Exact să înfulece, Iulia.
Să măture tot ce ai gătit tu timp de două zile.
Stepan stătea în mijlocul holului și ținea în mână telefonul, pe al cărui ecran tocmai se stinsese apelul primit.
Știa numărul pe de rost.
Numărul acela suna mereu vinerea, mereu în timpul zilei și însemna întotdeauna un singur lucru: weekendul trebuia sacrificat unor oameni străini.
Puse încet telefonul pe raft și se uită la pungile cu carne marinată care stăteau lângă ușă.
Prietenul lui, Lioha, îi trimisese încă de dimineață o fotografie cu noua saună: pereți din cedru, sobă cu pietre, bănci late.
Îi scrisese: „Frate, azi o inaugurăm, berea e din partea mea, carnea din partea ta.”
Stepan și Iulia se pregătiseră toată săptămâna pentru această ieșire.
Și acum venise apelul.
Mătușa Iuliei, Zinaida Pavlovna, era o femeie monumentală în toate sensurile cuvântului.
Divorțată de trei ori, cu câte un copil din fiecare căsătorie, ea se deplasa prin lume împreună cu cele două fiice mai mari, Kristina și Diana, asemenea unui mic desant gastronomic.
Stepan observase de mult un tipar: Zinaida nu suna ca să-i vadă.
Suna ca să mănânce.
Schema era pusă la punct până la automatism.
Un apel către Iulia în jurul orei două după-amiaza: „Iulia dragă, eu și fetele ne-am făcut atât de mult dor de tine, venim diseară!”
Iulia lăsa totul baltă, alerga la magazin, apoi petrecea patru ore la aragaz.
Zinaida și fiicele ei se așezau la masă și mâncau cu atâta zel încât vesela zăngănea.
Dimineața, Zinaida se uita în frigider, constata că „e gol” și pleca.
Data trecută, Kristina și Diana, amândouă semănând cu mama lor, robuste și zdravene, veniseră „pentru o oră”.
Goliseră frigiderul atât de complet, încât Stepan mâncase apoi două zile numai hrișcă fiartă.
Atunci tăcuse.
Iulia îl rugase să nu agraveze lucrurile.
Își iubea soția și răbda.
Dar astăzi se potriviseră toate: sauna, carnea, berea, prietenul.
Și apelul acesta.
Iulia era într-o ședință, cu telefonul închis.
Zinaida, nereușind să dea de nepoată, l-a sunat pe Stepan.
— Steopa, eu și fetele venim azi la voi! — vocea ei nu suna a întrebare, ci a afirmație.
Ca un anunț într-o gară.
— Zinaida Pavlovna, avem weekendul planificat, — spuse Stepan calm.
— Plecăm la niște prieteni.
— Vai, Steopa, ce prieteni?
Kristinocika și Diana vor fi atât de supărate!
Iulia este mătușa lor de sânge, doar nu o să-și abandoneze rudele pentru niște prieteni!
Noi deja ne strângem lucrurile!
— Zinaida Pavlovna, vă spun clar în limba rusă: suntem ocupați.
— Steopa, tu cine ești, de fapt?
Eu cu Iulia decid!
Așteptați-ne, la șapte suntem acolo.
A închis telefonul.
Stepan rămase nemișcat o secundă.
Apoi zâmbi.
Nu era un zâmbet bun.
Îl sună pe Lioha.
— Lioh, ascultă.
Vino peste o oră și ia-o pe Iulia cu lucrurile.
Carnea și berea sunt în pungile de lângă ușă.
Trebuie să rezolv ceva aici.
— Lăcustele? — întrebă scurt Lioha.
— Exact ele.
— Ține-te tare, frate.
În patruzeci de minute sunt acolo.
Iulia se întoarse de la serviciu la cinci.
Văzu geanta pregătită, pungile de lângă ușă și pe soțul ei așezat în fotoliu cu aerul unui om care luase o decizie strategică.
— Steop, dar nu plecăm împreună?
— Iulia, te ia Lioha.
Eu vin mai târziu.
— De ce?
— Pentru că mătușa ta Zina a sunat.
A spus că vine la șapte.
Iulia păli.
