Dar soția i-a pus repede pe toți la punct.
Ekaterina a așezat pe masă trei variante ale machetei unui logo și a rămas nemișcată câteva secunde, înclinând capul într-o parte — care dintre cele trei părea mai expresivă?
Munca mergea bine, clientul aștepta varianta finală până joi, iar astăzi era abia miercuri, așa că mai avea timp.
Dincolo de fereastră cădea o ploaie măruntă de iunie, care crea un fundal plăcut pentru lucru — un foșnet liniștit pe pervaz și nimic în plus.
Ușa de la intrare a făcut clic pe la opt seara.
Serghei a intrat în hol, scuturând picăturile de pe umbrelă, iar vocea lui a sunat obosită, dar în același timp neobișnuit de îngrijorată:
— Katia, ești acasă?
— În birou, — a răspuns Ekaterina, fără să-și desprindă privirea de la monitor.
— Ai fost astăzi la Oksana?
— Am trecut pe la ea după serviciu, — Serghei a apărut în ușa biroului, încă îmbrăcat în geacă, și s-a sprijinit cu umărul de tocul ușii.
— Am ajutat-o să fixeze rafturile din bucătărie.
Știi, mă tot uit la garsoniera ei și pur și simplu nu înțeleg cum se poate trăi normal acolo.
Ekaterina și-a desprins privirea de la ecran și s-a întors spre soț.
— Iar vorbim despre cât de înghesuit este?
— Păi cum să nu, — Serghei și-a desfăcut brațele, — douăzeci și doi de metri pătrați pentru o persoană nu este ceva serios.
Mi-a arătat astăzi — canapeaua stă aproape lipită de aragaz.
Gătește și doarme în același loc.
Nici măcar hotă nu are.
— Serghei, ea singură a ales garsoniera asta, — a spus Ekaterina blând, fără iritare, lăsând mouse-ul deoparte.
— Nimeni nu a obligat-o să se mute tocmai acolo.
— Dar ce altceva îi rămânea după divorț? — vocea soțului a devenit mai aspră.
— Denis practic a dat-o afară în stradă.
Bine că am găsit repede garsoniera asta, iar după divorț știi și tu câți bani i-au rămas.
Ekaterina cunoștea toate detaliile divorțului Oksanei, deși nu se implicase aproape deloc.
Considera corect să păstreze distanța față de căsnicia altcuiva, chiar dacă acea căsnicie îi aparținea fiicei vitrege.
Apartamentul în care Oksana locuise cu Denis timp de patru ani aparținuse inițial părinților lui.
Îl dăruiseră fiului înainte de nuntă și făcuseră act de donație.
Când cuplul a divorțat, din punct de vedere juridic, Oksana pur și simplu nu avea niciun drept asupra apartamentului, oricât de nedrept ar fi sunat.
A trebuit să-și caute o locuință cu chirie, iar banii chiar nu-i ajungeau pentru ceva mai bun decât o garsonieră modestă la periferie.
— Îmi amintesc povestea, Serghei, — Ekaterina a dat din cap.
— Dar noi oricum o ajutăm.
Tu îi transferi bani în fiecare lună, îi cumperi alimente, iar recent i-am plătit și reparația frigiderului.
— Nu este suficient, — Serghei a clătinat din cap și a intrat în cameră, așezându-se greu în fotoliul de lângă fereastră.
— Astăzi s-a plâns din nou.
Spune că este imposibil să lucreze de acasă — vecinii de după perete fac mult zgomot, iar în bucătărie nici măcar nu poate pune o masă normală.
— Dar ce lucrează ea de acasă? — a întrebat Ekaterina.
— Doar lucrează ca administratoare la salon.
— Păi, uneori mai are niște colaborări, completează niște rapoarte de la distanță, — Serghei a făcut un gest vag cu mâna.
— Nu asta este important.
Important este că fiica mea nu se simte bine acolo, iar eu, ca tată, trebuie să fac ceva.
