Oleg mergea pe strada de seară, parcă își pierduse sprijinul de sub picioare.
Ploua ușor, picăturile alunecând pe obraji, dar el nu își ștergea fața — neputând deosebi unde era apa și unde erau lacrimile.
Tot ce părea solid și veșnic se spulbera într-o clipă.
Doar în dimineața aceea vorbise cu Valeria, îi auzise vocea blândă și iubită.
Ea promisese să gătească borș, să facă clătitele lui preferate, iar acum… acum o femeie străină locuia în casa lui.
S-a oprit lângă o bancă din curte, unde odată, seara, stăteau împreună cu Lera, făcând planuri pentru viitor.
În fața ochilor i-a apărut prima lor întâlnire: primăvară, parc aglomerat, Valeria într-o rochie albastră și cu părul scurt, zâmbind jenată când el îi propusese să o ducă acasă.
Atunci totul începuse.
Părea fragilă, delicată — și el dorea să o protejeze toată viața.
— Cum poți, Lerca… — șopti el, strângând buchetul care își pierduse deja aspectul.
— De ce ai făcut asta?
A format numărul ei pentru a zecea oară — din nou fără răspuns.
Doar vocea rece a operatorului repeta: „Abonatul este temporar indisponibil”.
Mii de gânduri îi dădeau târcoale: oare a fost constrânsă?
Poate s-a întâmplat ceva îngrozitor?
Dar documentele… documentele erau adevărate.
Acolo era semnătura ei.
Oleg s-a ridicat și a mers fără țintă pe stradă.
Picioarele lui l-au dus singure la biroul agenției imobiliare, unde cu cinci ani în urmă cumpăraseră apartamentul.
Plăcuța încă atârna, dar în interior era aprins doar un singur bec.
A bătut la ușă, iar un bărbat cu ochelari s-a uitat obosit la el.
— Ne pare rău, este închis deja. —
— Vă rog, doar un minut.
Trebuie să aflu cine a cumpărat apartamentul de la adresa Gogol, 17, ap. 42.
Eu sunt soțul Valeriei Somova.
Managerul s-a încruntat și a verificat în baza de date.
— Da, tranzacția a avut loc acum o lună.
Cumpărătorul — Anna Vetrova.
Totul este oficial. —
— Iar soția mea?
Ați văzut-o? —
— Desigur.
O femeie tânără, simpatică, liniștită.
Era cu un bărbat… cred că s-a prezentat drept fratele ei, dar nu sunt sigur.
Oleg s-a făcut palid.
Valeria nu avea frați.
A mulțumit managerului și a ieșit.
Inima îi bătea tare, parcă avertizând: „Nu știai nimic despre ea, Oleg.
Absolut nimic”.
S-a întors în camera închiriată unde se mutase temporar înainte de tură, a aruncat geanta pe jos și s-a așezat, acoperindu-și fața cu mâinile.
În capul lui răsuna un singur gând: „Nu a vândut doar apartamentul.
A vândut viața mea, dragostea noastră, povestea noastră”.
Noaptea Oleg nu a închis un ochi.
În memorie îi reveneau fragmente — Valeria la fereastră cu o ceașcă de cafea, mirosul parfumului ei, râsul la cină…
Și toate acestea aparțineau acum trecutului.
Dar spre dimineață în el s-a trezit hotărârea.
Dacă ea a plecat — trebuie să afle de ce.
Să o găsească.
Să se uite în ochii ei și să audă adevărul.
Oricâtă durere ar aduce.
A scos o fotografie veche — erau amândoi pe malul mării, fericiți și fără griji.
— Lera, — șopti el, — te voi găsi.
Oleg s-a trezit la răsărit ca după un șoc.
Pe fereastră ploua mărunt, cerul cenușiu atârna jos, parcă apăsând pe umeri.
Se simțea obosit și gol, dar în interior mocnea deja o scânteie de hotărâre.
Nu putea doar să stea și să se plângă — prea multe cereau răspuns.
