Nadejda s-a lăsat încet pe scaun și și-a dus mâna la inimă.
Se uita la vecină și nu putea scoate niciun cuvânt.
Buzele i se uscaseră, iar în piept parcă se rupsese ceva și se prăbușise în gol.
— De unde știi? — a reușit în cele din urmă să întrebe Nadejda.
— Păi Petka, cel din casa de la margine, a plecat în delegație împreună cu el.
El a sunat-o pe mama lui și i-a povestit.
Acum tot satul vorbește despre nunta lui.
Auzi și tu!
— Ce nuntă? — Nadejda nu-și putea crede urechilor.
— Când?
Unde?
El nu mi-a spus niciun cuvânt, nici măcar nu a dat de înțeles că ar fi cunoscut vreo fată.
Vecina a ridicat din umeri și a clătinat compătimitor din cap.
— Petka spune că doar s-au înregistrat oficial și atât.
Numai că fiul tău nu i-a spus nimic mamei lui.
E ciudat, Nadia.
Foarte ciudat.
Vecina mai spunea ceva, dar Nadejda nu o mai auzea.
Privea într-un punct fix, iar în fața ochilor totul i se încețoșa.
Nikita al ei, băiatul ei, care o suna în fiecare duminică, care nu îi ascunsese niciodată nimic, se însurase și nici măcar nu-i spusese propriei mame.
— Ești bine, Nadia?
Poate îți pun niște picături de valeriană? — a întrebat vecina cu grijă.
— Sunt bine.
Sunt bine, — a repetat Nadejda, dar vocea îi tremura și nici ea însăși nu-și credea cuvintele.
După ce și-a condus vecina, Nadejda a închis ușa și s-a sprijinit cu spatele de ea, încercând să-și recapete respirația.
Inima îi bătea puternic în piept, iar sângele îi pulsa în tâmple.
Nu își presase niciodată fiul și nu se băgase niciodată în viața lui personală.
Singurul lucru pe care și-l dorise era ca Nikita să o găsească pe aceea alături de care avea să fie fericit.
Să se iubească unul pe altul cu adevărat, nu doar de formă.
Nici nu voia să se gândească la ideea de a interveni în relația lor.
Iar acum — o asemenea lovitură.
Nadejda s-a apropiat de vechea comodă pe care se afla telefonul și, cu degetele tremurând, a format numărul fiului.
Tonurile de apel păreau nesfârșite și parcă trecuse o eternitate până când s-a auzit vocea lui Nikita.
— Mamă, salut!
Ce mai faci?
— Fiule, ai vreo veste? — a întrebat Nadejda, încercând să nu-și trădeze starea.
— Nu… la mine totul e bine.
Muncesc.
Încă vreo două zile și vin acasă.
Tu ce mai faci?
Nu ești bolnavă?
— Nu, nu sunt bolnavă.
Nikita, ești sigur că nu ai nicio veste?
La celălalt capăt s-a lăsat tăcerea.
Doar câteva secunde, dar Nadejdei i s-au părut o eternitate.
Apoi Nikita a vorbit din nou, însă vocea lui se schimbase puțin și devenise tensionată.
— Mamă, totul e bine.
Vin acasă și vorbim.
Bine?
Nu te îngrijora.
— Nu mă îngrijorez, — a răspuns Nadejda, simțind cum în piept i se răspândește un gol rece ca gheața.
— Te aștept, fiule.
A închis și a rămas mult timp așezată, privind telefonul.
Nu-i spusese.
O mințise, pur și simplu mutase discuția în altă direcție.
Pentru prima dată în viață, Nikita îi ascundea ceva.
De ce?
Ce se întâmplase atât de grav încât nu-i putea spune mamei lui?
Poate soția lui îl întorsese împotriva ei?
Poate îi interzisese să mai vorbească cu mama lui?
Inima i s-a strâns la acest gând.
Nadejda nu a dormit toată noaptea.
Se întorcea de pe o parte pe alta, trecând în minte toate variantele posibile și pierzându-se în presupuneri.
Poate vecina înțelesese greșit?
Poate Petka se înșelase?
Dar de ce ar fi mințit Petka?
Și de ce se purtase Nikita atât de ciudat în timpul conversației?
Până dimineață, Nadejda arăta obosită, avea umbre sub ochi, iar privirea îi era stinsă.
Și-a făcut ceai, dar nu avea chef să-l bea.
Pofta de mâncare îi dispăruse încă de ieri și parcă orice aliment i se oprea în gât.
Hotărându-se, și-a sunat din nou fiul.
De data aceasta, Nikita a răspuns imediat.
— Mamă, știu ce vrei să mă întrebi.