Ekaterina nu a răspuns imediat, doar și-a frecat rădăcina nasului — un gest familiar care însemna că avea nevoie de timp să-și ordoneze gândurile.
În cei cinci ani de când era căsătorită cu Serghei, asemenea discuții aveau loc regulat, cam o dată la două luni, și se terminau de obicei la fel.
Serghei îi mai dădea fiicei niște bani, Oksana mulțumea sec, dacă mulțumea überhaupt, iar după un timp plângerile începeau din nou, și mai insistent.
— Poate că ar trebui pur și simplu să caute ceva mai mare? — a propus Ekaterina.
— Putem să o ajutăm cu diferența de chirie, dacă nu este prea mare.
— S-a uitat deja, — a oftat Serghei.
— Apartamentele cu o cameră într-o zonă decentă pornesc de la treizeci și cinci de mii, iar salariul ei este puțin peste patruzeci.
Cu banii pe care îi dau eu, abia reușește să se descurce, dar singură nu își poate permite ceva mai mare.
— Atunci îi mai dăm diferența, — Ekaterina a ridicat din umeri, de parcă soluția era evidentă.
— Încă vreo cincisprezece mii și va putea închiria ceva mai decent, măcar cu bucătărie separată.
Serghei a rămas o clipă pe gânduri, apoi a clătinat din cap.
— Știi, mă gândeam…
Poate că n-ar trebui să mai umble deloc din chirie în chirie?
Poate ar putea să locuiască la noi o vreme, până se pune complet pe picioare?
Ekaterina a clipit încet, de parcă voia să se asigure că auzise bine.
— La noi?
Adică aici?
— Păi da, — Serghei a spus-o aproape ca pe ceva firesc.
— Temporar, doar pentru câteva luni, până strânge ceva bani pentru ceva al ei.
— Serghei, noi avem un apartament cu două camere, — a spus Ekaterina încet, alegându-și atent cuvintele.
— Una dintre camere este atelierul meu.
Știi foarte bine că lucrez acolo în fiecare zi.
Am acolo echipamentul, tableta grafică, rafturile cu materiale.
— Păi vă mai înghesuiți puțin.
Doar nu o lăsăm în stradă, — Serghei și-a desfăcut brațele.
— Unde să ne înghesuim? — Ekaterina aproape s-a ridicat din fotoliu.
— Nu voi mai avea unde să lucrez dacă în atelier se mută un adult.
Este profesia mea, Serghei, nu un hobby.
— Poate ar dormi pe canapeaua extensibilă, — a propus Serghei, deja mai puțin sigur pe el.
— Și eu unde voi avea întâlnirile video cu clienții? — Ekaterina a clătinat din cap.
— Pe hol?
Am trei ședințe pe săptămână prin videoconferință.
Am nevoie de liniște și de un spațiu separat.
— Deci ești categoric împotrivă? — vocea lui Serghei a devenit mai dură.
— Categoric, — a confirmat Ekaterina fără ezitare.
— Lucrez de acasă, am nevoie de spațiu personal și nu sunt pregătită să împart apartamentul cu încă un adult, nici măcar temporar.
Nu este vorba despre atitudinea mea față de Oksana.
Este vorba despre organizarea elementară a vieții de zi cu zi.
Serghei s-a ridicat din fotoliu și a început să se plimbe prin cameră, frecându-și ceafa.
— Eu credeam că te înțelegi bine cu ea.
— Mă înțeleg bine cu ea, — a spus Ekaterina ferm.
— Tocmai de aceea propun un ajutor real — bani.
Sunt gata chiar mâine să-i transfer suma necesară pentru a plăti în plus și a închiria un apartament mai spațios.
Dar să locuim trei adulți într-un apartament cu două camere nu este o soluție, ci crearea unei noi probleme.
— Deci pentru tine este mai simplu să scapi de problemă cu bani decât să o primești pe fiica mea în casa ta, — a spus Serghei cu amărăciune.
