Alina s-a întors acasă târziu, dar cu inima ușoară.
În hol, Kirill a întâmpinat-o, i-a luat pungile din mâini și a ajutat-o să-și dea jos paltonul.
Ea i-a zâmbit obosită.
— Astăzi parcă strălucești, a observat Kirill.
— Le-ai mai organizat ceva părinților tăi?
— Le-am plătit un sejur.
— Două săptămâni pe litoral, a recunoscut Alina, descălțându-se.
— Tata visa de mult la asta, iar mama tot refuza, spunând că este prea scump.
— Și ai făcut foarte bine, a dat el din cap.
— Sunt banii tăi și este decizia ta.
— Nici măcar nu vreau să mă amestec.
— Îți mulțumesc că nu mi-ai spus niciodată nimic împotrivă, a răspuns ea încet.
— Știi, în unele familii, soții încep adevărate războaie din cauza unor asemenea lucruri.
Kirill a râs și a dus pungile în bucătărie.
Întotdeauna știa să destindă o seară grea cu câteva glume simple.
Alina a mers după el, simțind cum tensiunea întregii zile începea să dispară.
— Apropo, tu câștigi de trei ori mai mult decât mine, a spus el, scoțând alimentele din pungi.
— Și totuși, nu mi-ai reproșat niciodată asta.
— Numai pentru acest lucru ar trebui să-ți ridice cineva un monument.
— Nu am nevoie de monument, a pufnit ea.
— Am nevoie de o cină normală și să nu arzi tigaia.
— Mă jignești.
— Sunt aproape profesionist, a spus el, făcându-i cu ochiul.
— Bineînțeles, dacă se poate numi profesie talentul de a transforma ouăle prăjite în cărbune.
S-au așezat să ia cina, iar conversația a continuat liniștit, ca de obicei.
Alina îi povestea despre părinții ei și despre cât de emoționat fusese tatăl ei când aflase despre sejur.
Kirill o asculta, sprijinindu-și obrazul în palmă, și intervenea cu glumele lui în cele mai neașteptate momente.
— Știi, a spus ea, eu nu am luat niciodată niciun ban din bugetul familiei pentru ei.
— Totul a fost plătit din banii mei.
— Nici nu m-am îndoit, a ridicat el din umeri.
— Ești atât de cinstită, încât uneori devine obositor.
— Uneori chiar prea mult.
— Este un lucru rău?
— Este perfect.
— Doar că uneori este plictisitor să mă cert cu tine, pentru că ai mereu dreptate.
Ea a aruncat un șervețel spre el, iar Kirill s-a ferit cu îndemânare.
Seara s-a încheiat cu râsete, iar în acel moment niciunuia dintre ei nu i-a trecut prin minte că tocmai acel sejur avea să devină scânteia unui incendiu uriaș.
Câteva zile mai târziu, Kirill s-a întors acasă posomorât, lucru care i se întâmpla foarte rar.
S-a plimbat mult timp prin bucătărie, gândindu-se la ceva, până când Alina l-a strigat.
— Spune tot, a zis ea.
— Ai fața unui om care a înghițit o lămâie și se preface că este o bomboană.
— M-a sunat mama, a oftat Kirill.
— Părinții tăi i-au povestit totul.
— Despre sejur.
— Și ce s-a întâmplat? a ridicat Alina o sprânceană.
— A murit de invidie?
— Mai rău, a spus el, frecându-și ceafa.
— Îmi cere să-i organizez și ei aceeași vacanță.
— Și nu doar că îmi cere, ci o face cu reproșuri.
— Spune că, din moment ce avem un buget comun, ajutorul pentru părinți trebuie împărțit în mod egal.
Alina și-a așezat încet ceașca pe masă.
A tăcut câteva secunde, apoi a început să vorbească liniștit, fără furie.
— Kirill, eu îmi ajut părinții din banii mei.
— Nu din ai tăi și nici din banii comuni.
— Din banii pe care i-am câștigat eu.
