Pe obrajii Svetlanei curgeau lacrimi amare, picurând pe creștetul fiicei de un an, care se văita nemulțumită, încercând să scape din brațele materne…
Sveta o strângea pe micuță și mai tare la piept, iar inima i se strângea de durere, rușine, regret…
Încercau de mult timp să aibă un copil, dar nu reușeau, și de aceea decizia de a lua un copil din orfelinat a fost luată cumva de comun acord, cu ușurință.
Greu era doar să o pună în aplicare.
Sveta își amintea vizita lor la orfelinat, ochii adulților suspicioși de pe chipurile copiilor care îi priveau cu speranță și teamă.
Nadușa i-a plăcut imediat, deși soțul visa la un băiat.
Cositele bălaie, ochii mari și luminoși — Nadia, de unsprezece ani, semăna uimitor de mult cu mama răposată a Svetlanei, și inima femeii a tresărit.
Iar fetița, de asemenea, s-a atașat repede de soți, se bucura de fiecare vizită a lor.
Șocul a venit atunci când directoarea orfelinatului le-a spus că în centru Nadia era considerată „copil de orfelinat pentru totdeauna”.
Fata fusese adoptată deja de patru ori și de fiecare dată fusese returnată.
Sveta nu intra prea mult în detalii despre de ce se întâmplase asta.
Inima ei bună pur și simplu se strângea de milă pentru copilul nefericit, trădat de atâtea ori de cei pe care deja se obișnuise să-i numească părinți.
Soții așteptau aprobarea actelor, și au început să o ia pe Nadia tot mai des la ei acasă.
Copilul avea deja propria cameră în apartamentul lor cu două camere, lucru de care Nadia era foarte bucuroasă.
Copiii din orfelinat erau lipsiți nu atât de lucruri, cât de atenție și dragoste, și, în plus, tuturor le lipsea spațiul personal.
Iar acum fetița avea propria cameră, iar de la viitorii părinți primea cu prisosință dragoste și atenție…
Și atunci s-a întâmplat și o minune — Svetlana a aflat brusc că este însărcinată.
Așa se întâmplă adesea la cei care iau un copil orfan în familie: se întâmplă o minune și, pe lângă cel adoptat, mai apare și un copil biologic.
Soții erau fericiți de apropiata naștere a bebelușului, dar să renunțe la adopție nici nu se punea problema, — se atașaseră sincer de fetiță și o iubeau.
Trecea timpul, autoritatea de protecție a aprobat adopția și Nadea a părăsit orfelinatul, cum li se părea atunci, pentru totdeauna…
Unsprezece ani este o vârstă destul de conștientă, iar psihologul, care ajuta copilul să se adapteze în noua familie, recomanda insistent părinților să-i spună Nadei că în curând va avea o surioară sau un frățior.
Soții așa au și făcut. Discuția a avut loc, sau mai bine zis, un monolog.
În timp ce Svetlana și soțul ei îi explicau pe rând Nadei situația, aceasta, cu ochii mari și gri larg deschiși, îi asculta atent, trecându-și privirea serioasă de la unul la altul…
Desigur, au asigurat-o sincer că o vor iubi la fel de mult și după nașterea bebelușului, că nimeni nu o va înlocui vreodată în inimile lor.
Dar, când au trebuit să explice că acum camera va trebui să o împartă cu bebelușul, de îndată ce acesta va mai crește, privirea fetei a devenit pentru o clipă dură.
Ea s-a întors și a ieșit tăcută, fără să-i asculte până la capăt.
Din acel moment, Nadia a început să se comporte foarte ciudat — de îndată ce adulții erau acasă, îi îmbrățișa pe rând, încleștându-și mâinile, se lipea de ei și putea sta așa foarte mult timp.
Venea pe furiș, o îmbrățișa pe mama de gât atât de strâns, încât semăna mai degrabă cu o încercare de a o sugruma.