— Nu încerc să scap de nimic, — Ekaterina a simțit cum îi urcă sângele în obraji din cauza nedreptății cuvintelor lui.
— Este bun-simț.
Tu ai o fiică, eu am o muncă și o casă pe care am amenajat-o ani întregi.
De ce trebuie ca aceste două lucruri să fie împăcate tocmai pe seama spațiului meu personal?
Serghei a tăcut, privind pe fereastră, unde ploaia devenise mai puternică și bătea deja mai insistent în geam.
— Mi se pare că pur și simplu ești indiferentă față de situația ei, — a spus în cele din urmă încet, dar cu o supărare evidentă.
— Indiferența și refuzul de a renunța la propriul spațiu sunt lucruri diferite, Serghei, — a răspuns calm Ekaterina, deși în interior se strângea din cauza felului în care soțul îi interpreta poziția.
După această conversație, soții aproape că nu au mai vorbit direct timp de câteva zile.
Schimbau doar scurte fraze despre cine merge la cumpărături sau la ce oră se întoarce fiecare de la serviciu, dar subiectul Oksanei nu a mai fost adus în discuție.
Ekaterina și-a continuat munca în atelier, încercând să nu se gândească la cearta lor.
Totuși, uneori, privind borcănelele cu pensule așezate ordonat și tableta de pe masă, simțea o ușoară înțepătură de neliniște, de parcă liniștea aceea s-ar fi putut termina în orice moment.
Între timp, Serghei continua să-și viziteze fiica seara, după serviciu, iar cu fiecare vizită, se pare, devenea tot mai convins că situația trebuia schimbată radical.
Oksana, la rândul ei, nu rata nicio ocazie să-i descrie tatălui următorul inconvenient.
Ba o inundau vecinii, ba se bloca încuietoarea ușii de la intrare, ba cuptorul din garsonieră funcționa doar când avea chef.
— Tată, nici nu-ți imaginezi cât de obosită sunt, — se plângea ea într-o zi la telefon, în timp ce Serghei stătea în bucătăria apartamentului lui și al Ekaterinei, ținând telefonul între umăr și ureche și tăind pâine pentru cină.
— Seara vin de la serviciu și pur și simplu este imposibil să stau acolo.
Vecinii dau muzica tare, pereții sunt subțiri, se aude fiecare cuvânt.
— Mai rabdă puțin, fata mea, — răspundea Serghei, deși vocea lui suna tot mai puțin convingător de fiecare dată.
— O să găsim noi o soluție.
— Mi-ai promis asta acum o lună, — în vocea Oksanei se auzeau note capricioase.
— Eu nu mai pot așa.
După ce a închis telefonul, Serghei a rămas mult timp nemișcat lângă fereastră, privind luminile serii din curte, de parcă ar fi cântărit o decizie importantă.
După aproximativ o săptămână, întorcându-se acasă după o nouă întâlnire cu fiica sa, Serghei a găsit-o pe Ekaterina în bucătărie.
Ea pregătea cina, amestecând ceva într-o tigaie, și s-a întors când a auzit ușa deschizându-se.
— Cum a fost ziua? — a întrebat ea pe un ton obișnuit, fără să bănuiască faptul că soțul luase deja o decizie despre care ea încă nu știa.
— Katia, — a spus Serghei fără nicio introducere, scoțându-și geaca și agățând-o în hol, — Oksana se mută la noi săptămâna asta.
Am stabilit deja cu ea.
Ekaterina a stins încet aragazul și s-a întors cu tot corpul spre soț.
— Ce ai spus?
— Oksana se mută la noi, — a repetat Serghei mai ferm.
— Am hotărât deja totul și nu mai am de gând să discut subiectul.
— Ai hotărât deja? — Ekaterina a clătinat neîncrezătoare din cap.
— Ai hotărât fără mine unde va locui ea în apartamentul meu?
— În apartamentul nostru, — a corectat Serghei.
