Dar planul ei s-a oprit chiar în fața gardului.
În dimineața aceea, casa de vacanță mirosea a mentă, a scândurile de pin ale verandei încălzite de soare și, dintr-un motiv oarecare, a valeriana pe care Lena o turna mecanic în ceai, fără să-i mai simtă amărăciunea.
A treia săptămână de la externarea din spital se întindea ca un elastic.
Stătea în vechiul balansoar al tatălui ei, înfășurată într-o pătură până la bărbie, ca să-și ascundă gâtul și părul foarte scurt, care abia acum începea să-i crească din nou.
Medicii îi spuseseră să aștepte.
Să aștepte rezultatele analizelor, să aștepte verdictul, să aștepte să înceapă din nou să trăiască sau să aștepte iar durerea.
Aici, printre tufele de zmeură și podelele scârțâitoare ale casei părintești, îi era mai ușor să aștepte.
Lena aproape reușise să se convingă că era în siguranță, când dinspre drum se auzi un claxon scurt și poruncitor.
Tresări și ascultă cu atenție.
O mașină necunoscută se oprise chiar în fața porții.
O portieră se trânti, apoi încă una.
Lena își strânse genunchii la piept, sperând că cineva greșise adresa, dar o secundă mai târziu aerul fu sfâșiat de o voce pe care ar fi recunoscut-o dintr-o mie.
— Lena!
— Deschide!
— Sunt eu, Antonina Petrovna!
— Am sosit, vino să-ți întâmpini musafirii!
Lena nu se mișcă.
Era pentru prima dată de când începuse boala când soacra ei venea fără să anunțe.
Până atunci, Antonina Petrovna se limitase la rarele apeluri către fiul ei, al căror conținut Lena îl știa pe de rost.
— Dima, când ai de gând să divorțezi în sfârșit de invalida asta?
— O să te tragă și pe tine la fund.
— Vindeți măcar casa ei nenorocită de vacanță.
Lena auzise aceste conversații în timp ce stătea întinsă sub perfuzie, iar atunci nu avusese puterea să răspundă.
Acum își recăpătase puțin forțele, dar încă foarte puține, și nu avea nicio dorință să le irosească într-un război cu soacra ei.
— Lena! strigă vocea și mai tare și mai obraznic.
— Ai murit acolo sau ce?
— Arthur, așteptați, o să deschidă.
— Bateți puțin mai tare!
O voce masculină gravă mormăi ceva împăciuitor, dar poarta începuse deja să tremure sub lovituri puternice.
Lena împinse pătura deoparte și coborî de pe verandă pe picioarele amorțite.
Pietrișul aleii îi apăsa dureros tălpile prin papucii subțiri, dar înainta încet, încercând să-și liniștească bătăile inimii.
Nu deschise zăvorul.
Se opri pur și simplu la un metru de poartă și privi prin plasă chipul înroșit al Antoninei Petrovna și pe bărbatul înalt, îmbrăcat într-un costum elegant de culoare deschisă, care stătea în spatele ei.
Bărbatul ținea o tabletă într-o husă de piele și o mapă lucioasă.
— Ce vreți? întrebă Lena cu o voce slabă, dar clară.
— Nu am invitat pe nimeni.
— Hai, termină! răspunse soacra ei, agitând mâna ca și cum ar fi alungat o muscă enervantă.
— Acesta este Arthur, un specialist imobiliar foarte respectat.
— I-am povestit despre terenul tău.
— Pământul de aici valorează aur.
— Ar fi păcat să lăsăm o asemenea avere nefolosită.
— Deschide, este jenant în fața omului.
— Își pierde timpul.
Agentul imobiliar își mută greutatea de pe un picior pe celălalt și îi adresă un zâmbet politicos.
Lena nu-i răspunse cu un zâmbet.
— Antonina Petrovna, această casă de vacanță îmi aparține.
— Și nu intenționez să o vând.
— Vă rog să plecați.
Chipul soacrei ei se lungi, apoi deveni brusc stacojiu.
Se apropie de poartă și apucă plasa atât de tare, încât unghiile i se albiră.
— Cum îndrăznești? șuieră ea.
— Eu vin cu cele mai bune intenții, mă gândesc la viitor, iar tu faci pe dificila!
— Te-ai gândit la Dima?
