Pavel i-a blocat Larisei drumul spre ieșire și și-a ridicat vocea exact în momentul în care oamenii de la masa alăturată au început să se întoarcă spre ei.
— Ei bine, tot nu ai găsit un bărbat dispus să te întrețină pe tine și pe copilul tău?
În mâna lui se legăna un pahar cu vin spumant.
Alături stătea însoțitoarea lui, într-o rochie roșie, și o privea pe Larisa fără niciun interes.
Reuniunea foștilor colegi începuse de aproape două ore.
Pe perete rulau fotografii vechi, iar foștii colegi povesteau pe rând unde locuiau și cât câștigau.
— Nu am nevoie să fiu întreținută, răspunse Larisa.
— Hai, nu începe.
— Încă lucrezi la spitalul municipal?
— Sunt asistenta-șefă a secției.
— Ei bine, și stabilitatea este o realizare.
A spus-o cu intonația cu care lauzi un copil pentru că și-a încheiat corect nasturii.
Larisa se pregătea deja să plece, dar Pavel nu terminase.
— Dar fiul tău ce mai face?
— Mișa?
— Maxim.
— Exact.
— Are deja opt ani?
Larisa a așezat încet paharul cu suc pe pervaz.
Pavel plecase când Maxim avea patru luni.
La început îi trimitea câte cinci mii, apoi încetase să mai răspundă.
Ea îi scrisese de mai multe ori, când fiul lor fusese bolnav, când avusese nevoie de bani pentru investigații și când școala ceruse plata uniformei.
Nu primise niciun răspuns.
— Opt ani și jumătate, spuse ea.
— Băiat mare.
— Ai primit măcar pensie alimentară?
— În primele șase luni.
— Și după aceea de ce nu mi-ai amintit?
— Dacă ai tăcut, înseamnă că te-ai descurcat.
Pavel a zâmbit batjocoritor și și-a aranjat ceasul scump.
La reuniune apucase deja să povestească despre firma lui de construcții, apartamentul dintr-un bloc nou și vacanța de iarnă la mare.
— Despre un copil trebuie să le amintești străinilor, spuse Larisa.
— Tatălui nu ar trebui să-i amintească nimeni.
— Lasă sloganurile astea.
— Tu ai ales copilul, eu am ales cariera.
— Fiecare a primit ceea ce și-a dorit.
S-a îndepărtat spre grupul adunat lângă scenă, iar însoțitoarea lui a mai rămas o clipă.
— Nu puneți la inimă.
— În seara asta le spune tuturor că s-a realizat singur.
Larisa și-a îmbrăcat paltonul și a ieșit.
Afară burnița.
Până la stație avea de mers cincisprezece minute, dar nu a chemat o mașină.
Telefonul din geantă a vibrat de câteva ori.
Oksana îi scria că Pavel era un mitocan și că nu merita să plece din cauza lui.
Larisa s-a oprit sub copertina unei farmacii închise și a scris un răspuns.
„Trimite-mi numărul avocatului care a ajutat-o pe sora ta.”
Acasă, Maxim stătea în bucătărie într-un tricou lărgit și întindea gem pe pâine.
Manualul era deschis, dar băiatul privea în gol.
— Bunica a spus că te-ai întâlnit cu tata.
Larisa și-a scos paltonul ud și s-a așezat în fața lui.
— M-am întâlnit.
— A întrebat de mine?
Ea ar fi putut să-i spună că Pavel se interesase de școală și de antrenamente.
Timp de cinci minute, fiul ei ar fi trăit cu o veste bună.
Apoi ar fi început să aștepte un telefon.
— Ți-a încurcat numele, spuse Larisa.
— După aceea și-a amintit.
Maxim și-a trecut degetul peste firimituri.
— Înseamnă că nu mă cunoaște deloc?
— Nu te cunoaște.
— Vovka spune că tata a plecat pentru că eu am fost rău.
