Vika a trântit ușa.
Ușa grea, acoperită cu metal negru, a bubuit atât de puternic, încât părea că fundația casei noi s-a cutremurat.
Din spatele ei s-a auzit țipătul indignat al cumnatei Lera, suspinul plângăcios al nepoatei Alisa și strigătul teatral, exersat ani întregi, al soacrei Tamara Petrovna:
— Denis!
— Deniska!
— Soția ta ne aruncă afară în frig!
— Vezi asta, fiule?
— Vezi pe cine ai adus în casă?
Vika s-a sprijinit cu spatele de ușa rece și a închis ochii.
Inima îi bătea undeva în gât, iar în gură simțea un gust metalic, ca după chimioterapie.
A înghițit și a expirat încet.
Îi pulsa în tâmple, în fața ochilor îi pluteau cercuri, dar s-a obligat să stea dreaptă.
Cu trei ore înainte, ea și Denis se mutaseră în acea casă fericiți.
Sau poate doar ei i se păruse că erau fericiți.
Își amintea cum întorsese cheia în broască și se simțise stăpână pentru prima dată după mulți ani.
Vila cu două etaje de la marginea orașului mirosea a vopsea proaspătă și lemn.
În sufragerie se afla o canapea uriașă, pe care o alesese singură, fără să-i ceară sfatul soacrei.
În bucătărie străluceau electrocasnicele noi.
În dormitorul de la etajul al doilea o aștepta un pat uriaș, cu lenjerie albă ca zăpada, iar Vika visa la un singur lucru: să se întindă și să adoarmă fără durere, fără frică, fără analize nesfârșite și medici.
Denis se agita în apropiere și descărca cutiile din mașină.
Era un bărbat frumos: înalt, cu trăsături blânde și cu o privire mereu vinovată.
Cândva, acea privire i se păruse emoționantă.
Acum știa că în spatele ei se ascundea slăbiciunea.
— Vikulia, de ce ai încremenit? a zâmbit el, aducând ultima geantă.
— Iată-o, casa noastră.
— Ești grozavă.
— Ești pur și simplu o vrăjitoare, pentru că ai reușit să organizezi toate acestea.
„Eu am reușit”, a repetat Vika în gând.
„Eu.”
„Singură.”
„Fără mama ta, fără sora ta, fără sfaturile și participarea lor.”
„Eu am cumpărat această casă cu banii mei.”
„Banii pe care i-am câștigat în timp ce tu te căutai în muzică, în afaceri și în alte proiecte eșuate.”
Dar nu a spus nimic cu voce tare.
Doar a dat din cap și a trecut pragul.
Casa i-a întâmpinat cu liniște.
Dar liniștea era înșelătoare.
În sufragerie, chiar pe canapeaua pe care Vika o alesese cu atâta dragoste, stătea deja cineva.
Mirosea a parfum străin, cafea ieftină și încă ceva, ceva stătut, ca în apartamentele vechi în care ferestrele nu sunt deschise ani întregi.
Prima pe care Vika a văzut-o a fost Tamara Petrovna.
Soacra trona în centrul canapelei ca o regină pe tron.
Mâinile ei pline erau împreunate în poală, iar pe chip îi încremenise o expresie de măreție ofensată.
Lângă ea se așezase Lera, sora mai mică a lui Denis, o femeie slabă și agitată, cu nas ascuțit și buzele mereu strânse.
Într-un colț, cu ochii în telefon, stătea Alisa, nepoata.
Fata avea paisprezece ani, dar părea mai mare din cauza privirii grele și obosite și a hainelor largi care îi ascundeau silueta.
La picioarele Lerei se afla o cușcă mare.
Înăuntru, foșnind prin rumeguș, alerga un șobolan.
Alb, cu ochi roșii, rodea preocupat o bucată de carton și nu le acorda nicio atenție oamenilor.
Lângă canapea se ridica un munte de valize.
Vechi, uzate, legate cu funii și bandă adezivă, arătau ca niște refugiate dintr-o altă viață.
Și de la ele, după cum a înțeles Vika, venea acel miros stătut.
— O, Deniska! a cântat Tamara Petrovna, ridicându-se să-și întâmpine fiul.
— În sfârșit!
— V-am așteptat de mult.
— Lerochka, spune și tu că v-am așteptat, nu-i așa?
— Și încă cum, a strâns Lera buzele.
— Începusem să cred că ați prins trafic.
— Deși ce trafic poate fi în afara orașului?
— Este o pustietate aici.
— Nici magazine normale, nici oameni.