— Muncește ca un sclav la trei servicii, în timp ce tu lenevești aici pe un șezlong!
— Trebuie să ne gândim la familie, Lena!
— La familie, nu la capriciile tale de doamnă mare!
— O să am eu grijă de familia mea, răspunse Lena, întorcându-se spre casă.
Dar soacra ei scoase un țipăt atât de ascuțit, încât un câine începu să latre pe terenul vecin.
— Uitați-vă la ea, oameni buni! se văicărea Antonina Petrovna, privind în jur, în timp ce siluetele vecinilor începeau deja să apară.
— Eu vin cu cele mai bune intenții, iar ea mă ține în spatele gardului pe mine, o femeie bătrână, ca pe o cățea vagaboandă!
— Lena, ar trebui măcar să-ți fie rușine în fața oamenilor!
— Ce vor spune vecinii?
Era o lovitură josnică.
Toată viața, Lena se temuse de judecata celorlalți, se temuse să deranjeze și se temuse de scandaluri.
Altădată ar fi deschis poarta, ar fi servit ceaiul și le-ar fi permis să o calce în picioare.
Dar Lena care se temea rămăsese undeva în salonul de tratament, sub perfuzie, atunci când își pierduse tot părul și nu-i mai rămăsese decât dorința disperată și crudă de a trăi.
Cu degetele tremurând, trase zăvorul și întredeschise poarta doar atât cât să poată trece o singură persoană.
Dar soacra ei trase canatul spre ea cu atâta forță, încât Lena aproape își pierdu echilibrul.
Antonina Petrovna năvăli pe teren ca și cum ar fi fost proprietara și îl trase pe Arthur după ea.
— În sfârșit! pufni ea, privind straturile de flori cu dezgust.
— Doamne, ce gaură uitată de lume.
— Arthur, uitați-vă la asta.
— Totul este năpădit de vegetație, dar acestea sunt detalii.
— Terenul este drept, iar casa este solidă.
— În interior, evident, vor trebui făcute reparații, dar aceasta va fi problema cumpărătorului.
— Noi doar vom evalua cât de ușor poate fi vândută proprietatea.
Arthur urcă pe verandă și, pentru început, aruncă pătura Lenei pe jos pentru a elibera fotoliul.
Pătura căzu într-o baltă de ceai vărsat.
Lena privi scena fără să spună nimic, simțind cum în interiorul ei se aprindea o furie rece și grea ca plumbul.
Agentul imobiliar se așeză, își puse tableta pe genunchi, deschise mapa și întrebă pe un ton profesional:
— Elena, vă amintiți numărul cadastral al terenului?
— În caz contrar, dați-mi direct actele de proprietate.
— Voi face copii ca să nu pierdem timpul.
— Ce documente? întrebă Lena, întorcându-și privirea spre soacra ei.
Aceasta se instalase deja în bucătăria de vară și făcea cănile să zornăie zgomotos.
— Antonina Petrovna, ce se întâmplă aici?
— V-ați pierdut mințile?
— Sunt perfect lucidă! răspunse tăios soacra ei, întorcându-se cu un pahar gros în mână.
— Tu pari cea care nu mai gândește limpede.
— În timp ce stai aici și te ocupi de lucruri inutile, Dima adună credite.
— Am făcut calculele împreună.
— Avem nevoie de casa ta de vacanță ca de aer.
— O vom vinde, vom achita datoriile, vă vom cumpăra un apartament pe credit și toată lumea va fi fericită.
Lena își sprijini spatele de tocul ușii, pentru că picioarele abia o mai susțineau.
Îl privea pe Arthur completând rubricile de pe tabletă ca și cum ea nici nu ar fi existat.
— Tinere, îi spuse încet.
— Eu sunt proprietara acestei case de vacanță.
— Nu mi-am dat acordul nici pentru vizită, nici pentru vânzare.
— Vă rog să părăsiți casa mea.
Arthur își ridică privirea și se uită la ea peste ochelari.
Privirea lui alunecă peste chipul ei palid, peste eșarfa legată neglijent în jurul capului și peste brățara de spital pe care uitase să o scoată.
— Domnișoară, nu complicați lucrurile, răspunse el obosit, ca și cum i s-ar fi adresat unui copil capricios.
— Din acte reiese că sunteți căsătorită, nu-i așa?
