— Nu o vinzi, îți strângi lucrurile, — declară Ilia, convins că Xenia se va speria.
Spuse acest lucru calm, aproape ca pe ceva obișnuit, stând la masa din bucătărie și privind ecranul telefonului.
Prin fereastra deschisă pătrundeau mirosul frunzelor încălzite și praful de după o zi toridă.
Pe pervaz, colțul unei chitanțe tremura din cauza curentului, cineva uda rondul de flori în curte, iar din casa vecină răsuna muzica.
Xenia își privi soțul câteva secunde, fără să își schimbe expresia.
— Repetă, — îi ceru ea.
Ilia își ridică privirea.
Părea concentrat și chiar sigur pe el.
Era evident că se pregătise pentru această conversație și voia să o conducă după un plan stabilit dinainte.
— Am spus că trebuie să vindem casa de vacanță.
— Ajunge să te agăți de un teren care doar îți consumă timpul și energia.
— Vom investi banii într-un apartament pentru Kirill.
— Îi este greu acum, chiriile se scumpesc, iar el locuiește cu soția și copilul într-o singură cameră, la părinții ei.
— Dacă te încăpățânezi din nou, nu mai văd niciun rost să continuăm această căsnicie.
Xenia puse încet cheile pe dulăpiorul de lângă intrare, își scoase sacoul subțire și îl agăță în cuier.
Se întorsese de la serviciu mai târziu decât de obicei.
În atelier se stricase un utilaj și fusese nevoită să aștepte tehnicianul.
Fusese foarte cald întreaga zi, asfaltul părea că se topește sub picioare, iar oamenii se enervau chiar și la coada pentru apă.
Dar oboseala îi dispăru imediat ce auzi condițiile puse de soțul ei.
— Adică fratele tău vrea un apartament, iar eu trebuie să îmi vând casa de vacanță?
— Nu răstălmăci.
— Casa stă degeaba.
— Nu stă degeaba.
— Mergi acolo de două ori pe lună.
— Merg acolo atunci când consider eu necesar.
Ilia puse telefonul cu ecranul în jos.
— Exact.
— Totul trebuie să fie numai cum consideri tu.
— M-am săturat să trăiesc lângă un om care se gândește doar la sine.
Xenia se apropie de frigider, scoase o sticlă cu apă și turnă într-un pahar.
Bău încet, fără să își ia ochii de la soț.
Ilia nu suporta să fie întrerupt, dar îl irita și mai mult calmul interlocutorului.
Îi plăcea să vadă un rezultat rapid: supărare, justificări, încercări de negociere.
Xenia nu îi oferise nimic din toate acestea.
Casa de vacanță îi fusese lăsată moștenire de bunicul ei cu șapte ani în urmă.
O casă mică din lemn se afla într-o zonă de grădini, la patruzeci de kilometri de oraș.
Terenul era îngrijit, cu meri, tufe de coacăze și un foișor vechi, pe care Xenia îl reparase împreună cu tatăl ei înainte să îl cunoască pe Ilia.
După moartea bunicului, a intrat în posesia moștenirii după cele șase luni prevăzute de lege și a înregistrat totul pe numele ei.
Ilia apăruse mai târziu în viața ei.
În primii ani de căsnicie, se raporta cu indiferență la casa de vacanță.
Uneori venea să frigă carne, putea ajuta la transportarea unor scânduri sau la repararea pompei, dar nu se interesa niciodată de acte, cheltuieli sau planurile Xeniei.
În schimb, rudele lui au apreciat rapid locul.
Mama lui Ilia, Liudmila Borisovna, adora să vină acolo cu o prietenă.
Fratele mai mare, Kirill, ceruse de câteva ori terenul pentru petreceri cu prietenii.
Xenia nu era întotdeauna de acord, iar tocmai acest lucru transformase treptat casa ei într-un motiv de nemulțumire în familie.
— Ai hotărât să îmi dai un ultimatum din cauza lui Kirill? — întrebă ea.
— Nu doar din cauza lui.
— Atunci enumeră celelalte motive.
Ilia se lăsă puțin pe spătarul scaunului.
— Ești închisă.
— Nu te consulți.
— Iei singură orice decizie.
— La fel și cu casa.
— Eu am propus o variantă rezonabilă, iar tu nici măcar nu vrei să o discuți.
— Nu ai propus nimic.
— Ai decis deja unde vor merge banii și mi-ai comunicat că voi fi dată afară din propriul apartament dacă nu sunt de acord.
— Nu trebuie să faci teatru.
— Apartamentul este al tău, dar locuim aici împreună.
— Exact.
— Locuim împreună.
— Nu suntem proprietari împreună.
Apartamentul în care se aflau fusese cumpărat de Xenia înainte de căsătorie.
Ilia se mutase la ea după nuntă, dar nu își vânduse garsoniera și o închiria unui cunoscut.
Cheltuia banii din chirie după bunul plac, considerându-i personali.
Xenia nu îi ceruse niciodată socoteală și nu îi propusese să își vândă proprietatea pentru rudele ei.
Ilia știa foarte bine cui îi aparținea apartamentul.
De aceea amenințarea „îți strângi lucrurile” suna deosebit de absurd.
Xenia se așeză în fața lui.
— Bine.
— Să presupunem că vând casa de vacanță.
— Ce urmează?
Ilia se învioră.
Crezu că ea începuse să cedeze.
— Cumpărăm un apartament mic.
— Kirill ne va restitui treptat banii.
