj de la vechea ei prietenă Vera, cu care nu mai vorbise de vreo trei ani.
„Am văzut totul în grup.
Bravo.
Bem o cafea mâine?
Fac eu cinste.”
Karina zâmbi, iar lacrimile îi apărură brusc în ochi, dar erau lacrimi ușoare.
A doua zi, după ce ieși de la secția de poliție cu documentul privind încetarea procedurii, se așeză pe o bancă în parc.
Lumina caldă a serii se strecura printre frunze.
Telefonul tăcea.
Ieșise din grup și blocase numerele mamei, fratelui și ale tuturor rudelor.
Era liniște și gol, dar acest gol era mai sincer decât prefăcătoria de altădată.
În geantă se afla bonul restaurantului cu alt nume și chitanța bancară.
Nu plătise niciun ban.
Viața ei îi aparținea din nou doar ei.
Pe lângă ea trecu o femeie cu o fetiță, iar Karina se gândi că, pentru prima dată după mult timp, putea respira liber.
Scoase telefonul și îi răspunse Verei: „Cafeaua este o idee excelentă.
Vin la șapte.”
Ecranul se stinse.
Karina își întoarse fața spre soare și închise ochii.
În față nu mai erau blestemele rudelor și datoriile altora, ci doar ea și acel sentiment mic, dar ferm, că avea dreptate, sentiment care nu putea fi cumpărat cu niciun fel de trei sute de mii.