— Sunteți.
— Soțul dumneavoastră și-a dat acordul verbal pentru pregătirea vânzării.
— Noi doar grăbim procedura.
— Nu este nimic ilegal.
— Relaxați-vă și lăsați profesioniștii să-și facă treaba.
— Ieșiți, repetă Lena, ducându-și mâna spre buzunarul în care se afla telefonul.
— Îl sun pe soțul meu.
Formă numărul și duse telefonul la ureche, dar Antonina Petrovna traversă veranda cu o viteză neașteptată pentru o femeie de constituția ei și îi smulse aparatul din mână.
Telefonul descrise un arc prin aer, apoi căzu cu o pleoscăitură puternică în micul acvariu aflat pe un dulăpior lângă intrare.
Peștișorul auriu se repezi într-un colț, iar ecranul telefonului clipi înainte să se stingă.
— Vai! exclamă soacra ei, ducându-și mâinile la obraji cu o groază prefăcută.
— Mi-a alunecat mâna!
— Lena mea, iartă o femeie bătrână, nu am făcut-o intenționat!
— Dar poate că este mai bine așa.
— Nu are rost să-l deranjăm pe Dima pentru niște fleacuri.
— Este la serviciu.
Lena își privea telefonul murind pe fundul acvariului și simți cum ceva se rupea în ea.
Firul subțire care o lega de lumea exterioară, de soțul ei și de posibilitatea de a cere ajutor se afla acum pe fundul apei.
Își ridică privirea spre soacra ei.
Aceasta păru să citească ceva în privirea ei, pentru că zâmbetul i se șterse ușor.
— Nu te uita așa la mine! urlă Antonina Petrovna.
— Nu s-a întâmplat nimic grav.
— Este doar un telefon.
— Îți cumpărăm altul.
— Până atunci, du-te și întinde-te.
— Arăți rău.
— Arthur și cu mine vom vizita totul fără tine.
— Tu doar ne încurci.
— Nu aveți dreptul, murmură Lena cu vocea frântă.
— Sigur că avem! răspunse soacra ei, urcând deja scările care duceau la mansardă și trăgând agentul imobiliar după ea.
— Arthur, priviți panorama de la fereastră!
— Este un adevărat avantaj!
— Scrieți în anunț: „Casă cu ferestre panoramice”!
Lena rămase jos, cu mâinile încleștate pe balustradă.
Zgomotul vocilor lor de la etaj devenea din ce în ce mai puternic.
Soacra ei lăuda zgomotos calitățile casei, pe care cu puțin timp înainte le numise defecte.
Trebuia să facă ceva, dar frica o paraliza.
Tâmplele îi pulsau și cercuri luminoase îi dansau înaintea ochilor.
Sprijinindu-se de pereți, se târî încet până la baie și încuie ușa.
În baie mirosea a umezeală și a ace de pin din cauza vechii placări din lemn.
Lena alunecă pe podea, își sprijini spatele de cada rece din fontă și încercă să-și stabilizeze respirația.
Inima îi bătea în gât și nu mai avea aer.
Atacul de panică urca în valuri, fiecare nou val fiind mai înalt decât cel de dinainte.
În spatele ușii se auzeau pași.
Soacra ei coborâse și acum se învârtea prin bucătărie, făcând sticlele să zornăie.
Lena auzi paharele ciocnindu-se, apoi vocea lui Arthur.
— Antonina Petrovna, coniacul chiar nu este necesar.
— Trebuie să conduc.
— Dragul meu Arthur, doar un păhărel ca să sărbătorim succesul afacerii noastre! ciripi soacra ei.
— Este coniacul Lenei.
— Îl păstrează pentru musafiri.
— Vom bea pentru viitoarea tranzacție și totul va decurge perfect.
— Va sta, se va gândi și va accepta până la urmă.
— Oricum, ce alegere are?
Lena închise ochii.
Un singur gând îi lovea mintea încontinuu.
Tableta.
Vechea tabletă se afla în noptiera de lângă pat, în mansardă, dar acolo se aflau străinii.
Totuși, pe verandă, în cutia cu scule a tatălui ei, Lena ascundea un laptop vechi, aproape descărcat, dar încă funcțional.
Îl pornea uneori ca să privească fotografii vechi atunci când nu putea dormi.