— Cui îi va restitui?
— Nouă.
— În ce termen?
— Putem discuta.
— Prin ce contract va fi stabilit?
Ilia se încruntă.
— Vorbești serios?
— Absolut.
— Pe numele cui va fi înregistrat apartamentul?
— Pe numele lui Kirill, desigur.
— Are un copil.
— Atunci de ce trebuie să dau eu banii?
— Pentru că tu ai posibilitatea.
— Tu ai o garsonieră.
Expresia lui Ilia se schimbă.
Își plimbă degetele pe marginea mesei și își privi soția fără siguranța de mai înainte.
— Garsoniera mea nu trebuie atinsă.
— Este o plasă de siguranță.
— Pentru cine?
— Pentru noi.
— Nu.
— Pentru tine.
— Proprietatea ta o numești plasă de siguranță, iar pe a mea, teren inutil.
— Garsoniera produce bani.
— Atunci vinde-o și ajută-ți fratele.
— Nu sunt obligat să renunț la proprietatea mea.
Xenia zâmbi ironic.
— Dar eu sunt obligată?
Ilia se ridică și merse până la fereastră.
Nu era un om prost și înțelesese deja că se încurcase în propriile argumente.
Totuși, nu intenționa să cedeze.
— Tu reduci totul la formalități.
— Este vorba despre ajutorarea unei persoane apropiate.
— Atunci ajută-l.
— Îl ajut cum pot.
— Deocamdată, ajutorul tău constă în vânzarea casei mele.
El se întoarse brusc.
— Nu intenționez să demonstrez de fiecare dată că poziția ta este greșită.
— Ai un atașament ciudat față de acel loc.
— O casă veche, un drum incomod, cheltuieli permanente.
— Te agăți de el doar pentru că l-ai moștenit de la bunicul tău.
— Chiar dacă este așa, este un motiv suficient.
— Iar căsnicia nu este un motiv suficient pentru tine?
— Pentru ce?
— Ca să îi dau proprietatea fratelui tău?
— Ca să arăți că ești dispusă să sacrifici ceva.
Xenia puse paharul mai aproape și își împreună degetele.
— Bine.
— Tu ce vei sacrifica?
Ilia tăcu.
— Garsoniera nu o atingem, — continuă ea.
— Mașina nu intenționezi să o schimbi.
— Nu vrei să renunți la economii.
— Dar îmi propui să îmi dovedesc devotamentul vânzând casa.
— Un sistem foarte convenabil.
— Eu contribui la familie în alte moduri.
— Prin ce?
— Locuiesc cu tine.
— Te susțin.
— Asta nu este o contribuție, Ilia.
— Este un comportament normal între soți.
— Iar după discuția de astăzi, se pare că și pe acesta ai hotărât să îl transformi într-un serviciu.
El lovi cu palma masa, nu foarte tare, dar suficient pentru a-și arăta iritarea.
— Știi ceva?
— M-am săturat.
— Calculezi totul și transformi totul într-o tranzacție.
— Pentru că ai venit la mine cu o tranzacție.
— Casa în schimbul salvării căsniciei.
— Încerc să ajung la tine.
— Nu.
— Te bazai pe faptul că mă vei speria.
În cameră se făcu liniște.
De afară se auziră râsete de copii, apoi scrâșnetul unor frâne și vocea nemulțumită a cuiva.
Ilia o privea pe Xenia de parcă pentru prima dată nu ar fi văzut în ea o soție, ci un om pe care nu îl putea împinge spre decizia dorită printr-o simplă amenințare.
— Atunci răspunde direct, — spuse el.
— Refuzi?
— Nu voi vinde casa.
— Înseamnă că o alegi pe ea.
— Nu.
— Tu ai hotărât să pui alături căsnicia și proprietatea altcuiva, apoi să mă obligi să aleg.
Ilia încuviință încet.
— Bine.
— Atunci ne vom despărți.
— Bine.
Nu se așteptase la acest răspuns.
Xenia văzu asta după felul în care încremeni înainte să ajungă la scaun.
Evident, se așteptase ca ea să se sperie, să înceapă să explice cât de mult prețuia relația, să propună un compromis sau măcar să ceară timp.
Dar Xenia înțelesese deja esențialul: ultimatumul nu fusese o izbucnire.
Ilia îl gândise dinainte, îl discutase cu rudele și venise acasă convins că soția va ceda.
— Chiar atât de simplu? — întrebă el.
— Tu ai propus cele două variante.
— Și nu te reține absolut nimic?
— Mă reținea respectul.
— Astăzi l-ai anulat.
Ilia se lăsă pe scaun.
— Acum vorbești la nervi.
— Nu.
— Tu ești cel care vorbește la nervi.
— Eu văd totul foarte clar.
Ea se ridică, își luă telefonul și intră în dormitor.
Ilia nu o urmă.
Xenia închise ușa nu pentru a se ascunde, ci pentru a hotărî în liniște ce urma să facă.
Mai întâi deschise aplicația bancară.
Nu aveau un cont comun, dar exista un card pe care Ilia îl folosea pentru cumpărăturile casnice.
Cardul era legat de contul Xeniei.
Îi dezactivă imediat accesul.
Apoi verifică actele.
Dosarul cu documentele apartamentului se afla în sertarul de jos al comodei.
Actele casei de vacanță erau păstrate separat, în seiful de acasă.
Totul era la locul lui.
Abia după aceea, Xenia își sună tatăl.
