— Viktor Pavlovici, am auzit bine?
I-ați dăruit casa de la țară și mașina lui Serghei? — Natalia aproape că s-a ridicat de la masă, unde sărbătoreau aniversarea socrului.
— Ce te-ai agitat așa și ți-ai desfăcut aripile?!
Pe tine nu ar trebui să te privească deloc.
În familia noastră tu nu ești nimeni.
Un element străin, s-ar putea spune.
— Ce?!
Eu sunt străină?!
Klavdia Matveevna, și dumneavoastră credeți la fel?! — Natalia s-a uitat la soacră, dar aceasta, cu ochii coborâți, zgâria în tăcere floarea de pe fața de masă.
— Klavdia Matveevna, doar îmi spuneați că sunt ca o fiică pentru dumneavoastră?!
— Vai, am plăcinta în cuptor, — a sărit deodată soacra și s-a grăbit să se retragă.
Natalia și Andrei începuseră să se pregătească din timp pentru aniversarea socrului.
Natalia îi alesese o undiță de spinning scumpă.
Viktor Pavlovici visa la ea de vreo cinci ani, dar sănătatea nu-i permitea nici măcar să se gândească la pescuit.
— Acum, în sfârșit, totul a rămas în urmă, — Natalia i-a zâmbit soțului.
Se bucura sincer că socrii ei își reveniseră, pentru că și ea avusese un rol în asta.
Și nu unul mic.
Soacra repeta adesea, mângâind-o pe noră pe mână:
— Ce ne-am fi făcut fără tine, fetița mea.
Nu ești sânge din sângele nostru, dar ești ca una de-a noastră.
În ziua aniversării, Natalia a venit mai devreme pentru a ajuta la aranjarea mesei.
Cu o săptămână înainte făcuse curățenie generală în apartament, iar în sufragerie chiar schimbase tapetul.
— Începe a doua tinerețe pentru dumneavoastră, așa că trebuie să trăiți într-o casă înnoită, — spunea ea.
Natalia își programase special concediul de la serviciu ca să-i ajute pe părinții soțului cu pregătirile.
— Ce mare?! — a respins ea propunerea când prietena o chemase cu ea la mare.
Erau chiar două bilete last-minute.
— Socrul meu își sărbătorește aniversarea.
Și doar știi, fără mine nu se descurcă deloc.
Pentru o asemenea ocazie venise și fiul cel mare al lui Viktor Pavlovici și Klavdiei Matveevna, Serghei.
Doar că fără soție.
Marina rămăsese acasă cu copilul.
— E sfârșitul anului școlar.
Unde să plece și ei? — explicase el absența soției.
Serghei locuia de mult timp în capitală și își construia propria afacere.
Acolo se căsătorise și i se născuse fiul Pavel, numit după străbunicul său.
Pavlușa termina chiar atunci clasa întâi.
Când toți s-au așezat la masă, socrul s-a ridicat, a lovit cu furculița în pahar și a cerut atenția tuturor.
— Mă bucur foarte mult că, în sfârșit, toată familia noastră numeroasă s-a adunat la aceeași masă.
Și astăzi, când împlinesc șaptezeci de ani, cred că trebuie să privim spre viitor.
Și am luat următoarea decizie.
Așadar, casa de la țară și mașina le dăruiesc fiului meu cel mare, Serghei.
Poftim, — socrul i-a întins fiului un dosar cu documente.
— Ca să nu existe mai târziu nicio neînțelegere.
— Ce?!
Ați făcut act de donație pentru casă și mașină pe numele lui Serghei? — Natalia aproape că s-a ridicat de la masă de surprindere.
— Ce te-ai agitat așa?!
Pe tine nu te privește sub nicio formă.
În familia noastră ești un element străin.
O întreținută.
— Ce?!
Eu sunt întreținută?!
Klavdia Matveevna, și dumneavoastră credeți la fel?! — Natalia s-a uitat la soacră, dar aceasta, cu ochii coborâți, zgâria concentrată cu furculița o floare roșie de pe fața de masă din in.
— Vai, am plăcinta în cuptor, — soacra s-a ridicat repede și, cu o agilitate neobișnuită pentru vârsta ei, s-a grăbit să dispară în bucătărie.
— Andrei, ai auzit ce tocmai a spus tatăl tău?
— Și ce?
