Raisa a ajuns acasă puțin după ora șapte.
Pe masa din bucătărie, lângă cina neatinsă, se afla un carnețel deschis, cu cifre scrise de mâna lui Serghei.
Trei sute douăzeci de mii — încercuit, iar alături o săgeată și cuvântul „transferat”.
Ea și-a pus cu grijă geanta pe scaun și a trecut cu degetul peste pagină.
Timp de doi ani strânseseră bani pentru renovarea băii — țevile vechi curgeau în fiecare primăvară.
În fiecare lună puneau câte puțin deoparte, renunțând la lucruri mărunte, asemenea furnicilor care duc firimituri într-o grămadă comună.
— Serioja, — a intrat ea în cameră, unde soțul stătea întins pe canapea cu telefonul în mână, — poți să-mi explici ce este cu transferul de trei sute douăzeci de mii?
— A, asta…
Păi, mama a cerut.
Își sărbătorește aniversarea luna viitoare.
Împlinește șaizeci și cinci de ani, — Serghei nici măcar nu și-a ridicat privirea de pe ecran.
— Vrea să organizeze o excursie pentru toată familia la un complex de agrement.
Trei zile, cu banchet.
— Stai puțin.
Ai luat economiile noastre pentru renovare și i le-ai transferat Valentinei Petrovna?
Fără să-mi spui absolut nimic?
— Rai, nu începe.
Este temporar.
După aniversare ni-i va da înapoi.
Mama a promis.
Raisa s-a așezat în fața lui.
Încet, cu grijă, de parcă îi era teamă să nu sperie ultima speranță de a avea o conversație rațională.
Și-a împreunat degetele pe genunchi și a expirat.
— Serioja, de un an și jumătate punem găleata sub țeava din baie.
Faianța cade în bucăți.
Am stabilit că începem în septembrie.
Meșterul este deja programat.
— Păi mutăm în octombrie.
Sau în noiembrie.
Ce diferență este?
Mama a cerut o singură dată, — în cele din urmă s-a ridicat în șezut, dar privea în altă parte.
— Măcar m-ai întrebat ce cred eu?
Sunt banii noștri comuni.
— Rai, este mama mea.
Nu este o străină.
Raisa a tăcut.
Nu pentru că nu avea ce să spună, ci pentru că voia să-i mai ofere o șansă.
Poate avea să înțeleagă singur.
Poate avea să o privească în ochi și să spună: „Da, ar fi trebuit să discut cu tine, iartă-mă”.
Dar Serghei deja își coborâse din nou privirea în telefon.
A doua zi, Raisa a sunat-o pe Valentina Petrovna.
Vorbea calm și politicos, alegându-și cu grijă cuvintele ca să nu o rănească sau să o jignească.
— Valentina Petrovna, bună ziua.
Voiam să clarific ceva în legătură cu aniversarea.
Serghei a spus că plănuiți o excursie?
— Plănuiesc, — vocea de la celălalt capăt suna triumfătoare și satisfăcută.
— Trei zile la baza „Sosnovîi Bereg”.
Banchet, saună, hidrobiciclete.
Totul ca la oamenii normali.
— Minunat.
Trebuie să pregătesc o ținută specială?
Este vreun cod vestimentar la banchet sau ca de obicei?
Pauza a durat vreo cinci secunde.
Apoi Valentina Petrovna a pufnit.
— Raisa, dar pe tine cine te-a invitat?
— Poftim?
— Merg ai noștri.
Eu, Serioja, Tamara cu soțul ei, Zoia — vecina mea.
Și Kirill, dacă vrea.
Iar tu rămâi acasă.
Ai grijă de apartament.
Florile tale de pe pervaz se usucă mereu — ocupă-te de ele.
Raisa a strâns telefonul în mână.
Vocea nu i-a tremurat, dar în interior ceva a început să mocnească — încet, uniform, ca un fitil.
— Valentina Petrovna, înțeleg corect: vă sărbătoriți aniversarea cu banii pe care eu și Serghei i-am strâns pentru renovare, dar pe mine nu mă invitați?
— Nu-mi trebuie mie banii tăi! — a pufnit Valentina Petrovna.
— Serioja a propus singur.
Sunt banii lui, el i-a câștigat.
Iar tu, Raisa, nu te băga.
Fiule, — a strigat ea undeva într-o parte, se pare că Serghei era lângă ea, — explică-i soției tale că ea rămâne acasă!
Atunci s-a auzit un foșnet în receptor și vocea familiară:
— Rai, dacă mama a spus, așa va fi.
Nu te agita, bine?