— Tată, ești liber mâine dimineață?
— Până la prânz.
— Ce s-a întâmplat?
— Trebuie să mergem la casa de vacanță.
— S-a stricat ceva?
— Încă nu.
— Dar poate apărea un interes nedorit pentru locuință.
— Vreau să schimb butucul încuietorii și să verific ferestrele.
Tatăl ei nu puse întrebări inutile.
— Trec pe la tine la nouă.
— Să cumpăr eu butucul?
— Îl cumpăr eu.
După discuție, Xenia îi scrise vecinului de la casa de vacanță, Serghei Pavlovici.
El locuia în zona de grădini aproape toată vara și observa întotdeauna mașinile străine.
„Dacă îl vedeți pe Ilia sau pe rudele lui lângă terenul meu fără mine, vă rog să mă sunați.”
Răspunsul veni după un minut:
„Am înțeles.
Totul este în regulă?”
„Mă descurc.”
În următorul mesaj, îi ceru președintelui asociației să nu ofere nimănui duplicate ale telecomenzii barierei comune pentru terenul ei și să nu accepte de la persoane străine nicio solicitare legată de conectarea electricității sau de lucrări de construcție.
Telecomanda veche se afla doar la ea și la tatăl ei, dar Xenia nu voia să se bazeze pe corectitudinea oamenilor care hotărâseră deja să dispună de proprietatea ei.
Acționa fără grabă.
Nu îi atinse lucrurile lui Ilia și nu intenționa să schimbe încuietoarea apartamentului cât timp el locuia acolo.
În schimb, puse din timp actele și obiectele valoroase într-un loc la care soțul ei nu avea acces.
După o jumătate de oră, Ilia intră în dormitor.
— Pe cine ai sunat?
— Pe tata.
— De ce?
— Mâine mergem la casa de vacanță.
— Ca să ascunzi actele de mine?
— Actele sunt de mult în siguranță.
El se opri în ușă.
— Chiar crezi că aș putea face ceva?
— În această dimineață nu credeam că îmi vei propune să îmi vând moștenirea în schimbul căsniciei.
— Nu mă prezenta drept escroc.
— Nu am făcut asta.
— Dar, dintr-un motiv oarecare, chiar tu ai ales acest cuvânt.
Ilia își strânse buzele, dar se stăpâni repede.
— Kirill știe despre discuția noastră?
— Nu știu.
— Întreabă-l tu.
— Adică nici măcar nu vrei să discuți cu el?
— Despre ce?
— Despre cum îi este lui mai comod să dispună de casa mea?
— El nu a cerut nimic.
— Atunci ideea ta arată și mai rău.
— Ai hotărât să îi dai proprietatea mea unui om care nici măcar nu a cerut-o.
Ilia își feri privirea.
Xenia observă imediat această mișcare.
— A cerut, — spuse ea.
Soțul ei nu răspunse.
— Când?
— Ce importanță are?
— Una mare.
— Când ați început să discutați despre asta?
— Acum câteva săptămâni.
Xenia încuviință.
Acum totul se lega.
În ultima lună, Ilia o întrebase de câteva ori cât valora aproximativ casa de vacanță.
Se interesase dacă la vânzarea unei proprietăți moștenite era necesar acordul soțului.
Îi propusese să cheme un evaluator cunoscut.
Atunci Xenia nu dăduse importanță întrebărilor.
Ilia le explicase prin simplă curiozitate.
— Ai găsit deja un cumpărător? — întrebă ea.
El își ridică prea repede capul.
— Nu.
— Înseamnă că ai căutat.
— Doar am cercetat piața.
— Prin cine?
— Printr-un cunoscut.
— Numele.
— Xenia, termină cu interogatoriul.
— Numele.
El intră în cameră și se așeză pe marginea patului.
— Prin Denis.
— Se ocupă de proprietăți în afara orașului.
Xenia îl cunoștea pe Denis.
Era un fost coleg de facultate al lui Ilia, un bărbat gălăgios și sociabil, căruia îi plăcea să se laude cu tranzacțiile reușite.
— A văzut actele?
— Nu.
— Știe adresa?
Ilia tăcu.
— Înseamnă că o știe.
— A văzut terenul numai pe hartă.
— Cine i-a dat numărul cadastral?
— Eu.
Xenia simți cum îi ia foc fața, dar nu își ridică vocea.
— Fără permisiunea mea, ai transmis datele proprietății mele unui agent imobiliar și i-ai cerut să o evalueze?
— Voiam să înțeleg posibilitățile.
— Voiai să pregătești vânzarea înainte să îmi dai ultimatumul.
— Nu este o infracțiune.
— Nu am vorbit despre o infracțiune.
— Spun că ai acționat pe ascuns.
Ilia se ridică.
— Pentru că este imposibil să ajungi la o înțelegere cu tine!
— Nici măcar nu ai încercat.
— Știam că vei refuza.
— De aceea ai hotărât să pregătești totul mai întâi și apoi să mă ameninți cu divorțul?
— Voiam să vezi beneficiul real.
— L-am văzut.
El tăcu.
— Mâine îl vei contacta pe Denis de față cu mine, — spuse Xenia.
— Îi vei spune că proprietara nu vinde terenul și nu a permis evaluarea sau publicitatea.
— Nu sunt obligat să îți dau socoteală.
— Atunci îl voi suna eu.
— Fă ce vrei.
— Exact asta voi face.
