Și nici nu vreau să văd grădinița asta de copii la noi acasă!
Ai înțeles?
— Daș, voiam să vorbesc cu tine, — Semion a început de departe, de îndată ce ea a trecut pragul apartamentului.
Stătea în mijlocul holului, mutându-și greutatea de pe un picior pe altul, iar felul în care arăta — vinovat și, în același timp, plin de o hotărâre nepotrivită — i-a provocat imediat Dariei o iritare surdă.
Ea și-a scos pantofii în tăcere, simțind cum tălpile obosite se întind cu ușurare pe laminatul răcoros.
Umărul o durea de la greutatea genții, în care părea că se adunase toată povara săptămânii de muncă ce se apropia de sfârșit.
În fața ei erau două zile.
Două zile binecuvântate de liniște, somn lung, o baie fierbinte și cartea de care nu reușise să se atingă de o lună.
Micul ei paradis personal, câștigat cu greu.
— Numai să nu fie despre renovarea balconului, te rog.
Lasă-mă măcar să ajung până la canapea, — a spus ea, trecând pe lângă el și aruncând geanta pe taburet.
Aerul din hol devenise greu, de parcă Semion îl umpluse cu rugămintea lui nerostită.
— Nu, este vorba despre altceva.
Despre Sveta, — a spus el în spatele ei.
Daria s-a oprit în drum spre cameră.
Asta era mai rău decât balconul.
Mult mai rău.
Numele surorii lui era întotdeauna vestitorul vreunei catastrofe mai mici sau mai mari, pe care, dintr-un motiv oarecare, trebuiau să o rezolve ei.
Ea s-a întors încet.
— Ce mai are de data asta?
Naște pisica?
I-a inundat pe vecinii de jos?
Are din nou nevoie urgentă să împrumute bani până la salariul care nu vine niciodată?
Semion s-a strâmbat de parcă îl durea o măsea.
S-a apropiat, încercând să o privească în ochi, iar vocea i-a devenit mieroasă și pătrunzătoare.
Era exact tonul pe care îl folosea atunci când urma să ceară ceva despre care știa dinainte că va fi neplăcut.
— Daș, este ceva serios.
Este complet epuizată din cauza puștilor ei neastâmpărați.
Îi știi pe Nikita și pe Leșka, nu sunt copii, sunt două perpetuum mobile.
Sveta este în pragul unei căderi nervoase, m-a sunat astăzi și aproape plângea la telefon.
Spune că, dacă nu se odihnește măcar câteva zile, pur și simplu o să înnebunească.
Trebuie să respire puțin, să stea singură, să-și revină, ca să poată continua să fie mamă.
A făcut o pauză, așteptând reacția ei.
Daria îl privea, iar iritarea ei inițială, provocată de oboseală, se transforma rapid într-o indignare rece și ascuțită.
Vedea întreaga imagine: fața lui compătimitoare, cuvintele pregătite dinainte despre „soarta grea a femeii” și acordul final — rugămintea care urma să-i distrugă toate planurile pentru următoarele patruzeci și opt de ore.
— Și eu am propus să-i luăm pe băieți la noi.
Pentru weekend.
Doar pentru două zile, Daș.
O ajutăm, intrăm în situația ei.
Doar suntem o familie.
Explozia a venit fără avertisment.
Daria nu a țipat, nu.
Vocea ei a sunat ca și cum ar fi fost forjată din oțel.
— Ești întreg la cap, Sem?
Tot weekendul?
Pe amândoi?
Aici?
Am muncit ca o blestemată toată săptămâna, numărând minutele până vineri seara, doar ca să mă întind și să mă uit la tavan în liniște.
În li-niș-te, înțelegi cuvântul ăsta?
Iar tu îmi propui să organizez aici un circ non-stop cu doi copii imposibil de controlat?
Privirea ei îl străpungea, cerând retragere imediată, capitulare.
Dar Semion, împins de simțul datoriei frățești, a făcut un pas înainte.
— Daria, de ce te porți ca și cum n-ar fi familia ta?
Sunt doar niște copii.
Da, sunt gălăgioși, dar…
— Exact! — vocea ei a devenit mai puternică, umplând întregul apartament.
— Daș…
— Dacă ai nevoie, atunci stai tu cu copiii surorii tale, eu sigur nu am nevoie de asta!