Ochii copilului deveneau ciudat de sticloși și dinții scrâșneau de efort.
„Te iubesc, mămico” — auzea tot mai des Sveta de la fiica adoptivă.
Sveta o îmbrățișa la rândul ei, o mângâia, o săruta, însă pe soțul ei îl îngrijora foarte mult comportamentul ciudat al Nadei, deși o iubea nu mai puțin decât soția.
Psihologul însă, la plângerile discrete ale părinților, a făcut câteva ședințe cu fata și a ajuns la concluzia că copilul s-a adaptat uimitor de repede în noua familie… Iar excesul de afecțiune și insistența?
Ei bine, nu e nimic grav, doar că fata se teme că în curând atenția părinților se va împărți și cu bebelușul…
Adevăratul iad în casa lor a început odată cu apariția micuței Verochka.
Copilul s-a născut puțin prematur și, prin urmare, plângea des și cerea aproape constant atenția mamei.
Ca să nu o deranjeze pe Nadia, pătuțul Verochcăi a fost pus în dormitorul părinților.
Svetlana se străduia sincer să găsească timp pentru ambele fiice, se frângea în două, obosind atât de tare încât seara cădea într-un somn adânc și fragmentat.
Soțul o ajuta cum putea, o ducea pe Nadușa la școală, îi citea povești seara… Și la început nimeni nu observa nimic… Dar apoi…
Apoi Svetlana a început să observe că, de fiecare dată când o lăsa pe Verochka singură cu Nadia, copilul începea să plângă isteric.
Sveta, lăsând totul baltă, fugea imediat în cameră, unde o găsea pe Nadia grijulie, ocupându-se de surioara ei, și pe micuță, cu fața roșie de plâns.
Dar într-o zi, Svetlana a surprins-o pe Nadia făcând ceva care a îngrozit-o și a speriat-o.
Fata îi astupa năsucul bebelușului, îl ținea așa un timp, apoi, când a văzut că a intrat Svetlana, a eliberat, iar Verochka, încercând cu disperare să tragă aer în piept, a izbucnit într-un plâns sfâșietor.
Svetlana a fugit, a luat copilul în brațe și mult timp, cu ultimele puteri încercând să-și păstreze calmul, a încercat să afle de la Nadia ce s-a întâmplat acolo.
Nadia o privea atent și serios pe mama adoptivă cu ochii ei mari și gri și… tăcea.
Tăcea și seara, când încerca să vorbească cu ea și soțul Svetlanei.
Dar, dând dovadă de o diplomație uimitoare, el a reușit să smulgă de la Nadia o explicație nu prea plauzibilă, că doar îi ștergea năsucul bebelușului.
Părinții au vorbit cu psihologul, care de asemenea s-a străduit să-i liniștească și să-i convingă că fetei îi lipsește dragostea și atenția.
Apoi a mai fost un semn periculos — Svetlana a reușit să o prindă pe Nadia lângă pătuț înainte ca aceasta să-i dea micuței biberonul cu lapte praf preparat cu apă clocotită.
Atunci Nadia, de asemenea, privea atent și tăcut reacția părinților, iar Svetlana, privind în ochii mari și frumoși, atât de asemănători cu ai mamei ei, pentru prima dată a gândit că nu vede în ei nici urmă de dragoste, doar goliciune…
Trecea timpul, Verochka creștea, devenea tot mai liniștită, iar Nadya, așa cum li se părea părinților, dacă nu a iubit-o, cel puțin s-a obișnuit cu surioara ei.
A venit vara. Încă din etapa de adopție, soții plănuiau să meargă cu Nadya la mare, iar fetița aștepta cu nerăbdare, căci urma să fie prima ei excursie la mare din viață.
Dar… cu un bebeluș era cu totul nerezonabil să plece, și Svetlana i-a spus Nadyei acest lucru cât a putut de blând.