Mergând pe vârfuri și încercând să nu facă podeaua să scârțâie, ieși din baie și se grăbi spre verandă.
Musafirii se aflau în bucătărie și, judecând după zgomote, erau absorbiți de degustarea coniacului.
Calculatorul se afla încă la locul lui, învelit într-o bucată veche de mușama.
Lena îl luă și se întoarse în refugiul ei.
Mâinile îi tremurau atât de tare, încât abia reuși să apese butonul de pornire.
Ecranul se aprinse cu o lumină slabă, muribundă.
Mai rămăseseră aproximativ cincisprezece procente de baterie.
Trebuia să fie suficient.
Se conectă la rețeaua casei și deschise aplicația de mesagerie.
Grupul de discuții al familiei soțului ei, în care fusese adăugată cândva împotriva voinței sale, era plin de mesaje necitite.
Lena derulă în sus și încremeni.
Cu o săptămână înainte, când se afla internată și aștepta rezultatele ultimei biopsii, Antonina Petrovna îi scrisese fiicei sale, Zinaida:
— Zina, pregătește-te.
— Doctorul a spus că analizele sunt proaste.
— Lena este slabă ca o cârpă și nu se va împotrivi.
— Este momentul perfect să-i vindem casa de vacanță cât timp nu este în stare nici măcar să deschidă gura.
— Dima a fost de acord.
— Am reușit să-l conving.
— Imediat ce va fi externată, mergem să evaluăm casa.
— Arthur este deja pregătit.
Zinaida răspunsese:
— Mamă, și dacă refuză?
— La urma urmei, casa aceea a aparținut părinților ei.
Soacra ei replicase:
— Ce ar putea să facă?
— Să cheme poliția?
— Nici măcar nu-și mai amintește corect adresa.
— Îi amestec medicamentele ca să doarmă mai profund.
— Nu se va împotrivi.
— Iar dacă se împotrivește, vom obține o procură.
— Am fost la notarul ei și am întrebat cum se poate obține o procură generală atunci când o persoană nu este capabilă să ia decizii.
Lena citi și reciti rândurile, în timp ce greața îi urca în gât.
Discutaseră despre tot.
Organizaseră totul pe la spatele ei, în timp ce ea stătea sub perfuzie.
Soțul ei, care o săruta pe frunte și îi spunea că totul va fi bine, se pare că își dăduse deja acordul.
Soacra ei fusese deja la notar.
„Îi amestec medicamentele ca să doarmă mai profund.”
Fraza i se întipări în minte ca un fier încins.
Lena își aminti că, după vizitele soacrei ei la spital, se simțea într-adevăr mai rău.
Era cuprinsă de slăbiciune și de o somnolență pe care medicii o puneau pe seama efectelor secundare ale tratamentului.
Făcu o captură de ecran, pentru orice eventualitate.
Dacă laptopul se stingea, măcar ar fi rămas cu o dovadă.
În acel moment, vocea puternică a soacrei ei răsună de afară.
— Lena!
— Unde ești?
— Ieși, este jenant!
— Arthur are nevoie de o copie a actului de proprietate.
— Unde îți păstrezi documentele?
Lena inspiră adânc, își aranjă eșarfa pe cap și deschise ușa băii.
Ieși pe coridor și se opri în fața soacrei sale, al cărei chip se înroșise de la coniac, și a agentului imobiliar jenat, care acum părea că voia să plece.
— Documentele nu sunt aici, declară Lena cu o voce plată și lipsită de viață.
— Sunt într-o casetă de valori la bancă.
— Cheia este la notar.
— Nu veți obține nimic fără mine.
Era o minciună.
Documentele se aflau într-un dulap, sub un teanc de lenjerie de pat.
Dar Lena înțelegea că, dacă soacra ei le găsea, pur și simplu le lua cu ea și atunci adevăratul iad începea.
Așa îi mai rămânea o pârghie.
Slabă și aproape iluzorie, dar totuși o pârghie.
Antonina Petrovna deveni stacojie.
Coniacul i se urcase la cap și toată politețea prefăcută dispăru într-o clipă.
— Minți, nenorocito! urlă ea, împrăștiind stropi de salivă.
— Ce casetă?
— Cu ce bani ai fi putut închiria o casetă?
— Nu încerca să schimbi subiectul!