— Dar dumneavoastră, Viktoria, știți mai bine, nu-i așa?
— Dumneavoastră știți întotdeauna mai bine.
Vika stătea în prag, incapabilă să se miște.
Privea valizele, cușca cu șobolanul și fețele mulțumite ale rudelor, iar în interiorul ei fierbea o furie întunecată și sufocantă.
O furie pe care învățase de mult să o suprime și să o împingă adânc înăuntru, pentru că țipetele și scandalurile nu rezolvau nimic.
Dar în ziua aceea ceva se frânsese.
— Ce înseamnă asta? a întrebat ea încet, uitându-se la soț.
Denis a pălit.
Era evident că nu știa nimic.
Privirea lui derutată a început să fugă de la mamă la soție.
— Mamă? a reușit el să spună.
— Voi… de ce sunteți aici?
— Eu doar nu…
— Ce înseamnă „nu”? l-a întrerupt Tamara Petrovna.
— Suntem străini?
— Este casa ta, Deniska.
— Tu ești stăpânul aici.
— Iar noi suntem familia ta.
— Sângele tău.
— Noi ne-am închiriat apartamentul, Deniska.
— L-am închiriat pentru că nu avem din ce trăi.
— Știi că după moartea tatălui tău ne-au rămas numai datorii.
— Lerochka muncește în două locuri și o crește pe Alisa, iar eu sunt pensionară, am diabet și tensiunea îmi sare.
— Unde să mergem?
— Numai la tine.
— Dar… a început Denis și s-a oprit.
— Ce „dar”? a intervenit Lera.
— Denis, înțelegi măcar ce se întâmplă?
— În timp ce tu construiești vile aici, mama ta se chinuie într-un apartament închiriat.
— Abia ne descurcăm.
— Chiar nu îți este rușine?
Vika l-a auzit pe Denis înghițind în sec.
A văzut cum pe chipul lui apărea expresia familiară de vinovăție.
Tamara Petrovna își manipulase toată viața fiul prin sentimentul datoriei.
— Mamă, dar trebuia să ne anunțați, a mormăit el jalnic.
— Am fi discutat…
— Ce era de discutat? a izbucnit soacra.
— Ești bărbat sau cârpă?
— În casa ta se iau decizii fără tine?
— Văd că Viktoria a hotărât deja totul: cine trăiește aici și cine nu.
— Iar tu ești doar un accesoriu, da?
Vika a zâmbit amar.
Zâmbetul a fost lipsit de veselie, amar, dar limpede.
Și-a mutat privirea spre soț.
— Denis, a spus ea calm, dă-te, te rog, la o parte.
— Vika, eu…
— Dă-te la o parte.
S-a apropiat de canapea, și-a trecut privirea peste rudele care amuțiseră, apoi s-a aplecat și a luat cușca șobolanului.
Lera a tresărit, dar Vika ajunsese deja la ușa de la intrare.
A deschis-o și a așezat cu grijă cușca pe verandă.
— Hei! a țipat Lera.
— Ce faci?
— Este Busia mea!
— Este de rasă!
— Atunci ia-ți Busia, a spus Vika, întorcându-se în sufragerie.
— Și ia-ți valizele.
— Și ia-ți mama.
— Nu locuiți aici și nici nu veți locui.
S-a lăsat tăcerea.
Tamara Petrovna s-a înroșit puternic.
Lera și-a deschis gura, dar nu a scos niciun sunet.
Alisa și-a ridicat ochii din telefon și s-a uitat la Vika cu un interes neașteptat.
— Cum adică nu vom locui? a șuierat în cele din urmă soacra.
— Denis!
— Auzi?
— Soția ta îți aruncă mama în stradă!
Denis a făcut un pas înainte, dar Vika a ridicat mâna.
— Taci, i-a spus ea.
— Pur și simplu taci.
Apoi s-a întors spre rude și a rostit egal, fără să strige, dar cu o asemenea intonație de oțel, încât până și Alisa a tresărit:
— Eu singură am cumpărat casa.
— Și aici vom locui fără mama ta, fără sora ta și fără nepoata ta.
Cu aceste cuvinte, a luat-o pe Tamara Petrovna de braț și a condus-o ferm, dar fără brutalitate, spre ieșire.
Lera, trăgând aer în piept ca un pește aruncat pe mal, s-a grăbit după ea, târând-o pe Alisa de mână.
Fata mergea în tăcere și nici măcar nu s-a întors.
În prag, Tamara Petrovna a încercat să spună ceva, dar Vika închisese deja ușa.
