— Katia?
Dar tu…
Trebuia să te întorci abia luni…
Cu o secundă înainte, Ekaterina își lăsase în liniște valiza udă pe podea.
Ploaia bătea în geamuri, iar ea nu își dorea decât să se arunce în brațele soțului după drumul lung.
Râsetele înăbușite care veneau din bucătărie o făcură să încremenească.
Vocea lui Andrei și…
a Svetei.
Privi prin deschizătura ușii, iar surpriza pe care o plănuise se transformă într-un nod de gheață în gât.
Pe masă, între două pahare, ardeau lumânări.
Flăcările lor se reflectau în sticla întunecată a acelui vin de Bordeaux pe care îl deschiseseră la aniversarea căsătoriei.
Andrei stătea prea aproape de Sveta, iar mâna lui se afla lângă a ei.
Își ridică privirea și amuți.
Râsul de pe fața lui fu înlocuit de o mască palidă.
Furculița argintie îi căzu Svetlanei din mână și lovi gresia cu un clinchet.
În acea tăcere asurzitoare se auzi vocea lui derutată.
—
Aerul de pe hol deveni dens și greu, asemenea hainelor ude.
Svetlana fu prima care își reveni.
Sări în picioare, ridicând teatral mâinile, iar zâmbetul ei părea desenat și mult prea strălucitor.
— Katiușa!
Surpriză!
Ai stricat totul!
Doar îți pregăteam aniversarea!
Andrei strânse în grabă șervețelele și stinse lumânările cu degetele, băgându-le imediat în buzunar.
— Da, erau pentru atmosfera…
unei sesiuni de brainstorming, adăugă el, fără să-și privească soția.
Ekaterina își trase geanta de pe umăr fără să spună nimic.
Două săptămâni de cursuri intensive despre administrarea activelor o epuizaseră complet.
Zburase spre casă visând la această seară, la momentul în care ea și Andrei aveau să deschidă o sticlă de vin și să facă planuri pentru extinderea afacerii lor comune, pe care o susținuseră împreună timp de zece ani.
Iar acum, în fața ei stătea Sveta, prietena ei încă din perioada căminului studențesc, martora de la nuntă și aproape o soră.
Și Andrei, care privea undeva peste umărul ei, spre urmele ude lăsate de valiză pe parchet.
— Repetați? întrebă Katia încet, iar oboseala păru să o strivească de podea.
— Gustați vinul?
— Bineînțeles!
Ca să-l alegem pe cel mai bun! ciripi Sveta.
Ekaterina voia să creadă.
Voia cu disperare.
Dar de ce tocmai acel Bordeaux?
Și de ce discutau despre aniversarea ei doar ei doi, în semiîntuneric, asemenea unor conspiratori?
Reuși să afișeze un zâmbet slab.
— Bine, conspiratorilor.
Cad din picioare.
Vom lămuri totul dimineață.
Se forță să treacă pe lângă ei spre dormitor, simțindu-le privirile încordate în spate.
—
Somnul nu venea.
Cearșafurile păreau străine și reci, iar scena falsă din bucătărie se repeta în mintea ei fără să-i dea pace.
Oboseala dispăruse, lăsând în urmă o neliniște apăsătoare.
I se uscase gâtul.
Ekaterina ieși de sub pătură, încercând să nu facă patul să scârțâie, și porni în vârful picioarelor să ia apă.
Se opri lângă ușa bucătăriei.
Vocile erau joase, dar în liniștea nopții fiecare cuvânt îi tăia auzul.
Nu mai era ciripitul despre surprize, ci o șoaptă rece, de afaceri și cinică.
— Bine că nu a bănuit nimic, spuse Andrei cu o voce joasă și calmă.
— Asta înseamnă că mâine pregătesc documentele pentru transferarea către tine a patruzeci la sută din active.
Imediat ce vor fi trecute pe numele tău, depun actele pentru divorț.
La împărțire, ea va primi firimituri.
Urmă o pauză.
Apoi se auzi vocea Svetei, lipsită de orice căldură.
— Ești sigur că avocatul ei nu va descoperi nimic?
— Sveta, cine ești tu pentru ea?
Cea mai bună prietenă.
Nimănui nu-i va trece prin minte să caute active la tine.
Afacerea va fi doar a noastră.
Important este să te porți ca de obicei.
Aerul deveni dintr-odată insuficient, de parcă fusese scos din încăpere.
Ekaterina își sprijini fruntea de peretele rece al holului.
Nu era vorba despre infidelitate.
Nu era vorba despre o pasiune care izbucnise și apoi se stinsese.
Era un plan de afaceri rece și calculat până la ultimul detaliu.
Lacrimile gata să izbucnească înghețară undeva în interior, transformându-se în așchii ascuțite de gheață.
Victima care fusese cu un minut înainte muri fără să apuce măcar să strige.
În locul ei se născu un strateg.
—
Ekaterina se întoarse în dormitor la fel de liniștit cum ieșise.
Se întinse în pat, iar calmul înghețat care înlocuise șocul îi permise să adoarmă.
Dimineața intră în bucătărie, unde Andrei amesteca stânjenit zahărul în ceașcă.
Îi zâmbi cu cel mai obișnuit zâmbet somnoros.
— Bună dimineața.
Vă mulțumesc…
pentru ce a fost ieri.
Este cu adevărat foarte drăguț că vă preocupați atât de mult de aniversarea mea.
El se relaxă atât de evident, încât până și umerii îi coborâră.
— Noi…
întotdeauna ne bucurăm să facem ceva pentru tine, Katia.
Ea continuă acest spectacol și la birou.