La figurat, are dreptate.
Tu ești doar soția mea.
— Stai jos, — a ordonat Viktor Pavlovici și a arătat spre scaun.
— Serghei este fiul meu cel mare, cel care duce numele familiei mai departe.
Iar tu și Andrei oricum sunteți bine aranjați.
Paharul cu suc a încremenit în mâna Nataliei.
S-a lăsat pe scaun, simțind cum ceva din interiorul ei se rupea în tăcere, dar definitiv.
— Repetați, vă rog, — a cerut Natalia încet.
Socrul s-a uitat la noră aproape cu blândețe, ca la un copil care nu înțelege ceva evident.
— Natalia, ești o femeie inteligentă.
Casa de la țară este cuibul familiei.
Serghei o va primi.
Și mașina la fel.
— Dar ați promis că veți trece casa pe numele lui Andrei?!
— Tu și Andrei locuiți într-un apartament, ce vă mai trebuie?!
În tot acest timp, Andrei, fără să ridice privirea, studia cu încăpățânare conținutul farfuriei sale.
Cinci ani.
Cinci ani, în fiecare weekend, Natalia venise în casa aceea.
Gătise, spălase, făcuse curățenie.
Când Klavdia Matveevna suferise un accident vascular cerebral, Natalia își lăsase serviciul și stătuse nopți întregi lângă ea.
Când Viktor Pavlovici zăcuse la pat după infarct, ea îi schimbase scutecele, îl hrănise cu lingurița și îl încurajase să nu renunțe.
Iar în tot acest timp, dragul lor Serioja „își construia afacerea” la Moscova și suna doar o dată pe lună.
Natalia a pus încet paharul pe masă.
— Viktor Pavlovici, doar ați promis.
Acum cinci ani, când eu și Andrei abia ne căsătoriserăm, ați spus că dacă vă ajutăm, casa de la țară va fi a noastră.
Socrul a pufnit.
— Promisiuni?!
Viața se schimbă, Natalia.
Uite, tu ne-ai făcut anul trecut o nepoată în loc de un nepot.
Iar Serghei are un fiu, continuatorul dinastiei.
Numele nostru va dăinui prin veacuri!
— Ce nume?
Ovsiakov, cumva? — Natalia nu și-a putut stăpâni râsul.
O uimise întotdeauna cât de mândri erau socrul și soțul de numele lor, de parcă ar fi fost nobili din tată-n fiu.
— Să nu îndrăznești.
Să nu îndrăznești să râzi.
Este un neam, înțelegi?!
Serghei are nevoie de un cuib al familiei.
Iar voi trăiți foarte bine în apartamentul tău cu două camere.
Serghei, care stătea în fața ei, mesteca mulțumit frigăruile și dădea satisfăcut din cap în timp ce răsfoia documentele.
Natalia s-a uitat la Andrei.
— Știai?
El a oftat, tot fără să ridice ochii.
— Natașa, hai să vorbim mai târziu.
— Nu.
Hai să vorbim acum.
În fața tuturor.
Vocea îi tremura, dar nu de supărare, ci de furia care creștea în ea.
— Știai că părinții tăi intenționează să-i dea totul fratelui tău?
Andrei s-a înroșit.
La masă s-a lăsat o tăcere apăsătoare.
— Ei bine, tata mi-a dat de înțeles acum o lună.
Dar noi nu suntem săraci.
Avem apartament.
— Eu am apartament!
L-am moștenit de la bunica mea.
Iar tu ai doar numele de familie.
Cum era?
Ovsiakov.
Exact, — Natalia a zâmbit ironic.
— Natalia, încetează, — a strigat socrul, ridicându-se puțin.
— Stai liniștită și nu-mi strica sărbătoarea.
— Să nu vă stric sărbătoarea?!
De acord.
Natalia s-a ridicat.
Picioarele îi erau moi, dar spatele îi era drept.
— Știți ceva?
Aveți dreptate.
Continuatorul dinastiei este important.
De astăzi înainte, în familia dumneavoastră voi fi cu adevărat, cum ați spus dumneavoastră, Viktor Pavlovici, un element străin.
De astăzi înainte sunt un element străin.
Klavdia Matveevna, Viktor Pavlovici, foarte bine.
Acum totul va fi corect.
Să nu mai așteptați niciun ajutor de la mine.