Și nici nu vreau să văd grădinița asta de copii la noi acasă!
Ai înțeles?!
— Stai puțin…
— Eu vreau să mă odihnesc în propria casă, nu să muncesc ca bonă gratuită pentru nepoții tăi doar pentru că mama lor „a obosit”.
Și eu sunt obosită!
Dar, dintr-un motiv oarecare, nimeni nu se oferă să mă trimită pentru weekend la o pensiune liniștită!
— Dar, Daria, este sora mea! — a scos el argumentul pe care îl considera decisiv.
Daria a zâmbit strâmb.
Zâmbetul acela era mai înfricoșător decât orice țipăt.
— Exact.
A ta.
Așa că ia-ți liber luni, ia un taxi și du-te să-ți salvezi sora.
Poți să stai la ea chiar și o săptămână, să-i distrezi copiii, să-i duci la grădina zoologică, să-i hrănești cu lingurița.
Este dreptul tău și obligația ta de rudă.
Dar dacă îți imaginezi că vei transforma apartamentul meu într-o filială a grădiniței ei personale, te înșeli amarnic.
Cuvintele Dariei au rămas suspendate în aer ca fumul greu al unui foc stins prea brusc.
Nu se risipeau, ci se așezau pe mobilă, pe pereți, chiar și pe Semion.
El stătea și o privea, iar nedumerirea de pe fața lui se transforma încet într-o expresie de demnitate ofensată.
Se așteptase la ceartă, la negocieri, poate chiar la capricii feminine pe care să le poată calma cu blândețe.
Dar primise un refuz direct și dur, însoțit de permisiunea umilitoare de a merge singur să-și salveze sora.
Nu era doar dezacord, era o provocare la adresa autorității lui, a rolului său de bărbat și de frate.
— Nu te mai recunosc, Daria, — a spus el în cele din urmă, iar în voce i-au apărut note reci.
Când ai reușit să devii atât de… insensibilă?
Eu vorbesc despre a ajuta o persoană apropiată, sora mea, care crește singură doi copii, iar tu îmi vorbești despre odihna și liniștea ta.
Chiar nu-ți pasă deloc de ceilalți?
Doar suntem o echipă, o familie.
Sau conceptul ăsta funcționează doar când ai tu nevoie de ceva?
Lovea intenționat în cele mai dureroase puncte: o acuza de egoism și îi punea la îndoială calitățile umane.
Era tactica lui preferată — să mute atenția de la rugămintea incomodă asupra caracterului moral al celui care îndrăznise să refuze.
Daria a mers în tăcere în bucătărie, cu spatele drept ca o coardă întinsă.
A scos o cană din dulap, a pus ceai în ea și a apăsat butonul fierbătorului electric.
Fiecare mișcare a ei era demonstrativ de calmă, iar asta îl scotea pe Semion din minți mult mai mult decât dacă ar fi continuat să țipe.
El a mers după ea, fără intenția de a lăsa acest tăcut afront să aibă ultimul cuvânt.
— Ce, nu mai ai nimic de spus?
Am dreptate, nu?
Este mai ușor să te ascunzi după fierbător decât să recunoști că pur și simplu îți este lene să faci un efort două zile pentru familia mea!
Daria s-a întors încet spre el, sprijinindu-se cu șoldul de blat.
Fierbătorul din spatele ei începea să zumzăie încet, câștigând putere.
— Familia ta?
Sem, atunci noi doi ce suntem?
Un proiect?
O conviețuire temporară?
Separi atât de ușor „familia ta” de familia noastră atunci când îți convine.
Vrei să vorbim despre ajutor și insensibilitate?
Bine, hai să vorbim.
Îți amintești aniversarea noastră de acum doi ani?
Cabana de lângă lac pe care o rezervasem cu trei luni înainte.
Deja ne făceam bagajele, iar eu abia așteptam să petrecem weekendul acela împreună.
Îți amintești ce s-a întâmplat vineri după-amiază?
Semion s-a încordat.
Își amintea perfect.
— A sunat Sveta, — a continuat Daria pe un ton uniform și nemilos, — și a spus că Nikita avea brusc temperatura de treizeci și șapte cu două.
Și că ea singură nu putea face față unei asemenea catastrofe.
Iar tu ai lăsat totul baltă și ai fugit la ea.