Ilia ieși din dormitor, închizând ușa puțin mai tare decât era necesar.
Xenia nu se culcă până la miezul nopții.
Nu plânse și nu își aminti anii fericiți.
În schimb, își făcu o listă de acțiuni.
Mai întâi, protejarea proprietății.
Apoi, o discuție cu un avocat.
După aceea, decizia privind căsnicia.
Nu pentru că intenționa să depună imediat cererea de divorț.
Trebuia să înțeleagă dimensiunea a ceea ce se întâmpla.
Una era un ultimatum prostesc, rostit sub presiunea rudelor.
Alta era pregătirea timp de câteva săptămâni, evaluarea terenului și posibila căutare a unui cumpărător.
Dimineața, tatăl ei veni exact la ora nouă.
Nikolai Stepanovici era un bărbat scund și solid, care lucra ca maistru în reparația echipamentelor frigorifice și nu îi plăceau discuțiile inutile.
Când își văzu fiica având o geantă mică și un butuc nou pentru încuietoare, întrebă doar:
— Ilia știe că mergem?
— Știe.
— Vine și el?
— Nu.
Ilia plecase deja.
Noaptea dormise în sufragerie, iar dimineața se îmbrăcase în tăcere și plecase.
Lăsase pe masă cana și farfuria de la micul dejun, de parcă ar fi vrut să arate că viața casnică continua.
Xenia nu strânse după el.
Drumul până la zona de grădini dură mai puțin de o oră.
Soarele urcase sus, câmpurile de la marginea orașului se arseseră până la o nuanță galbenă, iar aerul tremura deasupra șoselei.
La intrarea în sat se vindeau zmeură și castraveți, iar în stație stăteau două femei cu cărucioare.
Xenia deschise poarta și observă imediat urme lângă verandă.
Pe pământul uscat rămăseseră imprimate tălpi late.
Lângă gard se afla un muc de țigară, deși nici ea, nici tatăl ei nu fumau.
Pe ușă apăruse o zgârietură proaspătă lângă gaura cheii.
Nikolai Stepanovici se aplecă și trecu cu degetul peste metal.
— Cineva a încercat o cheie.
Xenia cercetă treptele.
— Ilia a venit aici fără mine.
— Avea cheie?
— I-am dat una cândva.
— Apoi a spus că a pierdut-o.
Tatăl ei o privi.
— Se pare că nu a pierdut-o.
Xenia scoase telefonul și îl sună pe Serghei Pavlovici.
Vecinul răspunse imediat.
— Xenia?
— Tocmai voiam să vă sun.
— Ieri după-amiază a stat o mașină lângă teren.
— Era gri.
— Doi bărbați au mers de-a lungul gardului.
— Era Ilia?
— Nu.
— Unul era înalt, cu cămașă deschisă la culoare.
— Pe celălalt nu îl cunosc.
— I-am întrebat pe cine caută.
— Au spus că examinează proprietatea înainte de vânzare.
Xenia închise ochii pentru o clipă.
— Au intrat?
— Nu.
— Poarta era încuiată.
— Unul a încercat să o deschidă, apoi au plecat.
— Am crezut că ați trimis dumneavoastră agentul imobiliar.
— Nu.
— Vă mulțumesc că mi-ați spus.
Tatăl ei stătea alături și auzise totul.
— Înseamnă că au adus deja cumpărătorul, — spuse el.
— Sau evaluatorul.
— Fără tine, nu este nicio diferență.
Xenia deschise casa și verifică încăperile.
Nu lipsea nimic.
Uneltele bunicului se aflau în dulap, vesela pe rafturi, iar fotografiile vechi în sertarul biroului.
Scoase vechiul butuc, îl instală pe cel nou și verifică ușa de câteva ori.
Apoi schimbă încuietoarea porții.
Nu era nevoie de proceduri complicate.
Un butuc nou, o șurubelniță și câteva minute de muncă.
Xenia păstră cheile de rezervă pentru ea și tatăl ei.
— Și acum? — întrebă Nikolai Stepanovici.
— Acum voi vorbi cu Denis.
Îi formă numărul.
— Bună ziua, Denis.
— Sunt Xenia, soția lui Ilia.
— Bună ziua.
— Ilia mi-a spus că mă veți contacta în curând.
Xenia se uită la tatăl ei.
Acesta se încruntă.
— Ce anume v-a spus?
— Că vă gândiți să vindeți casa de vacanță.
— Ieri am adus un client, dar nu am reușit să intrăm.
— Proprietatea este interesantă, deși, bineînțeles, prețul dorit este peste nivelul pieței.
— Denis, eu nu vând casa.
— Nu i-am cerut niciodată lui Ilia să caute cumpărător și nu mi-am dat acordul pentru prezentarea terenului.
La capătul celălalt se lăsă liniștea.
— Stați puțin.
— El a spus că este o decizie de familie.
— Este exclusiv decizia lui.
— Proprietara sunt eu.
— Am înțeles.
Vocea lui Denis deveni mai prudentă.
— Ați publicat un anunț?
— Deocamdată nu.
— Am arătat adresa doar clientului.
— Nu publicați niciun anunț și nu transmiteți datele de contact.
— Dacă informația a fost deja publicată undeva, ștergeți-o astăzi.
— Bine.
— Nu am știut.
— Acum știți.
Încheie conversația și îi trimise imediat lui Denis un mesaj în care repetă totul în scris.
El răspunse că nu publicase niciun anunț și că nu se va mai ocupa de proprietate.