— Știu asta, a răspuns el repede.
— Exact asta i-am spus și eu.
— Și ea ce a răspuns?
— A început să strige că am trădat-o.
— Că m-am „vândut unei familii străine”.
— Exact acestea au fost cuvintele ei.
Alina a zâmbit ironic, dar ochii i-au rămas reci.
S-a ridicat, s-a apropiat de fereastră, dar nu s-a uitat afară, ci doar s-a sprijinit de pervaz.
— Ascultă, nu sunt împotriva ajutorării oamenilor, a spus ea în cele din urmă.
— Dar nu m-am angajat să finanțez capriciile nimănui.
— Dacă mama ta vrea să meargă la mare, foarte bine.
— Dar nu pe banii mei.
— Nici nu îți cer asta, a spus Kirill, ridicând mâinile.
— Mă crezi cu totul altfel decât sunt.
— Te consider un bărbat normal, a răspuns ea tăios.
— Un bărbat care știe să deosebească iubirea pentru mama lui de un șantaj banal.
El a zâmbit fără să vrea la formularea ei.
Chiar și atunci când era iritată, Alina știa să spună lucrurile într-un mod care te făcea să vrei să le notezi.
— Lăcomia îl sărăcește pe cel care este stăpânit de ea, a spus brusc Alina.
— Mama ta se jefuiește acum pe ea însăși.
— Doar că încă nu înțelege acest lucru.
— Frumos spus, a dat Kirill din cap.
— Și, din păcate, foarte adevărat.
— Așadar, a continuat ea, dacă are nevoie de un sanatoriu, găsește singur banii pentru asta.
— Nu te voi împiedica.
— Dar nici nu voi participa.
— Este corect, a fost de acord el.
— Mai mult decât corect.
Conversația s-a încheiat fără ceartă, dar a rămas un gust amar.
Kirill înțelegea că mama lui nu avea să renunțe atât de ușor.
Și s-a dovedit că avea dreptate mult mai repede decât și-ar fi dorit.
Apelurile Valentinei Petrovna au început să vină unul după altul.
Suna dimineața, la prânz și târziu seara, iar fiecare conversație se transforma într-un interogatoriu plin de acuzații.
— Ei bine, ai găsit banii? începea ea fără să salute.
— Sau vei continua să stai întins pe canapea, leneșule?
— Bună și ție, răspundea Kirill.
— Caut un al doilea loc de muncă.
— Dar nu este atât de ușor să găsești imediat ceva bun.
— Caută el! se auzea vocea ei ridicându-se în receptor.
— Mama ta și-a distrus sănătatea pentru tine, iar tu nu poți strânge bani nici măcar pentru o pensiune amărâtă!
— Încerc, spunea el.
— Dar nu am un buton magic care tipărește bani.
— În schimb, se pare că păpușica ta are un asemenea buton! țipa mama.
— Pentru părinții ei sunt și vacanțe, și haine, și alimente!
— Iar mama ta adevărată poate să stea pe o bancă, nu-i așa?
— Ea își cheltuiește propriii bani, repeta Kirill cu răbdare.
— Este dreptul ei.
— Dreptul ei! aproape că se sufoca Valentina Petrovna.
— Iar eu nu am niciun drept?
— Acum o oarecare venetică îmi spune mie cui și cât trebuie să-i dea?
— Să nu îndrăznești să vorbești așa despre ea, a spus Kirill cu o voce mai aspră.
— Și cum să vorbesc despre ea?! a urlat mama.
— Te-a învârtit pe degete!
— Stai sub papuc și ești și mulțumit!
— Rușine!
Kirill o asculta înecându-se în propriile cuvinte și simțea cum furia creștea în el.
Dar se controla, pentru că încă mai credea că putea ajunge la ea.
Măcar trebuia să încerce.
— Mamă, a spus el mai încet.
— Lasă-mă să vin la tine și să discutăm liniștit.
