Lera și-a scos inelul de pe deget și l-a pus pe masă.
— Înainte de nuntă trebuie să faci o anumită procedură, — a spus Vadim.
— Altfel nu va exista nicio nuntă.
Lera și-a scos încet de pe deget inelul pe care el i-l pusese cu doar un minut în urmă.
Era frumos, cu un smarald mic — exact genul de inel pe care i-l arătase odată într-o vitrină de bijuterii.
Așadar, pregătise cererea în căsătorie din timp.
La fel și condiția despre care preferase să-i vorbească abia după acel „da” spus cu bucurie.
— Repetă, te rog.
Probabil că nu am înțeles bine.
— Ai înțeles perfect.
Lera a pus inelul pe masă.
Vadim s-a încruntat, de parcă ea stricase o seară repetată și pregătită cu grijă.
În restaurant se auzea încet un pian, iar oamenii de la mesele alăturate râdeau.
Chelnerul aducea deja sticla de șampanie comandată de viitorul mire.
Nimeni din jur nu bănuia că femeia de lângă fereastră tocmai primise cea mai ciudată cerere în căsătorie din viața ei.
Înainte să-l cunoască pe Vadim, Lera se considera destul de fericită.
La treizeci și șapte de ani conducea un mic studio de design, își achitase ipoteca și învățase să nu se mai justifice în fața rudelor pentru faptul că nu avea soț.
Îi lipsea un singur lucru.
Un copil.
Lera păstra această dorință în secret, de parcă s-ar fi temut să nu o sperie și să o piardă.
Uneori se oprea în fața magazinelor cu haine pentru copii, privea salopetele minuscule și își imagina că într-o zi le va alege nu pentru prietenele ei.
Ea și Vadim se cunoscuseră la ziua de naștere a unui prieten comun.
El avea patruzeci și patru de ani.
Sigur pe el, calm, capabil să asculte, nu încerca să impresioneze — și tocmai prin asta o impresionase mai mult decât toți ceilalți.
Vadim deținea o rețea de centre de service, locuia într-o casă în afara orașului și, potrivit prietenilor, era un om pe care te puteai baza.
— Chiar există bărbați normali?
— râsese Lera după a treia întâlnire, povestindu-i surorii ei despre el.
— Există.
Doar nu te grăbi să-l declari sfânt.
Lera nu a ascultat.
Patru luni mai târziu s-a mutat în casa lui.
Dimineața, Vadim îi făcea cafea, iarna îi încălzea mașina, iar seara o întreba cum îi fusese ziua și chiar asculta răspunsul.
Până și mama lui, Nina Arkadievna, o primise pe Lera neașteptat de călduros.
— În sfârșit are lângă el o femeie matură, nu încă o fetiță cu fotografii în loc de gânduri, — declarase ea la prima întâlnire.
Fraza i se păruse un compliment îndoielnic, dar Lera tăcuse.
Voia să-i placă viitoarei soacre.
Despre copii vorbiseră o singură dată.
Vadim spusese că, în prima lui căsnicie, soția lui făcuse tratamente mult timp, dar nu reușise să rămână însărcinată.
După divorț, hotărâse să nu-și mai construiască viața în jurul unei paternități care nu se împlinise.
— Asta înseamnă că nu mai vrei copii?
— îl întrebase cu grijă Lera.
— M-am obișnuit să trăiesc fără ei.
Și îmi este bine așa.
Ea nu auzise un refuz categoric, ci oboseala unui om care trecuse printr-o dezamăgire.
A hotărât că Vadim avea pur și simplu nevoie de timp.
Lângă femeia iubită, rănile vechi se vor vindeca și, într-o zi, el va vorbi singur despre un copil.
De aceea, când un an mai târziu a invitat-o la restaurant și a scos o cutiuță cu un inel, Lera era sigură că începea viața la care visase.
Dar, după ce ea a acceptat, Vadim nu a zâmbit.
I-a acoperit palma cu a lui și a avertizat-o:
— Ne căsătorim doar cu o singură condiție.
Nu vom avea copii.
— Niciodată?
— Niciodată.
