Au fost nevoiți să-și refacă toate calculele.
— Anulează programarea la dentist, salariul tău pe luna asta va merge la mama pentru cumpărarea cărnii, legumelor și recipientelor de plastic, a anunțat Andrei pe un ton obișnuit, aruncându-și geaca de lucru pe taburetul din hol.
A spus asta pe tonul unui om care anunță prognoza meteo: sec, categoric și ca și cum acordul meu era inclus în setările de bază ale universului.
Mi-am pus cu grijă cheile pe dulăpior.
Înăuntru nu s-a clintit nimic, doar mi-a trecut leneș prin minte gândul că în economia noastră de familie funcționează o lege de neclintit: cu cât sunt mai largi și mai bucuroase îmbrățișările rudelor, cu atât mai repede trebuie să-ți verifici buzunarele.
Programarea nu era pentru o simplă curățare dentară.
Mi se sfărâmase o măsea, iar medicul mă avertizase direct: dacă mai amânam tratamentul, în loc de o obturație îngrijită ar fi trebuit să scot totul și să pun un implant foarte scump.
Pentru consultație și materiale pusesem deja deoparte treizeci și cinci de mii de ruble — aproape tot salariul meu plus o mică rezervă.
Banii aceștia, din fericire, se aflau pe cardul meu personal, la care soțul meu nu avea acces.
El conta să-i ia printr-un simplu ordin și prin sentimentul meu de datorie imaginară.
— Și ție bună seara, am spus eu, sprijinindu-mi umărul de peretele din hol și încrucișându-mi brațele la piept.
— Îmi este jenă să întreb, dar luna următoare eu o să mestec ambițiile mamei tale?
Sau plănuiești să mesteci tu mâncarea în locul meu?
— Ira, hai, nu începe, s-a strâmbat Andrei iritat, trecând în cameră.
— Mama își deschide o afacere.
Prânzuri de casă pentru pensionarii de la fostul ei institut de cercetare.
Chiftele, sarmale, vinegretă, plăcinte cu varză.
Ea a calculat deja totul.
De la noi trebuie doar capitalul de început pentru produse, munca ta la bucătărie seara și livrările mele cu „Gazela”.
Profitul se împarte pe jumătate.
Adică jumătatea mamei pentru organizare, iar partea noastră merge la achitarea creditului pentru mașină.
Este avantajos!
Mă uitam la soțul meu și eram sincer uimită.
Se năpusteau asupra resurselor mele ca pescărușii de port hrăniți dinainte asupra unui pateu aruncat de cineva: zgomotos, obraznic și cu convingerea absolută că aceea era prada lor legală, iar treaba mea era doar să-mi desfac la timp degetele și să mă dau la o parte.
— Hai să clarificăm, am spus eu cu o voce înfricoșător de egală.
— Voi nu aveți o bucătărie echipată, etichetare, depozitare sigură și livrare normală.
Să gătești loturi comerciale pentru zece persoane nu este același lucru cu a pune o oală de cină pentru familie.
O singură intoxicație, și voi aveți de gând să răspund eu cu numele meu.
Eu sunt bucătăreasă la cantina unei școli.
Sunt în picioare de la șase dimineața.
Și tu acum îmi propui cu toată seriozitatea să vin acasă, să mă pun la a doua plită, neplătită, dând pentru asta chiar banii mei puși deoparte pentru un tratament urgent?
— Dar tu oricum gătești acasă!
Care este diferența dacă gătești pentru doi sau pentru douăzeci de oameni?
S-a indignat sincer Andrei, arătând toată profunzimea ignoranței lui.
— Mama se bazează pe tine!
— Respectul pentru munca altuia nu se plătește, dar serviciile stomatologului, da, am tăiat-o eu.
— Răspunsul meu este nu.
Niciun ruble, nicio chiftea modelată.
A doua zi, atacul a continuat de pe flancuri.
Inna Borisovna, soacra mea plină de inițiativă, a sunat în toiul zilei mele de muncă.
— Iročka, a ciripit ea în telefon atât de dulce, încât aproape mi s-a lipit difuzorul telefonului.
— Andriușa mi-a spus că faci pe mofturoasa.
Fata mea, doar suntem o singură familie!
Eu am strâns deja zece foste colege de-ale mele.
Fiecare a dat câte cinci mii de ruble avans pentru patru livrări de vineri.
