— Treceți unul pe numele lui Kolia, iar pe al doilea pe numele Lenei.
— Nu are rost să rămână bunurile nefolosite.
Galina Pavlovna a spus-o atât de simplu, de parcă ar fi cerut să i se dea pâinea.
Mâinile ei plinuțe continuau să împartă salata Olivier în farfurii, iar vocea îi suna obișnuit, aproape afectuos.
La masă s-a lăsat tăcerea.
Victoria a încremenit cu furculița la jumătatea drumului spre gură.
A clipit, crezând că nu auzise bine.
Dar soacra ei trecuse deja la altceva: îi pusese fiului un șervețel și îi mai turnase compot fiicei, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic deosebit.
Kolia și-a revenit primul.
Fratele mai mic al soțului s-a lăsat pe spătarul scaunului și a zâmbit larg.
— Oh, și când aș putea să-mi văd locuința?
— Aș începe renovarea înainte de vară.
Victoria și-a mutat privirea spre Dmitri, care stătea nemișcat, cu maxilarul încleștat.
Lena, sora soțului, îi șoptea deja ceva animat mamei sale la ureche.
Numai Victoria tăcea, pentru că gâtul i se uscase brusc, iar în piept îi revenise acel sentiment uitat: senzația că cineva încearcă să-i ia tot ceea ce construise cărămidă cu cărămidă.
Cu trei ani înainte de acea cină, Victoria stătea în pragul unei camere închiriate, cu două valize și un telefon spart.
Fostul ei soț, Serghei, nici măcar nu își luase rămas-bun.
Pur și simplu schimbase încuietorile și adusese acasă o nouă iubită, în timp ce Vika se afla la mama ei, în alt oraș.
— Cum adică „să nu mă mai întorc”?
— Serioja, doar este apartamentul nostru, spusese ea atunci la telefon, fără să-i vină încă să creadă.
— Este apartamentul meu, răspunsese el indiferent.
— Ia-ți lucrurile de pe coridor.
— Le-am scos afară.
Ea și le luase.
Stătuse pe palier cu câteva pungi în care încăpuse întreaga ei viață din cei șapte ani de căsnicie.
Nu avea nici serviciu, nici economii și nici locuință.
Prietena ei, Marina, îi turnase atunci ceai și îi spusese direct:
— Vika, ești inteligentă.
— Te vei descurca.
— Dar să nu te mai pui niciodată într-o asemenea situație.
Victoria ascultase, dar nu de prietena ei, ci de propria frică.
Își găsise două locuri de muncă în același timp.
Ziua lucra în contabilitatea unei firme de construcții, iar seara se ocupa de proiecte la distanță în domeniul evidenței financiare.
Economisea la orice.
Își aducea prânzul de acasă în caserole, mergea pe jos în loc să ia taxiul și renunța la orice cumpărătură care nu era absolut necesară.
Punea deoparte fiecare rublă disponibilă.
Un an mai târziu, bunica ei murise.
Bătrâna Zinaida Timofeevna se stinsese liniștit în somn, lăsându-i singurei sale nepoate un apartament cu trei camere într-un cartier rezidențial de la marginea orașului.
Victoria stătuse mult timp în camerele goale, unde încă mirosea a plăcintele bunicii și a valeriană.
Apoi luase o decizie.
Vânduse apartamentul cu trei camere, cumpărase unul confortabil cu două camere pentru ea și o garsonieră mică pentru închiriat.
Mai târziu, luase un credit ipotecar pentru un apartament cu o cameră și îl achitase în numai un an și jumătate, deoarece se obișnuise să trăiască disciplinat și să calculeze fiecare bănuț.
Două apartamente îi aduceau un venit stabil.
Iar în apartamentul luminos cu două camere, bucătărie mare și balcon călduros, Victoria se simțise în sfârșit acasă.
Atunci apăruse Dmitri.
Era un bărbat calm și zâmbitor, care nu o presa și nu o grăbea.
După nuntă, el se mutase la ea, iar chiar din prima seară Vika îi spusese sincer:
— Dima, apartamentele acestea sunt plasa mea de siguranță.
— Nu am plătit pentru ele doar cu bani, ci și cu nervii și sănătatea mea.
— Am nevoie să știu că am un teren stabil sub picioare.
El o îmbrățișase, o sărutase pe creștet și îi răspunsese încet:
— Te admir.
— Ești mai puternică decât oricine cunosc.
Atunci Victoria respirase ușurată pentru prima dată după mult timp.
—
La început, relația cu familia lui Dmitri fusese ușoară.
Galina Pavlovna o primise cu căldură pe nora ei, o servise cu plăcinte și o întrebase despre serviciu.
Le spunea cu mândrie vecinelor:
— Nora mea este o femeie de afaceri.
— A realizat totul singură, cu propriile mâini.
Vika zâmbea și o ajuta pe soacra ei cu renovarea băii.
Îi spunea de unde putea cumpăra gresie mai ieftină și ce meșter să cheme.
Părea că găsiseră un limbaj comun.
Dar, treptat, conversațiile au început să capete o altă nuanță.