— Dar de ce hotărăști pentru amândoi?
— Hotărăsc pentru mine.
Tu ai dreptul să refuzi.
Calmul lui o speria mai mult decât un țipăt.
— Există metode sigure de contracepție, — a spus Lera, încă sperând că discuția putea fi adusă într-o direcție rațională.
— Orice metodă poate da greș.
Iar apoi vor începe lacrimile, rugămințile și discuțiile despre faptul că un copil nu are nicio vină.
— Mă acuzi dinainte de ceva ce nici măcar nu s-a întâmplat?
— Elimin riscul dinainte.
Chelnerul s-a apropiat de masă, dar Vadim i-a făcut semn să nu deschidă șampania.
— Ce procedură îmi ceri exact?
— a întrebat Lera încet.
Vadim a rostit un termen medical, iar ea nu i-a înțeles imediat sensul.
Când l-a înțeles, degetele i s-au răcit.
Nu era vorba despre o protecție temporară.
Înainte chiar de înregistrarea căsătoriei, Lera trebuia să renunțe voluntar la posibilitatea de a deveni mamă.
— Îmi propui să fac o operație?
— Nu este nimic îngrozitor în asta.
Câteva zile de recuperare și vom uita pentru totdeauna de accidente.
Vorbea atât de obișnuit, de parcă i-ar fi propus să schimbe încuietoarea de la ușa de la intrare.
Lera s-a uitat mult timp la el, apoi a întrebat pe neașteptate:
— Dacă tu ești cel care nu vrea copii, de ce trebuie să fac eu operația?
Fă-o tu.
Atunci vei putea trăi liniștit și vei ști sigur că nu voi rămâne însărcinată cu tine.
Fața lui Vadim s-a schimbat.
Siguranța calmă dispăruse, iar în ochi îi apăruse iritarea.
— Nici să nu compari.
— De ce?
Rezultatul este același.
— Pentru tine, poate.
Eu sunt bărbat și nu intenționez să mă lipsesc de puterea mea bărbătească din cauza fricilor tale.
— Ce frici ale mele?
Tu ai pus condiția.
— Nu răstălmăci, Lera.
Vorbim despre viitorul nostru.
— Nu, Vadim.
Vorbim despre viitorul meu.
Pe al tău, dintr-un motiv oarecare, nu lași pe nimeni să-l atingă.
La masa alăturată cineva a izbucnit în râs.
Lera a tresărit.
I se părea incredibil că viața obișnuită continua în jur, în timp ce omul pe care îl iubea discuta cu calm rece despre ce parte din ea trebuia să sacrifice.
— Dacă ești sigur că nu vei vrea niciodată copii, operația nu va schimba nimic pentru tine, — a continuat ea.
— Sau admiți că totuși ar putea apărea?
Doar că nu cu mine?
Vadim s-a lăsat brusc pe spătarul scaunului.
— Nu transforma discuția într-un interogatoriu.
Am spus cum va fi.
— Cum va fi pentru mine?
— Cum va fi în familia mea.
Lera nu a găsit imediat un răspuns.
— În familia ta?
Eu credeam că urma să ne construim familia noastră.
— O familie nu poate exista dacă femeia contestă fiecare decizie a bărbatului.
— Dar bărbatul poate cere unei femei o operație la care el însuși nu ar accepta niciodată să se supună?
— Poate, dacă răspunde pentru consecințe.
— Doar că, dintr-un motiv oarecare, consecințele vor rămâne la mine.
Vadim și-a strâns buzele.
Nu mai rămăsese nimic din blândețea și grija cu care o înconjurase atât de ușor pe Lera timp de un an.
— Ascultă-mă atent.
Îți voi oferi o viață la care mulți pot doar visa.
Vei avea o casă, călătorii, libertate, fără probleme financiare.
Nu îți cer nimic în schimb, în afară de o singură garanție.
— Îmi ceri posibilitatea de a deveni mamă.
— Îți cer să mă alegi pe mine.
Vadim a împins cutiuța cu inelul spre ea.
— Dacă mă iubești, nu vei avea nevoie de prea mult timp.