Nikolai Stepanovici se sprijini cu umărul de verandă.
— Încă mai crezi că Ilia doar și-a pierdut cumpătul?
— Nu.
— Ce vei face?
Xenia privi casa, scândurile încălzite ale terasei și merii sub care bunicul ei punea cândva o masă pliantă.
Ilia hotărâse că acest loc putea fi transformat în bani, iar banii în recunoștința propriului frate.
Nu pentru că ar fi fost prost.
Dimpotrivă, calculase totul.
Doar că greșise într-un singur lucru: fusese convins că Xenia se va teme mai mult să își piardă soțul decât să se piardă pe sine.
— Mai întâi îi voi da ocazia să spună adevărul, — spuse ea.
— Apoi voi decide cât timp mai are voie să rămână în apartamentul meu.
Spre seară, Ilia se întoarse ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Aduse un pepene verde, îl puse pe blatul din bucătărie și întrebă:
— Ați fost la casa de vacanță?
— Da.
— Totul este în regulă?
— Acum este.
— Am schimbat butucul încuietorii.
El își ținu privirea asupra Xeniei o clipă.
— De ce?
— Cheia veche nu era chiar atât de pierdută cum ai spus.
Ilia nu răspunse.
Xenia scoase din geantă fotografia imprimată a urmelor de lângă verandă și o puse în fața lui.
— Ieri, Denis a adus un cumpărător.
Ilia își scoase încet ceasul și îl puse lângă telefon.
— S-a grăbit prea mult.
— Nu.
— A executat cererea ta.
— Voiam doar să verific interesul pieței.
— I-ai dat adresa, numărul cadastral și i-ai spus că decizia este una de familie.
— Așa ar fi fost dacă te-ai fi purtat rezonabil.
Xenia se așeză în fața lui.
— Acum ascultă cu atenție.
— Casa nu se vinde.
— Denis știe.
— Nu mai ai acces acolo.
— A doua discuție este despre apartamentul în care locuim.
Ilia zâmbi ironic, dar zâmbetul lui era încordat.
— Ai hotărât să te răzbuni?
— Am hotărât să îți îndeplinesc condiția.
— Ai spus că dacă nu vând, ne despărțim.
— Am spus asta la nervi.
— Nu.
— La nervi nu cauți un cumpărător dinainte.
El își trecu mâna peste față.
— Xenia, să nu distrugem căsnicia din cauza unui teren.
— Căsnicia nu se destramă din cauza terenului.
— Se destramă pentru că ai hotărât să dispui de proprietatea altcuiva și ai folosit divorțul ca instrument de presiune.
— Recunosc că am ales o metodă dură.
— Recunoști doar ceea ce nu mai poate fi ascuns.
Ilia o privi îndelung, apoi întrebă:
— Și ce vrei?
Xenia deschise dosarul aflat lângă ea.
— Adevărul complet.
— Cine a avut ideea să vândă casa?
— Ce i-ați promis lui Kirill?
— Ce alte acțiuni ai întreprins?
— Și dacă nu răspund?
— Atunci îți strângi lucrurile astăzi.
Pentru prima dată în două zile, Ilia nu părea iritat, ci precaut.
Acum Xenia era cea care pusese ultimatumul.
Ilia își întoarse privirea spre fereastră.
În curte, un bărbat într-un tricou deschis la culoare încerca să parcheze între două mașini.
Dădea înapoi de câteva ori, întorcea volanul și se oprea din nou.
Ilia îl urmărea atât de atent, de parcă răspunsul său depindea de rezultatul parcării.
— Kirill a cerut ajutor cu locuința, — spuse în cele din urmă.
— Nu să îi cumpărăm un apartament, ci să îi oferim posibilitatea de a ieși din situația în care ajunsese.
— Cum anume trebuia casa mea să se transforme într-o asemenea posibilitate?
— Planificam să o vindem, să mai adăugăm bani și să plătim avansul.
— Cine sunt „noi”?
Ilia își trecu palma peste masă, adunând firimituri inexistente.
— Eu, Kirill și mama.
— Minunat.
— Trei oameni au dispus de proprietatea celui de-al patrulea.
— Nu am dispus.
— Am discutat.
— Un cumpărător nu este adus pentru o simplă discuție.
Xenia deschise dosarul și scoase o foaie albă.
— Continuă.
— Ce anume?
— Pe numele cui trebuia să fie apartamentul?
— Pe numele lui Kirill.
— Cine adăuga restul sumei?
— Intenționa să ia o ipotecă.
— De cine divorțează acum?
— Nu divorțează.
Xenia își privi soțul.
— Ieri ai spus că locuiește cu soția și copilul la părinții ei.
— S-au separat temporar.
— Înseamnă că apartamentul îi trebuie lui Kirill în cazul divorțului?
— Nu doar lui.
— Aliona va rămâne cu copilul, iar el va plăti ipoteca.
Xenia luă pixul.
— Fratele tău nu are încă un divorț, nu există o decizie cu cine va locui copilul, nu există o vânzare aprobată a casei, dar există deja un cumpărător și un plan pentru înregistrarea apartamentului pe numele lui Kirill.
— Ce mi se promitea mie?
— Restituirea treptată a banilor.
— Printr-un contract scris?
Ilia făcu o grimasă.
— Iar începi.
— Desigur.
— Familia ta a planificat timp de câteva săptămâni să îmi ia proprietatea.
— Vreau să știu cât de atent ați organizat totul.
