— Credeai că m-am îndrăgostit de tine pentru bogata ta lume interioară?

Răspunsul crud al amantei care l-a lăsat pe fostul soț cu mâna goală.

— Să nu-i atingi lucrurile, a spus Oleg, stând în pragul dormitorului cu brațele încrucișate la piept.

— Iulia va hotărî singură ce și unde să mute.

— Iar cutiile tale le-am scos deja pe hol.

— Mașina te așteaptă în fața blocului.

Am rămas nemișcată în fața dulapului deschis.

Țineam în mână un umeraș gol.

Pe podea se aflau două cutii de carton în care pusesem cărțile, vechiul album de fotografii și câteva mărunțișuri.

Doisprezece ani.

Atât locuiserăm în apartamentul acela.

Îl cumpăraserăm pe vremea când Oleg încă nu avea o firmă, ci doar datorii, o mașină veche și ambiții.

Pe atunci lucram la două servicii, găteam supe din aripioare de pui și credeam că vom depăși împreună orice dificultate.

— Este cu cincisprezece ani mai tânără decât tine, Oleg, am spus eu, întorcându-mă și încercând să-mi păstrez vocea calmă.

— Are douăzeci și doi de ani.

— Nu are nevoie de tine.

— Are nevoie de banii tăi.

— Sigur că da, a pufnit Oleg disprețuitor.

— A început banala gelozie feminină.

— Iulia este diferită.

— Este veselă, strălucitoare și plină de energie.

— Lângă tine mă simt ca un moș.

— Ești mereu nemulțumită de ceva și mă cicălești întruna.

— „Oleg, fă-ți analizele pentru glicemie.”

— „Oleg, mergi la medic.”

— M-am săturat.

— Vreau să trăiesc, înțelegi?

— Vreau să trăiesc din plin.

— Hai, grăbește-te, pentru că diseară mergem la restaurant și mai trebuie să mă schimb.

Nici măcar nu se uita la mine.

Privirea lui era fixată pe ecranul noului smartphone, unde apăreau întruna notificări cu emoticoane.

Am închis cutia și am lipit-o cu bandă adezivă.

Nu au existat scene zgomotoase.

Nu au existat lacrimi, farfurii sparte sau țipete.

Pe toate le lăsasem în urmă cu trei zile înainte, când îi văzusem întâmplător într-un centru comercial.

Oleg o ținea pe fata aceea de talie, iar ea râdea și își alegea încă o geantă scumpă.

Îmi blocase cardul, declarând că nu era obligat să-și întrețină fosta soție.

Mi-am luat lucrurile și am pornit spre ieșire.

Cheile se aflau pe dulăpiorul din hol.

Oleg s-a apropiat de ușă și a așteptat nerăbdător să plec.

— Voi trece apartamentul pe numele meu, mi-a aruncat el din spate.

— Doar Iulia nu poate locui prin apartamente închiriate.

— Iar tu du-te la mama ta.

— Are o casă în suburbii și este suficient loc acolo.

Nu i-am răspuns.

Am trecut pur și simplu pragul, iar ușa grea de metal s-a închis în urma mea cu o bufnitură surdă.

Oleg a privit dormitorul, s-a strâmbat, a deschis fereastra și a format un număr.

— Iulia, bună.

— Gata, apartamentul este liber.

— Poți să-ți aduci valizele.

— Da, am chemat deja o firmă de curățenie, iar până diseară totul va străluci.

— Te aștept, micuța mea.

Iulia a venit după trei ore.

Purta pantaloni scurți din denim, un top subțire și pantofi sport masivi.

În urma ei, trei hamali aduceau genți roz uriașe și cutii cu pantofi.

— Oleg, de ce este tapetul atât de plictisitor? a întrebat ea, intrând imediat în sufragerie și atingând cu dezgust draperiile.

— Este un stil atât de învechit.

— Trebuie să schimbăm totul.

— Iar canapeaua aceasta din piele este oribilă.