Lera s-a uitat la smarald.
Cu puțin timp înainte visase să îl vadă pe mâna ei.
Acum inelul nu mai părea un cadou, ci un avans pentru supunerea ei.
— Și dacă refuz?
— Înseamnă că nu m-ai iubit niciodată cu adevărat.
S-a ridicat de la masă și și-a pus paltonul.
— Până luni, hotărăște ce este mai important pentru tine: un copil imaginar, care poate că nu va exista niciodată, sau un bărbat pregătit să-ți ofere o viață reală.
Vadim a plecat, lăsând-o singură în fața sticlei de șampanie nedeschise.
Lera a rămas în restaurant aproape o oră.
Era furioasă, plângea și repeta în gând cuvintele cu care ar fi trebuit să-l pună la punct.
Dar frica era mai puternică decât umilința.
Avea treizeci și șapte de ani.
Așteptase prea mult iubirea și se temea că nu va mai primi o a doua asemenea șansă.
Luni, Lera și-a pus din nou inelul pe deget și i-a spus lui Vadim că acceptă condiția lui.
Doar despre o singură decizie a ei a preferat să nu-i spună.
—
O lună mai târziu, Lera i-a spus lui Vadim că se programase la o clinică privată.
El nu a întrebat-o dacă îi era frică.
Nu s-a oferit să meargă cu ea.
Doar și-a deschis calendarul de pe telefon și a întrebat data.
— Vineri.
— Bine.
Îți transfer banii.
— Nu este nevoie.
Plătesc eu.
— Cum vrei.
Doar să-mi arăți apoi adeverința.
Lera și-a ridicat privirea.
— Nu ai încredere în mine?
— Încrederea nu anulează înțelegerile.
În ziua în care trebuia, chipurile, să aibă loc operația, Lera și-a închis telefonul și s-a dus la sora ei.
Marina a întâmpinat-o fără întrebări, a tras draperiile și a culcat-o pe canapeaua din sufragerie.
— Înțelegi că, de acum înainte, va trebui să minți permanent?
— a întrebat ea.
— Înțeleg.
— Atunci de ce te căsătorești cu el?
— Pentru că îl iubesc.
— Nu, Lera.
Ți-e frică să rămâi singură.
Cuvintele acelea au durut-o mai mult decât era pregătită să recunoască.
Câteva ore mai târziu, s-a întors acasă palidă, mergând încet și ținându-și palma pe abdomen.
Vadim a așezat-o într-un fotoliu, i-a adus apă și abia apoi a întrebat:
— Ți-au dat documentele?
Lera a scos în tăcere din geantă o foaie împăturită.
Marina găsise formularul unei clinici vechi, iar semnătura medicului nu fusese greu de copiat de pe un raport anterior.
Vadim a citit atent adeverința și, pentru prima dată în câteva săptămâni, a zâmbit.
— Acum nu mai există niciun obstacol între noi.
A sărutat-o pe Lera pe frunte.
Ea a simțit nevoia să-l împingă, dar s-a forțat să-i zâmbească înapoi.
Nunta a avut loc la începutul toamnei.
Vadim a ales restaurantul, a făcut lista de invitați și a insistat asupra unui contract prenupțial.
Casa a rămas proprietatea lui, însă după nuntă i-a cumpărat Lerei un apartament mic.
— Ca să te simți mereu în siguranță, — i-a explicat.
Din exterior, viața lor chiar părea impecabilă.
Au petrecut Anul Nou la Viena, primăvara mergeau la mare, iar în weekend luau micul dejun în restaurante scumpe.
Vadim îi dăruia soției bijuterii, nu se opunea întâlnirilor ei cu prietenele și nu îi cerea niciodată explicații pentru cheltuieli.
Doar că, treptat, Lera a observat că, în casa lor, generozitatea înlocuia apropierea.
Ori de câte ori începea să vorbească despre sentimente, Vadim îi amintea de mașina nouă.
Când se plângea de singurătate, îi propunea să aleagă o călătorie.
Orice conversație pe care nu o dorea se încheia cu un cadou.