Aniversarea noastră, avansul nostru pentru cabană, planurile mele — toate s-au dus naibii din cauza răcelii nepotului tău.
— Asta a fost altceva, nu compara! — a încercat el să protesteze, dar vocea lui a sunat neconvingător.
Atunci situația era critică!
Copilul era bolnav!
— Critică? — Daria a zâmbit ironic, dar în ochii ei nu era nici urmă de veselie.
O situație critică este atunci când, sâmbătă dimineața, Sveta postează pe rețelele sociale fotografii cu prietenele ei de la spa, cu descrierea „în sfârșit am reușit să evadez și să mă odihnesc, mulțumesc fratelui meu iubit”.
Iar fiul ei „pe moarte” îți distruge fericit apartamentul în timp ce se află sub grija ta atentă.
Sau ai uitat cum mi-a turnat suc pe laptop?
Și atunci ai spus că „este doar un copil, nu a făcut-o intenționat”.
Ai plătit tu reparația?
Nu.
I-ai spus pur și simplu Svetei că îți datorează banii.
Ți i-a dat?
Nu.
Fiecare cuvânt al ei era ca o lovitură precisă care îi scotea aerul din plămâni.
Încerca să obiecteze, să găsească vreo justificare, dar toate argumentele lui se făceau praf în fața acestor fapte reci și incontestabile.
Nu își apăra sora, își apăra propria imagine de salvator nobil, pe care Daria o distrugea metodic chiar în acel moment.
— Ea pur și simplu trage de sfori, Sema.
Iar cea mai importantă sfoară este sentimentul tău de vinovăție și de datorie.
„Criza” ei apare exact în momentul în care noi avem planuri.
Nici mai devreme, nici mai târziu.
Și de fiecare dată dansezi după cum îți cântă ea, uitând complet că ai o soție care are și ea dorințe și nevoi.
Așa că nu-mi mai vorbi mie despre insensibilitate.
Pur și simplu am obosit să fiu decorul din teatrul tău de salvare a prințesei Sveta.
Fierbătorul din spatele Dariei a făcut clic și s-a oprit, iar sunetul acela brusc a tăiat atmosfera vâscoasă din bucătărie.
Ea a turnat liniștită apă clocotită peste frunzele de ceai din cană, iar aburul parfumat s-a ridicat în aer.
Aburul acela, gestul ei calm, erau pentru Semion mai rele decât o palmă.
El nu vedea în asta oboseală, ci dispreț.
Dispreț față de cuvintele lui, față de sora lui, față de sentimentul lui de datorie.
Toată durerea lui frățească și dreaptă s-a evaporat într-o clipă, lăsând loc unei ofense masculine surde.
— Deci așa stau lucrurile, da? — a făcut un pas înainte, invadând micul ei spațiu de lângă blat.
Pur și simplu ai decis să o ștergi pe sora mea din viață pentru că a îndrăznit să ceară ajutor?
Ai răsturnat totul, ai prezentat-o ca pe o intrigantă, iar pe tine ca pe o victimă.
O poziție comodă, n-am ce spune.
Nu mai vorbea pe un ton pătrunzător, ci dur și acuzator.
Tactica lui se schimbase: dacă nu reușise să-i stârnească mila, trebuia s-o acuze.
— Pur și simplu nu-ți place familia mea.
Nu ți-a plăcut niciodată.
Orice motiv este bun ca să-ți demonstrezi superioritatea.
Ți-a stricat laptopul, vezi Doamne.
Daria, este ridicol!
Tu câștigi de zece ori mai mult decât costă laptopul acela al tău!
Dar pentru ea sunt bani enormi!
Pentru tine este mai important să-i bagi nasul în sucul acela decât să arăți măcar un strop de generozitate!
Daria a pus cana deoparte.
Nici măcar nu luase o înghițitură.
L-a privit așa cum privești un om care s-a rătăcit fără speranță între trei copaci și, în același timp, demonstrează cu furie că a găsit drumul corect.
— Nu este vorba despre bani, Semion.
Și știi foarte bine asta.
Este vorba despre atitudine.
Despre faptul că îi permiți să trateze casa noastră, lucrurile mele și timpul meu ca pe ceva ce i se cuvine de la sine.
Ca pe o resursă pe care o poate folosi după bunul plac fără să ofere nimic în schimb.