Într-o zi, la ceai, Galina Pavlovna o întrebase ca din întâmplare:
— Vikușka, cât îți plătesc chiriașii pentru garsonieră?
— Douăzeci?
— Douăzeci și cinci?
— Nu este atât de important, se eschivase delicat Victoria.
— Doar nu sunt o străină.
— Sunt pur și simplu curioasă, zâmbise soacra ei.
Apoi, la o întâlnire, Kolia întrebase brusc:
— Vik, apartamentul tău cu o cameră este liber acum sau îl închiriezi?
— Mă uit și eu după o variantă ca să locuiesc separat.
— M-am săturat să stau cu mama…
Și Lena intrase în joc.
În timpul unui prânz de familie, râsese și strigase peste masă:
— Ce bine este să ai în familie propriul mini-agent imobiliar!
— Poate le faci rudelor o reducere?
Toți râseseră.
Victoria zâmbise și ea, dar ceva i se strânsese în interior.
Un fior rece îi străbătuse cu adevărat spatele o săptămână mai târziu.
Vika intrase în bucătăria soacrei ca să ia apă și auzise, din spatele ușii lăsate întredeschise, vocea joasă a Galinei Pavlovna:
— Dar ce este atât de rău în asta, Lena?
— Oricum are locuințe în plus.
— Doar suntem o familie.
— Asemenea lucruri trebuie rezolvate ca într-o familie.
— Mamă, propune-i, răspunsese Lena.
— Dar cu grijă.
— Altfel se va încăpățâna.
Victoria se retrăsese încet pe coridor.
Mâinile îi deveniseră reci.
Recunoștea acel sentiment: o neliniște lipicioasă și familiară.
La fel începuse și în prima ei căsnicie.
La început, totul fusese la comun, iar mai târziu se dovedise că, de fapt, nu fusese deloc așa.
În acea noapte, stătuse mult timp trează, privind tavanul.
Dmitri dormea lângă ea, dar respirația lui regulată nu reușea, dintr-un motiv oarecare, să o liniștească.
—
Câteva săptămâni mai târziu, Galina Pavlovna îi sunase și îi invitase:
— Veniți sâmbătă la cină.
— Stăm și noi ca în familie.
— Voi prăji niște chiftele.
Victoria acceptase, deși în interior se încordase din cauza unei presimțiri.
Spera să se înșele.
Sâmbătă, apartamentul soacrei mirosea a carne prăjită și a mărar.
Pe masă se înălța un munte de chiftele, un bol cu salată Olivier și o carafă cu compot de casă.
Galina Pavlovna se agita, îi așeza pe toți la masă și le mai punea mâncare în farfurii.
Conversația curgea ca de obicei: despre serviciul lui Kolia, despre problemele școlare ale fiului Lenei și despre vreme.
Apoi soacra și-a lăsat lingura jos, a privit în jurul mesei și a vorbit pe acel ton obișnuit care i-a tăiat respirația Victoriei:
— M-am gândit la ceva.
— La ce îți trebuie ție, Vika, trei apartamente?
— Hai să procedăm omenește.
— Treci un apartament pe numele lui Kolia și al doilea pe numele Lenei.
— Nu are rost ca bunurile să stea nefolosite.
Lena s-a însuflețit imediat.
— Mamă, chiar mă uitasem.
— Zona este bună și până la școală se fac zece minute pe jos.
— Mi s-ar potrivi perfect.
Kolia se lăsase pe spătarul scaunului și spusese visător:
— Eu aș începe imediat renovarea.
— Am găsit deja și o echipă.
— Aș dărâma bucătăria și aș face un spațiu deschis…
Victoria stătea nemișcată și albise la față.
Degetele ei strângeau marginea feței de masă.
Cuvintele îi rămăseseră blocate undeva în gât, nu din cauza fricii, ci din cauza unei uimiri sălbatice și asurzitoare.
Ei împărțiseră deja totul.
Fără ea.
De parcă apartamentele ei nu ar fi aparținut nimănui.
Dar, înainte ca ea să apuce să deschidă gura, Dmitri și-a așezat calm furculița pe masă, și-a privit mama și a spus pe un ton uniform, aproape glacial:
— Mamă, este o idee excelentă.
— Atunci haideți să împărțim și casa voastră de la țară între noi.
— Șase ari de teren și o casă.
— La ce bun să stea nefolosite jumătate de an?
Galina Pavlovna s-a oprit brusc.
Zâmbetul i-a dispărut încet de pe față.
— Asta este cu totul altceva, începuse ea.
— Casa de la țară este a mea și a tatălui vostru…
— Iar apartamentele sunt ale Vikăi, a întrerupt-o Dmitri.
Vocea lui devenise mai dură.
— Ea nu datorează nimic nimănui.
— Și-a câștigat singură aceste apartamente, în timp ce muncea de una singură la două servicii și locuia într-o cameră închiriată după divorț.
— Iar dacă vreunul dintre voi are nevoie de o locuință, mergeți și munciți.
— La fel ca ea.
În bucătărie s-a făcut liniște.