Într-o zi, în vizită la Marina, Lera a ținut mult timp în brațe fiica nou-născută a acesteia.
Fetița dormea cu obrazul lipit de pieptul ei, iar Lera nici nu observa cum lacrimile îi curgeau pe față.
Vadim le-a văzut.
În drum spre casă a tăcut, iar chiar lângă casă a spus:
— Nu ar trebui să te porți așa în fața oamenilor.
— Cum anume?
— De parcă eu te-aș fi lipsit de ultima bucurie din viață.
— Chiar ai vrut să mă lipsești de ea.
— Dar tu ai pus singură inelul pe deget.
Nu încerca acum să faci din mine un monstru.
— Nu fac nimic din tine.
Te descurci foarte bine singur.
Mașina s-a oprit brusc.
Vadim s-a întors spre ea.
— Dacă regreți decizia, spune direct.
Lera a simțit cum în ea se ridică furia ținută în frâu de mult timp.
— Și ce se va schimba?
Îmi vei da înapoi posibilitatea de a avea un copil?
Și-a întors privirea.
— Nu.
Dar măcar voi înțelege cu cine trăiesc.
Lera a zâmbit amar.
Fraza suna aproape comic.
Omul pe care îl mințise de la începutul căsniciei îi cerea ei sinceritate.
Au trecut doi ani.
Lera a împlinit patruzeci de ani.
A început să rămână mai mult timp la studio, accepta proiecte pe care înainte le-ar fi refuzat și încerca să ajungă acasă după ce Vadim adormea.
Dar curând a început și el să întârzie.
Au apărut întâlniri cu parteneri, cine cu investitori și deplasări neașteptate despre care soția afla dimineața.
Vadim și-a schimbat parola telefonului, a început să-și aleagă hainele mai atent și, într-o zi, s-a întors acasă cu o urmă aproape imperceptibilă de fond de ten pe guler.
— Investitorii voștri se îmbrățișează acum la întâlniri?
— a întrebat Lera, arătând spre cămașă.
— La negocieri a fost o femeie.
— Negocieri foarte apropiate.
— Nu începe.
Dacă nu ai ce face, mai ia un proiect.
I-a smuls cămașa din mână și a plecat în baie.
O săptămână mai târziu, Vadim a început pe neașteptate să vorbească despre renovarea camerei de lângă dormitor.
Timp de câțiva ani fusese aproape goală, dar acum soțul comandase mobilă deschisă la culoare și îi ceruse designerului să elibereze mai mult spațiu.
— De ce ai nevoie de camera asta?
— Vreau un birou.
— Ai deja un birou la parter.
— Atunci voi avea două.
Răspunsul părea absurd.
Și mai ciudat arăta pachetul pe care Lera l-a găsit seara în portbagajul mașinii lui.
Înăuntru se aflau un iepuraș de pluș și o păturică galbenă minusculă.
— Pentru cine sunt?
— a întrebat ea când Vadim a intrat în garaj.
El s-a oprit, a văzut pachetul în mâinile ei și, pentru prima dată, nu a știut ce să răspundă.
Apoi a spus:
— Trebuie să vorbim serios.
—
Vadim a trecut pe lângă Lera și a închis ușa garajului.
Apoi i-a luat cu grijă pachetul, de parcă ea ar fi putut murdări lucrurile dinăuntru.
— Nu aici.
Hai în casă.
— Nu.
Vorbește acum.
— Nu am de gând să discut lucruri personale în garaj.
— Personale?
Avem acum ceva personal despre care eu nu trebuie să știu?
A expirat greu și a pus pachetul pe capota mașinii.
— Vreau să divorțăm.
Lera se așteptase să audă o mărturisire despre infidelitate, o explicație absurdă despre un cadou pentru copilul unei angajate — orice, numai nu o decizie calmă și luată dinainte.
— Ai depus deja actele?
— Încă nu.
Mai întâi voiam să vorbim normal.
— Normal înseamnă să cumperi o păturică pentru copilul altei femei, s-o ascunzi în mașină și apoi să-ți informezi cu generozitate soția despre divorț?
— Nu face scandal.