Ai auzit, nu-i așa? — vocea fiului suna vinovat, iar asta a făcut-o pe Nadejda să se simtă și mai rău.
— Petka e un mare bârfitor, ar merita să-i smulgă cineva limba.
— Am auzit, — a răspuns ea încet.
— Chiar te-ai însurat, Nikita?
Și nici măcar nu mi-ai spus?
— Mamă, nu este pe bune.
Te rog, nu te îngrijora.
Vin peste câteva zile și îți explic totul.
Bine?
— Ce înseamnă „nu este pe bune”, fiule?
În ce poveste te-ai băgat? — vocea Nadejdei s-a transformat într-o șoaptă.
Nu se mai recunoștea și simțea cum puterile o părăseau.
— Ai fost întotdeauna sincer cu mine.
Ce s-a întâmplat?
— Mamă, te rog, hai să vorbim când vin acasă.
Totul va fi bine.
Îți promit.
— Bine, — a oftat Nadejda, înțelegând că acum nu va reuși să afle adevărul de la fiul ei.
— Te aștept.
Cele trei zile au trecut nesfârșit de greu.
Nadejda aproape că nu a ieșit din casă și încerca să evite întâlnirile cu vecinele, care cu siguranță ar fi vrut să discute vestea.
Tot satul vuia, iar Nadejda se simțea de parcă ar fi stat pe o scenă, urmărită de sute de ochi.
Când s-a auzit afară zgomotul unei mașini care se apropia, inima Nadejdei a început să bată mai repede.
Și-a aranjat basmaua, și-a netezit fusta și s-a apropiat de fereastră.
Nikita cobora dintr-o veche Lada, iar după el a ieșit din mașină o fată suplă, cu părul blond.
Frumoasă, foarte tânără, de vreo douăzeci de ani, nu mai mult.
Privea casa de la țară cu un interes timid și își ferea privirea.
Nadejda a înghițit în sec.
Nu știa la ce să se aștepte și nici cum avea să se poarte necunoscuta care devenise soția fiului ei.
Dar, în adâncul sufletului, păstra speranța că fata era bună.
Măcar pentru ca Nikita să fie fericit.
— Mamă, fă cunoștință, ea este Olia, — a spus Nikita, intrând în casă.
— Bună ziua, — a spus încet Olia, coborând privirea.
Stătea în prag, mutându-și greutatea de pe un picior pe altul, și părea atât de pierdută, încât inima Nadejdei s-a înmuiat.
— Intrați, intrați, — și-a revenit Nadejda, făcând un pas într-o parte.
— De ce stați în prag?
Așezați-vă.
Pun imediat ceaiul.
Se agita, punea ceainicul, scotea dulceața și biscuiții din dulap, doar ca să-și ocupe mâinile cu ceva.
Gândurile i se împrăștiau.
Se uita la fiul ei și la fată și simțea că între ei rămăsese ceva nespus, dar nu îndrăznea să întrebe direct.
— Mamă, — a început Nikita, după ce toți s-au așezat la masă.
— Ți-am promis că îți voi explica.
Olia… a ajuns într-o situație foarte grea.
Un bărbat nu îi dădea pace, o amenința, iar ea nu avea la cine să apeleze.
Am întâlnit-o din întâmplare, am început să vorbim și am înțeles că trebuie să o ajut.
Singurul lucru pe care îl puteam face era să închei cu ea o căsătorie fictivă.
Ca să fie sub protecția mea.
Este într-adevăr o fată bună și am vrut să o ajut.
Soarta ne-a scos unul în calea celuilalt, așa că m-am hotărât…
Nu este nimic adevărat în căsnicia asta, mamă.
Am adus-o pe Olia aici ca să stea puțin la noi.
Te va ajuta prin gospodărie.
Dacă nu ai nimic împotrivă, desigur.
Nadejda s-a uitat la fiul ei, apoi la Olia.
Fata stătea cu ochii în jos și frământa marginea bluzei ei modeste.
Părea în același timp speriată și recunoscătoare, de parcă nu-i venea să creadă că cineva era gata să o ajute.
— Dumnezeule, — a oftat Nadejda.
— Nu trebuia să-mi ascunzi asta.
Am apucat să-mi imaginez atâtea lucruri, iar tu pur și simplu n-ai putut trece nepăsător pe lângă necazul altui om.
— Nu am vrut să te îngrijorez, mamă.
Iartă-mă, te rog…
Dacă nu era Petka, nici nu te-ai fi îngrijorat.
Ce gură spartă!
Nadejda s-a uitat la Olia.
Fata era slabă ca o trestie, cu ochi mari și albaștri în care se vedea neliniștea.