— Nu se potrivește deloc pentru fotografii.

— Vreau una deschisă la culoare și pufoasă.

— Vom face totul, iubito, a spus Oleg, îmbrățișând-o și simțindu-se tânăr și atotputernic.

— Mâine chemăm meșterii.

— Cardul este la tine, așa că nu-ți refuza nimic.

— Ești cel mai bun, a spus ea, sărutându-l pe obraz.

S-a îndepărtat imediat, după ce și-a observat reflexia în oglindă.

— Trebuie să înregistrez un videoclip în care să spun că m-am mutat.

— Apropo, unde este aspiratorul robot?

— Nu îl văd.

— Ne-am descurcat și fără el, a spus Oleg, simțindu-se ușor stânjenit.

— Nastia făcea singură curățenie.

— Fosta ta soție era servitoare sau ce? a întrebat Iulia, izbucnind în râs.

— Să spele singură podelele?

— Notează pe listă un aspirator robot, o cafetieră nouă și trebuie să schimbăm electrocasnicele din bucătărie.

— Acestea nu mai sunt la modă.

— Probabil au deja vreo trei ani.

Oleg s-a așezat pe marginea canapelei.

A simțit o ușoară înțepătură în suflet, pentru că acele electrocasnice le cumpăraseră împreună cu Nastia și se bucuraseră de ele ca niște copii.

Dar o privire spre Iulia, tânără și suplă, care deja se învârtea în fața oglinzii probând o rochie nouă, i-a alungat repede gândurile.

Totul era corect.

Trebuia să meargă înainte.

Nastia rămăsese pur și simplu în urmă.

—

În casa mamei, timpul părea să se fi oprit.

O comodă veche de lemn, șervețele croșetate pe televizor și ticăitul regulat al ceasului de perete.

— Mănâncă, Nastia, a spus mama, punând în fața mea o farfurie cu turtițe fierbinți de brânză.

— Ai slăbit îngrozitor acolo, în orașul tău.

— Au rămas numai ochii din tine.

— Nu îmi este foame, mamă, am spus eu, stând lângă fereastră și privind livada de meri înfloriți.

— Știi, nu simt furie.

— Simt doar un gol.

— De parcă mi-ar fi fost stoarsă toată puterea.

— Este din cauza oboselii, fata mea.

— În toți acești ani ai dus totul pe umerii tăi.

— Firma lui, rapoartele și gospodăria.

— Fără tine nici măcar nu putea face un pas.

— Îți amintești când a avut pneumonie acum trei ani?

— Săptămâni întregi nu te-ai îndepărtat de patul lui, deși erai tu însăți albă ca peretele.

— Îmi amintesc, am spus eu, zâmbind amar.

— Iar acum spune că lângă mine îmbătrânește.

— Bine, mamă, ajunge cu asta.

— Mâine merg în oraș.

— Trebuie să-mi caut de lucru.

— Cu mici slujbe ocazionale nu ajung prea departe și oricum trebuie să-mi distrag atenția.

— Și foarte bine faci.

— Ești o femeie deșteaptă și un contabil cum rar găsești.

— Va ajunge la ruină fără tine, Nastia.

— Ai să vezi.

— Bărbații ca el cred că succesul lor li se datorează numai lor.

— Dar în spatele fiecărei afaceri de succes se află întotdeauna o femeie care pune documentele în ordine și are grijă de tot ceea ce se întâmplă în spate.

Nu credeam în poveștile despre dreptate.

Viața este cinică.

Adesea, trădătorii trăiesc mult și fericiți, iar cei călcați în picioare se adună ani întregi bucată cu bucată.

Dar nu aveam de gând să stau cu mâinile în sân.

Viața nu se termină la treizeci și șapte de ani, chiar dacă locul tău în pat a fost ocupat de un fotomodel de douăzeci și doi de ani.

—

După două luni, Oleg a început să observe că banii din contul comercial al firmei dispăreau cu o viteză înspăimântătoare.

Înainte, Nastia se ocupa de toate treburile.