În total, cincizeci de mii sunt deja în buzunarul nostru!
Pentru prima comandă trebuie zece porții de sarmale, zece porții de vinegretă și douăzeci de plăcinte cu varză — câte două pentru fiecare.
— Inna Borisovna, eu nu mi-am dat acordul, am spus eu, ținând telefonul cu umărul și verificând în paralel facturile.
— Andrei v-a transmis totul.
— Iročka, nu-ți dezamăgi mama!
În vocea soacrei au apărut note de oțel.
— Eu am comandat deja o ladă frigorifică uriașă de treizeci și nouă de mii, au adus-o azi!
Pe card au mai rămas doar unsprezece mii.
Iar pentru produse adaugi tu din salariul tău, doar ne-am înțeles.
Gata, aștept lotul pregătit!
Cum spunea Saltykov-Șcedrin: „Parcă îți doreai ceva: ba constituție, ba păstrugă cu hrean.”
Soacra mea voia și păstrugă, și o bucătăreasă gratuită în persoana mea, ba încă să mai și plătesc eu pentru asta.
Joi seara, această idee obraznică a ajuns la punctul de fierbere.
Mă întorceam de la serviciu când, la intrarea în bloc, m-a prins Liudmila Semionovna, fosta colegă a soacrei mele.
În mâini ținea o geantă termoizolantă voluminoasă.
— Iročka, bună!
Am venit chiar eu!
Mi-a băgat triumfătoare sub nas ecranul telefonului.
Acolo strălucea un mesaj de la Inna Borisovna: „Treci seara pe la Iročka, ea a pregătit deja totul. Iei prima comanda. În același timp vezi în ce condiții lucrează șeful nostru bucătar.”
Imaginea s-a clarificat instantaneu.
Soacra trimisese intenționat clienta direct la ușa mea, ca într-o capcană.
Conta că, în fața unui om străin, îmi va fi pur și simplu rușine să refuz și voi alerga să toc varza, salvând aparențele.
Apoi Liudmila a scos o foaie tipărită.
„Prânzuri de casă de la bucătarul-șef de categorie superioară Irina.”
Numele meu.
Reputația mea.
Obrăznicia altora.
— Liudmila Semionovna, am spus eu, privind-o drept în ochi și păstrând un calm înghețat.
— Sunt nevoită să vă dezamăgesc.
Eu nu particip la această întreprindere, nu am alcătuit meniul, nu am luat bani și nu am dat permisiunea să fie folosit numele meu.
Fața femeii s-a alungit și s-a înroșit puternic.
Mi-am scos telefonul.
— Vă rog să mă adăugați în grupul comun al clientelor.
Stând chiar în scara blocului, le-am trimis celorlalte nouă cliente un mesaj scurt: soacra mea acționase fără știrea mea, mâncare de casă nu va fi, iar pentru returnarea banilor trebuie să se adreseze organizatoarei.
Acasă mă aștepta Andrei.
Stătea pe canapea și derula rețelele sociale, așteptând, probabil, să-mi pun șorțul și să încep să tai vinegreta la scară industrială.
În acel moment, telefonul lui a izbucnit într-un tril isteric.
Am privit cu plăcere cum culoarea îi dispare de pe față, lăsând o nuanță cenușie-pământie.
Printre sughițurile soacrei, auzeam clar țipătul Liudmilei Semionovna pe fundal.
— Ira… a mormăit soțul, închizând apelul.
— Ele vor să cheme poliția.
Mama a spus că banii sunt cheltuiți, iar sarmalele nu există.
Iročka, fă ceva!
Tu poți să rulezi sarmale într-o noapte, nu?
Eu fug acum după carne!
Pe banii tăi, iar apoi ți-i dau înapoi!
Când am auzit despre faptele eroice de noapte la plită pe banii mei, am zâmbit ironic.
Soțul meu și-a tras imediat capul între umeri, semănând cu un melc uriaș și chel, căruia cineva îi presărase brusc sare pe coadă: ambițiile lui grandioase s-au micșorat într-o fracțiune de secundă, rămânând doar panica goală, primitivă.
— Într-o afacere de familie, cel mai important este să desemnezi la timp vinovatul, până nu pleacă la muncă, am spus eu, agățându-mi paltonul în cuier.
— Dar ați întârziat.