— Știu că documentele sunt aici, în casă.
— Arată-mi unde sunt!
— V-am spus că sunt la bancă, repetă Lena, făcând un pas înapoi.
Arthur, care privise cearta în tăcere, își închise brusc mapa și se ridică.
Chipul lui își pierdu orice expresie binevoitoare, iar privirea îi deveni ascuțită și atentă.
— Antonina Petrovna, spuse el pe un ton glacial.
— Mi-ați afirmat că proprietara nu se opunea vânzării și că era pregătită să furnizeze toate documentele.
— Este evident că nu așa stau lucrurile.
— Văd o femeie extrem de stresată, care nu își dă acordul nici pentru vizită, nici pentru tranzacție.
— Nu-mi voi risca licența și reputația din cauza certurilor dumneavoastră de familie.
— Afacerea aceasta miroase a fraudă.
— Dragul meu Arthur, cum puteți spune așa ceva? exclamă soacra, ridicându-și mâinile spre cer.
— Face doar un capriciu!
— Este deprimată de când a fost în spital și se comportă ciudat.
— Vom ajunge la o înțelegere cu ea.
— Nu, răspunse ferm Arthur, îndreptându-se spre ieșire.
— Plec.
— Fără originalul actului de proprietate și o declarație personală a proprietarei, nu voi face nimic.
— Aș risca urmărirea penală.
Traversă rapid terenul, ieși pe poartă și dispăru după colțul străzii.
Soacra ei rămase nemișcată o secundă, apoi apucă furioasă carafa goală de pe verandă și aruncă restul de apă cu frunze de mentă în fața Lenei.
— Tu! urlă ea, în timp ce Lena își ștergea fața cu mâneca.
— Ai stricat totul, idioato!
— Te-ai gândit la Dima?
— Știi în ce prăpastie ne îndreptăm?
— Ni se poate confisca apartamentul din cauza datoriilor!
— Iar casa ta de vacanță stă nefolosită!
— Ești egoistă, Lena!
— Nu te gândești decât la tine!
Își scoase telefonul din buzunar și formă un număr.
Lena, încă udă și tremurând, dar nu de frică, ci de o hotărâre glacială, o privea fără să spună nimic.
— Zina! urlă soacra în telefon.
— Vino imediat!
— Arthur a plecat.
— Lena ne complică totul și pretinde că documentele sunt la bancă.
— Trebuie să le găsim singure.
— Adu-l pe Serghei.
— Ne va ajuta dacă se împotrivește.
Lena înțelese că următoarea jumătate de oră avea să decidă totul.
Fugi înapoi în baie și luă laptopul.
Cele cincisprezece procente de baterie deveniseră unsprezece.
Ar fi fost suficient pentru a trimite cel mult unul sau două mesaje.
Deschise conversația cu vecina ei, Vera Pavlovna, care locuia la două terenuri distanță și lucrase cândva drept consilier juridic în administrația locală.
Nu erau cu adevărat prietene.
Lena o ajuta uneori să-și care sacoșele grele, iar Vera Pavlovna îi dădea răsaduri de căpșuni.
Dar într-o zi îi spusese:
— Dacă se întâmplă ceva, Lena, trebuie doar să mă suni.
— Aș recunoaște-o pe soacra ta de la un kilometru.
— Seamănă exact cu a mea, Dumnezeu să o odihnească.
— O adevărată viperă.
Degetele îi săriră pe tastatură.
„Vera Pavlovna, sunt în casă.
Soacra mea este aici, iar Zina va ajunge curând.
Vor să găsească documentele și să mă oblige să vând casa.
Telefonul meu este stricat.
Pot comunica doar prin acest calculator.
Ajutați-mă.”
Răspunsul veni un minut mai târziu.
„Rezistă.
Nu semna nimic.
Fără consimțământul tău autentificat notarial, nu vor putea înregistra nici măcar o donație.
Potrivit legii, această proprietate îți aparține.
Dacă te împiedică să ieși, acest lucru constituie lipsire ilegală de libertate.
Îl sun pe polițistul de sector și pe președintele asociației.
Rezistă cincisprezece minute.
Și, cel mai important, strigă că ți-au fost furate medicamentele și că ai nevoie de ambulanță.
Serviciile de urgență reacționează mai repede.”