Aceeași ușă grea, acoperită cu metal negru.
Iar acum stătea sprijinită cu spatele de ea și asculta strigătele de afară.
Denis alerga prin sufragerie, ținându-se cu mâinile de cap.
— Ce ai făcut? a strigat el, iar vocea i s-a transformat într-un țipăt.
— Mi-ai dat familia afară!
— Pe mama mea!
— Îți dai seama ce faci?
— Îmi dau seama, a răspuns încet Vika.
— Îmi dau seama foarte bine.
— Mai bine decât oricând.
Se uita la soț, iar în minte îi apăreau imagini din trecut.
Iată-i cunoscându-se la o petrecere.
Denis era fermecător și vesel, cânta la chitară și îi promitea stelele.
Iată prima întâlnire cu soacra.
Tamara Petrovna o examina pe Vika ca pe un produs din vitrină și dădea verdictul:
— Slabă, prea ocupată cu munca și probabil că nici copii nu vei vrea.
Iată nunta lor.
Fusese modestă, pentru că familia mirelui nu avea bani, iar Tamara Petrovna se plânsese toată seara că restaurantul nu era potrivit și că rochia miresei era prea provocatoare.
Iată primii lor ani.
Denis încerca să facă muzică, apoi afaceri, apoi din nou muzică, iar Vika ducea totul pe umerii ei.
Mica ei agenție de publicitate, începută de la zero, creștea și producea venituri, în timp ce soțul continua să se caute pe sine.
Iată soacra cerând bani cu împrumut, iar Vika oferindu-i fără să întrebe când îi va primi înapoi.
Iată Lera angajându-se ca secretară în biroul ei și ratând un contract important după numai o lună, iar Vika concediind-o în tăcere.
Iată Tamara Petrovna venind să ceară socoteală și strigând în recepție:
— Ai lăsat-o pe sora lui Denis fără o bucată de pâine!
Iată-l pe Denis, incapabil să-și ridice privirea, șoptind:
— Vik, poate îi mai dai o șansă?
— Mama este îngrijorată…
Vika a închis ochii.
În fața privirii sale interioare a apărut o altă amintire, cea mai înfricoșătoare.
Cabinetul medicului, pereții albi și mirosul de medicamente.
Medicul obosit își scoate ochelarii și spune:
— Viktoria, analizele sunt proaste.
— Foarte proaste.
— Este nevoie de o operație și cât mai repede posibil.
— Apoi va urma o recuperare lungă.
— Dar înțelegeți că nimeni nu vă poate oferi garanții.
Nu îi spusese lui Denis.
La început voise, dar nu îi spusese.
Pentru că știa că va alerga la mama lui.
Iar mama lui avea să înceapă să dea sfaturi, să se amestece și să exercite presiune.
Chiar de atunci simțise că, pentru a supraviețui, avea nevoie de liniște.
Liniște absolută și sterilă.
Casa devenise adăpostul și fortăreața ei.
O cumpărase cu banii câștigați de ea, o înregistrase pe numele ei și nu permitea nimănui să se amestece.
Denis continua să țipe.
Se plimba agitat prin sufragerie și striga că era lipsită de inimă, că îl umilise în fața familiei și că nu avea dreptul să se comporte astfel cu mama lui.
Apoi a lovit cu pumnul în perete, lângă capul ei.
Vika nici măcar nu a tresărit.
Doar și-a privit soțul lung și cercetător.
— Mama ta, a spus ea încet, nu a făcut niciodată nimic bun pentru noi.
— Doar a luat.
— Și sora ta la fel.
— Iar tu tot aștepți ca eu să suport?
— Sunt familia mea! a strigat el.
— Dar eu cine sunt pentru tine?
Denis a încremenit.
Chipul i s-a schimonosit, încerca să găsească niște cuvinte, dar Vika se întorsese deja.
Brusc, i s-a făcut insuportabil de rău.
Durerea din partea dreaptă, surdă și familiară, a revenit cu o forță nouă.
Și-a băgat mâna în buzunar și a simțit fiola cu analgezic.
S-a forțat să reziste.
Nu a scos-o.
Nu acum.
Nu în fața lui.
— Sunt responsabilitatea mea, a spus Denis cu voce stinsă, coborând capul.
— Responsabilitatea ta, a repetat Vika ca un ecou, știe doar să-mi cheltuiască banii.
— Iar tu…
— Tu ești doar o cârpă.
A tresărit ca și cum l-ar fi lovit.