— Nu am nevoie de discuțiile tale! a răspuns ea tăios.
— Am nevoie de bani!
— La fel ca părinții soției tale!
— Ei se răsfață prin stațiuni, iar eu mă sting aici!
— Nimeni nu se răsfață, a protestat el.
— Tu singură îți imaginezi toate acestea.
— Du-te și lucrează noaptea ca taximetrist! a răcnit mama.
— Ai conduce și tu, în loc să stai și să filozofezi!
— Ești bărbat sau cârpă de șters pe jos?
El a tăcut.
Din receptor se auzea respirația ei grea, plină de o furie pe care ea o considera justificată.
— Taci? a întrebat ea triumfătoare.
— Asta am crezut și eu.
— Ești un neputincios, exact ca tatăl tău.
Kirill a închis telefonul fără să-și ia rămas-bun.
Mâinile i s-au strâns singure în pumni, dar s-a forțat să-și relaxeze degetele.
Timp de câteva săptămâni, el a căutat cu sinceritate un venit suplimentar.
A acceptat lucrări ocazionale, s-a ocupat de lucruri pe care nu le mai făcuse niciodată și se întorcea acasă epuizat.
Alina privea toate acestea în tăcere, dar cu îngrijorare.
— Te vei distruge, i-a spus ea într-o zi.
— Pentru ce?
— Ca să se liniștească ea?
— Nu se va liniști.
— Știu, a răspuns Kirill cu voce joasă.
— Dar trebuia măcar să încerc.
— Ca să nu mă mint singur mai târziu.
— Ai încercat, a spus Alina cu blândețe.
— Acum oprește-te.
Nu a apucat să-i răspundă, pentru că telefonul a început din nou să sune.
Pe ecran a apărut numele mamei sale.
Kirill a pus apelul pe difuzor, fără să știe nici el de ce.
— Ei?! s-a auzit țipătul cunoscut.
— Cât ai strâns?
— Sau s-au dus toți banii pe cizmele ei noi?
— Mamă, am lucrat aproape fără zile libere, a spus el.
— Și știi ceva?
— M-am săturat de circul acesta.
— Circul acesta?! s-a sufocat ea de indignare.
— Eu îți fac circ, parazit nerecunoscător?!
— Eu te-am născut, iar tu îmi faci mie asemenea scene!
— Nu m-ai născut ca să-ți plătesc capriciile întreaga viață, a răspuns Kirill cu fermitate.
— Nu sunt bancomatul tău.
— Nenorocitule! a izbucnit Valentina Petrovna.
— Așadar, străinilor le dai totul, iar mamei tale nimic?!
— Să știi că te voi blestema!
— Blestemă-mă, a spus el rece.
— Dar vorbește mai tare, pentru că nu aud bine.
Alina stătea lângă el și privea în tăcere.
Nu intervenea, deoarece acesta nu era războiul ei și înțelegea foarte bine acest lucru.
— Tu… tu ai devenit exact ca nevastă-ta! țipa mama, iar vocea ei părea să se înece în cuvinte.
— Te-a transformat într-o cârpă!
— Dacă ai fi avut o soție normală, ți-ai fi respectat mama!
— Am o soție normală, a spus Kirill răspicat.
— Cea mai bună.
— Dar se pare că nu am avut la fel de mult noroc în privința mamei.
Pentru o secundă, în receptor s-a lăsat tăcerea.
Apoi a început un nou val de cuvinte, răutăcios, apăsător și plin de resentimente și lăcomie.
— Cum îndrăznești?! striga ea.
— Mi-am sacrificat viața pentru tine!
— Iar tu te ascunzi în spatele fustei ei!
— Lașule!
— Neputinciosule!
— Mai bine te-ai duce să lucrezi ca taximetrist, în loc să te plângi!
— Gata, a spus Kirill încet.
— Ajunge.
— Ce înseamnă „ajunge”?! nu se liniștea ea.
— O să vezi tu!
— Voi spune tuturor ce fel de fiu am crescut!