Lena reciti mesajul și simți cum i se formează un nod în gât.
Nu de frică.
De recunoștință.
Nu era singură.
De afară se auziră zgomotul unei mașini care se apropia și trântitul unei portiere.
Apoi încă una.
Zinaida sosise.
Era o femeie construită ca o luptătoare și avea o voce asemănătoare cu sirena unui vapor.
Lena o auzi năvălind pe teren fără să se deranjeze măcar să salute.
— Unde este mâța aia bătrână și râioasă? răcni Zinaida.
— Ieși, Lena!
— Trebuie să vorbim!
Lena puse laptopul deoparte și ieși din baie.
O așteptau deja pe verandă.
Soacra ei avea chipul deformat de furie.
Zinaida purta un trening lăbărțat.
Cumnatul ei, Serghei, un băiat înalt, plin de coșuri și cu o privire furișă, bloca deja ieșirea din coridor.
— Uite ce se va întâmpla, începu Zinaida, punându-și mâinile în șolduri.
— Nu vrei să cooperezi de bunăvoie?
— Vom folosi altă metodă.
— Unde sunt documentele casei?
— Arată-ni-le înainte să te percheziționăm noi.
— Nu vă voi spune, răspunse Lena, încercând să vorbească ferm, deși genunchii îi tremurau.
— Și nu aveți dreptul să fiți aici.
— Ați pătruns deja ilegal pe o proprietate privată.
— Dacă nu plecați imediat, voi depune plângere.
Zinaida izbucni într-un râs grosolan, asemănător unui lătrat.
— O să depună plângere! repetă ea batjocoritor.
— Și cine o să te creadă, proasto?
— Uită-te în oglindă.
— Ești palidă ca o ciupercă și abia te mai ții pe picioare.
— Cui i-ar păsa de plângerile tale?
— Noi suntem familia ta.
— Avem grijă de tine, iar tu ne ameninți că vei chema poliția.
Spunând acestea, îi făcu semn lui Serghei.
Acesta se desprinse leneș de perete, intră în sufragerie și începu să deschidă sertarele comodei.
Unul după altul, hainele, fotografiile vechi și desenele din copilărie ale Lenei zburară pe podea.
Antonina Petrovna i se alătură și începu să răscolească frenetic hârtiile cu mâinile tremurând de lăcomie.
— Nu sunt aici! mârâi ea.
— Caută mai bine!
— Le-a ascuns undeva!
Lena rămase sprijinită de perete, privind acești străini cum îi răscoleau întreaga viață.
Vechiul serviciu de porțelan al bunicii ei căzu și se făcu țăndări.
Fotografiile părinților ei la malul mării se împrăștiară pe podea.
Zinaida scoase din sertarul de jos un plic cu bani, o mică rezervă pe care Lena o strânsese bănuț cu bănuț pentru zile grele, apoi îl băgă în buzunar cu un zâmbet mulțumit.
— Este pentru prejudiciul moral, explică ea, interceptând privirea Lenei.
— Ne distrugi nervii.
— Trebuie să ne despăgubești.
Atunci Lena făcu ceva la care nu se așteptau.
Apucă din spatele ei un vechi fier de călcat din fontă, așezat pe un raft ca obiect decorativ, și îl ridică în față.
— Încă un pas și mă voi apăra, declară ea încet, dar cu o voce care îl făcu pe Serghei să se oprească.
— Încă port brățara de spital, iar medicii știu unde am plecat.
— Dacă mi se întâmplă ceva, veți ajunge cu toții la închisoare.
Pentru o clipă, în cameră se lăsă tăcerea.
Zinaida schimbă o privire cu mama ei.
Apoi Serghei pufni disprețuitor și începu din nou să înainteze.
— Hai, termină.
— Ce ai putea să faci?
— Ești pe jumătate moa…
Nu avu timp să-și termine propoziția.
Dinspre intrarea în cartier se auzi sirena unei mașini de poliție care se apropia rapid.
Lena tresări și aproape scăpă fierul de călcat.
Zinaida încremeni și ascultă atent.
Antonina Petrovna păli.
— Ce este asta? murmură ea.
— De unde vine?
Sirena se apropia și în curând i se alătură zgomotul unei alte mașini.
Prin fereastră o văzură pe Vera Pavlovna mergând repede spre poartă, cu un șal aruncat pe umeri.