— Vei avea un copil?
Vadim a tăcut.
A fost suficient.
— Răspunde!
— Da.
Voi avea.
Ceva s-a strâns dureros în pieptul Lerei.
Nu din cauza infidelității.
După cămașa cu fond de ten, aproape încetase să o mai nege.
Mai rău era altceva.
Bărbatul care o obligase să renunțe la maternitate alegea acum cărucioare și pături pentru propriul copil.
— Ai spus că nu vrei copii.
— Oamenii se schimbă.
— Nu atât de repede.
— Eu și Polina ne-am cunoscut acum opt luni.
— Asta înseamnă că timp de opt luni te întorceai la mine după ce erai cu ea?
— Nu te prezenta drept victimă.
Căsnicia noastră se terminase cu mult înainte să apară Polina.
— Ciudat.
Ai uitat să mă anunți și pe mine că se terminase căsnicia.
Vadim s-a strâmbat, de parcă discuția îl obosea.
— A devenit imposibil să trăiesc cu tine.
În casă este permanent o atmosferă apăsătoare.
Te uiți la copiii altora, plângi, mă acuzi.
Polina este diferită.
Ea știe să se bucure de viață.
— Și are douăzeci și cinci de ani?
— Douăzeci și nouă.
Vârsta nu are nicio legătură.
— Desigur.
Doar că este mai tânără, însărcinată și încă nu știe că lângă tine are voie să se bucure doar cu permisiunea ta.
— Să nu îndrăznești să vorbești despre ea în tonul ăsta.
Lera a râs.
Scurt și aproape fără sunet.
— Timp de doi ani mi-ai spus că un copil ți-ar distruge libertatea.
Iar acum transformi camera în cameră pentru copil.
— Decizia cu biroul am luat-o mai demult.
— Nu minți măcar acum.
El s-a întors, dar Lera a apucat să-i observe iritarea.
Nu remușcare.
Nu rușine.
Doar supărarea că discuția dura prea mult.
— Bine, — a spus Vadim.
— Vrei adevărul?
Nu am vrut un copil în căsnicia noastră.
Lângă tine mi se părea o greșeală.
Cu Polina am simțit pentru prima dată altfel.
— Ai decis că ai dreptul să mă lași fără alegere pentru că mă considerai nepotrivită să fiu mamă?
— Ai acceptat de bunăvoie.
— După ce m-ai amenințat că mă părăsești.
— Nu am obligat pe nimeni.
Ești femeie adultă și te-ai întins singură pe masa de operație.
Lera s-a uitat la el.
Timp de doi ani se temuse de momentul în care adevărul avea să iasă la iveală.
Își imaginase furia lui, divorțul, acuzațiile.
Acum frica dispăruse pe neașteptate.
— Nu, Vadim.
Nu m-am întins.
El nu a înțeles imediat.
— Ce înseamnă „nu te-ai întins”?
— Operația nu a avut loc.
— Am văzut adeverința.
— Adeverința era falsă.
Timp de câteva secunde, Vadim s-a uitat la ea fără să clipească.
Apoi fața i s-a înroșit.
— M-ai mințit de la început?
— Da.
— Ai fi putut să rămâi însărcinată!
— Aș fi putut.
De aceea m-am protejat singură.
— Și dacă nu ar fi funcționat?
Aveai de gând să-mi bagi pe gât un copil pe care nu îl voiam?
— Nu.
Aveam de gând să-mi păstrez dreptul ca, într-o zi, să nasc copilul unui bărbat care chiar își va dori să fie tată.
Vadim a lovit cu palma în capota mașinii.
Pachetul cu păturica a căzut pe podea.
— Ce prevăzătoare!
Deci încă de atunci îți pregăteai o variantă de rezervă?
— Varianta de rezervă ai pregătit-o tu.
O femeie tânără, o sarcină și o cameră de copil în casa noastră.
A apucat telefonul.
— După mărturisirea asta, apartamentul rămâne la mine.
— Este pe numele meu.
— Voi demonstra că l-am cumpărat din banii mei.
— Încearcă.