Stepan văzu cum îi tremură buzele: vina obișnuită, frica obișnuită de a nu jigni, obișnuitul „dar e rudă”.
— Steop, poate o sun eu înapoi și îi spun că nu suntem acasă?
— Iulia, ai sunat-o înapoi de douăzeci de ori.
Și de douăzeci de ori a venit.
Vreau să vorbesc eu cu ea.
Singur.
Calm.
— Steop, te rog, numai să nu te cerți…
— Eu nu mă cert.
Eu vorbesc.
Sunt lucruri diferite.
Du-te.
Lioha e deja jos.
Ea se uită mult timp la el.
Apoi dădu din cap, luă geanta și ieși.
Stepan auzi ușa scării trântindu-se și motorul mașinii lui Lioha pornind.
Apoi se făcu liniște.
A străbătut apartamentul.
În bucătărie era gol: nicio cratiță pe aragaz, nicio farfurie pe masă.
Frigiderul era aproape gol: unt, un pachet de brânză, lapte.
Stepan se așeză pe un taburet și începu să aștepte.
Soneria sună la șapte și douăsprezece minute.
Stepan deschise.
În prag stătea Zinaida Pavlovna, masivă, într-o rochie înflorată, cu două pungi mari în mâini.
În spatele ei stăteau Kristina și Diana, amândouă cu obrajii rumeni și amândouă privind nerăbdătoare peste umărul mamei.
— Steopa, unde este Iulia? — Zinaida păși înăuntru, privind ca de obicei în jurul holului.
— Iulia nu este aici.
— Cum adică nu este?
Doar am sunat!
Ce, n-a pus masa?
Stepan se sprijini de tocul ușii și își încrucișă brațele.
Zinaida adulmecă aerul.
Din apartament nu venea niciun miros: nici de prăjit, nici de supă, nici de copt.
— Steopa, dar cina? — întrebă Kristina.
— Ce cină? — Stepan se uită la ea.
— Cine ești tu pentru mine?
Ce sunt eu, restaurant cu livrare gratuită?
— Steopa! — Zinaida ridică vocea.
— Cum vorbești?
Noi am venit la rude!
— Zinaida Pavlovna, așezați-vă.
De fapt, nu vă așezați.
Discuția va fi scurtă.
— Unde este Iulia?!
— Soția mea a plecat să se odihnească.
Exact cum v-am spus acum patru ore la telefon.
Vă amintiți conversația noastră?
Sau ați ignorat-o, pentru că sunteți obișnuită să ignorați tot ce nu coincide cu apetitul dumneavoastră?
Zinaida deschise gura.
Stepan ridică mâna.
— Nu, nu, așteptați.
Am tăcut de douăzeci de ori.
Astăzi mă ascultați pe mine.
O singură dată.
Până la capăt.
— Dar cine ești tu ca să-mi dai mie ordine?!
— Eu sunt stăpânul acestui apartament.
Iulia este soția mea.
Și de doi ani urmăresc același spectacol.
Sunați în timpul zilei.
Iulia își întrerupe munca.
Aleargă la magazin.
Cheltuiește banii pe care îi câștigăm amândoi.
Stă patru ore la aragaz.
Veniți.
Vă așezați.
Și într-o singură seară măturați tot ce a gătit.
Apoi dimineața vă uitați în frigider, spuneți „vai, e gol” și plecați.
Spuneți-mi, Zinaida Pavlovna, asta e vizită de familie sau invazie de lăcuste?
— Ai devenit obraznic!
— Eu am devenit obraznic?
Eu?
Astăzi v-am spus la telefon că avem planuri.
Am așteptat weekendul acesta.
Prietenul meu și-a construit o saună.
Carnea este marinată.
Berea este cumpărată.
V-am explicat toate astea.
Iar dumneavoastră mi-ați răspuns: „Așteaptă-ne, la șapte suntem acolo.”
Cine dintre noi este obraznic?
— Iulia este mătușa de sânge a fetelor mele!
Este obligată!
— Obligată? — Stepan înclină puțin capul.
— Interesant cuvânt.
Spuneți-mi, Zinaida Pavlovna, ce ați făcut pentru Iulia în ultimii cinci ani?