Primul lucru pe care l-a făcut a fost să meargă la vecina de pe vechea scară — mătușa Nina, o femeie cu inimă bună, care știa mereu totul.
A sunat la ușa ei și curând aceasta s-a deschis, lăsând să intre mirosul plăcintelor proaspete.
— Oleg?
Doamne, te-ai întors? — exclamă mătușa Nina, ridicând mâinile.
— Iar Lera ta?
Nu cumva a plecat undeva? —
— Unde — nu știți? — întrebă el încet, aproape șoptind.
— Cine știe…
Acum trei săptămâni mutau mobila, veniseră niște muncitori.
Apoi ea a ieșit singură — în palton alb, cu valiza, și atât.
Doar un tip a ajutat-o, înalt, cu geacă sport.
Am crezut că poate e fratele sau un rudă.
Oleg a simțit cum sângele îi pulsa în tâmple.
Același „frate”.
A mulțumit mătușii Nina și a plecat repede.
În mintea lui au izbucnit suspiciuni — prea bine se potrivea totul: a vândut apartamentul, și-a schimbat numărul, a dispărut.
Cine era acest bărbat?
Iubitul ei?
A decis să apeleze la un cunoscut din poliție — Andrei, cu care odinioară slujiseră împreună în armată.
Andrei lucra la investigații penale, și dacă cineva putea ajuta, acela era el.
— Ai nimerit bine, frate, — a scuturat din cap Andrei, ascultând povestea.
— Dă-mi câteva zile.
Vom încerca să verificăm în baza de date.
Poate a retras bani din cont sau a lăsat vreo urmă la hotel.
Două zile pentru Oleg au trecut ca o eternitate.
Nu își găsea liniștea, se agita prin cameră, reconstituind în minte tot ce ar fi putut duce la o descoperire.
Își amintea că Valeria, în ultima vreme, stătea adesea la laptop, șoptea cu cineva la telefon, se neliniștea când el intra în cameră.
Atunci nu dădea importanță — credea că e vorba de muncă sau prietene.
În a treia zi Andrei a sunat.
— Am găsit ceva.
A retras o sumă mare din cont și a cumpărat un bilet către Kaliningrad.
Apoi urma se pierde.
— Kaliningrad? — întrebă Oleg.
— Dar de ce acolo? —
— Poate a plecat la cineva.
Sau… a plecat pentru totdeauna.
Cuvintele acestea l-au lovit ca un cuțit.
Dar Oleg nu se gândea să renunțe.
A doua zi era deja la aeroport.
A cumpărat bilet — și a zburat după ea.
Kaliningrad l-a întâmpinat cu vânt rece și miros de mare.
S-a cazat într-un hotel ieftin și dimineața a plecat pe adrese de agenții, bănci, gări — căuta orice pistă.
A treia zi a avut noroc: într-o cafenea, o chelneriță a recunoscut-o pe Valeria după fotografie.
— Da, a fost aici.
Cu un bărbat.
Au închiriat la noi o cameră de peste drum, acum două săptămâni.
Se părea că plănuiau să plece în Polonia.
Inima lui Oleg s-a strâns.
A simțit cum nu furia, ci goliciunea îi fierbe în piept.
Totul s-a prăbușit definitiv.
Seara a ieșit la mare.
Valurile se loveau de mal, iar el stătea ascultându-le zgomotul, ca și cum marea ar fi știut răspunsurile.
— De ce, Lera? — șopti el.
— Oare totul a fost o minciună?
Și, brusc, ca răspuns la disperarea lui, telefonul din buzunar a vibrat.
Un număr necunoscut.
Oleg a apăsat tremurând „răspunde”.
— Oleg… nu mă căuta, — se auzi vocea cunoscută, blândă.
— Așa va fi mai bine pentru amândoi.
Legătura s-a întrerupt.
Oleg a stat mult pe faleză, strângând telefonul în mâini.