Larisa i-a tras palma mai aproape de ea.
— Tu nu ești vinovat de nimic.
— El a fugit de responsabilitate, nu de tine.
— Dar dacă va dori să vină?
— Mai întâi voi afla de ce.
A doua zi, după tură, Larisa stătea în biroul îngust al avocatei.
Aduse telefonul vechi, extrasele de cont și mesajele tipărite.
Într-unul dintre ele îi ceruse lui Pavel să o ajute să plătească investigațiile lui Maxim.
În altul îi trimisese adresa spitalului.
Pavel le citise pe amândouă, dar nu răspunsese.
— Aceste mesaje ne vor fi de folos, spuse avocata.
— Ați încercat să obțineți ajutor.
— Vom solicita întreținerea curentă și sumele pentru perioada anterioară pe care o putem dovedi.
— Nu vreau să par o cerșetoare.
— Banii îi aparțin copilului.
— Nu puteți renunța la ei din orgoliu.
Larisa și-a pus telefonul în geantă.
Nu cu avocata trebuia să se certe.
Trebuia să se certe cu femeia care fusese cu opt ani în urmă și care hotărâse că tăcerea îi va păstra demnitatea.
Două săptămâni mai târziu, cererea a fost acceptată.
Pavel a apărut la spital înainte să sosească notificarea privind data ședinței.
O aștepta lângă fereastra de la capătul coridorului, unde pacienții lăsau paharele goale după ce beau apă.
— Ai hotărât să mă ruinezi?
— Nu exagera.
— Înțelegi cât va cere instanța, ținând cont de cifra mea de afaceri?
— Pe mine mă interesează cheltuielile lui Maxim, nu cifra ta de afaceri.
— Îți voi trimite zece mii.
— De bunăvoie.
— Nu ajung nici măcar pentru școală, antrenamente și medicamentele din timpul iernii.
Pavel și-a coborât vocea.
— Retrage cererea.
— Îl voi cunoaște pe fiul meu și voi începe să ajut.
— Vom rezolva totul fără străini.
Larisa a scos un pix din buzunar și l-a așezat pe pervaz.
După tura de noapte, degetele nu o ascultau prea bine.
— În ce clasă este?
— În clasa a doua.
— Este în clasa a treia.
— Cum îl cheamă pe antrenor?
Pavel și-a ferit privirea.
— Nu am participat la viața lui.
— Acum vreau să repar lucrurile.
— Atunci de ce condiționezi întâlnirea cu el de retragerea cererii?
— Pentru că altfel nu se poate ajunge la o înțelegere cu tine.
Larisa și-a pus pixul înapoi în buzunar.
— Fiul nostru nu face parte dintr-o negociere.
El a plecat, avertizând-o că va regreta.
Trei zile mai târziu, Pavel a venit la școală.
Învățătoarea nu l-a lăsat pe Maxim să iasă la el și a sunat-o pe Larisa.
Seara, fiul ei știa deja cine stătuse la poartă.
— De ce nu m-ai lăsat să ies?
— Pentru că nu te poate lua fără acordul meu.
— Dar vreau să-l văd.
Larisa i-a împăturit cămășile curate și a netezit mult timp aceeași manșetă.
Ar fi fost mai simplu să-i interzică.
Atunci Pavel nu ar fi putut să dispară din nou, iar Maxim nu și-ar fi verificat telefonul în fiecare seară.
— Bine, spuse ea.
— Ne vom întâlni sâmbătă la o cafenea.
— Eu voi fi alături.
Pavel a venit cu un set de construcție scump și vorbea prea repede.
Îi punea întrebări despre școală, karate și filmele preferate.
Maxim răspundea scurt, până când au început să vorbească despre mașini.
După o jumătate de oră, deja se contraziceau în privința celui mai bun motor.
— Hai să mergem la un meci de hochei, propuse Pavel.
— Numai noi doi.
Maxim s-a uitat la mama lui.