Știa exact când trebuiau plătite taxele, unde se putea economisi și ce clienți întârziau plățile.

Acum, contabilitatea lui Oleg era administrată de un angajat nou, un tânăr pe nume Denis, recomandat de Iulia.

— Oleg Vladimirovici, avem o problemă, a spus Denis, ezitând în pragul biroului.

— Fiscul ne-a trimis o notificare.

— Este vorba despre o amendă foarte mare.

— Ce amendă? a întrebat Oleg, ridicându-și privirea din documente.

— La noi totul a fost întotdeauna în regulă.

— Păi… Nastasia Igorevna a depus trimestrul trecut o declarație rectificativă și exista acolo un fel de facilitate fiscală.

— Iar eu nu am luat-o în calcul în noul raport.

— Pe scurt, ne-au blocat unul dintre conturi până la clarificarea situației.

— Atunci rezolvă problema! a răcnit Oleg.

— Pentru ce te plătesc?

— Încerc, dar este dezordine în baza dumneavoastră de date.

— Nastasia Igorevna păstra multe documente în dosarele ei și nu pot găsi contractele cu furnizorii de anul trecut.

Oleg a aruncat iritat stiloul pe masă.

Telefonul a început să sune insistent.

Pe ecran a apărut numele „Iulia”.

— Da, iubito, sunt ocupat.

— Oleg, avem o mică problemă.

— Sunt la un salon auto.

— Îți amintești că mi-ai promis că îmi vei schimba mașinuța cu una mai nouă?

— Tocmai au adus una albă și frumoasă.

— Managerul spune că trebuie să plătesc avansul chiar acum, altfel o cumpără altcineva.

— Iulia, ni s-a blocat contul, a spus Oleg, frecându-și tâmplele și simțind cum începea să-i urce o durere surdă spre ceafă.

— Hai să amânăm până luna viitoare.

— Luna viitoare? a întrebat Iulia, iar vocea ei a devenit imediat capricioasă și rece.

— Ai spus că nu ai probleme cu banii.

— Toate prietenele mele conduc mașini normale, iar eu arăt ca o săracă.

— Dacă nu mă iubești, spune-mi direct.

Oleg a oftat.

Nu voia să se certe.

Acasă era deja destul de neliniște.

Iulia nu știa deloc să gătească, așa că toată mâncarea era comandată de la restaurante, ceea ce costa o avere.

Cămășile lui erau spălate acum la curățătorie, dar acolo erau deteriorate mereu sau li se pierdeau nasturii.

În apartament nu mai mirosea a cămin.

Peste tot se aflau pungi, cosmetice și cutii.

— Bine, a spus el, expirând greu.

— Îți transfer acum banii de pe cardul personal.

— Dar aceasta este ultima dată, Iulia.

— Trebuie să reducem puțin cheltuielile.

— Mulțumesc, puișor! a exclamat Iulia.

A închis apelul fără să mai asculte ce spunea el despre economii.

—

Au trecut șase luni.

Toamna colorase orașul în nuanțe galbene și purpurii.

Mergeam pe strada centrală, strângând la piept un dosar din piele cu noile contracte.

Reușisem să mă angajez la o companie mare.

Munca era dificilă și necesita implicare totală, dar eram și plătită bine.

Am închiriat un apartament mic, dar foarte confortabil, nu departe de parc.

Mi-am schimbat garderoba.

În locul blugilor obișnuiți și al puloverelor largi, purtam acum costume elegante și sobre.

Am descoperit că albastrul închis și pantofii cu toc mă avantajau foarte mult.

— Nastia? a spus o voce cunoscută, făcându-mă să mă opresc lângă intrarea într-o cafenea.

Oleg stătea lângă mașina lui.

Nu arăta prea bine.

Costumul care înainte îi venea perfect părea acum puțin prea larg.

Pe față îi apăruseră riduri adânci, iar privirea îi era obosită și stinsă.

— Bună, Oleg, am spus eu, dând din cap fără să arăt prea multe emoții.