— Apartamentul îmi aparține mie, Serioja, — a spus Ekaterina apăsat, ca și cum i-ar fi amintit un fapt evident.
— L-am cumpărat acum opt ani, cu mult înainte să ne cunoaștem, din moștenirea de la bunica mea și din economiile mele.
Asemenea lucruri trebuie hotărâte împreună, nu unilateral de tine.
Serghei a încremenit pentru o clipă, dar apoi fața i s-a înroșit de furie și a făcut un pas brusc spre soție.
— Dacă fiicei mele îi este prea înghesuit, înseamnă că tu te vei înghesui! — a declarat soțul, ridicând vocea aproape până la un țipăt.
În bucătărie s-a lăsat tăcerea, întreruptă doar de sfârâitul slab al tigăii care se răcea.
Ekaterina a rămas nemișcată câteva secunde, de parcă ar fi încercat să înțeleagă din nou ceea ce tocmai auzise.
Apoi expresia feței ei s-a schimbat.
Blândețea obișnuită a dispărut, iar privirea i-a devenit rece și extrem de concentrată.
— Deci eu trebuie să mă înghesui, — a repetat încet, încrucișându-și brațele la piept.
— În propriul meu apartament.
Pentru o persoană care nu mi-a spus niciodată nici măcar „mulțumesc” pentru toate cadourile pe care i le-am cumpărat împreună.
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre ea, — a răcnit Serghei.
— Iar tu să nu îndrăznești să dispui de apartamentul meu ca și cum ar fi proprietatea ta personală! — vocea Ekaterinei a izbucnit în țipăt pentru prima dată după mulți ani de viață împreună.
— Îți dai seama măcar ce ai spus?
Vrei să renunț la atelierul meu, la spațiul meu personal, doar pentru ca fiica ta adultă să locuiască aici pe o perioadă nedeterminată?
— Este fiica mea! — a strigat Serghei.
— După ce te-ai căsătorit cu mine, trebuia să o accepți și pe ea!
— Eu nu sunt obligată la nimic, — a tăiat Ekaterina, simțind cum în interiorul ei izbucnea o adevărată furtună de indignare.
— Am propus ajutor real — bani pentru o chirie mai mare.
Tu ai respins imediat varianta asta, fără măcar să o analizezi cum trebuie.
— Banii nu pot înlocui familia, — a spus Serghei printre dinți.
— Iar tu încerci să înlocuiești respectul față de mine cu ultimatumuri! — Ekaterina și-a ridicat și mai mult vocea.
— Ai hotărât deja totul fără mine, i-ai promis deja fiicei tale, m-ai pus în fața faptului împlinit, iar acum mai și pretinzi să accept în tăcere să mă înghesui în propria casă!
Serghei a deschis gura să răspundă, dar Ekaterina a continuat fără să-i dea ocazia să spună ceva:
— Dispui de apartamentul meu ca și cum ar fi al tău.
Tu hotărăști cine va locui aici, câți oameni și în ce condiții.
Iar pe mine nici măcar nu m-ai întrebat.
— Ești pur și simplu egoistă, — a aruncat Serghei, făcând un pas înapoi.
— Pentru tine atelierul tău este mai important decât familia mea.
— Atelierul meu este munca mea, Serghei, — a spus Ekaterina mai încet, dar fiecare cuvânt a sunat clar și ferm.
— Munca din care mă întrețin și care, apropo, ne ajută pe amândoi în mod regulat atunci când ție îți întârzie primele.
Iar tu vrei să renunț la ea pentru o persoană care consideră orice ajutor ceva de la sine înțeles?
— Termină cu Oksana pe tonul ăsta, — s-a aprins din nou Serghei.
— Iar tu termină să iei decizii în locul meu, — a replicat Ekaterina.
Timp de câteva secunde, amândoi au tăcut, respirând greu, ca după o alergare lungă.
Serghei a fost primul care a rupt tăcerea, vorbind acum aproape rugător:
— Katia, înțelege, eu ca tată nu pot proceda altfel.