Nu am de gând să vă salvez reputația.
— Și noi ce facem?!
A țipat el.
— Va trebui să returneze banii, iar banii nu există!
— Există întotdeauna o ieșire.
Dar nu veți muta pe ascuns mâncare cumpărată în caserole ieftine ca să continuați să mințiți, am spus eu, turnându-mi apă.
— Mâine le oferiți deschis clientelor două variante.
Fie returnarea integrală a sumei.
Fie un set gata pregătit de la restaurantul „Astoria”, în ambalajul lor de firmă, și returnarea banilor pentru celelalte trei săptămâni.
În plus, mama trimite tuturor o recunoaștere scrisă că a acționat fără acordul meu și șterge anunțurile.
Altfel merg eu însămi la poliție.
Andrei și-a prins capul în mâini.
— Ai înnebunit?
Este restaurant!
— Exact așa arată riscurile antreprenoriatului, dragule.
Ia cheile și du-te la mama ta.
Vă așteaptă o noapte captivantă.
Toată săptămâna următoare, apartamentul nostru a semănat cu o criptă.
Aritmetica i-a lovit pe rude fără milă.
Câteva femei care contau pe prânzul de vineri au acceptat seturile de la restaurant.
Majoritatea a cerut returnarea completă a banilor.
Primul lot de la „Astoria” a costat douăzeci și patru de mii de ruble.
Încă treizeci și șapte de mii cinci sute de ruble a trebuit să returneze soacra pentru cele trei săptămâni anulate.
Datoria totală a ajuns la șaizeci și una de mii cinci sute de ruble.
Lada frigorifică, deja despachetată și conectată la priză, nu a fost acceptată înapoi de magazin.
Inna Borisovna a fost nevoită să o pună urgent la vânzare prin anunț pentru douăzeci și șapte de mii, pierzând douăsprezece mii din nimic.
Adunându-le cu cele unsprezece mii rămase pe card, antreprenorii dezastruoși au înțeles că tot le lipsesc douăzeci și trei de mii cinci sute de ruble.
Andrei a trebuit să acopere în tăcere această diferență din banii lui puși deoparte pentru asigurarea mașinii, iar Inna Borisovna a trebuit să-și golească pensia.
Liudmila Semionovna mi-a scris că totul fusese returnat până la ultimul ban, iar anunțul cu numele meu fusese distrus.
Duminică, soacra a apărut la noi fără invitație.
Fața îi era încordată, iar buzele i se transformaseră într-o linie subțire și jignită.
— Ești o femeie crudă, Ira, a strecurat ea printre dinți, fără să mă privească în ochi.
— Puteai să ne vii în întâmpinare.
Doar suntem familie.
Iar tu ai făcut-o de rușine pe mama soțului tău în fața oamenilor și ai băgat-o în datorii.
Am închis încet cartea.
Apartamentul meu, moștenit de la părinții mei încă înainte de căsătorie, văzuse multe, dar pereții lui nu mai auziseră o asemenea obrăznicie cristalină.
— Țineți minte o dată pentru totdeauna, Inna Borisovna.
Familia este atunci când oamenii se protejează și se ajută.
Iar când, pe la spatele meu, îmi vindeți munca, vă băgați în portofelul meu și încercați să ajungeți în rai pe spinarea mea, asta se numește fraudă.
M-am ridicat de la masă, înălțându-mă deasupra soacrei care se făcuse mică.
Apoi mi-am mutat privirea spre soțul încremenit în prag.
— Și tu începe să-ți strângi lucrurile.
Tu i-ai vândut mamei tale salariul meu, sănătatea mea, serile mele și numele meu.
Astăzi îți faci bagajele și te muți la partenera ta de afaceri.
Mâine, după tură, depun actele de divorț.
Andrei a deschis gura, a încercat să spună ceva, dar s-a lovit de privirea mea și s-a oprit.
Peste o oră, își căra deja agitat gențile în carouri spre lift, sub tăcerea apăsătoare a mamei sale.
M-am apropiat de fereastră.
În curte, pescărușii se certau zgomotos, împărțind o coajă de pâine.
Peste o săptămână stăteam pe scaunul stomatologului, iar Andrei locuia deja la mama lui.
Acolo a înțeles în sfârșit care este, totuși, diferența dintre a găti pentru doi și a găti pentru douăzeci.