Mă întorc și vorbim.
— Serghei, ești acum la ea?
— Da, am trecut pe aici după prânz.
Facem lista — pe cine invităm, ce comandăm.
— Lista, deci.
Pe banii noștri.
Fără mine.
— Ascultă, tu mereu faci din țânțar armăsar.
Sunt doar trei zile!
În sfârșit te mai odihnești și tu de mine, — a râs el, iar în fundal s-a auzit și alt râs — subțire, strident.
— Cine râde?
— A venit Zoia, mătușa Tamara.
Discutăm ce camere să luăm — cu vedere la lac sau la pădure.
— Am înțeles.
Discuție plăcută, — Raisa a închis apelul.
A pus telefonul pe masă.
S-a uitat la mâinile ei.
Calme, stabile.
Nici măcar un tremur.
Era un semn rău și ea știa asta.
*
Seara, Raisa și-a sunat prietena.
Marina a răspuns imediat, de parcă aștepta.
— Mariș, trebuie să vorbesc cu tine.
Nu la telefon.
Poți să vii?
— În douăzeci de minute sunt acolo.
Pune ceainicul.
Marina a intrat exact după douăzeci de minute — ea își ținea întotdeauna cuvântul.
S-a așezat la masa din bucătărie, a cuprins ceașca fierbinte cu ambele palme și a ascultat în tăcere.
Raisa i-a povestit totul: despre transfer, despre aniversare, despre listă și despre râsul din fundal.
— Stai puțin.
Trei sute douăzeci de mii sunt economiile voastre comune.
El i-a transferat fără acordul tău.
Tu nu ești invitată la evenimentul plătit cu banii aceștia.
Și tot ție îți spun „stai acasă”.
Am înțeles bine?
— Cuvânt cu cuvânt.
— Rai, ce mai aștepți?
Să se atingă și de apartament?
— Nu aștept.
Mă gândesc.
— Nu trebuie să te gândești.
Trebuie să acționezi.
Chiar acum.
Raisa a dat din cap.
A scos laptopul și a deschis aplicația băncii.
Contul comun era gol — Serghei transferase totul până la ultimul bănuț.
În contul ei personal mai avea optzeci de mii.
Nu era mult, dar erau banii ei.
— Mariș, am o întrebare.
Mai ai contactul acelui cunoscut care se ocupă cu evaluarea proprietăților?
— Anton?
Da, sigur.
De ce?
— Apartamentul este pe numele meu.
L-am cumpărat înainte de căsătorie, cu banii mei.
Vreau să știu cât valorează.
Și vreau să fac totul corect — astfel încât niciun parazit să nu se poată lipi de el.
— Raia…
— Mariș, trăiesc de unsprezece ani cu un om care, la primul strigăt al mamei sale, varsă toate economiile noastre.
Unsprezece ani am sperat, am vorbit.
Ajunge.
A doua zi, Raisa l-a sunat pe Kirill — fratele mai mic al lui Serghei.
Kirill i se păruse întotdeauna singurul om normal din familia aceea.
Tăcut, direct, nu ocolea niciodată adevărul.
— Kirill, ai cinci minute?
— Pentru tine — zece.
Spune.
— Știi despre aniversare?
— Am auzit.
M-au sunat ieri și au început să-mi povestească despre bază, banchet, cameră cu vedere.
Am întrebat dacă Raisa merge.
Mi-au spus: „Ea rămâne acasă, e mai bine așa”.
Le-am răspuns că atunci nici eu nu merg.
— Serios?
— Credeai că voi susține circul ăsta?
Rai, îmi iubesc fratele, dar este o cârpă.
Așa a fost mereu.
Mama îi spune „sari”, iar el întreabă „de la ce înălțime?”.
— Kirill, nu vreau să te bag în certurile noastre.
— Nu mă bagi tu.
Mă bag singur.
Pentru că este greșit.
Fac petrecere pe banii tăi și pe tine te lasă la ușă — asta nu este aniversare de familie, este bătaie de joc.
Raisa și-a închis ochii.
Pentru o secundă i s-a făcut cald în suflet — pentru că măcar cineva vedea ceea ce era evident.
În aceeași seară a apărut Artiom — prietenul lui Serghei din școală.
A sunat singur, fără avertisment.
— Rais, salut.
Ascultă, tocmai m-am întâlnit cu Serioja.
Mi-a povestit despre aniversare și… sincer, sunt șocat.
El crede că totul este normal.
Spune: „Mama a cerut, eu am ajutat, de ce se enervează Raika?”.
