Dar el nu știa cum se va încheia totul.
— Deci ai muncit pentru acest loc mizerabil! — Aceste cuvinte loveau capul Jenjei pe tot parcursul drumului.
— Ce ai așteptat, Jenja? O viață fericită? Ei bine, felicitări, ai primit-o! Exact ce meritai!
A lăsat jos sacii grei și s-a așezat pe un trunchi vechi de copac.
Totul a început atât de bine… Sau poate doar s-a mințit pe ea însăși?
Douăzeci de ani de căsnicie cu Mișa s-au încheiat într-o dimineață, când a venit acasă de la tura de noapte și l-a găsit pe soțul ei nu doar singur – dar lucrurile ei erau aranjate frumos în fața ușii.
— Mișa, ce înseamnă asta?
Jenja era atât de șocată încât nici măcar nu s-a repezit la femeia tânără care se plimba în apartamentul lor purtând un halat de dimineață.
— Asta înseamnă, dragă, că nu mai vreau să mă ascund.
Vreau să fiu cu femeia pe care o iubesc, nu cu tine.
— Mișa, ce spui? Suntem împreună de douăzeci de ani!
— Exact.
Douăzeci de ani de chin.
Știi foarte bine că nu a existat niciodată o iubire adevărată între noi.
Și în plus, tu m-ai forțat să mă căsătoresc!
— Ce? Ce spui? Credeam că ești diferit… Dar ești pur și simplu obișnuit!
Jenja voia să spună că la început toți par perfecți, dar apoi… Dar Mișa nu o lăsă să termine.
— Destul! Nu am nevoie de explicațiile tale.
Ia-ți lucrurile și pleacă.
Am depus deja cererea de divorț.
— Dar unde să merg? — întrebă Jenja confuză.
Soțul ei râse, iar noua lui iubită, care se cuibărise pe umărul lui, râse și ea împreună cu el.
— Ia cheia.
Acest loc este pentru tine.
Nu meriți nimic mai mult.
— Mișa, dar…
Nu o lăsă să termine, o împinse afară ca pe o pisică vagabondă și învârti cheia în lacăt.
Jenja auzi clicul lacătului și coborî repede scările.
Ce rușine simțea! În capul ei răsunau cuvintele vecinei: „Va plânge încă destul cu Mihail.”
Și cum îl apăra atunci! Convinsese pe toată lumea că avea un soț perfect.
Ea însăși creaseră cultul lui Mișa în casa lor.
Credea că trebuie să fie așa, ca în romanele pe care le iubea să le citească.
Mama ei o acuza tot timpul:
— Jenja, citești doar prostii și visezi la imposibil! În viață nu există prinți pe cai albi, aceștia sunt deja rezervați în grădinița.
Mai bine du-te să hrănești găinile și să cureți porcii.
Jenja făcu o față de dispreț și aștepta momentul în care va părăsi satul și va pleca în oraș, unde cu siguranță își va găsi fericirea.
În oraș nu va mai trebui să spele cu mâna, să aducă apă sau să care lemne.
Și așa s-a întâmplat.
Totuși, i-a costat câteva nervi și lacrimi când Stepan aflat despre planurile ei.
Dar Jenja i-a răspuns atunci cu fermitate:
— Nu vreau să trăiesc ca voi.
Nu vreau – și atât!
— Deci trăim rău, nu? Și Stepka nu este destul de bun pentru tine?
— Visul meu de viață nu a fost cu siguranță să mă căsătoresc cu un șofer de tractor!
— Știi ce, Jenja? Uneori mă gândesc că la spital ne-au schimbat copiii.
Tatăl meu și cu mine nu putem avea o fiică ca tine!
Jenja suflă:
— Și nu voi fi prea tristă dacă nu mă mai numiți fiica voastră.
Ce onoare – să răsuci cozile vacilor!
Pleacă.
A văzut ochii plini de lacrimi ai mamei sale, dar a continuat să plece.
La stația de autobuz, Stepan o urmărea alergând.
— Jenja, pleci cu adevărat?
Stepka era bun la suflet și o plăcea mult, dar nu vedea niciun viitor alături de el.
Ei ar fi trăit viața în sat.
— Sper că pentru totdeauna, Jenja! Ce spui? Bine, eu – dar părinții tăi?! Și părinții mei nu au nevoie de o fiică ca tine!
Autobuzul se opri.
Jenja urcă, se întoarse și strigă disperată:
— Du-o pe fata de aici…
Și se așeză.
Tristețea dispăru rapid, pentru că știa exact – se îndrepta spre norocul ei!
L-a cunoscut pe Mihail la fabrică, acolo unde a început să lucreze imediat.
El era șeful departamentului ei.
A trebuit să se străduiască, dar după patru luni s-au căsătorit.
Din acel moment, Jenja începu să își construiască viața pe care o visase.
Renova, căuta un lavoar modern, lucra de obicei noaptea.