Inima de mamă a Nadejdei s-a înmuiat.
— Desigur, rămâi, — a spus Nadejda cu căldură.
— Am destul loc.
Nu mă vei deranja.
Și în doi e mai vesel.
Mă ajuți prin gospodărie dacă vrei.
Nu te voi supăra, Olienka.
Simte-te ca acasă.
Olia și-a ridicat privirea spre ea, iar în ochi i-au strălucit lacrimile.
— Vă mulțumesc foarte mult, — a șoptit ea.
— Nu știu cum să vă mulțumesc.
— Nu trebuie să-mi mulțumești, — a spus Nadejda cu blândețe.
— Necazul i se poate întâmpla oricui.
Important este că fiul meu ți-a ieșit în cale.
Nikita a răsuflat ușurat și s-a uitat recunoscător la mama lui.
Nu se îndoise că îl va înțelege, dar totuși fusese îngrijorat.
Așa a început noua lor viață.
Nikita lucra în oraș și venea acasă doar în weekend.
Iar Nadejda și Olia rămâneau singure.
La început, fata era retrasă și încerca să vorbească mai puțin, dar Nadejda simțea că avea nevoie de timp.
Nu a presat-o, i-a oferit spațiu și i-a permis să se obișnuiască.
Olia s-a dovedit incredibil de muncitoare.
De dimineața până seara ajuta prin gospodărie — spăla vasele, ștergea praful, îngrijea grădina și făcea niște plăcinte atât de gustoase, încât până și vecinele veneau să-i ceară rețeta.
Casa parcă înflorise odată cu ea.
Iar Nadejda vedea cum gheața din sufletul Oliei se topea treptat, cum pe chipul ei apăreau zâmbete și cum devenea din ce în ce mai deschisă.
Seara stăteau pe prispă, beau ceai cu roiniță și vorbeau.
Olia îi povestea despre viața ei, despre cum își pierduse mama când era mică, despre cum tatăl ei părăsise familia și despre cum rămăsese complet singură.
Iar Nadejda simțea că lângă ea nu se afla doar o fată ajunsă la necaz, ci un suflet pierdut care căuta căldura unui om apropiat.
— Olienka, îți place de Nikita al meu? — a întrebat-o într-o zi Nadejda, privind apusul.
Olia a tresărit, s-a înroșit și și-a coborât privirea.
— Eu… noi doar ne-am căsătorit fictiv, — a murmurat ea.
— Fictiv sau nu, eu văd totul, — a zâmbit Nadejda.
— Te uiți la el când crezi că nu te vede nimeni.
Și el se uită la tine la fel.
Nu încerca să mă păcălești, Olia.
Sunt femeie, nu mă păcălești ușor.
Olia a oftat adânc și a privit apusul.
Pe buzele ei a apărut un zâmbet visător.
— Fiul dumneavoastră este cel mai bun om pe care l-am întâlnit vreodată, — a spus ea încet.
— M-a salvat, mi-a oferit un acoperiș deasupra capului și m-a protejat.
Nici măcar nu știu cum să-i mulțumesc.
Dar nu pot să-i mărturisesc…
Mi-e teamă că pentru el este doar milă.
Că între noi nu există nimic mai mult.
Iar eu… simt că nu îmi este indiferent.
— Atunci spune-i, — a răspuns Nadejda, acoperindu-i palma cu a ei.
— Spune-i ce simți.
Nikita al meu e un băiat deștept, nici el nu va tăcea.
Și dacă a acceptat căsătoria asta, sigur nu a făcut-o doar din milă…
Probabil i-ai plăcut din prima clipă.
Eu sunt mamă, văd cum apar scântei între voi când vine el acasă.
Mă întreabă mereu despre tine când mă sună.
— Sunteți întotdeauna atât de înțeleaptă, Nadejda Petrovna? — a întrebat Olga cu o ușoară tristețe.
— Înțeleaptă? — a râs Nadejda.
— Pur și simplu am trăit mult și am făcut destule greșeli.
Și știi ce am înțeles în toți anii aceștia? — s-a uitat la Olia.
— Că fericirea trebuie prinsă atunci când vine singură în mâinile tale.
În weekendul următor, Nikita a venit acasă.
Părea mai obosit decât de obicei, dar în ochii lui s-a aprins o lumină specială când a văzut-o pe Olia pe prispă.
Stătea și împletea spice într-o coroniță, zâmbind spre soare.
— Mamă, vreau să vorbesc cu tine, — a spus Nikita când au rămas singuri.
— Știu despre ce vrei să vorbești, fiule, — a răspuns încet Nadejda.