Dar nu a apucat să răspundă.
Cineva a început să bată tare și insistent în ușă.
— Poliția!
— Deschideți!
— Am primit o sesizare!
Vika a zâmbit amar.
Desigur.
Soacra nu ar fi fost soacră dacă nu ar fi folosit toate metodele disponibile.
A deschis ușa.
În prag stătea polițistul de sector, un bărbat de aproximativ cincizeci de ani, cu chip obosit și ochi atenți.
În spatele lui se vedea Tamara Petrovna, ținând o batistă la piept.
Lera ținea cușca șobolanului și privea de după umărul mamei.
Alisa stătea puțin mai departe, tot cu ochii în telefon.
— Bună seara, a spus obosit polițistul.
— Am primit o plângere conform căreia ați dat afară în stradă o femeie în vârstă și un copil.
— Ce se întâmplă aici?
— Au intrat ilegal în casa mea, a răspuns calm Vika.
— Casa a fost cumpărată de mine înainte de căsătorie și este înregistrată pe numele meu.
— Iată documentele.
— Aceste persoane sunt rudele soțului meu.
— Au venit fără invitație și refuză să părăsească locuința.
Polițistul s-a încruntat și și-a mutat privirea spre Tamara Petrovna.
— Nu este adevărat! a țipat soacra.
— Este casa fiului meu!
— Noi suntem familia lui!
— Avem dreptul să locuim aici!
— Iar ea…
— Ea este pur și simplu nebună!
— Sterilă!
— Nu poate să nască și de aceea face crize!
Ultimele cuvinte au lovit-o pe Vika ca o palmă.
Sterilă.
De câte ori auzise acel cuvânt de la soacră, șoptit pe la spate, spus în treacăt.
Acum i-l spusese direct în față.
În fața martorilor.
— Doamnă, calmați-vă, a spus sever polițistul.
— Dacă locuința nu vă aparține nici dumneavoastră, nici fiului dumneavoastră, nu aveți niciun temei să locuiți aici.
— Vă rog să plecați de bunăvoie.
— Altfel va fi întocmit un proces-verbal pentru pătrundere ilegală.
Tamara Petrovna s-a înroșit puternic.
Lera și-a strâns pumnii.
— Dar noi nu avem unde să mergem! a strigat brusc Lera.
— Ne-am vândut apartamentul!
— Nu avem locuință!
— Vom ajunge pe stradă!
Polițistul a oftat și și-a frecat rădăcina nasului.
Era evident că situația îl epuiza.
S-a uitat la Vika.
— Poate le lăsați până dimineață? a întrebat încet.
— Omenește vorbind.
— Dimineață își rezolvă problemele.
— Nu le puteți lăsa în stradă chiar acum.
Vika a tăcut.
Se uita la Alisa.
Fata și-a ridicat în sfârșit privirea din telefon, iar în ochii ei se citeau atâta tristețe și atâta înțelegere lipsită de speranță, încât ceva a tresărit în interiorul Vikăi.
Și-a amintit de ea la paisprezece ani.
O mamă mereu nemulțumită, lipsa banilor și sentimentul de rușine față de propria familie.
— Bine, a spus Vika cu fermitate.
— Pot rămâne peste noapte.
— Dar numai până dimineață.
— În camera de oaspeți de la parter.
— Mâine, la ora nouă dimineața, să nu mai fie aici.
— Altfel chem paza și îi evacuez cu forța.
A aruncat cheia camerei de oaspeți pe podea, în fața Lerei, s-a întors și a urcat la etaj.
În camera de oaspeți era frig.
Tamara Petrovna stătea pe marginea canapelei extensibile și își strângea buzele.
Lera măsura spațiul îngust cu pașii, iar Alisa se așezase pe pervaz și privea în tăcere întunericul de afară.
— Ai văzut? șuiera Lera.
— Ne-a aruncat cheia ca unor câini!
— Păpușă sterilă!
— Deniska este complet sub papucul ei.
— Mamă, trebuie să facem ceva.
— Nu putem pleca!
— Chiar nu avem bani!
— Da, am închiriat apartamentul, dar banii aceia abia ne ajung pentru mâncare!
— Nu intra în panică, a răspuns rece Tamara Petrovna.
— Denis este fiul meu.
— Nu ne va permite să fim alungate.
— Mâine voi vorbi cu el.
— M-a ascultat întotdeauna și mă va asculta și acum.
— Dar ea?
— Ce facem cu ea? a întrebat Lera, dând din cap spre scara care ducea la etaj.