În spatele ei se afla președintele asociației de proprietari, un bărbat robust înarmat cu o lopată, însoțit de trei vecini.
În spatele lor, o mașină de poliție se opri la capătul străzii, cu girofarurile aprinse.
Vera Pavlovna ajunse prima la poartă și strigă clar:
— Lena!
— Ești vie?
— Suntem aici!
— Polițistul este cu noi!
În același moment, Zinaida se repezi spre ieșire, împingându-l pe Serghei.
Antonina Petrovna își duse mâna la inimă și începu să se prăbușească pe podea.
Lena nu știa dacă era un adevărat rău sau doar o reprezentație, dar nu-i mai păsa deloc.
Puse fierul de călcat jos, se apropie calm de poartă și trase zăvorul.
În prag se afla polițistul de sector, un căpitan de vârstă mijlocie cu ochii obosiți, însoțit de doi anchetatori.
În spatele lor se ridicau președintele asociației și vecinii înarmați cu lopeți.
Puțin mai departe, pe marginea drumului, se afla mașina lui Arthur.
Agentul imobiliar, palid și speriat, le explica ceva polițiștilor, gesticulând agitat.
— Cetățeni, ce se întâmplă aici? întrebă polițistul, privind sufrageria devastată, pe Lena în lacrimi, soacra întinsă pe podea și pe Zinaida încremenită în prag.
— Aceste persoane, declară Lena, arătând spre membrii familiei, au intrat ilegal în casa mea, au încercat să pună mâna pe documentele proprietății mele, au furat bani și m-au amenințat.
— Totul a fost înregistrat, adăugă ea, ridicând laptopul pe al cărui ecran strălucea pictograma de înregistrare.
— Conține înregistrarea audio a întregii conversații.
Polițistul dădu din cap și făcu un pas înainte.
Zinaida se retrase, mormăind:
— Este o problemă de familie!
— Minte!
— Suntem rude, avem dreptul să…
— Dreptul să faceți ce? o întrerupse polițistul.
— Să furați și să intrați prin efracție?
— Ne veți însoți la secție, doamnă.
În acel moment, pe drum apăru o altă mașină.
Era vechea mașină străină a soțului ei.
Portiera se deschise și Dima coborî în grabă, cu părul răvășit și ochii rătăciți.
Alergă spre poartă și încercă să intre, dar unul dintre polițiști îi blocă drumul.
— Este soția mea! strigă Dima.
— Cu ce drept faceți asta?
— Lena, spune-le ceva!
— Este o neînțelegere!
— Mama doar s-a enervat puțin!
Lena ieși pe prispă și își privi soțul.
Pentru prima dată după mulți ani, nu-l privea nici cu dragoste, nici cu speranță, nici cu milă.
Îl privea calm și lucid, ca pe un necunoscut aflat la coadă.
— Dima, spuse ea încet.
— Am aici înregistrarea vocii tale.
— Știai despre planul mamei tale.
— Ai discutat cu ea despre vânzarea casei mele de vacanță în timp ce eu eram în spital.
— Ai lăsat-o să-mi amestece medicamentele ca să mă facă mai docilă.
— Cer divorțul.
— Și împărțirea bunurilor.
— Apartamentul pentru care ai contractat credite fără acordul meu va fi, de asemenea, împărțit.
— Nu-ți face griji.
Chipul lui Dima deveni alb.
Deschise gura ca să răspundă, dar nu ieși niciun sunet.
— Și încă ceva, adăugă Lena, întorcându-se spre polițist.
— În timpul spitalizării mele, medicii au înregistrat mai multe episoade de înrăutățire a stării mele după vizitele Antoninei Petrovna.
— Doresc să depun o plângere separată pentru vătămarea sănătății mele.
— Va trebui să fie analizate medicamentele pe care mi le-a dat.
Soacra care zăcea pe podea încetă brusc să geamă și sări în picioare.
Leșinul ei fusese, așadar, doar o înscenare.
— Nu vei îndrăzni! urlă ea.
— Noi te-am scos din sărăcie!
— Ne datorezi totul!
Lena o privi mult timp și calm, apoi clătină din cap.
— Nu vă datorez nimic, Antonina Petrovna.
— Dumneavoastră v-ați afundat singură în noroiul acesta.