Ea m-a rugat, iar eu i-am promis.
— Iar eu, ca proprietară a acestui apartament și ca soția ta, îți cer să respecți măcar niște limite elementare, — a răspuns Ekaterina.
— I-ai promis fiicei tale ceva ce nu îți aparține.
Așa ceva nu se face, Serghei.
Nici în familie, nici în altă parte.
— Deci refuzi să-mi ajuți familia, — a spus Serghei cu amărăciune.
— Familiei tale i-am oferit ajutor real, — Ekaterina a clătinat din cap.
— Dar pentru tine, se pare, este mai important să-i demonstrezi fiicei tale că poți să-mi impui orice decizie.
Nu mai este vorba despre Oksana, Serghei.
Este vorba despre faptul că ai încetat complet să mai ții cont de mine.
Serghei s-a întors spre fereastră, strângând pumnii.
Ekaterina, privind spatele lui încordat, a simțit dintr-odată nu furie, ci o claritate ciudată, ca și cum o perdea s-ar fi ridicat în sfârșit.
— Știi, — a spus ea încet, — eu tot timpul ăsta am crezut că suntem parteneri.
Că luăm împreună deciziile în casa asta.
Dar se pare că tu doar așteptai un motiv convenabil ca să-mi amintești cine deține de fapt puterea aici.
— Nu dramatiza, — a mormăit Serghei fără să se întoarcă.
— Nu dramatizez, — Ekaterina a clătinat din cap.
— Trag concluzii.
Iar concluzia este simplă: strânge-ți lucrurile, Serghei.
Soțul s-a întors brusc.
— Ce?
— Strânge-ți lucrurile, — a repetat Ekaterina, fără nicio urmă de îndoială în voce.
— Nu mai vreau să trăiesc cu un om care crede că are dreptul să dispună de proprietatea și de viața mea fără acordul meu.
— Vorbești serios acum? — Serghei a clătinat neîncrezător din cap.
— Din cauza unei singure conversații?
— Nu din cauza unei singure conversații, — l-a corectat Ekaterina.
— Ci pentru că această conversație mi-a arătat cine ești cu adevărat într-o situație critică.
Un om care alege aprobarea altcuiva în locul respectului față de soție.
Zilele următoare au trecut într-o tăcere tensionată.
Serghei ba încerca să o convingă pe soție să se răzgândească, ba se închidea într-o tăcere ofensată, sperând că decizia ei era doar o reacție emoțională temporară.
— Katia, peste câteva zile o să te răzgândești, — îi spunea el într-o seară, privind cum soția îi împăturea cu grijă lucrurile într-o geantă de voiaj.
— Ești doar obosită și te-ai aprins.
— Nu sunt obosită și nu m-am aprins, — Ekaterina a clătinat din cap, fără să se oprească din împachetat.
— Ani întregi am acceptat compromisuri în lucruri mici, dar asta nu mai este ceva mic.
Este vorba despre respectul de bază.
— Dar cei cinci ani petrecuți împreună? — în vocea lui Serghei a apărut o adevărată panică.
— Vei șterge pur și simplu totul?
— Cinci ani împreună nu anulează ceea ce ai spus, — a răspuns încet Ekaterina, închizând fermoarul genții.
— Nu ai spus asta într-un moment de furie, Serghei.
Tu luaseși deja decizia înainte de discuția noastră.
Pur și simplu m-ai pus în fața faptului împlinit, așteptând să accept fără să protestez.
— Voi găsi un compromis, — a insistat Serghei.
— Vorbesc cu Oksana și îi spun că trebuie să mai aștepte puțin.
— Nu mai este vorba de termene și nici de compromisuri, — Ekaterina s-a așezat pe marginea canapelei și, în sfârșit, și-a permis să expire obosită.
— Este vorba despre faptul că ai ales partea fiicei tale împotriva mea, fără măcar să încerci să vorbești cu mine ca și cu un partener egal.