— Mai întâi mergem împreună, spuse Larisa.
— După aceea vom decide.
În următoarele două luni, Pavel venea în fiecare duminică.
Îi cumpăra lucruri fiului său, filma fiecare întâlnire cu telefonul și publica fotografiile.
Sub una dintre ele scrisese că luptase mult timp pentru dreptul de a-și vedea copilul.
Larisa a citit comentariile unor necunoscuți care o numeau o fostă soție răzbunătoare.
Începuse deja să scrie un răspuns, dar l-a șters.
În schimb, a salvat publicația și i-a scris lui Pavel că nu avea voie să discute despre copil pe internet.
El nu i-a răspuns, dar seara i-a trimis un proiect de acord.
În cafeneaua de lângă tribunal, Pavel a pus în fața ei trei foi și un pix nou.
— Semnăm și îți voi plăti singur.
— Fără executori judecătorești și fără verificări.
Suma era considerabil mai mare decât cei zece mii oferiți anterior.
Întâlnirile cu Maxim erau prevăzute în fiecare săptămână.
Larisa a citit până la capăt, și-a pus palma pe ultima foaie și aproape că a fost de acord.
Fiul ei aștepta deja duminicile.
Procesul îi consuma energia, iar la serviciu urma să înceapă un control.
Pe verso-ul celei de-a doua pagini, cu litere mici, era specificat că ea renunța la pretențiile pentru perioada anterioară și își dădea dinainte acordul pentru călătoriile copilului în străinătate împreună cu tatăl său.
— De ce apare asta aici?
— Este o clauză obișnuită.
— Poate vom merge în vacanță.
— Fără mine?
— Larisa, nu face o scenă.
— Sunt tatăl lui.
Ea a împins documentele înapoi spre el.
— Rescrie acordul.
— Elimină renunțarea la plățile din trecut și călătoriile fără un acord separat.
— Atunci nu va exista niciun acord.
— Înseamnă că ne vom vedea în instanță.
Pavel a luat pixul, a bătut cu el în masă și a zâmbit.
— Crezi că instanța va avea încredere într-o asistentă medicală care i-a interzis ani întregi tatălui să-și vadă fiul?
Larisa și-a scos telefonul și a deschis publicația lui.
— Dar aici ai scris că ai început să lupți pentru întâlniri abia după ce am depus cererea.
— Data este vizibilă.
Zâmbetul i-a dispărut.
A smuls foile de sub mâna ei și a plecat fără să-și termine cafeaua.
Instanța a stabilit plățile ținând cont de veniturile confirmate și a analizat separat perioada anterioară.
Pavel a încercat să prezinte transferurile sale drept cadouri, dar Larisa a adus conversațiile în care el le numea ajutor pentru întreținerea fiului lor.
Hotărârea nu a fost atât de favorabilă pe cât se așteptase, dar suma era suficientă pentru a achita datoria pentru investigații și pentru a nu mai accepta ture suplimentare de noapte.
Sâmbătă, Larisa l-a dus pe Maxim la un magazin de încălțăminte.
Înainte, începeau cu raftul de reduceri și se înțelegeau să probeze numai două perechi.
Acum băiatul și-a ales singur ghete călduroase, dar primul lucru pe care l-a făcut a fost să întoarcă eticheta cu prețul.
— Sunt prea scumpe?
— Probează-le.
În timp ce vânzătorul căuta mărimea potrivită, Maxim stătea pe un taburet cu o gheată veche într-un picior și una nouă în celălalt.
Larisa a deschis aplicația bancară, a plătit investigațiile și a lăsat suma rămasă într-un cont separat al fiului ei.
Nu și-a cumpărat palton.
Cel vechi încă o proteja de ploaie, iar hotărârea instanței nu transforma banii lui Pavel într-o primă pentru ea.
După ședință, Pavel o aștepta pe coridor.
— Ești mulțumită?
— Nu.