Și tot atunci le vei explica în instanță de ce îi cereai viitoarei tale soții o operație ireversibilă, în timp ce tu ți-ai păstrat toată libertatea.
Vadim a făcut un pas spre ea.
— Nu vei primi nimic.
Nici mașina, nici bani.
Bucură-te că nici măcar nu depun plângere pentru adeverința falsă.
— Depune.
Doar nu uita să aduci și confirmarea de la clinică.
Aceeași clinică care se închisese cu jumătate de an înainte de data „operației” mele.
El a încremenit.
Lera a înțeles.
În toți acei ani, Vadim nici măcar nu încercase să verifice documentul.
Îi fusese suficientă supunerea ei.
Nu avusese încredere în hârtie.
Avusese încredere în faptul că ea se temuse să nu-l asculte.
Lera și-a scos inelul și l-a pus pe capotă, lângă pachet.
— Nu mai trebuie să renovezi camera.
Este prea întunecoasă pentru o cameră de copil.
— Vei regreta că m-ai mințit.
— Posibil.
Dar aș fi regretat mult mai mult dacă te-aș fi ascultat.
A intrat în casă, a scos o valiză și, pentru prima dată în doi ani, a început să-și împacheteze lucrurile nu pentru o călătorie cu soțul ei, ci pentru a se întoarce la ea însăși.
—
Lera a plecat în aceeași noapte.
Primele săptămâni a locuit la Marina, deși apartamentul care îi aparținea era gol.
Vadim reușise să-și convingă fosta soție că, fără el, orice spațiu ar fi temporar, orice cumpărătură ar fi întâmplătoare, iar viața independentă ar fi prea complicată.
Lera s-a hotărât să se mute în propriul apartament abia după prima ședință de divorț.
Vadim chiar încercase să recupereze locuința și mașina.
Avocatul lui vorbea despre naivitatea unui soț înșelat, iar Vadim interpreta cu grijă rolul unui om de care se profitaseră.
— A intrat în viața mea cu o minciună, — a declarat el pe holul instanței.
— Iar tu ai ieșit din viața mea cu o amantă însărcinată.
Cred că suntem chit, — i-a răspuns Lera.
A reușit să păstreze apartamentul.
Vadim îl trecuse pe numele ei drept cadou cu mult înainte de despărțire.
Mașina, însă, Lera i-a dat-o de bunăvoie.
— În sfârșit ai procedat cinstit, — a rânjit el, luând cheile.
— Pur și simplu nu vreau să iau din viața ta mai mult decât o singură valiză.
— Acum poți să cauți un bărbat care să vrea să întemeieze o familie cu o femeie de patruzeci de ani, — a râs Vadim, luând cheile.
— Doar să nu fii surprinsă dacă nu găsești niciun doritor.
În trecut, o asemenea frază ar fi distrus-o pe Lera.
Acum s-a uitat la el aproape calm.
— Mai bine singură decât să-i demonstrez din nou unui bărbat că am dreptul să decid asupra propriei mele vieți.
După divorț, Lera nu s-a programat nici la psiholog și nici la vreun curs la modă despre „noua feminitate”, ci la o clinică de medicină reproductivă.
Medicul a studiat mult timp rezultatele analizelor, apoi și-a scos ochelarii.
— Nu vă voi promite un drum ușor.
Timpul este scurt, dar există o șansă.
— Nu am nevoie de un pronostic frumos.
Spuneți-mi ce se poate face.
Pentru prima dată, Lera nu mai aștepta ca un bărbat să-i dea voie să-și construiască viitorul.
Au început investigațiile, injecțiile și așteptările pline de neliniște.
Despre planurile ei i-a povestit doar Marinei.
La început, aceasta s-a speriat.
— Chiar ești pregătită să naști fără soț?
— Sunt pregătită să nu mai dau nimănui dreptul să decidă dacă voi deveni sau nu mamă.
Aproape în același timp, în studioul ei a apărut un client nou — proprietarul unei brutării de familie, Ilya Saveliev.
Venise pentru designul ambalajului, întârziase la întâlnire și, în loc de scuze sigure pe sine, pusese pe masă o cutie cu chifle încă calde.