— O iubești, nu-i așa?
Nikita a încremenit pentru o clipă, apoi a zâmbit, dar oarecum stingherit.
— Am crezut că pur și simplu o ajut și că fac o faptă bună.
Dar ea… parcă a adus o lumină puternică în viața mea.
Nu știu cum să explic.
Mi-e teamă să-i mărturisesc, pentru că nu vreau să creadă că am profitat de situația ei.
Noi doar ne-am căsătorit fictiv…
— Hai, termină, — l-a întrerupt Nadejda.
— Fiule, fii mai curajos și spune-i adevărul.
Nu vei pierde nimic, chiar dacă te refuză…
Dar vei pierde timpul degeaba dacă nu-ți mărturisești sentimentele.
Nikita se uita la mama lui cu recunoștință.
— Chiar crezi asta?
— Nu cred, știu, — a zâmbit Nadejda.
— Du-te și nu te teme de nimic.
Seara, când cerul s-a aprins în nuanțe purpurii, Nikita a găsit-o pe Olia în grădină.
Culegea mere într-un coș împletit, iar părul ei lung și blond era răvășit de vânt.
Părea atât de delicată și fragilă, încât inima lui Nikita s-a strâns.
— Olia, — a strigat el, apropiindu-se.
Ea s-a întors, i-a zâmbit, iar în acel zâmbet era atât de multă lumină, încât Nikita a înțeles că nu mai putea amâna.
— Pot să-ți spun ceva? — a început el.
— Mi-aș dori ca mariajul nostru să devină unul adevărat…
Înțeleg ce ai putea crede, dar nu am de gând să profit de situația ta.
Îmi placi.
Mi-am dat seama de asta nu cu mult timp în urmă…
Aș vrea să încercăm cu adevărat, dacă ești gata să-mi dai o șansă.
Olia a încremenit.
Mărul i-a căzut din mâini și s-a rostogolit prin iarbă.
Se uita la Nikita cu ochii mari și strălucitori și nu-și putea crede urechilor.
— Îți plac?
Este adevărat? — a întrebat ea în șoaptă.
— Este adevărat.
Și dacă ești de acord, sunt gata să fac totul ca tu să fii fericită.
Olia a făcut un pas spre el și l-a îmbrățișat, ascunzându-și fața la pieptul lui.
Nikita a îmbrățișat-o la rândul lui și a simțit cum lumea se așază la locul ei.
Tot ce fusese înainte — întâmplările, fricile, neliniștile — dispăruse.
Rămăseseră doar ei doi.
— Sunt de acord, — a șoptit Olia.
— Și mie îmi placi foarte mult.
Mi-a fost teamă că nu simți la fel, dar și eu aș vrea să încercăm cu adevărat.
Au rămas îmbrățișați, în timp ce satul adormea încet.
Și doar o singură femeie îi privea pe copiii ei dragi de la fereastră, iar pe chipul ei obosit înflorea un zâmbet.
— Ei, vezi, — a șoptit Nadejda.
— Și tu te temeai că nu vei reuși.
Așa este viața — mai întâi te lovește, apoi îți aduce fericirea.
Important este să treci prin toate încercările.
Și-a mutat privirea spre fotografia soțului aflată pe comodă și a zâmbit.
— Auzi, Pașa?
Totul va fi bine pentru ei.
Așa cum a fost cândva pentru noi.
Avem un fiu bun.
Iar nora — e pur și simplu o minune.
A doua zi, stăteau cu toții la masă.
Nikita o ținea pe Olia de mână, iar Nadejda îi privea cu căldură.
În casă era confortabil și mirosea a plăcintele coapte de Olia.
O adiere ușoară se juca cu perdelele, iar lumina soarelui colora pereții în auriu.
— Ei bine, — a spus Nadejda, ridicând ceașca de ceai.
— Să bem pentru voi.
Pentru ca fericirea voastră să fie adevărată.
Și pentru ca niciun om să nu poată să o distrugă.
— Mulțumesc, mamă, — a spus încet Nikita, iar în acel cuvânt era atât de multă iubire, încât Nadejdei i s-au umezit ochii.
— Totul va fi bine cu noi, — a adăugat Olia, iar vocea ei suna sigură.
— Știu.
Nadejda se uita la ei și simțea cum căldura îi cuprinde sufletul.
Oricât de fictivă fusese căsătoria la început, ea se transformase în ceva adevărat.
Soarta nu adusese degeaba împreună două suflete singure…
Iar dacă la început totul păruse doar un simplu gest de ajutor omenesc, cu timpul apăruseră sentimente care îi legaseră mai puternic decât orice alte legături.