Nici măcar respect elementar.
Disputa ajunsese într-un punct mort.
El vorbea despre legături de familie, ea despre spațiu personal și respect de sine.
Se aflau în aceeași bucătărie, dar priveau situația de pe planete diferite.
Semion își vedea sora împinsă la limită de împrejurări.
Daria vedea o femeie adultă care își manipula cu succes fratele, transferând asupra lui responsabilitatea pentru propria viață.
Iar disputa ar fi putut continua la nesfârșit, în cerc, cu aceleași argumente, până când unul dintre ei ar fi făcut mișcarea decisivă.
Iar Daria a făcut-o.
S-a îndreptat, iar vocea ei a devenit joasă, dar tocmai de aceea și mai grea.
— Îți spun o singură dată, Semion, și nu voi mai repeta.
Acesta este apartamentul meu.
Al meu.
Și nu vreau să văd aici nici copiii ei, nici problemele ei.
Vreau liniște.
Dacă tu consideri că este datoria ta să mergi să o salvezi, este alegerea ta.
Dar dacă acum îți strângi lucrurile și pleci la ea, poți să nu te mai întorci.
Nu îl amenința.
Doar constata un fapt.
Nu era o izbucnire emoțională, ci un ultimatum rece și calculat.
O linie trasată în nisip.
Aici — casa lor.
Acolo — sora lui.
Iar el trebuia să aleagă de ce parte avea să rămână.
Fața lui Semion s-a schimonosit.
La asta nu se așteptase.
Credea că ea se va certa, va negocia, se va revolta, dar nu că va pune problema atât de radical.
În ochii lui a apărut pentru o clipă panica, dar imediat a fost înlocuită de o hotărâre furioasă și disperată.
A înțeles că pierduse complet această rundă.
Și atunci a făcut ceea ce fac oamenii împinși într-un colț — a decis să arunce în aer întregul teren de joc.
A scos brusc telefonul din buzunar, iar degetele lui au început să lovească grosolan ecranul.
— Așa, da?
Asta vrei?
Bine! — a șuierat el, privind-o provocator.
Nu vrei să vorbești cu mine?
Atunci vei vorbi cu ea!
A găsit numărul Svetei în contacte și, cu un gest demonstrativ, a apăsat pe difuzor, punând telefonul în mijlocul mesei din bucătărie.
Din difuzor s-au auzit tonuri lungi de apel.
Daria îl privea fără să-și schimbe expresia feței.
Înțelegea ce făcea.
Își transforma conflictul privat într-un spectacol public, încercând să o facă să se simtă rușinată și să o oblige să se supună sub privirea unui al treilea judecător invizibil.
Tonurile de apel s-au oprit.
— Alo?
Sema? — s-a auzit din telefon vocea ușor obosită, dar plină de speranță, a Svetlanei.
Semion s-a aplecat spre telefon, iar fața lui s-a transformat imediat.
Furia a dispărut și s-a întors masca fratelui grijuliu.
— Svetik, salut!
Nu-ți face griji, totul este în regulă!
Vă așteptăm!
Da, da, am rezolvat totul, și Daria este foarte bucuroasă să ajute.
Pregătește-i pe băieți, suntem gata să-i primim chiar acum.
Vocea Svetlanei, venită prin difuzorul telefonului, era subțire și plină de recunoștință lacrimogenă.
Părea ceva străin în bucătăria aceea, îmbibată de o tensiune groasă ca smoala.
Daria își privea soțul, fața lui schimonosită de grija falsă și dulceagă, postura lui de protector și salvator.
Nu doar că mințise.
Încercase să o frângă, folosindu-și sora ca pe un berbec, ca pe un scut viu, prezentând-o pe Daria drept un monstru fără suflet dacă ar fi îndrăznit să se opună.
Trucul acesta ieftin și manipulator a fost ultima picătură.
— Dășenka!
Îngerul meu!
Știam eu că nu mă vei refuza! — ciripea Svetlana de la celălalt capăt al firului.
Aproape că le-am pregătit deja lucrurile!
Vai, mă salvați atât de mult, o să vă fiu recunoscătoare toată viața…
Semion i-a aruncat soției o privire triumfătoare.
Privirea unui învingător care tocmai pusese la locul ei o femeie încăpățânată și obraznică.