El nu a mai ascultat-o.
Pur și simplu a închis apelul și a oprit sunetul telefonului.
Ecranul continua să se aprindă cu numele ei, dar Kirill îl privea complet liniștit.
— Gata, asta a fost, i-a spus el Alinei.
— Nu voi mai căuta modalități de a-i face pe plac.
— Ești sigur?
— Absolut, a dat el din cap.
— Știi, există o limită dincolo de care răbdarea încetează să mai fie o virtute.
— Eu am ajuns la acea limită.
Din acea seară, Kirill a luat o decizie rece.
A continuat să-i plătească mamei sale doar medicamentele și hainele strict necesare, dar a renunțat la orice altceva.
Fără sanatorii, fără sejururi și fără cadouri oferite „ca să nu fie mai prejos decât cuscrii”.
Valentina Petrovna a continuat să sune mult timp, dar el nu mai răspundea.
Îi trimitea mesaje furioase, însă primea doar tăcere.
Încerca să transmită prin cunoștințele comune că „moare de supărare”, dar nici acest lucru nu avea efect.
— Ce s-a întâmplat cu el?
— Nu mai ascultă deloc de nimeni? se plângea ea unei vecine.
— Și-a abandonat propria mamă!
— Din cauza femeii aceleia!
— Poate că nu ar fi trebuit să-l tratați așa, observa cu prudență vecina.
— El vă ajuta.
— Mă ajuta! pufnea Valentina Petrovna.
— Îmi dădea mărunțiș!
— Eu merit o vacanță adevărată, ca toți oamenii!
Dar acel „mărunțiș” s-a oprit exact în locul în care ea însăși trasase linia.
Banii pentru medicamente veneau la timp, iar cei pentru haine veneau în fiecare sezon.
Tot restul a rămas doar în fanteziile ei pline de furie.
Au trecut lunile.
Valentina Petrovna stătea singură în bucătărie, amintindu-și conversațiile telefonice.
Își suna fiul din nou și din nou, dar auzea doar tonuri lungi, pierdute în gol.
— Răspunde odată, murmura ea, apăsând din nou butonul de apelare.
— Ce te costă?
Tonurile erau întrerupte de mesageria vocală.
Ea arunca telefonul, apoi îl lua din nou.
I se părea că, dacă el îi va auzi vocea, totul se va întoarce la normal.
— Poate că mă va suna, încerca ea să se convingă.
— Îi va trece supărarea, se va liniști și mă va suna.
— Doar este fiul meu.
Dar el nu suna.
Iar cuscrii, pe care îi ura atât de mult din cauza vacanțelor lor, continuau să plece în călătorii, plătite de fiica lor, care îi iubea pur și simplu, fără socoteli și fără reproșuri.
— Ce proastă am fost, a șoptit într-o zi Valentina Petrovna, privind ecranul stins.
— De ce am făcut asta?
— De ce am cerut și am țipat?
Își amintea cât de blând fusese fiul ei la început, cum îi propusese să vină și să discute, pentru ca totul să fie rezolvat.
Dar ea îl alungase, îl insultase și îl numise slab și cârpă.
Acum, acele cuvinte se întorceau la ea ca un ecou în bucătăria goală.
— Aveam totul, spunea ea în gol.
— Mă ajuta și avea grijă de mine.
— Era suficient să-l sun și venea.
— Dar eu singură, cu limba mea…
Strângea telefonul în mână de parcă acesta ar fi putut să-i înapoieze ceea ce aruncase din cauza lăcomiei și a orgoliului rănit.
Dar ecranul rămânea tăcut, iar în acea tăcere nu exista niciun strop de milă.
— Cum s-a putut întâmpla asta? șoptea Valentina Petrovna, apăsând din nou și din nou pe numele fiului care nu avea să-i mai răspundă niciodată.
— Aveam totul.
— Am pierdut totul singură.
— Cum s-a putut întâmpla asta?
— Cum?