— Ce să facem cu ea? a ridicat soacra din umeri.
— Am cotrobăit prin biroul ei cât timp voi făceați gălăgie.
— Știi ce am găsit?
— Un seif.
— Nu am reușit să-l deschid, pentru că s-a întors prea repede.
— Dar am văzut cu coada ochiului că înăuntru nu erau doar bani.
— Erau și documente.
— Medicale.
— Am reușit să citesc cuvântul „oncologie”.
Lera a încremenit.
Alisa a tresărit aproape imperceptibil, dar a continuat să privească pe fereastră.
— Oncologie? a repetat Lera.
— Ești sigură?
— Sigură, a dat Tamara Petrovna din cap.
— Voiam să-l întreb pe Deniska, dar m-ai întrerupt cu țipetele tale.
— Acum este clar de ce este atât de nervoasă.
— Îi este frică să nu moară, iar casa să ne rămână nouă.
— Ne va rămâne?
— Tu ce crezi? și-a coborât soacra vocea.
— Dacă moare, toate bunurile vor trece la Denis.
— Iar Denis este fiul meu.
— Asta înseamnă că și casa va fi a noastră.
— Trebuie doar să așteptăm.
— Și cât trebuie să așteptăm? a întrebat Lera practic.
— Nu știu.
— Dar după pastilele pe care le înghite, nu prea mult.
Alisa a sărit de pe pervaz și a ieșit pe coridor fără să spună nimic.
Mama și bunica ei nu i-au acordat atenție.
Erau prea ocupate ca să observe adolescenta.
În acel timp, Vika stătea în fața seifului deschis din biroul ei.
Mâinile îi tremurau în timp ce răsfoia hârtiile.
Totul era la locul lui.
Extrasele, rezultatele analizelor și facturile pentru operația costisitoare de la clinica elvețiană.
Și banii.
Cinci milioane în numerar.
Știa că era o prostie să păstreze o asemenea sumă acasă, dar se temea că, dacă ajungea de urgență la terapie intensivă, Denis nu ar fi avut curajul să-i retragă din contul ei personal.
Ar fi murit în timp ce el îi cerea mamei sale parola.
Totul era la locul lui.
Nu lipsea nimic.
Dar știa că cineva cotrobăise acolo.
Hârtiile erau așezate puțin diferit față de cum le lăsase.
Plicul cu bani fusese mișcat.
S-a așezat în fotoliu și și-a acoperit fața cu mâinile.
Durerea din partea dreaptă devenise aproape insuportabilă.
Vika a scos fiola, și-a făcut injecția direct prin blugi și a rămas nemișcată, așteptând ca medicamentul să-și facă efectul.
Dincolo de fereastră foșneau pinii.
În casă era liniște.
Prea multă liniște pentru o casă plină de oameni.
A coborât la parter în jurul orei două noaptea.
Îi era sete.
Trecând pe lângă camera de oaspeți, a auzit voci înăbușite și s-a oprit.
— O să moară în curând, a auzit vocea soacrei.
— Atunci vom trăi în sfârșit ca oamenii.
— Deniska își va reveni repede după ea.
— Îi vom găsi o femeie normală.
— Una care să nască.
— Iar aceasta…
— Aceasta a fost pur și simplu o greșeală.
— Am știut de la început că nu ni se potrivește.
— Dar bani are? a întrebat Lera.
— În afară de casă?
— Are.
— Sunt în seif.
— Am văzut teancurile.
— Sunt mulți.
— Trebuie doar să ne stabilim aici.
— Să încerce să ne dea afară.
— O vom epuiza.
— Unui om bolnav nu-i trebuie mult: zi după zi, scandal după scandal, și va cădea la pat.
— Iar apoi finalul va veni repede.
— Important este ca Deniska să nu se amestece.
Vika stătea agățată de balustrada scării.
Tremura.
Știa că soacra nu o iubea.
Știa că Lera o invidia.
Dar să discute atât de rece și calculat despre moartea ei și împărțirea averii…
La așa ceva nu se așteptase.
Voia să intre în cameră, să țipe și să le arunce afară chiar atunci, în strada rece a nopții, dar ceva a oprit-o.
Alisa.
Fata stătea la capătul coridorului și o privea pe Vika.
În privirea ei nu era nici satisfacție răutăcioasă, nici ură.
Doar înțelegere.
Vika s-a întors în tăcere și a mers în bucătărie.
Un minut mai târziu, Alisa a intrat acolo.
— Așază-te, a spus încet Vika.
— Vrei ceai?