— Pur și simplu am făcut ceea ce trebuia să fac cu mult timp în urmă.
— Ai distrus posibilitatea de a redeveni o familie.
— Mi-ai propus să renunț la banii lui Maxim și să-ți dau dreptul de a-l duce oriunde fără acordul meu.
— Asta nu este o familie.
El s-a îndepărtat fără să-și ia rămas-bun.
Primele plăți au venit la timp.
Pavel a continuat să se întâlnească cu fiul său și, într-o zi, i-a dus la competiția regională.
Maxim a ocupat locul al treilea.
Pe drumul de întoarcere, a adormit pe bancheta din spate, strângând medalia la piept.
— Ne descurcăm destul de bine în trei, spuse Pavel.
— Poate ar trebui să încetăm să ne mai războim?
— Eu nu mă războiesc.
— Atunci întoarce-te.
— Voi cumpăra un apartament mai mare.
— Vei pleca de la spital.
— Te vei ocupa de casă și de Maxim.
— Nu am de gând să-mi dau demisia.
— De ce să te târăști la ture pentru niște mărunțiș?
Larisa s-a uitat la fiul ei adormit.
Pentru o clipă, și-a imaginat o cameră separată pentru teme, o vacanță vara și un frigider ale cărui provizii nu trebuiau calculate până la salariu.
— Mă voi gândi, spuse ea.
Pavel a luat aceste cuvinte drept un acord.
I-a trimis planul apartamentului, a început să aducă alimente și i-a propus Larisei să-i facă un card suplimentar pentru contul lui.
Ea a acceptat să se întâlnească încă o dată și a venit la restaurant cu întrebările scrise pe o foaie.
— Salariul meu va rămâne în contul meu?
— Dacă asta te face să te simți mai liniștită.
— Apartamentul va fi înregistrat pe numele amândurora?
— Este cumpărat din banii companiei.
— Vom rezolva mai târziu.
— Vom discuta împreună cheltuielile?
— Pe cele mari.
— Pentru cumpărăturile obișnuite vei primi un card.
— Cu ce limită?
Pavel a lăsat meniul jos.
— Îi iei un interviu soțului tău?
— Deocamdată nu ești soțul meu.
— Din nou suspiciunile astea.
— Eu îți ofer o viață normală, iar tu calculezi procente.
Larisa a împăturit foaia în două.
— Nu calculez procente.
— Verific dacă îmi va rămâne dreptul de a lua decizii.
— Într-o familie, o singură persoană trebuie să răspundă de bani.
— Tu ai răspuns deja.
— În primele șase luni.
Ea s-a ridicat și a plecat.
Afară, s-a oprit lângă o vitrină, a sunat-o pe avocată și i-a cerut să pregătească în scris programul de întâlniri cu copilul.
Pavel trebuia să comunice cu Maxim fără să poată folosi întâlnirile pentru a pune presiune asupra ei.
După aceea, el a lipsit trei duminici la rând.
Fiul ei nu mai întreba dacă telefonul era încărcat, dar îl lăsa de fiecare dată lângă farfurie în timpul cinei.
În acele luni, Mihail era deja alături de Larisa.
Se cunoscuseră la spital, când el își adusese mama la investigații.
Nu îi dădea sfaturi nesolicitate și nu o întreba despre Pavel.
Într-o zi, l-a ajutat pe Maxim să repare un avion de jucărie stricat, iar altă dată a venit la competiție și i-a filmat evoluția cu un telefon vechi.
Larisa l-a refuzat de două ori când i-a propus să locuiască împreună.
A treia oară, i-a cerut cheile apartamentului și le-a purtat o săptămână în buzunar fără să le folosească.
Apoi i le-a înapoiat.
— Este prea devreme, spuse ea.
— Bine, răspunse Mihail.
— Nu mă grăbesc nicăieri.
Opt luni mai târziu, s-au căsătorit civil.
Fără o petrecere mare.