Nici curățenie, nici gătit, nici nopți petrecute lângă patul vostru.
Serghei este acum principalul, continuatorul dinastiei.
Atunci el și soția lui să alerge pentru voi.
Klavdia Matveevna a pălit și aproape că a scăpat plăcinta pe care o adusese din bucătărie pe un platou mare.
— Natașa, cum îți permiți?!
Noi suntem oameni bătrâni!
Ești obligată să ai grijă de noi.
Și asta nici nu se discută.
Asta este soarta tuturor nurorilor.
— Bătrâni și foarte calculați, — a răspuns Natalia calm.
— Dar cu mine v-ați calculat greșit.
Timp de cinci ani m-ați folosit ca pe o îngrijitoare gratuită, femeie de serviciu și bucătăreasă.
Iar acum îi dați totul fiului cel mare?!
Foarte bine.
Atunci el și soția lui să aibă grijă de voi.
Marina este și ea noră, nu-i așa?
Andrei, ai ceva de spus?
— M-m-m, Natașa.
Nu agrava situația.
Mama și tata au dreptate.
Trebuie să-i ajutăm.
Serioja și soția lui sunt departe.
Iar noi suntem aici, aproape.
— Noi?!
Atunci de ce doar eu i-am ajutat?
Tu ai fost mereu ocupat.
Cu orice altceva, numai nu cu propriii părinți.
Ca să-ți lase ție casa de la țară și să ai propriul tău colț, eu am muncit ca o sclavă cinci ani, ca în final să aud de la tine „M-m-m, Natașa, nu agrava situația”.
Iar de la tatăl tău să aud că sunt un element străin și o întreținută?
Doar mă numeați fiică, Klavdia Matveevna, — Natalia a dat din cap.
— Eu v-am crezut.
Cred că ar fi corect ca Serghei, continuatorul dinastiei, să primească împreună cu casa și mașina și întreaga grijă pentru părinții lui.
Din moment ce i-ați dăruit casa și mașina, — Natalia s-a uitat la socri.
— Să ia și tot restul.
— Natalia, stai jos și cere-ți scuze părinților mei și invitaților pentru scena asta, — în vocea lui Andrei a apărut brusc un ton poruncitor.
— Nu, Andrei, nu mă așez și cu atât mai puțin nu îmi cer scuze.
Nu am pentru ce să-mi cer scuze.
Părinții tăi m-au numit în fața tuturor o străină și o întreținută.
Depun actele de divorț.
Iar pe fiica noastră o iau cu mine.
Așa că strânge-ți lucrurile și pleacă din apartamentul „întreținutei”.
Andrei a sărit în picioare.
— Din cauza casei de la țară faci asta?!
— Nu din cauza casei, — Natalia și-a privit soțul direct în ochi.
— Din cauza faptului că pentru familia voastră am fost întotdeauna o străină.
Convenabilă, dar străină.
Iar eu nu mai vreau să fiu convenabilă.
S-a întors și, cu capul sus, s-a îndreptat spre ieșire.
A doua zi, Natalia a depus cererea de divorț.
—
Klavdia Matveevna suna în fiecare zi.
La început țipa și o numea egoistă și nerecunoscătoare.
După o lună a început să plângă la telefon.
— Natașenka, vino, nu mă descurc fără tine.
Viktor Pavlovici a păstrat tăcerea în tot acest timp.
După trei luni i-a spus fiului său o singură frază: „Am greșit.
Era o femeie bună.”
La început, Serghei s-a bucurat.
Apoi, când părinții au început să-l sune la Moscova de cinci ori pe zi, a început să se enerveze.
— Eu nu m-am angajat să vă fiu bonă! — mârâia el în telefon.
Iar soția lui, Marina, a spus direct:
— Sunt părinții tăi, așa că ocupă-te tu de ei.
La început, Andrei era furios și o acuza pe Natalia de trădare.
În instanță i-a spus direct:
— Ești egoistă.
Dar când a trebuit să-și ducă singur tatăl la spital, să asculte plângerile nesfârșite ale mamei și să le rezolve problemele, a început să se schimbe.
După patru luni a venit să-și viziteze fiica, tăcut și parcă îmbătrânit.
— Am înțeles.
Ai avut dreptate, — a spus el.
Natalia a dat din cap.
Dar nu l-a chemat înapoi.