Și nu sunt sigură că acest lucru se va schimba vreodată.
Serghei a mai încercat de câteva ori să readucă discuția la vechiul subiect, propunând diferite variante.
Să închirieze pentru Oksana un apartament mai mare din economiile comune, să vorbească cu fiica despre independență sau chiar să locuiască temporar la prieteni, pentru a-i da Ekaterinei timp să se liniștească.
Dar Ekaterina a rămas neclintită, răspunzând fiecărei propuneri calm, dar ferm:
— Nu este vorba despre apartamentul Oksanei, Serghei.
Este vorba despre ceea ce s-a întâmplat între noi.
După câteva săptămâni, procesul de divorț s-a încheiat fără nicio încercare de împăcare din partea Ekaterinei.
Documentele au fost întocmite repede, cu atât mai mult cu cât aproape că nu existau dispute patrimoniale.
Apartamentul îi aparținuse inițial exclusiv soției, iar în anii de căsnicie nu făcuseră achiziții comune importante.
Serghei s-a mutat definitiv într-o zi din timpul săptămânii, luându-și lucrurile personale în câteva cutii de carton.
Înainte să plece, s-a oprit încă o dată în ușă, de parcă aștepta ca Ekaterina să se răzgândească în ultimul moment.
— Poate totuși ne mai dai o șansă? — a întrebat el încet.
— Nu, Serghei, — a răspuns calm Ekaterina, fără furie în voce.
— Șansa a existat.
Ai pierdut-o singur în momentul în care ai decis că părerea mea poate fi pur și simplu ignorată.
Ușa s-a închis, iar în apartament s-a lăsat o liniște neobișnuită.
În lunile următoare, Ekaterina s-a ocupat de lucrurile pe care le amânase de mult timp.
A transformat definitiv camera liberă într-un atelier adevărat, exact așa cum visase încă din momentul în care cumpărase apartamentul.
A scos canapeaua veche care stătuse ani întregi aproape nefolosită, a pus o masă de lucru suplimentară, a montat rafturi pentru schițe și materiale, iar lângă fereastră a așezat un fotoliu confortabil pentru scurte pauze între comenzi.
La câteva luni după divorț, a contactat-o un client important.
Un lanț de cafenele dintr-o regiune vecină i-a cerut să creeze întreaga identitate vizuală, inclusiv ambalajele, meniurile și designul interior.
Proiectul i-a ocupat aproape toată vara, dar Ekaterina petrecea cu plăcere serile lungi în atelierul renovat, înconjurată de schițe și palete de culori.
Simțea că, pentru prima dată după mult timp, spațiul din jur îi aparținea complet ei și ideilor sale.
La începutul lui septembrie, când proiectul a fost în sfârșit finalizat și aprobat de client, Ekaterina a invitat la ea câțiva colegi de breaslă.
Era un grup mic de freelanceri și designeri asemenea ei, pe care îi cunoscuse la întâlniri profesionale cu câțiva ani înainte.
S-au adunat chiar în atelierul acela, au întins machetele tipărite pe masă, au discutat soluțiile cromatice, s-au contrazis pe tema fonturilor și au râs de întâmplări amuzante din activitatea lor.
— Ai creat un spațiu foarte frumos aici, — a remarcat una dintre colege, privind materialele aranjate cu grijă.
— Se vede imediat că omul își iubește meseria.
— Am ajuns greu până aici, — Ekaterina a zâmbit, turnând ceaiul în cești.
— Dar acum, se pare că, în sfârșit, totul este la locul lui.
Dincolo de fereastră, seara de septembrie cobora încet peste oraș, iar în atelier au continuat mult timp vocile, râsetele și discuțiile despre noile planuri profesionale.
Era exact acel sentiment de acasă pe care Ekaterina îl construise cu răbdare și încăpățânare, pas cu pas, recâștigându-și spațiul care fusese cândva cât pe ce să fie cedat deciziilor altora.