— Nimeni nu voia să îți ia nimic.
— Atunci de ce Kirill nu își vinde mașina?
— De ce mama ta nu își vinde casa de vacanță?
— De ce tu nu îți vinzi garsoniera?
— Pentru că nu este suficient.
— Dar terenul meu este suficient?
Ilia își încleștă degetele.
— Casa valorează mai mult decât crezi.
— În apropiere se va construi un drum nou, iar terenurile s-au scumpit.
— Denis a spus că acum este un moment bun.
Xenia încetă să scrie.
— De unde știe Denis despre drumul nou?
— Are sursele lui.
Conversația devenea acum mai interesantă.
Xenia puse pixul deoparte și își înclină ușor capul.
— De aceea te grăbeai.
— Voiam să vindem avantajos.
— Nu.
— Voiai să vinzi înainte să aflu că terenul se poate scumpi și mai mult.
Ilia ridică mâna.
— Nimeni nu știe dacă drumul acela va fi construit.
— Dar Denis a adus un client chiar a doua zi după discuția voastră?
— Clientul căuta de mult un teren în acea zonă.
— La prețul vechi.
Soțul ei nu răspunse.
Xenia înțelese că ajunsese la punctul esențial.
Kirill avea într-adevăr nevoie de o locuință, dar caritatea familiei era doar o parte a schemei.
Ilia aflase despre posibila creștere a prețului terenului și hotărâse să facă vânzarea repede.
Probabil că acel client al lui Denis spera să cumpere terenul înainte ca informația să devină cunoscută celorlalți proprietari.
— Cât a promis Denis pentru casă? — întrebă ea.
Ilia spuse suma.
Xenia deschise pe telefon anunțurile salvate.
În ultimele două luni urmărise și ea prețurile, deși soțul ei nu știa.
Chiar și fără drumul nou, terenurile asemănătoare se vindeau considerabil mai scump.
— A oferit aproape cu o treime mai puțin decât prețul pieței.
— Casa este veche.
— Terenul nu este cumpărat pentru casă.
— În schimb, vânzarea ar fi fost rapidă și fără negocieri lungi.
— Iar diferența o împărțeați cu Denis?
Ilia se ridică brusc.
— Deja depășești limitele.
— Tu ai depășit limitele când ai adus un cumpărător la proprietatea altcuiva.
— Eu am pus o întrebare.
— Nu împărțeam nicio diferență.
— Comision?
Soțul ei se întoarse cu spatele.
— Denis mi-a promis un procent pentru client.
Xenia râse scurt și fără veselie.
— Acum totul se leagă.
— Nu inventa.
— Banii ar fi mers oricum în familie.
— În familia fratelui tău.
— Iar procentul tău ar fi rămas la tine.
— Intenționam să îl folosesc pentru renovare.
— În apartamentul cui?
Ilia tăcu din nou.
Xenia închise dosarul.
— În garsoniera ta?
— Poate.
— Înseamnă că schema era următoarea: să îmi vinzi casa sub prețul pieței, cu banii să cumperi un apartament pe numele lui Kirill, comisionul să îl investești în propria garsonieră și să mă convingi că am salvat căsnicia.
— Prezinți totul în cea mai dezgustătoare formă.
— Pur și simplu am eliminat cuvintele despre ajutor și am lăsat doar traseul proprietății.
El se apropie și se sprijini cu palmele de masă.
— Ascultă.
— Da, am greșit.
— Trebuia să vorbesc cu tine de la început.
— Dar m-am săturat de controlul tău.
— Verifici mereu cifrele, documentele și condițiile.
— Este imposibil să iei o decizie rapidă cu tine.
— Decizia rapidă era avantajoasă pentru tine, Denis și Kirill.
— Pentru mine însemna doar pierdere.
— Nu doar banii contează.
— Tocmai de aceea ai hotărât să câștigi bani din casa mea?
Ilia făcu un pas înapoi.
Pe chipul lui apăru oboseala unui om care încă spera să găsească o formulare potrivită, dar înțelegea deja că nicio formulare nu putea schimba faptele.
— Ce intenționezi să faci acum? — întrebă el.
— Astăzi îți iei lucrurile necesare și te muți în garsonieră.
— Acolo este chiriașul.
— Atunci la hotel, la fratele tău sau la mama ta.
— Nu mai este problema mea.
— Nu mă poți da afară într-o singură seară.
— Nu te arunc în stradă.
— Ai propria locuință.
— Rezolvă singur contractul de închiriere cu chiriașul.
— Omul a plătit în avans.
— Atunci alege altă variantă.
— Și dacă refuz să plec?
Xenia se uită la ceas.
— Atunci conversația va fi mai lungă și mai neplăcută.
— Dar rezultatul nu se va schimba.
— Apartamentul îmi aparține, nu avem copii, iar tu însuți ai propus să ne despărțim.
— Eu am fost de acord.
— Nu la asta mă refeream.
— Am înțeles foarte bine la ce te refereai.
— Te bazai pe faptul că mă voi speria.
— Calculul a fost greșit.
Ilia se îndreptă și o privi câteva secunde.
Apoi își luă telefonul și ieși din bucătărie.
Zece minute mai târziu, se auziră ușile dulapului lovindu-se în dormitor.
Xenia nu merse să verifice ce punea în bagaje.
Actele și obiectele valoroase erau deja în siguranță.
Restul putea fi inventariat mai târziu.