Alisa a dat din cap și s-a așezat la masă.
Au băut ceai în tăcere, fără să se privească.
Apoi Vika a întrebat:
— Tu nu ai vrut să vii aici, nu-i așa?
— Nu am vrut, a răspuns Alisa.
— Mie îmi era bine în vechiul apartament.
— Școala era aproape și aveam prietenii acolo.
— Dar mama a spus că de acum vom locui în casa unchiului Denis și a soției lui bogate.
— Că aceasta este casa noastră.
— Dar eu am înțeles imediat că nu era adevărat.
— Dumneavoastră nu sunteți așa cum spun ele.
— Cum? a zâmbit amar Vika.
— Ele spun că sunteți o scorpie și zgârcită.
— Dar mie mi se pare că sunteți doar obosită.
— Și că vă doare.
— Am văzut cum vă țineați de partea dreaptă.
Vika și-a pus ceașca deoparte.
— Alisa, a spus ea serios, mama și bunica ta plănuiesc ceva rău.
— Foarte rău.
— Mă poți ajuta?
— Trebuie să găsesc ceva printre lucrurile mamei tale.
Alisa a tăcut un minut.
Apoi a dat din cap.
— Mama înregistrează tot timpul totul, a spus ea.
— Cu reportofonul.
— Spune că este pentru tribunal.
— Ca să poată demonstra că este maltratată.
— Știu unde îl ascunde.
— În căptușeala trusei de cosmetice.
— Adu-mi-l, a rugat-o Vika.
— Te rog.
Alisa s-a ridicat și a ieșit fără zgomot din bucătărie.
Zece minute mai târziu, s-a întors cu un mic reportofon negru în mână.
— Poftiți, a spus fata, întinzându-i-l.
— Dar nu știu ce este pe el.
— Poate nu este nimic.
Vika a pornit reportofonul și a găsit ultima înregistrare.
Alisa a rămas încremenită lângă ușă, dar nu a plecat.
Vika a apăsat butonul de redare, iar din difuzor s-a auzit vocea Tamarei Petrovna.
Era aceeași conversație pe care tocmai o auzise pe coridor.
Doar că acum înregistrarea începea de la început:
— Denis a spus că este foarte bolnavă.
— Medicii îi mai dau șase luni.
— Lera, cel mai important este să rezistăm aici trei luni și să intrăm în posesia unei cote.
— Iar apoi ea va pleca singură la cimitir…
Înregistrarea continua.
Vika le asculta pe soacră și pe cumnată discutând despre moartea ei, împărțirea bunurilor și planurile lor de viitor.
Alisa stătea cu capul plecat.
— Iertați-mă, a șoptit ea.
— Nu știam că sunt așa.
— Nu este vina ta, a răspuns Vika.
— Ești o fată bună.
— Du-te la culcare.
— Mâine va fi o zi grea.
A urcat în dormitor.
Denis dormea întins pe pat, iar chipul lui părea vinovat chiar și în somn.
Vika s-a întins lângă el, dar nu a închis ochii până dimineață.
Dimineața, a coborât în sufragerie purtând un costum sever.
Părul îi era prins într-un coc strâns.
Buzele îi erau strânse.
A așezat pe masă o boxă portabilă, a conectat reportofonul la ea și a spus tare:
— Toată lumea în sufragerie.
— Acum.
Tamara Petrovna a ieșit prima, învelită într-un halat.
Lera a urmat-o, iar Alisa venea în urmă.
Denis a coborât pe scară, frecându-și ochii.
— Ce este cu gălăgia asta de dimineață? a început soacra nemulțumită.
— Viktoria, ai devenit de-a dreptul obraznică…
— Tăceți, a întrerupt-o Vika.
— Așezați-vă și ascultați.
A apăsat butonul de redare.
Vocea Tamarei Petrovna a umplut sufrageria.
— O să moară în curând…
— Atunci vom trăi ca oamenii…
— Important este să rezistăm aici trei luni…
— Ea va pleca singură la cimitir…
Chipul lui Denis a devenit alb.
A încremenit, incapabil să se miște.
Lera s-a agățat de brațul canapelei.
Tamara Petrovna și-a deschis gura, dar nu a scos niciun sunet.
Numai Alisa stătea cu capul plecat și tăcea.
Când înregistrarea s-a terminat, în sufragerie s-a lăsat o tăcere apăsătoare.
— Mamă… a tremurat vocea lui Denis.
— Este adevărat?
— Chiar ai spus toate acestea?
— Este un montaj! a strigat soacra.