Ați sunat-o măcar o dată doar ca să o întrebați cum se simte?
I-ați adus măcar o dată o cutie de bomboane?
I-ați oferit măcar o dată ajutor când a fost bolnavă trei săptămâni în februarie?
Zinaida tăcea.
— Vă amintesc eu.
Niciodată.
Zero.
Sunați doar când vă este foame.
Veniți doar când vreți să mâncați.
O folosiți pe soția mea ca pe o cantină gratuită.
— Fiicele mele se vor supăra!
— Fiicele dumneavoastră, Zinaida Pavlovna, — Stepan se uită la Kristina și Diana, care stăteau în spatele mamei lor, — data trecută au mâncat într-o singură seară două kilograme de chiftele, o oală de borș, trei salate și o tavă de plăcinte.
Am calculat apoi.
Asta înseamnă produse de șapte mii de ruble.
Fără să pun la socoteală timpul Iuliei.
Fără să pun la socoteală oboseala ei.
Fără să pun la socoteală că după vizitele voastre cade lată de epuizare.
— Tu numeri banii?!
Pentru rude?! — țipă Zinaida.
— Nu, eu măsor dreptatea.
Unde este dreptatea dumneavoastră?
Iulia nu este hangioaică.
Este un om viu.
Are viață, planuri, oboseală, vise.
Iar dumneavoastră apăreți de fiecare dată ca din senin și vă comportați de parcă toată lumea vă datorează ceva.
— O să-i spun Iuliei cum ai vorbit cu mine!
— Spuneți-i.
O să-i spun și eu.
Și o să-i arăt istoricul apelurilor dumneavoastră.
Douăzeci și trei de vizite într-un an.
Niciun cadou.
Niciun „mulțumesc”.
Niciun „hai să aducem și noi ceva”.
Doar un telefon cu patru ore înainte și un frigider gol dimineața.
Kristina, în spatele mamei, se muta de pe un picior pe altul.
Diana se întoarse spre perete.
— Nu mai venim niciodată! — izbucni Zinaida.
— Exact pe asta mă bazez, — spuse încet Stepan.
— Dar dacă veți decide vreodată să veniți ca niște musafiri normali, sunați cu trei zile înainte, întrebați dacă ne convine, aduceți ceva la masă și spuneți „mulțumesc” înainte să plecați.
Nu este greu.
Așa fac oamenii educați.
— Tu… tu…
— Eu sunt soțul nepoatei dumneavoastră.
Și îmi protejez soția.
Pentru că ea însăși nu știe să spună „nu”.
Este prea bună.
Iar bunătatea, Zinaida Pavlovna, nu trebuie confundată cu slăbiciunea.
Și cu atât mai puțin nu trebuie exploatată.
Zinaida își apucă pungile, se întoarse și porni spre lift.
Kristina și Diana merseră după ea.
Lângă lift, Zinaida se întoarse.
— Iulia nu te va ierta pentru asta!
— Iulia o să-mi spună „mulțumesc”.
Poate nu imediat.
Poate peste o săptămână.
Dar o să-mi spună.
Pentru că de mult voia ca cineva să spună toate astea cu voce tare.
Doar că ei îi era jenă.
Mie nu-mi pasă.
Ușile liftului se închiseră.
Stepan închise ușa și se sprijini cu spatele de ea.
Mâinile îi erau reci.
Inspiră adânc.
Apoi scoase telefonul și îl sună pe Lioha.
— Lioh, vin.
Lăcustele au plecat.
— Ești viu?
— Viu.
Cum e Iulia?
— E neliniștită.
Întreabă ce faci acolo.
— Spune-i că pun lucrurile în ordine.
Se schimbă, luă cheile și ieși din apartament.
În mașină stătu un minut fără să pornească motorul.
Se gândea cum îi va povesti Iuliei.
Cu siguranță se va supăra.
Va spune că nu avea dreptul.
Că mătușa Zina este rudă.
Că nu se face așa.
Conduse repede.
Drumul de vară era pustiu, soarele apunea deja, iar umbrele copacilor se întindeau pe asfalt în dungi lungi.