În acea seară, Nadyusha a făcut pentru prima dată o criză de isterie.
Ea nu doar plângea, urla ca un animal rănit, refuzând complet să asculte orice argumente și promisiuni.
Se arunca pe podea, izbindu-se în transă cu mâinile și picioarele de oriunde apuca.
Svetlana era foarte speriată, complet derutată.
Dar, ciudat, psihologul din nou nu a găsit nicio abatere în comportamentul fetei, dimpotrivă, după ședință a lăudat-o pentru adecvare și politețe și, ca și înainte, le-a sfătuit pe părinți să îi acorde mai multă atenție Nadyei.
Părinții nu au vrut să se certe, doar s-au privit și au hotărât în sinea lor să schimbe urgent psihologul și să caute pe cineva mai competent…
În acea seară, Svetlana a culcat-o pe Nadyusha singură, — soțul plecase într-o delegație.
După ce a pus-o pe Verochka în pătuț, Svetlana, cu o carte în mână, a vorbit cu Nadya de suflet la suflet mai bine de două ore.
I s-a părut chiar că fusese complet nedreaptă cu fiica ei, că acest copil drăguț, adecvat și afectuos, o făcea să se învinovățească pentru comportamentul ciudat și gelozia Nadyei…
S-a învinuit până în clipa în care Nadya, ca din întâmplare, a început să întrebe ce s-ar întâmpla dacă Verochka ar… dispărea.
Ar iubi-o atunci părinții mai mult pe ea, pe Nadya? Nu ar mai face alți copii? Ar pleca cu ea imediat la mare sau nu?..
Svetlana răspundea cu prudență la întrebările ciudate ale copilului, iar în sinea ei se gândea că Nadya nu are nevoie de un psiholog, ci de un psihiatru…
Cu greu a reușit să o culce și apoi s-a dus în dormitor, unde de oboseală a adormit adânc.
S-a trezit din niște sunete ciudate, ca și cum cineva se zbătea alături, a privit mecanic spre pătuțul copilului și a încremenit, — aplecată deasupra Verochkei, Nadya îi pusese pernuța pe față și încerca să o apese mai tare.
Svetlana a ajuns lângă ele dintr-un salt, împingând-o pe Nadya a luat-o pe Verochka în brațe, fața micuței era palidă, vineție.
Svetlana simțea o dorință de nestăvilit să îi dea Nadyei o palmă, dar mâna i-a rămas suspendată când s-a întâlnit cu privirea fiicei.
În ochii mari și curați ai fetei clocoteau ură și dușmănie.
Apoi, Sveta a auzit așa ceva, încât niciodată nu a vrut să-și mai amintească.
Nadya ura copilul lor. Îl ura cu patimă, era geloasă, dorea să nu fi existat niciodată…
Promitea să distrugă fetița cu orice preț, pentru că era un intrus în relația Nadyei cu părinții.
Svetlana, îngrozită, s-a prăbușit pe pat și asculta cuvintele furioase prin vălul lacrimilor, neînțelegând deloc unde greșise…
Au urmat consultații la psihologi, psihiatri, încercări zadarnice de a ajunge la Nadya, care, pe un ton categoric, cerea să scape de micuța Verochka, altfel o va „înlătura” ea însăși…
Părinții adoptivi au fost nevoiți să ia o decizie dificilă…
Și iată, acum Svetlana stătea și îl privea pe soțul ei cum o ducea înapoi la orfelinat pe fiica lor. Fosta lor fiică…
Nadya s-a oprit, s-a întors și a privit direct spre ferestrele fostului ei apartament, Svetlana a tresărit ca lovită de un curent electric, s-a dat înapoi de la fereastră și a izbucnit în plâns și mai puternic…
Când a îndrăznit să privească din nou pe stradă, nu mai erau nici soțul, nici Nadya… nici măcar urmele lor nu mai rămăseseră, — le acoperiseră fulgi moi de zăpadă albă…