— Artiom, mulțumesc că ai sunat.
Dar eu deja am luat o decizie.
— Ce decizie?
— Una definitivă.
*
Serghei s-a întors după două zile — vesel, mulțumit, mirosind a casă străină și a prânz copios.
A văzut valizele pe hol și a încremenit.
— Ce este asta?
— Lucrurile tale, — Raisa stătea în ușa bucătăriei, sprijinită de toc.
— Le-am împachetat cu grijă.
Cele de iarnă sunt în valiza mare, restul în cea mică.
Documentele sunt în buzunarul lateral.
— Glumești?
— Nu, Serioja.
Sunt absolut serioasă.
Te muți la mama ta.
Vei fi aproape — va fi mai comod să faceți listele.
— Raia, ai înnebunit?
Din cauza unor bani?
— Nu din cauza „unor bani”.
Din cauza faptului că ai decis pentru doi, ai cheltuit pentru doi și ai întrebat un singur om — pe mama ta.
— Îi voi da înapoi!
Ni-i vor returna după aniversare!
— Nu, nu-i vor returna.
Și știi asta.
Valentina Petrovna nu a returnat niciodată nimănui nimic.
Amintește-ți cum acum doi ani a „împrumutat” de la noi o sută de mii pentru gard.
Unde este gardul?
Unde sunt banii?
Serghei și-a deschis gura, apoi a închis-o.
— Asta… asta era altceva…
— Era exact același lucru.
Și acum trei ani, când a luat cincizeci de mii „pentru tratamentul dinților”.
Dinții sunt la locul lor, banii nu.
Și acum cinci ani, când „trebuia urgent să o ajute pe prietena Zoia”.
Pe prietena ei, Serioja.
Cu banii noștri.
— Tu numeri?
Tu notezi tot?!
— Îmi amintesc.
Nu trebuie să notez.
Este munca mea, timpul meu.
Îmi amintesc fiecare dată când spuneai „temporar”, „o singură dată”, „nu se va mai repeta”.
El s-a repezit spre valize, a ridicat una, apoi a pus-o la loc.
Mergea prin hol — trei pași înainte, trei înapoi, ca un animal în cușcă.
— Rai, hai să vorbim normal.
— Vorbim normal de unsprezece ani.
Tu dai din cap ca o păpușă de porțelan, promiți ca un politician, apoi faci ceea ce spune mama ta.
M-am săturat să fiu al treilea om de prisos în propria mea căsnicie.
— Exagerezi!
— Trei sute douăzeci de mii sunt o exagerare?
El a tăcut.
Ea îi vedea ochii fugind de la valize la ea, de la ea la ușă și de la ușă înapoi.
— O sun pe mama, — a spus el încet.
— Îi cer să-i returneze.
— Nu-i va returna.
A plătit deja avansul pentru bază.
Am sunat acolo azi dimineață și am aflat.
O sută optzeci de mii.
Rezervare nerambursabilă.
— De unde ai…
— Știu să folosesc telefonul.
Baza „Sosnovîi Bereg”, numărul de pe site.
Fata de la recepție a fost foarte drăguță — mi-a povestit totul.
Rezervarea este pe numele Valentinei Petrovna Gorceakova, cinci camere, sală de banchet, saună, hidrobiciclete.
Serghei s-a lăsat pe vine chiar în hol.
— Cinci camere…
De ce cinci?
— Pentru ea, pentru Tamara cu soțul ei, pentru Zoia, pentru tine și — surpriză — pentru un anume Ghenadi.
Am întrebat cine este.
Fata a spus: „Un bărbat care a sunat împreună cu o femeie și a întrebat despre o cameră dublă”.
Cine este Ghenadi, Serioja?
— N-am nicio idee…
— Eu am.
L-am întrebat pe Kirill.
Ghenadi este un cunoscut îndepărtat al Tamarei.
L-a adus la Revelion, îți amintești?
El povestea despre afacerea lui.
Se pare că mama ta îi organizează și lui vacanța pe banii noștri.
Toată lumea este mulțumită.
În afară de mine.
Serghei s-a ridicat încet.
Fața îi era cenușie ca cerul de iarnă.
— Rai, voi rezolva…
— Nu.
Eu deja am rezolvat.
Apartamentul este al meu — pe numele meu, cumpărat înainte de căsătorie.
Renovarea o voi face singură — Marina mi-a găsit niște meșteri care lucrează la un preț rezonabil.
Iar tu ia-ți valizele și du-te la cei care te apreciază mai mult decât portofelul tău.
Marina a intrat în hol — aștepta în cameră.