Ilia își făcu un geamantan mare și o geantă sport.
În hol se opri în fața oglinzii, își aranjă gulerul cămășii și se întoarse în bucătărie.
— Voi sta la mama.
— Peste câteva zile te vei liniști și vom discuta normal.
— Am discutat deja normal.
— Te porți de parcă te-aș fi jefuit.
— Ai încercat să pregătești vânzarea proprietății mele fără acordul meu.
— Te-a oprit doar faptul că tranzacția nu se putea face fără semnătura proprietarului.
— Nu am falsificat documente.
— Nu îți exagera meritele.
Fața lui Ilia se contractă.
— Vei regreta că distrugi totul atât de ușor.
— Ai avut o lună să regreți înainte să aduci cumpărătorul la poarta mea.
El își luă lucrurile și deschise ușa.
— Las cheile.
— Ca să nu mai începi alt interogatoriu.
Ilia puse legătura de chei pe dulăpior.
Xenia le numără.
Erau două chei de la apartament.
Cheia de la casa de vacanță nu se afla printre ele.
— Unde este vechea cheie a casei?
— Nu știu.
— Ieri ai încercat să deschizi casa cu ea.
— Nu eu.
— Atunci cine?
Ilia se opri în ușă.
— I-am dat-o lui Denis.
— O vei lua de la el și i-o vei preda tatălui meu până mâine seară.
— Am schimbat deja butucul, dar cheia tot o vei returna.
— De ce, dacă nu mai este potrivită?
— Ca să nu îți rămână obiceiul de a păstra ceea ce nu îți aparține.
El plecă fără să își ia rămas-bun.
Xenia închise ușa și rămase o vreme în hol.
Apartamentul părea imediat mai spațios, deși Ilia luase doar două bagaje.
Nu simțea ușurare.
Mai degrabă claritate.
În ultimele douăzeci și patru de ore, soțul ei se transformase din omul cu care își făcea planuri într-un participant la o tranzacție prost gândită.
Această schimbare nu mai putea fi anulată prin discuții.
A doua zi, Xenia se întâlni cu un avocat.
Soții nu aveau copii și nici bunuri imobiliare cumpărate împreună, dar Ilia putea refuza divorțul.
Avocatul îi explică faptul că, dacă amândoi erau de acord și depuneau cererea împreună, se puteau adresa oficiului stării civile.
Dacă Ilia refuza, problema urma să fie rezolvată în instanță.
Xenia nu intenționa să îl convingă.
În aceeași seară, o sună Liudmila Borisovna.
— Ai obținut ce ai vrut? — întrebă soacra în loc de salut.
— Ilia stă la mine și nu vorbește cu nimeni.
— Singur a hotărât să pună condiția.
— Bărbații spun uneori lucruri în plus.
— O soție inteligentă nu se agață de fiecare frază.
— Nu doar a vorbit.
— I-a transmis unui agent imobiliar informații despre casă și a adus un cumpărător.
— Pentru că voia să își ajute fratele.
— Pentru un comision.
Soacra tăcu.
După lungimea pauzei, era evident că nu știa despre comision.
— Ce comision?
— Întrebați-l pe fiul dumneavoastră.
— Chiar și așa, intenționa să cheltuie banii pentru binele comun.
— Pentru renovarea garsonierei lui.
La capătul firului se făcu liniște.
Xenia auzea televizorul funcționând în camera soacrei.
— A spus că renovarea era necesară pentru a vinde apoi garsoniera și a vă cumpăra o locuință mai mare, — spuse în cele din urmă Liudmila Borisovna.
— Mie nu mi-a spus asta.
— Înseamnă că voia să îți facă o surpriză.
— Prea multe surprize pe seama proprietății mele.
— Poți măcar să îi dai șansa să se explice?
— S-a explicat deja.
— Și ce urmează?
— Divorț?
— Dacă Ilia acceptă să vină la starea civilă, da.
Soacra ridică vocea.
— Din cauza unei singure greșeli?
— O greșeală înseamnă să încurci ziua unei întâlniri.
— Ilia a pregătit timp de o lună vânzarea proprietății altcuiva.
— Nu l-ai iubit niciodată dacă ai hotărât totul atât de repede!
— Iubirea nu obligă o femeie să devină o sursă comodă de proprietăți.
Xenia încheie conversația fără să aștepte o nouă acuzație.
După două zile, Ilia îi trimise o fotografie cu vechea cheie și îi scrise că i-o lăsase lui Nikolai Stepanovici.
Apoi îi propuse să se întâlnească într-o cafenea.
Xenia acceptă.
Voia să audă dacă era pregătit să răspundă pentru acțiunile lui fără ca mama și fratele să îi stea în spate.
Ilia veni mai devreme.
Părea obosit, dar se ținea bine.
— Voi rezilia contractul de închiriere al garsonierei, — spuse imediat.
— Peste o lună mă mut acolo.
— Bine.
— Am vorbit și cu Denis.
— Nu va exista nicio tranzacție.
— Oricum nu putea exista.
— Înțeleg.
— Și recunosc că am procedat greșit.
Xenia aștepta continuarea.
— Dar este prostesc să divorțăm din această cauză, — adăugă el.
— Putem încheia un contract prenupțial.
— Tot ce este al tău va rămâne al tău, iar tot ce este al meu va rămâne al meu.
— Nu mă voi mai implica.
— Nici înainte nu aveai dreptul să te implici.
— Îți propun garanții.
— Garanții pentru ce?