— Ea a înregistrat totul singură!
— A falsificat înregistrarea!
— Este reportofonul Lerei, a spus calm Vika.
— Ea înregistrează mereu totul.
— Pentru tribunal.
— Nu-i așa, Lera?
— De data aceasta a înregistrat din greșeală ceva ce nu trebuia.
Lera a pălit și nu a găsit nimic de spus.
— Știi, Denis, a continuat Vika, privindu-și soțul, de ce nu ți-am spus despre diagnostic?
— Pentru că acum șase luni, când am ajuns la spital, mama ta încerca deja să te convingă să divorțezi de mine și să te căsătorești cu fiica prietenei ei.
— Cât timp eu „nu mă însănătoșeam și nu ajungeam să trăiesc pe spinarea ta”.
— Îți amintești acea conversație?
— Atunci ai răspuns:
— Mama are dreptate.
Denis și-a strâns ochii.
Părea că vrea să intre în pământ.
— Eu…
— Nu asta voiam să spun…
— Tu nu spui niciodată ceea ce vrei, l-a întrerupt Vika.
— Tu o asculți întotdeauna pe mama ta.
— Iar mama ta visează la moartea mea.
— Și nu doar visează.
— Face planuri.
Și-a mutat privirea spre Tamara Petrovna și Lera.
— Casa îmi aparține în întregime.
— A fost cumpărată cu banii mei și este înregistrată pe numele meu.
— Dar există un detaliu.
— Mi-am schimbat testamentul.
— În cazul morții mele, casa nu îi revine lui Denis, ci unei fundații caritabile care ajută copiii orfani.
— Așadar, nu aveți ce aștepta.
Lera a sărit în picioare, dar Vika a ridicat mâna.
— Stai jos.
— Nu am terminat.
Lera s-a așezat.
— Alisa, a chemat Vika.
Fata și-a ridicat capul.
Ochii îi erau roșii, dar uscați.
— Alisa va primi un mic fond pentru studii.
— Dacă va dori, va putea intra la orice universitate și nu va depinde de mama ei.
— Am pregătit deja toate documentele.
— Tu, Lera, nu vei primi niciun ban.
— Și nici dumneavoastră, Tamara Petrovna.
În sufragerie s-a lăsat din nou tăcerea.
Se auzea chiar și cum șobolanul Busia zgâria în cușcă pe verandă.
— Iar acum, a spus Vika ridicându-se, aveți o oră să vă strângeți lucrurile și să plecați.
— Am înregistrarea planurilor dumneavoastră.
— Dacă încercați să revendicați bunurile sau să exercitați presiune asupra mea, voi depune plângere la poliție pentru presiune psihologică și împingerea unei persoane grav bolnave spre sinucidere.
— Având în vedere înregistrarea, instanța va fi de partea mea.
— Ați înțeles?
Tamara Petrovna s-a ridicat încet.
Pentru prima dată, chipul ei nu exprima aroganță, ci confuzie și frică.
— Tu…
— O să regreți, a șoptit ea.
— O să-ți amintești de noi.
— Puțin probabil, a răspuns Vika.
— Foarte puțin probabil.
Lera, trăgând aer în piept, s-a repezit să strângă valizele.
Alisa a ieșit în tăcere pe coridor și a luat cușca Busiei.
Tamara Petrovna stătea în mijlocul sufrageriei, strângând batista în mâini și uitându-se la fiul ei.
— Denis! a strigat ea brusc.
— De ce stai acolo?
— Spune-i ceva!
— Ești bărbat sau ce ești?
— Aceasta este casa ta!
— Familia ta!
— Alege: ori ea, ori noi!
Denis stătea cu umerii lăsați și privea podeaua.
Vika vedea cum în el se luptau frica, rușinea, obișnuința de mulți ani de a se supune mamei și un sentiment nou, pe care nici el nu-l cunoștea.
Și-a ridicat ochii spre soție, apoi spre mamă.
— Mamă, a spus el încet.
— Plecați.
— Vă rog.
— Ce?!
— Plecați.
— Voi…
— Voi ați greșit.
— I-ați dorit moartea.
— Iar ea este soția mea.
Tamara Petrovna s-a clătinat.
Era evident că nu se așteptase la o asemenea întorsătură.
Denis, care nu o contrazisese niciodată, spusese brusc „nu”.
— O să-ți amintești, a șuierat ea.
— O să alergi la mine.
— Și o să mă implori să te iert!
S-a întors brusc și s-a îndreptat spre ieșire.