Soțul ei sugera de câteva ori că ar fi bine să facă o pregătire pentru a ieși din condițiile de muncă simple.
Dar Jenja nu avea timp pentru asta – curând Mișa devenise idolul ei.
Părea să-i placă: îi plăceau costumele elegante, micile dejunuri delicioase, curățenia impecabilă.
Și Jenja suspina în fața colegelor:
— Uuu!
Nu se întorcea acasă.
Inițial nu voia, apoi îi era rușine pentru că fusese atât de mult timp plecată.
Și într-o zi trecuseră atât de mulți ani… Cum ar fi să se prezinte acolo? Și cine știa dacă toți erau încă în viață…
Jenja se ridică.
Conform șoferului de autobuz, mai trebuia să meargă cel puțin o oră.
Nu contează, când ajunge va dormi.
Și nu se va mai ridica niciodată.
Totul s-a prăbușit, totul a fost distrus.
Poate că niciodată nu a existat – totul a fost doar o fantezie?
— Ajutor!
Jenja se opri.
Mergea pe un drum de pământ, iar cu un minut înainte nu era nimeni acolo.
Se întoarse – o fetiță dezordonată alerga spre ea, urmărită de o haită de băieți.
În urma lor, două femei alergau.
Toți strigau.
Fetița era țigancă, iar băieții împreună cu femeile voiau să o bată.
Jenja se ridică și apucă un băț.
— Opriți-vă! Ce vreți să faceți?
Băieții se retrăgeau, dar femeile nu.
— Cine ești tu? Pleacă, o să-i dăm o lecție! Trebuie să învețe să nu fure!
— Și ce v-a furat?
— Mie smântâna, iar mie un pic de slănină! Lucru rușinos!
Jenja le aruncă o privire disprețuitoare.
— Ați refuzat să dați de mâncare copiilor!
Scoase portofelul, luă ultimele sale bancnote – nu conta că erau ultimele – și le aruncă pe jos.
— Ridicați-le.
Nu merită să te lupți pentru așa ceva.
— Și tu, fetiță țigancă, fii atentă! Și tu, fetiță, să nu mai vii niciodată în satul nostru!
Fetița dezordonată o lăsă pe Jenja doar când femeile dispăruseră în spatele tufelor.
— Mulțumesc! — Zâmbește.
— Nu îți e frică, nu-i așa?
— Sunt doar obosită.
Mă plimb de mult timp.
— De ce furi, fetiță țigancă?
Fetița ridică din umeri:
— Ei bine, sincer, noi furăm întotdeauna.
Asta e meseria noastră.
A fost greu pentru Shenja să își controleze zâmbetul.
— Și o spui atât de liniștită?
Fetița scoase un bucățel de slănină și pâine, apoi scoase un cuțit de undeva.
Ceapă verde apăru, iar evident și vasul de smântână menționat.
— Ei bine, ți-e foame? Stai jos.
Mâncăm.
Eu nu am departe, dar tu ai încă un drum lung de făcut.
Shenja ridică sprâncenele surprinsă.
— Cum știi asta?
— Știu tot.
În primul rând, sunt țigancă.
Și în al doilea rând, provin dintr-o familie de ghicitoare.
Shenja râse.
— Hai, lasă! Nu există ghicitoare, totul este doar o invenție pentru a lua bani de la oameni.
Bucățile de slănină cu ceapă verde arătau apetisant.
— Și ce dacă, chiar dacă e furat, gândi ea, nu am mâncat nimic dimineața.
— Poți să-mi prezici viitorul? Dar nu mai am bani.
Fetița o privi serios.
— Pot.
Dar oricum nu mă vei crede.
Și eu decid dacă pot să am încredere în tine.
Dă-mi mâna ta.
Țiganca privi multă vreme palma ei, iar când vorbi, vocea ei sună complet diferit.
— Nu regreta ce s-a întâmplat.
Ce a fost, nu ți-a aparținut.
A fost o pedeapsă pentru că ai refuzat norocul care ți-a fost trimis din cer.
Acum totul va reveni acolo unde ai făcut greșeala.
Shenja clipi mirată.
— Nu înțeleg nici un cuvânt.
Fetița o privi și apoi răspunse din nou pe un ton normal:
— Nu trebuie să înțelegi.
Când va veni timpul, vei înțelege singură.
Ei bine, trebuie să plec înainte ca soarele să apună.
Grăbită, adună resturile de mâncare, le ascunse în buzunarele invizibile ale fustei ei lungi și o luă la fugă pe drum.
Shenja mormăi:
— Ciudat.
Toți sunt atât de ciudați.
Casa în care ajunse în final era o adevărată ruină.
Doar în două feronerie mai erau geamuri, curtea era acoperită cu iarbă.
Shenja concluzionă că acolo trăiseră, probabil, rudele soțului său.
Ce să facă acolo? Oare plecase pripit, voia să dovedească ceva cuiva? Sau poate aici… Ah, nu contează.
Va sta câteva zile.