Kolia își privea farfuria.
Lena se înroșise și răsucea nervos șervețelul.
Galina Pavlovna deschisese gura, dar nu găsise nimic de spus.
Victoria s-a întors încet spre soțul ei.
El privea drept înainte, iar mușchii maxilarului îi tresăreau.
Dar mâna lui a găsit-o pe a ei sub masă și a strâns-o puternic.
—
Galina Pavlovna s-a înroșit la față.
Ochii i s-au îngustat și a arătat cu degetul spre Victoria:
— Ea te-a întors împotriva propriei familii!
— Te-ai însurat și ai uitat de unde vii!
Lena a izbucnit imediat în plâns, și-a șters ochii cu un șervețel și a început să se tânguiască:
— Doar suntem rude!
— Rudele trebuie să se ajute unele pe altele!
— Eu îmi cresc singură copilul, iar ei îi este milă…
— Ești ținut sub papuc, a aruncat Kolia, încrucișându-și brațele la piept.
— Soția spune ceva și tu sari imediat.
Dmitri nu și-a ridicat vocea.
Și-a privit fratele și a spus încet:
— Vika nu a câștigat apartamentele acestea la loterie.
— După divorț, a locuit într-o cameră închiriată.
— A muncit din greu la două servicii.
— Și-a achitat singură ipoteca.
— Iar voi stați aici și decideți cine și ce va primi.
— Dar suntem o familie, începuse din nou Galina Pavlovna.
— Lăcomia nu a adus niciodată nimic bun nimănui…
— Este ciudat, mamă, a întrerupt-o Dmitri, iar vocea lui devenise complet rece.
— Dintr-un motiv sau altul, ajutorul în familia noastră trebuie să fie oferit mereu pe cheltuiala altcuiva.
— În momentul de față, pe cheltuiala Vikăi.
Nimeni nu a răspuns.
Victoria s-a ridicat în tăcere, a strâns farfuriile de pe masă și s-a dus în bucătărie.
A pus vasele în chiuvetă și s-a agățat cu degetele de marginea blatului.
Mâinile îi tremurau.
Din cameră se auzea murmurul soacrei, dar cuvintele nu se mai înțelegeau.
Victoria a închis ochii.
Pentru prima dată după mult timp, neliniștea nu o mai sufoca, deoarece dincolo de perete se afla un om care îi alesese partea.
—
După acea cină, familia lui Dmitri părea să se fi destrămat.
Galina Pavlovna își suna fiul o dată la două zile, iar fiecare conversație începea la fel:
— Dima, gândește-te.
— Kolia locuiește cu mine, iar Lena stă cu copilul într-un apartament închiriat.
— Iar apartamentele soției tale stau goale…
— Nu sunt goale, mamă.
— Sunt închiriate.
— Și asta nu este treaba noastră, răspundea Dmitri pe un ton calm.
— Sunt mama ta și văd că familia se destramă din cauza…
— Familia se destramă pentru că voi socotiți proprietatea altcuiva, o întrerupea el.
— Să nu mai deschizi acest subiect.
Într-o zi, Kolia îi trimisese Victoriei un mesaj:
„Măcar închiriază-mi-l la un preț pentru rude, mai ieftin.”
„Nu mai fi zgârcită.”
Vika i-a arătat telefonul soțului ei.
Dmitri și-a sunat fratele și i-a spus scurt:
— Dacă îi mai scrii o dată soției mele, vom vorbi altfel.
Kolia nu i-a mai scris.
La întâlniri, Lena își ferea privirea și își strângea buzele, dar și ea tăcea.
Victoria își privea soțul și simțea cum, în acel loc din interiorul ei în care trăise ani întregi frica, începea încet să se facă lumină și căldură.
Făcuse bine că păstrase totul separat.
Și făcuse și mai bine că avusese încredere în acest om.
—
Un an mai târziu, stăteau pe propriul lor teren, aflat la patruzeci de minute de oraș.
Fundația fusese turnată, iar Dmitri desfășura planul viitoarei case pe capota mașinii.
— Aici va fi terasa, arăta el.
— Iar aici va fi veranda cu vedere spre pădure.
— Îți imaginezi cum va fi dimineața?
Victoria a zâmbit și s-a lipit de umărul lui.
— Îmi imaginez.
— Casa noastră.
Exact așa: casa lor.
Pentru că această casă o construiau împreună, în doi, cu bani comuni.
Ea continua să închirieze apartamentele.
Veniturile erau folosite pentru construcție și pentru rezerva financiară pe care Victoria o păstra acum liniștită, fără neliniștea de altădată.
Cu soacra se vedeau numai de sărbători.
Galina Pavlovna continua să o considere pe nora sa „prea calculată” și uneori suspina în fața vecinelor, dar nu mai încerca să dispună de locuințele altcuiva.
Iar Victoria își amintea uneori de acea seară ploioasă în care stătuse cu valizele în fața unei uși încuiate.
Și înțelegea că, atunci, pierduse un apartament, dar câștigase lucrul cel mai important: convingerea că independența financiară nu salvează numai banii, ci și demnitatea.