Lera, târând valizele, s-a grăbit după ea.
Alisa a rămas pentru o clipă în prag și s-a întors spre Vika.
— Mulțumesc, a rostit fata doar din buze.
— Pentru studii și…
— Pentru tot.
Vika a dat din cap.
Ușa s-a închis.
În casă s-a lăsat liniștea.
Stăteau amândoi în sufrageria goală.
Denis pe canapea, iar Vika în fotoliul din fața lui.
Între ei se aflau ceaiul răcit și cuvintele nerostite.
— De ce nu mi-ai spus? a întrebat el încet.
— Despre diagnostic.
— Pentru că mă temeam că vei alerga la mama ta.
— Iar ea ar fi început să mă compătimească prefăcut și să aștepte să mor.
— După cum vezi, am avut dreptate.
Denis și-a coborât capul.
— Sunt un idiot.
— Un idiot complet.
— Nu știam că sunt capabile de așa ceva.
— Pur și simplu nu ai vrut să știi.
El nu a răspuns.
Și-a întins mâna și i-a acoperit palma cu a lui.
Vika nu și-a retras mâna, dar nici nu i-a strâns degetele.
— Rămân, a spus el.
— Vreau să fiu cu tine.
— Să te ajut.
— Mă voi schimba.
— Îți dau cuvântul meu.
Vika l-a privit îndelung.
Nu voia să creadă.
Se arsese de prea multe ori.
Dar undeva, adânc în interior, încă mai mocnea speranța.
— Vom vedea, a spus ea.
— Timpul va arăta.
Apoi s-a ridicat și a mers în birou.
Trebuia să verifice seiful.
Acolo, printre hârtii, se afla un plic pe care îl primise cu o zi înainte, dar nu reușise să-l deschidă din cauza agitației.
L-a rupt și a parcurs repede rândurile cu privirea.
„În urma reevaluării rezultatelor analizelor, vă informăm că diagnosticul anterior a fost stabilit greșit.”
„Tumora s-a dovedit a fi benignă.”
„Starea dumneavoastră este stabilă, iar operația nu este necesară.”
„Se recomandă supraveghere medicală și un program de terapie de recuperare.”
Vika s-a lăsat pe scaun.
Lacrimile au început să-i curgă din ochi pentru prima dată după multe luni.
Privea hârtia, o recitea din nou și din nou și nu putea să creadă.
O eroare medicală.
Nu era cancer.
Nu mai avea doar șase luni.
Avea viață.
A zâmbit printre lacrimi.
Casa de dincolo de fereastră s-a umplut de lumină.
Liniștea nu mai apăsa.
O liniștea.
Vika a împăturit scrisoarea, a pus-o înapoi în plic și a ascuns-o în seif.
Dincolo de fereastră, lângă poartă, stătea un taxi.
Trei siluete încărcau valizele.
Tamara Petrovna, Lera și Alisa.
Soacra striga ceva și gesticula, dar cuvintele nu se mai auzeau.
Taxiul a pornit și a dispărut după cotitură.
Vika s-a apropiat de fereastră și a privit mult timp drumul gol.
Apoi și-a luat telefonul și i-a scris un mesaj Alisei:
„Când vei avea nevoie de ajutor cu studiile, scrie-mi.”
„Sunt aici.”
Răspunsul a venit aproape imediat:
„Mulțumesc.”
„Vreau să devin ca dumneavoastră.”
„Puternică.”
„O să reușesc.”
„Promit.”
Vika a zâmbit și a pus telefonul deoparte.
Cineva a bătut la ușa biroului.
Denis stătea în prag, ținând în mâini o ceașcă de ceai proaspăt.
— Pot să intru?
— Poți.
A intrat și s-a așezat lângă ea.
Tăcerea dintre ei nu mai era la fel de grea.
— Vreau să încerc, a spus el încet.
— Dacă îmi dai o șansă.
Vika s-a uitat la soț.
Nu îl iertase.
Și probabil nu îl va ierta repede.
Dar avea nevoie de el.
Nu ca sprijin.
Ci ca ajutor.
Ajutor simplu și omenesc în timpul recuperării îndelungate.
— O șansă, a spus ea.
— Numai una, Denis.
— Să nu mă dezamăgești.
El a dat din cap.
Vika s-a întors spre fereastră.
Afară, pinii își legănau crengile, iar în casă se auzea cum îi bate inima.
Regulat.
Calm.
Puternic.
Liniștea era asurzitoare.
Și era liniștea ei.
În casa ei.
În viața ei.