Sau măcar o zi să se odihnească – și apoi înapoi!
Împinse mizeria din camera cu feroneriile intacte, întinse patul cu plapuma ei și se culcă.
Dar abia se întinse că lacrimile începeau să-i curgă pe față.
„Ei bine, douăzeci de ani trăiți și…”
Abia după un timp auzi pe cineva vorbind în casă.
— Este cineva viu aici?
Speriată, sări brusc.
— Cine este acolo? „Asta a fost tot”, gândi ea.
Cine ar fi putut să se piardă într-o astfel de casă? Deschise încet ușa.
— Cine este aici? Un bărbat cu umeri largi, care stătea cu spatele la ea, se cutremură.
— Oh, m-ai speriat! — Ciudat, tocmai tu căutai oameni vii.
— Da, dar nu credeam că voi găsi pe cineva.
— Îmi pare rău.
— Vin de la vânătoare, mașina mea s-a oprit chiar în fața casei tale.
— Credeam că casa e abandonată, poate că aș putea cel puțin să petrec noaptea…
Schenja se ridică.
— De unde vii în acest loc pustiu? Știi, am trăit în oraș, aveam un soț… Stepan, sunt atât de fericită să te văd! Ce s-a întâmplat?
De ce plângi? Schenja plângea tare și nu se putea liniști.
Stepan se așeză lângă ea și spuse: — Dacă destinul ne-a adus împreună din nou, atunci nu plec nicăieri.
— Spune-mi totul, hai să vorbim.
O oră mai târziu, stăteau la masă.
Stepan scoase o sticlă și turnă conținutul în pahare de plastic.
— Hai, Schenja, un pahar de unul singur! Așa este mai ușor să vorbim.
Schenja vorbea fără oprire și Stepan o asculta cu atenție.
— Deci, am risipit douăzeci de ani din viața mea din cauza propriei mele prostii.
— Nu aș spune asta.
— Cel mai important e că recunoști că ai luat drumul greșit.
— Astăzi, o femeie țigancă mi-a spus că nu trebuie să regret că am revenit acolo unde am făcut greșeala.
— Și am făcut atâtea greșeli încât nici măcar nu le pot număra! Stepan își puse mâna pe a ei.
— Începe să le corectezi.
— Ce se întâmplă? Ai primit o a doua șansă – o astfel de noroc se dă rar oamenilor.
— Mi-am rănit părinții.
— Da, este adevărat.
— Dar sunt sigur că te vor ierta.
Schenja îl privi speriată.
— Mai trăiesc? Sunt bine? — Desigur! Nu mai sunt chiar atât de vioi, dar se descurcă.
— Mama ta crește găini și rațe.
Schenja începu din nou să plângă.
— Doamne, ce proastă sunt! Bine, haide să dormim și dimineața plecăm.
— Ne vom întoarce acolo unde ai fugit cândva.
Se culcară împreună fără să se dezbrace – pur și simplu pentru că așa era mai cald și mai liniștit.
Stepan o îmbrățișă și Schenja adormi imediat.
Mama ei nu o lăsă nici măcar să spună un cuvânt.
Schenja nu se ceruse încă iertată când mama ei o îmbrățișă și începu să plângă.
Schenja știa: mai degrabă ar muri decât să își părăsească părinții din nou.
Satul părea că uitase că ea plecase și nu se mai întorsese de ani de zile.
Oamenii o salutau și spuneau că arată mai tânără și mai frumoasă.
După două zile, sufletul ei începu să se dezghețe.
Încercă să o ajute pe mama ei cu treburile, dar aceasta o alungă.
— Odihnește-te, după oraș!
Și Schenja se odihni.
Camera ei era la fel ca înainte: nici un strop de praf, lenjerie de pat proaspătă.
Mama ei părea că ținea totul în ordine regulat.
Așteptase…
În a treia zi, înainte de răsăritul soarelui, cineva bătuse la fereastră.
Schenja sări speriată.
La fereastră apăru capul lui Stepan.
— De ce ești așa speriată? Îmbracă-te, mergem la pescuit.
— Am adus o undiță pentru tine.
Schenja râse ușor.
Exact așa, cu mai bine de douăzeci de ani în urmă, el o trezise pentru a merge la pescuit.
Indiferent dacă voia sau nu, nu-i păsa.
Ea sări pe fereastră și se lipi de el.
— Stepa, ești atât de… uimitor! El o privi serios.
— Înainte nu gândeai așa.
Schenja zâmbi.
— Înainte eram proastă, dar acum sunt mai înțeleaptă.
— Vrei să te căsători cu mine? Schenja deveni serioasă.
— Dacă mă întrebi, poate.
Apoi, brusc, începu să râdă.
— Dacă mă ajungi din urmă!
Aleargă spre râu.
Nu îi păsa că în trei zile va împlini 42 de ani.
Acum era din nou tânăra de altădată.
Și un an mai târziu, deja îl ținea pe Egorka în brațe…