S-a așezat lângă Raisa, calmă, în tăcere.
— Cine este asta?
Grup de sprijin? — Serghei a încercat să zâmbească ironic, dar i-a ieșit jalnic.
— Este martor, — a răspuns Marina pe un ton egal.
— În caz că mai târziu începi să povestești că Raisa te-a dat afară cu șuturi sau te-a tras de păr până la ușă.
Sau vrei să fac eu asta?
Serghei a luat valizele.
La ușă s-a întors.
— O să regreți.
— Nu.
Am încetat să regret acum o oră.
Împreună cu răbdarea.
Ușa s-a închis.
Raisa a rămas nemișcată încă un minut, apoi s-a întors spre Marina.
— Mariș, ceainicul mai este cald?
— Este.
— Atunci hai să bem ceai.
Mâine trebuie să sun meșterii, să discut despre țevi și să aleg faianța.
Am o grămadă de treabă.
*
După o săptămână, a sunat Kirill.
Vocea lui suna ciudat — fie furioasă, fie uimită.
— Rai, stai jos?
— Stau în picioare.
Aleg faianța din catalog.
Ce s-a întâmplat?
— Nu o să crezi.
Îți amintești de Zoia — vecina mamei?
Cea care trebuia să meargă la aniversare?
— Cum să nu-mi amintesc.
Cea care râdea pe fundal când mi-au spus să stau acasă.
— Ei bine.
Zoia și mama s-au certat.
De moarte.
Zoia a venit alergând la mine — roșie, tremurând, cu ochii arzând.
Și știi ce mi-a povestit?
— Surprinde-mă.
— Mama nu a cheltuit toți banii pe bază.
Adică a cheltuit, dar nu pe toți.
Îți amintești, trei sute douăzeci de mii?
Ei bine, rezervarea la bază costă o sută treizeci.
Nu o sută optzeci — am verificat din nou.
Mama ți-a spus intenționat o sumă mai mare.
Diferența — o sută nouăzeci de mii — i-a transferat-o Tamarei.
Tamara și-a cumpărat o haină de blană.
De nurcă.
În august, Raia.
O haină de blană în august.
— Ce?!
— Stai, asta nu este tot.
Zoia a povestit că mama se plânge de mult tuturor — vecinilor, prietenelor, rudelor îndepărtate — că tu, Raisa, i-ai jefuit fiul.
Că îl obligi pe Serioja să trăiască în sărăcie, că nu-i dai bani, că îi controlezi fiecare bănuț.
Că ai „smuls” apartamentul de la familie.
Că fără tine Serioja ar trăi ca un rege.
— Zoia știa asta și totuși mergea pe banii mei?
— Aici este partea cea mai interesantă!
Zoia credea că i se cuvine — din moment ce „biata Valentina Petrovna este asuprită de noră”.
Dar când Zoia a aflat despre haina de blană — că mama cheltuise o parte din bani nu pe aniversare, ci pe un cadou pentru Tamara — a turbat.
Ea credea că toată suma merge pentru vacanță.
Iar mama împărțea banii pe ascuns cu sora ei.
— Dar Serioja?
— Serioja locuiește la mama.
Merge prin casă, tace și mănâncă borș.
Mama îi explică faptul că tu „te-ai supărat temporar” și că în curând „îți vei reveni”.
El o crede.
Sau se preface că o crede.
Nu mai înțeleg nici eu.
Raisa a tăcut.
Apoi a întrebat:
— Kirill, de ce a venit Zoia la tine?
— O, asta este partea cea mai frumoasă.
Zoia vrea ca mama să-i returneze banii pentru rezervare — ea a pus încă patruzeci de mii din banii ei pentru „cameră îmbunătățită”.
Mama refuză.
Spune: „Ce bani, despre ce vorbești, eu nu am luat nimic”.
Și Zoia, ca răzbunare, a mers la toți vecinii și le-a povestit adevărul.
Tot.
Despre haina de blană, despre transferuri, despre cum mama încerca să te scoată din familie.
Tot cartierul știe.
Tot.
Fiecare bancă din fața blocului, fiecare scară.
— Kirill…
— Stai.
Artiom l-a sunat ieri pe Serioja.
I-a spus direct: „Ai ales o mamă care te folosește ca pe un bancomat în locul soției care timp de unsprezece ani a construit o viață cu tine.
Tu nu ești soț.
Ești curier pentru livrat bani”.
Serioja a închis telefonul.
Artiom m-a sunat apoi și a spus: „Nu mai pot.
Este fără speranță”.
— Este trist.