Sub pretextul implementării unor strategii noi după curs, se încuie în biroul ei.
Primul lucru pe care îl făcu fu un apel.
Nu îl sună pe avocatul familiei, ci pe Mark Zaharovici Gromov, al cărui nume apărea în rezultatele căutării pentru expresia „divorț corporativ, ascunderea activelor”.
Era un „rechin”, iar ea avea nevoie exact de un rechin.
Apoi conectă un hard disk extern la serverul companiei.
Clicurile discrete ale mouse-ului din biroul gol deveniră coloana sonoră a răzbunării sale.
Dosar după dosar, toate rapoartele financiare și toată corespondența lui Andrei din ultimele șase luni erau copiate într-un loc sigur.
Într-un director ascuns găsi ceea ce căuta: proiectul contractului de transfer al cotei.
Fișierul se numea Contract_Cu_corecturi.docx.
Cinic și simplu.
Seara, în timpul cinei, discută cu entuziasm despre „aniversarea” ei.
— Poate îi invităm pe familia Ignatov?
Și trebuie să facem lista invitaților, ca să nu uităm pe nimeni, ciripi ea, întinzându-i telefonul cu aplicația de notițe deschisă.
Andrei dădea din cap, zâmbea și mai adăuga câte ceva.
Își jucau rolurile cu atâta sârguință, fără să observe că regizorul piesei se schimbase deja.
—
El intră în sala de ședințe, aranjându-și cravata, și încremeni în prag.
La masa lungă și lucioasă stătea Ekaterina, iar lângă ea se afla un bărbat necunoscut, într-un costum sobru, cu chip de boxer.
— O ședință urgentă? întrebă Andrei cu o veselie prefăcută, așezându-se în fața lor.
Ekaterina împinse în tăcere spre el un dosar subțire.
— Andrei, voiam să discutăm despre redistribuirea activelor.
Mai exact, despre acele patruzeci la sută pe care intenționai să le treci pe numele Svetlanei pentru a ascunde veniturile în timpul divorțului nostru.
Zâmbetul îi dispăru de pe față.
O privea cu nedumerire, care se transforma rapid în neliniște.
Ea puse pe masă copiile tipărite ale corespondenței lui, apoi își așeză telefonul alături și apăsă pe ecran.
Vocea joasă, dar dureros de cunoscută a Svetlanei rosti:
„Ești sigur că avocatul ei nu va descoperi nimic?”
Fața lui Andrei își pierdea încet culoarea, transformându-se într-o mască cenușie.
Deschise gura, dar nu reuși să scoată niciun sunet.
Fusese prins.
— Ai două variante, spuse avocatul cu o voce calmă și lipsită de expresie.
— Fie predăm aceste documente poliției, în baza articolului privind frauda.
Și ajungi la închisoare.
Fie semnezi acordul.
— Prin care eu, interveni Ekaterina, privindu-l pentru prima dată direct în ochi, primesc șaptezeci și cinci la sută din companie și casa.
Iar tu pleci cu o cotă minimă.
Suficientă pentru a începe de la zero.
Fără scandal.
—
Mâna lui Andrei tremura când semna actele, fără să ridice privirea.
Ieși din sala de ședințe cocoșat, de parcă îmbătrânise cu zece ani.
Într-o singură oră pierduse totul: afacerea, casa și reputația.
Două ore mai târziu, Ekaterina stătea în cafeneaua preferată de ea și Sveta, la o masă de lângă fereastră.
Prietena ei veni alergând, fără suflare, cu un zâmbet vinovat pe față.
Ekaterina nu o salută.
Puse telefonul pe masă în tăcere și porni înregistrarea.
Șoapta cinică a soțului și răspunsul rece, de afaceri, al Svetei umplură spațiul dintre ele.
Sveta păli, iar ochii i se umplură de lacrimi.
— Katia, nu este ceea ce crezi…
El m-a obligat…
Ekaterina se ridică și își privi fosta prietenă rece și detașat, ca pe o necunoscută.
— Nu mai simt nimic.
Nici măcar ură.
Pur și simplu dispari din viața mea.
Pleacă fără să se întoarcă, lăsând-o pe Svetlana să plângă deasupra cafelei care se răcea.
Primul lucru pe care îl făcu fu să schimbe firma de la intrarea biroului.
Apoi îi concedie pe doi dintre „oamenii soțului” și formă o echipă nouă.
Munca o absorbi complet, dar nu era o fugă, ci o construcție.
Cărămidă cu cărămidă, își ridica o viață nouă pe ruinele celei vechi, demonstrându-și că nu mai avea nevoie de nimeni pentru a rămâne fermă pe picioare.
—
Un an mai târziu, de ziua ei, Ekaterina stătea pe terasa casei de la țară.
La masă se aflau câțiva oameni noi din viața ei, iar râsetele lor pluteau încet în aerul serii.
Nu exista nici fast și nici așteptările altora.
Îi asculta, zâmbea și, pentru prima dată după mult timp, nu simțea nevoia să fie altcineva.
Duritatea care o ajutase să reziste se retrăsese în interior, devenind nu o armură, ci un nucleu de oțel.
Telefonul din buzunar vibră ușor.
Pe ecran apăru un mesaj de la un număr necunoscut.
Un singur cuvânt:
„Iartă-mă.”
Îl privi timp de o secundă, fără să simtă nici furie, nici milă, ci doar o ușoară nedumerire, asemenea ecoului unei furtuni stinse de mult.
Apoi, fără să ezite, șterse notificarea și conversația.
Un zâmbet ușor îi atinse buzele.
Se întoarse la masă, la prietenii ei și la prezentul ei.