— Eu, în schimb, am ieșit din el.
— Singură.
Polițiștii le luară pe Zinaida, pe Serghei și pe Antonina Petrovna, care se împotrivea.
Îi cerură și lui Arthur să-i însoțească pentru a da declarații.
El încuviință și îi adresă Lenei o privire vinovată.
Dima mai rămase o vreme în fața porții, încercând să găsească ceva de spus.
Dar Vera Pavlovna îl apucă în tăcere de cot, îl conduse în afara terenului și închise ferm poarta în urma lui.
Lena rămase pe verandă.
Vecinii se învârteau în jurul ei, măturau cioburile și puneau scaunele la loc.
Vera Pavlovna stătea lângă ea și îi mângâia mâna în tăcere, fără să pună întrebări inutile.
Zece zile mai târziu, Lena stătea pe aceeași verandă, cu telefonul în mână, și citea două mesaje.
Primul venea de la spital.
„Rezultatele biopsiei sunt negative.
Remisia este confirmată.
Continuați tot așa.”
Al doilea venea de la avocatul ei.
„Cererea de divorț și de împărțire a bunurilor a fost înregistrată.
Înregistrările audio au fost adăugate la dosar.
A fost deschisă o procedură administrativă pentru acțiuni arbitrare.
Șansele de a obține despăgubiri pentru prejudiciul moral sunt foarte mari.”
Își lăsă telefonul jos și se rezemă de fotoliu.
Soarele îi încălzea creștetul, unde noile fire de păr sănătos începeau deja să se onduleze.
În aceeași seară, cineva se apropie de poartă.
Lena ieși pe prispă și o văzu pe Antonina Petrovna.
Stătea sprijinită de gard, părând că îmbătrânise cu zece ani, cu buzele tremurând.
Ținea o pungă cu câteva cadouri.
— Lena mea, începu soacra ei cu voce tremurată.
— Am venit să-ți cer iertare.
— Nu știu ce a fost în mintea mea, fata mea.
— Totul este din vina Zinei.
— Ea mi-a dat ideea.
— Hai să uităm totul ca pe un vis urât.
— Retrage-ți plângerea, te implor în numele lui Dumnezeu.
— Cariera lui Dima se prăbușește și ne cheamă pe toți la interogatorii…
Lena se apropie de poartă, dar nu o deschise.
Stătea în fața femeii care aproape îi distrusese viața și nu simțea nimic.
Nici furie, nici satisfacție răutăcioasă, nici milă.
Doar certitudinea calmă, dobândită cu durere, că avea dreptate.
— Antonina Petrovna, spuse ea, privind-o direct în ochi.
— Planurile dumneavoastră s-au oprit aici, în fața acestui gard, încă din prima zi.
— Iar vechea mea viață s-a încheiat în același loc.
— Încep una nouă.
— Fără dumneavoastră.
Închise poarta chiar în fața soacrei sale și se întoarse spre casă fără să privească înapoi.
A doua zi, pe gard apăru o cutie poștală nouă, de un albastru strălucitor.
Pe ea, litere albe și frumoase formau cuvintele:
„Casa Elenei.
Accesul persoanelor neautorizate este interzis.”
O lună mai târziu, avocatul îi trimise notificarea definitivă.
Instanța îi admisese cererea de despăgubire pentru prejudiciul moral și le obligase pe soacra ei și pe Zinaida să restituie banii furați, cheltuielile de judecată și costurile medicale.
Suma era atât de mare, încât Antonina Petrovna fu nevoită să-și scoată la vânzare bijuteriile din aur și vechea haină de blană.
O anchetă separată era încă în desfășurare pentru acțiuni arbitrare și lipsire ilegală de libertate.
După cum scrisese avocatul:
„Perspectivele inculpatelor sunt extrem de nefavorabile.”
Lena reciti scrisoarea, o puse în dosarul cu documente și ieși în grădină.
Sezonul zmeurei se încheiase deja, dar merele bătrânului măr Antonovka se umpluseră de suc și promiteau o recoltă bogată.
Îl culese pe cel mai roșu și mușcă din el cu un sunet crocant.
Mărul era acrișor, ușor dulce, astringent și incredibil de gustos.
Acesta era gustul noii ei vieți.
O viață în care nu avea să mai permită niciodată nimănui să decidă în locul ei.