— Că data viitoare vei alege o proprietate mai greu de protejat?
Ilia se încruntă.
— Tu nu vrei să ajungi la o înțelegere.
— O înțelegere este posibilă atunci când ambele părți cunosc condițiile dinainte.
— Tu ai găsit mai întâi un cumpărător și apoi ai cerut o decizie.
— Eram sigur că vei fi de acord dacă vei înțelege situația lui Kirill.
— Erai sigur că mă voi teme să te pierd.
El își feri privirea.
Xenia scoase din geantă o foaie cu adresa și programul oficiului stării civile.
— Vineri, la ora zece.
— Dacă ești de acord, depunem cererea împreună.
Ilia nu luă foaia.
— Și dacă nu vin?
— Atunci mă adresez instanței.
— Ai decis totul.
— În seara aceea, decizia ai luat-o tu.
— Eu doar nu am ales varianta pe care mi-o pregătiseși.
Xenia lăsă banii pentru cafeaua ei și plecă.
Vineri, Ilia veni totuși.
Întârzie șapte minute, dar veni singur, fără mamă și fără frate.
Depuseră cererea împreună.
Afară era o căldură apăsătoare de august.
Oamenii se ascundeau în fâșia îngustă de umbră a clădirilor, lângă stație se vindea apă rece, iar deasupra drumului plutea un aer cenușiu.
După ce ieșiră de la starea civilă, Ilia o opri pe Xenia lângă trepte.
— Kirill s-a împăcat cu soția, — spuse el.
— Deocamdată nu vor mai cumpăra apartament.
— Înseamnă că trebuia să vând casa pentru o problemă care nu mai exista după o săptămână.
— Atunci totul părea serios.
— Tocmai de aceea nu trebuie să îți vinzi proprietatea sub presiunea urgenței altcuiva.
Ilia zâmbi ironic.
— Ai fost întotdeauna calculată.
— Nu.
— Pur și simplu consider că ceea ce este al meu este al meu, iar ceea ce este al altuia este al altuia.
— Sper că a meritat casa.
Xenia îl privi cu atenție.
— Nu a fost niciodată vorba despre casă.
— Dacă mi-ai fi cerut sincer ajutorul, aș fi analizat variantele.
— Poate i-aș fi împrumutat bani lui Kirill printr-un contract.
— Poate i-aș fi permis să locuiască o parte din vară la casa de vacanță.
— Dar tu ai hotărât că era mai simplu să îmi iei dreptul de a alege.
Ilia nu răspunse.
Porniră în direcții opuse.
După o lună, Xenia veni din nou la casa de vacanță.
Lângă terenul vecin lucrau utilaje, iar dincolo de zona de grădini se efectuau măsurători geodezice.
Zvonurile despre drumul nou se confirmaseră.
Prețurile de vânzare începuseră să crească.
Denis o sună singur.
— Xenia, am un client.
— Acum oferta este mult mai interesantă.
— Casa nu se vinde.
— Sunteți sigură?
— Acum este un moment foarte bun.
— Bun pentru cine?
El râse, înțelese aluzia și nu mai insistă.
Xenia încheie apelul și intră în grădină.
La umbra merilor se afla vechea masă a bunicului.
Câteva scânduri se uscaseră, iar un picior trebuia întărit.
Scoase uneltele din magazie și se apucă de lucru.
Până în toamnă, divorțul fusese finalizat.
Ilia se mutase în garsonieră și îi trimise mai târziu un mesaj scurt, cerându-i să își ia cărțile rămase.
Xenia stabilise ora, puse cărțile într-o cutie și i le predă la ușă.
El nu mai avea chei de la apartamentul ei.
Liudmila Borisovna mai încercă de câteva ori să îi explice că Xenia distrusese căsnicia din încăpățânare.
Xenia nu se contrazise.
Încetase complet să participe la conversațiile în care faptele trebuiau înlocuite cu o versiune convenabilă pentru interlocutor.
Nu vându casa de vacanță.
În vara următoare, Xenia renovă bucătăria și întări terasa.
Uneori rămânea acolo câte o săptămână, lucrând de la distanță.
Tatăl ei venea în weekend, Serghei Pavlovici îi aducea primii castraveți, iar seara se auzeau vocile vecinilor printre copaci.
Într-o zi, Xenia găsi într-un sertar o fotografie veche.
Bunicul ei stătea lângă casa abia construită, tânăr, mulțumit și cu un ciocan în mână.
Pe spatele fotografiei era scris:
„Un loc al tău nu trebuie doar construit, ci trebuie să știi și să îl păstrezi.”
Ea își trecu degetul peste literele decolorate și puse fotografia la loc.
Ilia se bazase pe faptul că amenințarea singurătății o va obliga pe soția lui să renunțe la moștenire.
Dar Xenia înțelegea prea bine prețul unor asemenea concesii.
Dacă ar fi vândut casa o dată, s-ar fi găsit imediat un alt motiv pentru a sacrifica altceva.
Nu putea fi pusă în pericol garsoniera soțului, liniștea mamei lui sau interesele fratelui.
Doar proprietatea ei putea fi riscată.
Ea refuzase să participe la o asemenea familie.
Nu din cauza unei case vechi și nici din cauza câtorva sute de metri pătrați de teren.
Xenia păstrase ceea ce Ilia începuse deja să folosească fără ea: dreptul de a hotărî singură pe cine să ajute, ce să vândă și alături de cine să continue să trăiască.