— Nu, Rai.
Trist era când tu suportai.
Acum este doar corect.
După trei zile a sunat-o Tamara.
Vocea îi era mieros de dulce, ca o caramelă topită.
— Raisocika, bună.
Sunt mătușa Toma, îți amintești de mine?
— Foarte bine.
Îți vine bine haina de nurcă?
Tamara s-a înecat.
A tușit vreo zece secunde.
Apoi a început să vorbească repede și încurcat.
— Raisocika, este o neînțelegere.
Valea mi-a spus că sunt banii ei.
Ai ei!
Nu știam că sunt ai voștri.
Jur pe Dumnezeu!
— Tamara, sunteți o persoană adultă.
Ați primit o sută nouăzeci de mii și nu ați pus nicio întrebare.
Nu am ce discuta cu dumneavoastră.
Sunteți o mincinoasă.
— Dar cum…
— La revedere.
Iar după încă o zi, Serghei a apărut în prag.
Fără valize, cu o pungă în care era o cutie de bomboane.
— Rai, pot să intru?
— Nu.
— Rai, m-am aprins.
Mama… mi-a spus tot felul de lucruri…
Nu știam despre haina de blană, jur.
Nu știam că Tamara…
— Serghei, nu știai pentru că nu voiai să știi.
Nu ai verificat niciodată unde pleacă banii.
Nici măcar nu ai întrebat de ce soția ta nu merge la aniversare.
Ți-a convenit răspunsul „ea rămâne acasă”.
Ți-a fost comod.
Dar cel mai important este că mi-ai furat banii și nici acum nu ai recunoscut asta.
— Nu mi-a fost comod!
— Ba da.
Foarte.
Stăteai la mama ta, mâncai, discutai despre camere cu vedere la lac și îți era cald și bine.
Iar eu stăteam aici, în apartamentul cu țevile care curgeau, și mă gândeam: chiar nu au însemnat nimic cei unsprezece ani?
— Rai, hai să încercăm…
— Nu.
Meșterii vin luni.
Ia bomboanele cu tine.
Îți vor fi de folos ca să-ți îndulcești viața.
A închis ușa.
Încet, fără să o trântească.
După o săptămână, baia era deja demolată, țevile înlocuite, iar noua faianță — turcoaz, ca marea, exact cum își dorise întotdeauna — era așezată perfect, rost lângă rost.
Marina o ajuta să aleagă chitul, iar Kirill adusese o oglindă nouă — mare, cu ramă din lemn.
— Este frumos, — a spus Marina, privind rezultatul.
— Nu am nevoie de trei sute douăzeci de mii, — a răspuns Raisa.
— Mi-au ajuns optzeci.
Pentru că atunci când cheltuiești banii pentru tine, nu pentru hainele de blană ale altora, întotdeauna sunt suficienți.
Aniversarea Valentinei Petrovna nu a mai avut loc.
Zoia a refuzat să meargă.
Tamara a returnat haina de blană la magazin — îi era teamă că vecinii o vor pune definitiv la zid.
Ghenadi, aflând că evenimentul fusese anulat, a încetat să mai răspundă la telefon.
Iar Valentina Petrovna a rămas singură — în apartamentul ei, cu o rezervare nerambursabilă la bază, unde nu mai avea pe cine caza în camere, și cu fiul pe canapea, care tăcea și privea tavanul.
Kirill i-a povestit Raisei ultimul detaliu la telefon, târziu seara:
— Știi ce a făcut mama ieri?
A sunat la bază și a cerut să-i returneze avansul.
I-au spus că este nerambursabil.
A țipat douăzeci de minute.
Apoi a sunat-o pe Zoia să-și ceară iertare.
Zoia nu a răspuns.
Atunci a sunat-o pe Tamara.
Tamara i-a spus: „Valea, ești sora mea, dar eu nu mai vreau să-mi fie rușine din cauza ta.
Tot cartierul se uită la noi ca la niște hoațe”.
Mama a izbucnit în plâns.
— Nu-mi este milă de ea, Kirill.
Pentru prima dată în viață nu-mi este milă.
— Nici nu trebuie să-ți fie, Rai.
Ai făcut ce trebuia.
Raisa a închis telefonul și a mers în baie.
A dat drumul la apă.
Țevile noi funcționau fără niciun zgomot — fără șuierat, fără gâlgâit, fără picături.
Faianța turcoaz strălucea ușor în lumina noii lămpi.
Ea a zâmbit.
Pentru prima dată după mult timp — nu din politețe, nu pentru altcineva.
Pentru ea însăși.