— Te-ai schimbat, a spus el, privindu-mă din cap până în picioare.

În ochii lui a apărut ceva asemănător cu uimirea.

— Ai o tunsoare nouă.

— Îți stă bine.

— Mulțumesc.

— Cum îți merge?

— Cum este Iulia?

— Totul este bine, a mormăit el, întorcându-și privirea spre drum.

— Tocmai am terminat renovarea apartamentului.

— Iulia a schimbat totul.

— Culori deschise…

— Mă bucur pentru voi.

— Scuză-mă, întârzii la o întâlnire, am spus eu, făcând un pas într-o parte.

El m-a prins brusc de mâneca paltonului.

— Nastia, așteaptă.

— Ascultă, Denis, contabilul nostru, a făcut o mulțime de greșeli în rapoarte.

— Fiscul ne controlează, iar partenerii au început să plece.

— Nu ai putea să te uiți puțin prin baza de date, ca pe vremuri?

— Te voi plăti.

— Te voi plăti bine.

M-am uitat la mâna lui de pe mâneca mea.

Am îndepărtat-o calm.

— Nu, Oleg.

— Am propria mea slujbă, contracte și un program foarte încărcat.

— Angajează un profesionist.

— Toate cele bune.

M-am întors și am plecat, iar tocurile mele răsunau pe asfalt.

Nu simțeam triumf.

Simțeam doar că fiecare om își alege singur drumul.

Voise tinerețe și o viață ușoară?

Le obținuse.

Dar pentru toate celelalte lucruri din viață trebuie să plătești pe loc.

Până la sfârșitul anului, firma lui Oleg ajunsese în pragul închiderii.

Un contract important, care susținuse compania în ultimii trei ani, fusese preluat de concurență.

Motivul era banal.

Denis nu pregătise la timp documentele, încurcând termenele pentru depunerea cererilor.

Când Oleg a aflat, a țipat atât de tare, încât ferestrele biroului au început să tremure.

Denis și-a strâns lucrurile în aceeași zi și a plecat, luând cu el contactele clienților.

Oleg s-a întors acasă târziu.

În apartament era întuneric.

Din dormitor se auzea muzică liniștită.

— Iulia! a strigat el, intrând în cameră.

Ea stătea pe pat și răsfoia rețelele sociale pe telefon.

În jurul ei se aflau valize deschise.

Aceleași valize roz.

— Ah, ai venit, a spus ea fără să-și ridice privirea.

— Îmi strâng lucrurile.

— Cum adică? a întrebat Oleg, încremenind în prag.

— Exact așa cum am spus.

— Plec.

— Eu și fetele mergem în vacanță.

— Și, în general, Oleg, trebuie să ne despărțim.

— Ce? a întrebat Oleg, simțind că i se taie respirația.

— Iulia, ești în toate mințile?

— Mi-am părăsit familia pentru tine, am trecut apartamentul pe numele tău și ți-am cumpărat o mașină.

— Acum am probleme la firmă și am nevoie de sprijin.

Iulia și-a lăsat în sfârșit telefonul deoparte și s-a uitat la el.

Privirea ei nu mai era îndrăgostită.

Era privirea unei femei calculate și foarte reci.

— Oleg, ce fel de sprijin vrei?

— Sunt o fată tânără și frumoasă.

— De ce aș avea nevoie de problemele tale?

— Ai devenit mereu furios, numeri fiecare sută de ruble și bombăni întruna.

— Mă plictisesc lângă tine.

— Ai trecut apartamentul pe numele meu și îți mulțumesc.

— A fost un gest frumos.

— Deocamdată nu îl voi vinde.

— Îl voi închiria.

— Oricum am unde să locuiesc.

— Ești o nemernică, a spus Oleg, simțind cum totul se strângea în interiorul lui de durere.

— Am făcut totul pentru tine.

— Nu te-a obligat nimeni, a răspuns ea, ridicându-se și închizând fermoarul valizei.