La cununie au fost Maxim, mama Larisei și Oksana.
Larisa nu l-a informat pe Pavel.
Căsătoria lor nu îi anula paternitatea și nu îi dădea dreptul să se amestece în casa ei.
Primăvara, foștii colegi s-au adunat din nou în același restaurant.
Larisa nu voia să meargă, dar Maxim o rugase să treacă să ia tortul comandat de Oksana.
Mihail urma să-i ia mai târziu, după serviciu.
Pavel a văzut-o pe Larisa lângă garderobă și s-a apropiat primul.
— Arăți bine.
— Înseamnă că pauza ți-a prins bine.
— Ce pauză?
— Cea dintre noi.
— M-am gândit mult.
— Lui Maxim îi este dor.
— I-a fost dor.
— Apoi a încetat să mai aștepte.
— L-ai întors împotriva mea?
— Tu ai lipsit trei luni.
Oamenii din apropiere începuseră deja să vorbească mai încet.
Pavel a observat că erau ascultați și a început să vorbească mai tare.
— Oricum, noi suntem o familie.
— Mai devreme sau mai târziu vei recunoaște asta.
— Nu suntem o familie.
— Nu-i face pe oameni să râdă.
— Tu însăți voiai să te întorci.
— Verificam dacă poți fi tată fără să cumperi dreptul de a-mi controla viața.
— Nu ai putut.
Pavel a zâmbit batjocoritor.
— Și acum ce vei face?
— Vei continua să te prefaci singură că ești o femeie puternică?
Ușa restaurantului s-a deschis.
Mihail a intrat, iar în urma lui venea Maxim cu o cutie de tort.
Băiatul și-a văzut mama și a ridicat cutia mai sus.
— Mamă, am ajuns la timp!
Mihail i-a luat cutia grea, a așezat-o pe cea mai apropiată masă și abia apoi s-a apropiat de Larisa.
Pavel a observat verigheta de pe mâna ei.
— Cine este acesta?
— Soțul meu.
— În timp ce eu încercam să-mi recuperez familia, tu te-ai măritat?
— Tu încercai să-ți recuperezi controlul.
— Familia ai părăsit-o acum opt ani.
Pavel și-a mutat privirea spre Maxim.
— Atunci pot să nu mai plătesc.
— Acum are cine să vă întrețină.
Larisa a scos din geantă o copie a programului de întâlniri aprobat și a așezat-o în fața lui.
— Aici sunt următoarele date.
— Dacă vrei să fii tată, vino la timp.
— Căsătoria mea nu are nicio legătură cu obligațiile tale.
— Voi merge în instanță.
— Mergi.
— Și explică de ce ai încetat să vii imediat după ce am refuzat să trăiesc folosind cardul tău.
Pavel a strâns foaia în mână și s-a uitat la Maxim.
— Vii cu mine?
Băiatul și-a lipit umărul de cutia tortului.
— Astăzi este sărbătoarea mamei.
— Eu sunt tatăl tău.
— Atunci vino duminica viitoare.
— Este scris aici.
Maxim a arătat spre foaia din mâna lui Pavel.
El și-a desfăcut degetele, a îndreptat cu grijă colțul mototolit și a pus hârtia în buzunarul interior al hainei.
Larisa nu a așteptat un răspuns.
Și-a luat fiul de mână, iar Mihail a dus tortul la masă.
Oksana muta deja farfuriile pentru a face loc.
Târziu în acea seară, Maxim a adormit pe canapea în cămașa festivă.
Mihail l-a acoperit cu o pătură și a mers în bucătărie să pună ceainicul.
Telefonul Larisei a scos un sunet scurt.
Pavel scrisese că va veni duminica următoare la ora unsprezece.
Ea i-a răspuns cu un singur cuvânt.
„Bine.”
Dimineața, Larisa a prins programul întâlnirilor pe frigider, alături de turele ei și de antrenamentele lui Maxim.