Se aștepta ca ea să se intimideze, să tacă și să fie forțată să accepte faptul împlinit.
Dar nu luase în calcul un singur lucru: un om care nu mai are nimic de pierdut nu poate fi împins într-un colț.
Daria a făcut doi pași liniștiți spre masă.
Nu se uita la Semion.
Privirea îi era fixată pe dreptunghiul negru al telefonului, din care continua să curgă fluxul de mulțumiri.
Și-a întins mâna și, fără să atingă aparatul, pur și simplu s-a aplecat spre el.
— Sveta, sunt Daria, — a spus ea.
Vocea ei era uniformă, aproape lipsită de culoare și de orice emoție.
Intonația aceea moartă a răsunat în bucătărie mai tare decât orice țipăt.
La celălalt capăt al firului s-a lăsat o secundă de tăcere.
— Vai, Dășenka, salut și ție!
Tocmai îi spuneam lui Sema…
— Nu le pregăti lucrurile copiilor, — a întrerupt-o Daria pe același ton calm și metalic.
Nu vor veni aici.
Nici astăzi, nici mâine, niciodată.
Fratele tău te-a mințit.
Eu nu sunt de acord.
Cuvintele au căzut pe masă ca niște bucăți de gheață.
Semion s-a smucit de parcă ar fi fost lovit.
S-a repezit spre telefon ca să oprească totul, dar era deja prea târziu.
Cutia Pandorei fusese deschisă.
— Ce? — vocea Svetlanei s-a schimbat instantaneu.
Recunoștința lacrimogenă s-a evaporat, înlocuită de nedumerire și de o iritare prost ascunsă.
— Cum adică nu ești de acord?
Sema, ce se întâmplă acolo la voi?
Ai spus că totul este rezolvat!
— Sveta, stai puțin, n-o asculta, nu este în toate mințile! — a început să bolborosească Semion, încercând să preia din nou inițiativa.
Fața i se înroșise, iar pe frunte îi apăruseră broboane de sudoare.
Arăta jalnic.
— Cum adică „nu este în toate mințile”?! — a țipat Svetlana, iar acum vocea ei era plină de venin.
Ce jocuri faci acolo pe la spatele meu?
Mi-ai promis!
Mi-ai dat speranțe!
Și acum ce?
Să le spun copiilor că unchiul Sema este un mincinos?!
— Sveta, eu…
Daria, spune-i și tu ceva! — s-a întors el spre soție cu o rugăminte disperată.
Daria îl privea ca și cum l-ar fi văzut pentru prima dată.
Pe acest bărbat străin și agitat care mai întâi o trădase, iar acum o implora să-l salveze de consecințele propriei trădări.
S-a aplecat din nou spre telefon.
— A transmis totul corect, Sveta, — a spus ea cu aceeași voce înghețată.
Este un mincinos.
Ți-a promis ceva ce nu putea îndeplini, pe cheltuiala mea.
Iar acum găsește un alt prost care să-ți rezolve problemele.
Familia noastră nu mai participă la asta.
După aceea a luat telefonul și a apăsat butonul de închidere a apelului.
Conversația se terminase.
Semion s-a lăsat moale, de parcă i-ar fi fost scos tot aerul din corp.
Privea telefonul tăcut ca pe un șarpe mort.
Fusese umilit.
Distrus.
Și nu doar în fața soției sale, ci și în fața surorii pentru care se străduise atât de mult să fie un erou.
Și-a ridicat încet ochii spre Daria.
În ei nu era furie, doar goliciune și o nedumerire surdă, aproape animalică.
Nu înțelegea cum de se prăbușise totul atât de repede.
Daria și-a luat în tăcere cana de mult răcită, i-a vărsat conținutul în chiuvetă și a clătit-o.
Mișcările ei erau precise și calme, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
De parcă tocmai terminase de spălat vasele după o cină obișnuită.
A pus cana la uscat și, fără să-și privească soțul, a trecut pe lângă el spre ieșirea din bucătărie.
Ajunsă în ușă, s-a oprit și, fără să se întoarcă, a spus peste umăr:
— Îți pui așternutul în sufragerie.
Și găsește o cutie mare.
Mâine dimineață vei strânge tot ce îți amintește de sora ta și i le vei duce.
Împreună cu tine…