Inima îi bătea tare, respirația i se accelera, iar în urechi îi răsunau ultimele cuvinte ale Valeriei: „Așa va fi mai bine pentru amândoi…”
Cuvintele acestea îi mistuiau sufletul, ca sarea pe rană.
Dar acum măcar știa un lucru — ea era în viață.
Deci nu totul era pierdut.
Nu putea doar să renunțe.
Încăpățânarea și dragostea, amestecate cu durerea, îl împingeau înainte.
A doua zi dimineață a mers la hotel unde, după spusele chelneriței, o văzuseră pe Valeria.
Managerul, văzând fotografia, a dat imediat din cap.
— Da, da, îmi amintesc.
Un cuplu tânăr, camera la etajul doi.
Femeia era liniștită, politicosă, iar bărbatul… ciudat, nervos.
Au plecat brusc, fără să aștepte dimineața.
— Știți unde s-au dus?
— a întrebat Oleg.
— Se pare că vorbeau despre o călătorie la Gdańsk.
După o oră, el deja stătea în autobuz spre granița poloneză.
Vântul lovea geamul, iar gândurile îi zbenguiau precum frunzele de toamnă.
Este aceasta dragoste, dacă ea l-a părăsit, l-a înșelat, l-a lăsat fără nimic?
Sau poate că el nu știe ceva important?
Trecerea frontierei a fost lungă.
Oleg mergea pe jos, având doar un rucsac și o fotografie a Valeriei în buzunar.
Seara a ajuns în Gdańsk — un oraș străin, o limbă străină, fețe străine.
Dar ochii lui observau mereu trăsături familiare în mulțime.
Îi părea că ea va apărea orice moment, se va întoarce și va zâmbi.
A închiriat o cameră de la o poloneză în vârstă și se pregătea să se culce când a auzit o bătaie în ușă.
— Doamnă Kowalewska?
— a întrebat el prin translator.
— Nu, este pentru tine, — a răspuns femeia și i-a întins un plic.
— Fata l-a trimis.
Oleg a deschis plicul cu mâinile tremurânde.
Înăuntru era o scrisoare.
„Oleg,
Dacă citești asta, înseamnă că nu m-ai ascultat.
Știam că nu vei renunța.
Am plecat nu pentru că nu te mai iubeam.
Din contră.
Am vândut apartamentul ca să te salvez.
Ai datorii despre care nu știai.
Acei oameni m-au găsit, au amenințat, au cerut bani.
Te urmăreau.
Am făcut singurul lucru pe care îl puteam face — am dispărut ca să nu te atingă nimeni.
Acum ești în siguranță.
Nu mă mai căuta.
Trăiește.
Doar trăiește.
Valeria.”
Oleg a recitit scrisoarea de mai multe ori.
Lacrimile îi umpleau ochii.
Și-a amintit ultimele luni înainte de tură — apeluri ciudate, priviri îngrijorate ale Valeriei, nopți nedormite.
Atunci credea că este doar oboseală.
Acum a înțeles — ea lupta singură.
A ieșit pe stradă.
Vântul de la mare îi lovea fața.
Cerul era presărat cu stele.
A stat mult timp privind infinitul orizontului.
Unde, poate, chiar și acum era ea — Valeria lui.
— Mulțumesc, Lera, — a spus el încet.
— Pentru tot.
Întorcându-se în Rusia, Oleg a început viața de la capăt.
S-a angajat într-o altă companie.
A închiriat un apartament mic.
În fiecare dimineață punea pe pervaz o ceașcă de cafea — a doua, pentru ea.
Uneori îi apărea în vis vocea ei șoptind: „Sunt aici”.
Nu a mai căutat-o.
Dar de fiecare dată, trecând pe lângă vitrinele agențiilor imobiliare, se surprindea gândind.
Totul poate fi vândut — casa, mașina, chiar și numele.
Totul, în afară de dragoste.
Care, odată ce s-a așezat în inimă, nu se vinde niciodată.