— Încercați să mituiți executantul?
— a întrebat Lera.
— Încerc să evit penalizarea pentru întârziere.
Ilya nu semăna cu Vadim.
Purta o geacă veche, conducea o mașină cu un martor aprins permanent în bord și uneori anula întâlnirile pentru că trebuia să-și ia fiul de la școala de muzică.
După divorț, Matvei, în vârstă de nouă ani, locuia cu el jumătate din săptămână.
Într-o zi, Ilya a invitat-o pe Lera la cină.
Ea a refuzat.
El a invitat-o din nou.
— În momentul acesta, nu sunt cea mai bună alegere pentru o relație, — l-a avertizat ea.
— Dar eu am anunțat vreun concurs pentru cea mai bună?
Lera i-a povestit despre clinică la a treia întâlnire.
I-a spus direct, fără să-și ascundă intențiile și fără să spere la înțelegere.
Ilya a tăcut mult timp.
— Dacă este prea complicat pentru tine, putem încheia cina aici, — a propus ea.
— Nu mă gândesc cum să plec.
Încerc să înțeleg cum te pot ajuta și dacă am măcar dreptul să mă implic.
Pentru prima dată, Lera a plâns lângă un bărbat nu din cauza umilinței și nici a fricii.
Relația lor s-a dezvoltat lent.
Ilya nu i-a promis fericire eternă, nu îi cumpăra bijuterii și nu îi cerea dovezi de iubire.
Pur și simplu o ducea la clinică, o aștepta în mașină, îi aducea mâncare și, după o încercare nereușită, a stat o noapte întreagă lângă ea.
— Poate că ar trebui să ne oprim?
— a întrebat Lera dimineața.
— Am obosit să mai sper.
— Atunci ne oprim.
Dar nu pentru că altcineva a decis în locul tău.
Câteva luni mai târziu, medicul i-a spus că următoarea încercare fusese reușită.
Lera a întrebat de câteva ori dacă nu cumva era o greșeală.
Apoi a ieșit din cabinet, s-a așezat pe o bancă pe coridor și l-a sunat pe Ilya.
— Unde ești?
— Jos.
Matvei m-a obligat să cumpăr trei buchete diferite, pentru că nu știam care o să-ți placă.
— Urcați.
— S-a întâmplat ceva?
Lera și-a pus palma pe abdomen.
— S-a întâmplat.
Ilya a apărut un minut mai târziu, iar în urma lui alerga Matvei cu un braț plin de flori.
Când a auzit vestea, băiatul a întrebat serios:
— Dar pe mine mă va întreba cineva dacă vreau să fiu frate mai mare?
— Bineînțeles, — a răspuns Lera.
— Atunci vreau.
Doar camera bebelușului trebuie să fie luminoasă.
Lera a râs printre lacrimi.
Un an mai târziu, ea și Ilya s-au căsătorit fără restaurant, limuzină și inel scump.
După înregistrarea căsătoriei au mers acasă, unde îi așteptau Matvei, Sonia de trei luni și un tort care se înclinase puțin pe drum.
Despre Vadim, Lera a aflat întâmplător.
Relația lui cu Polina se terminase la scurt timp după nașterea copilului.
Potrivit cunoștințelor comune, se plângea că bebelușul îl lipsise de libertatea cu care era obișnuit, iar tânăra soție nu îi mai acorda suficientă atenție.
Lera nu a simțit nici satisfacție răutăcioasă, nici milă.
Seara a intrat în camera copilului.
Ilya asambla pătuțul, Matvei îi citea surorii lui o problemă din manual, iar Sonia încerca să-i prindă degetul.
Pe raft stătea un iepuraș de pluș.
Altul, nu cel care căzuse cândva din pachetul de lângă mașina lui Vadim.
— Nu regreți că atunci ai mințit?
— a întrebat-o într-o zi Marina.
Lera s-a uitat la fiica ei și a clătinat din cap.
— Regret doar că aproape am acceptat să renunț pentru totdeauna la mine însămi de dragul unui om care numea supunerea iubire.