La casa de vacanță a lui Lioha era lumină, iar de după gard venea miros de fum de mesteacăn.
Iulia stătea pe verandă.
Când îl văzu, se ridică.
— Steop, ce i-ai spus?
Se apropie și se așeză lângă ea pe treaptă.
— Adevărul.
— M-a sunat.
Plângea.
Spunea că ai dat-o afară.
— Nu am dat-o afară.
I-am explicat că locuința noastră nu este un bufet cu intrare gratuită.
— Steop, o să se supere pe tine pentru totdeauna.
— Iulia, ea se supără de fiecare dată când nu găsește masa pusă.
Asta nu este supărare.
Este obișnuința de a primi lucrurile altora.
Iulia tăcea.
Stepan vedea cum se lupta cu ea însăși, între obișnuitul sentiment de vinovăție și înțelegerea faptului că el avea dreptate.
— Iulia, îți amintești de februarie?
Ai fost bolnavă trei săptămâni.
Febră, tuse.
Cine te-a sunat?
Lioha și soția lui te-au sunat.
Vecina te-a sunat.
Mătușa Zina, niciodată.
Și după două săptămâni de când te-ai făcut bine, telefon: „Iulia dragă, eu și fetele venim diseară!”
— Știu, — spuse Iulia încet.
— Tu știi.
Eu știu.
Toată lumea știe.
Dar dintr-un motiv oarecare, de fiecare dată alergi la magazin, apoi la aragaz, apoi cazi de oboseală, iar ele pleacă cu burțile pline și conștiința goală.
— Dar ea este singură cu trei copii…
— Iulia, ea și-a ales de trei ori soții.
A divorțat de trei ori.
Este viața ei.
Deciziile ei.
Dar asta nu înseamnă că tu trebuie să hrănești consecințele alegerilor ei pe banii și sănătatea ta.
— Ai vorbit dur cu ea?
— Poate.
Dar am încercat să fiu sincer.
— Nu este același lucru, Steop.
— Uneori este.
Când un om nu înțelege de douăzeci și trei de ori un mesaj politicos, trebuie să i se spună o dată direct.
Nu am insultat-o.
Nu am țipat.
Am enumerat faptele.
Faptele sunt încăpățânate, Iulia.
Ele dor mai tare decât orice cuvinte.
Lioha ieși din saună, ștergându-și mâinile.
— Ei bine, pace?
Sauna este gata, carnea e pe grătar, berea e în găleata cu gheață.
Sau aveți de gând să vă împăcați aici până dimineață?
Iulia se uită la Stepan.
El așteptă.
Ea putea să spună orice acum.
Că nu avea dreptul.
Că ea nu îi ceruse asta.
Că mătușa rămâne mătușă.
Dar spuse altceva.
— Steop, chiar nu a spus niciodată „mulțumesc”?
— Niciodată, Iulia.
Douăzeci și trei de vizite.
Iulia se ridică și își scutură blugii.
— Lioh, adu carnea.
Mi-e foame.
Acum mănânc, apoi mergem la saună, cu aburi și măturică de mesteacăn.
Lioha râse și se duse spre grătar.
Stepan o privi pe Iulia mergând pe alee spre foișor, dreaptă și hotărâtă.
Ea se întoarse pentru o secundă.
— Steop?
— Da?
— Dacă mă sună luni, răspund eu.
Și îi spun eu.
Cu propriile mele cuvinte.
Stepan dădu din cap.
Știa că drumul nu va fi simplu.
Zinaida va suna, dacă nu luni, atunci marți.
Va țipa, va încerca să stârnească milă, o va pomeni pe bunica decedată și legătura de sânge.
Iuliei îi va fi greu.
Dar astăzi era sauna cu aburi și măturică, carnea, berea și prietenii.
Astăzi soția lui se va așeza la masă și va mânca ceea ce a pregătit altcineva.
Astăzi ea este musafiră, nu servitoare.
Și așa era corect.
Stepan se ridică, se apropie de grătar și întoarse frigăruile.
Cărbunii răspândeau căldură.
Seara era caldă.
Și de la această căldură devenea mai ușor, nu doar pe dinafară.
