Dar un minut mai târziu a fost anunțat numele noii proprietare a hotelului.
Pata lipicioasă, bordo, se întindea pe mătasea crem de pe genunchii mei.
Sucul rece de vișine a pătruns instantaneu prin țesătura subțire, răcind neplăcut pielea.
În aer s-a răspândit greu mirosul de zahăr ars, de boabe prea coapte și de parfumul scump al Rimmei Arkadievna, din cauza căruia mereu începea să-mi bată capul dureros.
— Oh, Verochka, vai, ce neplăcere! — Rimma Arkadievna și-a ridicat teatral mâinile, pe care i-au zăngănit brățările masive de aur.
A așezat cu grijă carafa de sticlă înapoi pe masă.
Buzele i s-au strâns într-o grimasă compătimitoare, dar ochii i s-au îngustat de o plăcere fățișă.
— Mi-au slăbit de tot mâinile.
Am vrut să torn din mors, dar tu tocmai te-ai mișcat atât de nepotrivit.
La masa uriașă, rotundă, încărcată cu platouri de sturion la cuptor și salatiere de cristal, s-a așternut o pauză, care a fost imediat înlocuită de chicoteli înăbușite.
Mătușa soțului meu, o femeie corpolentă într-o rochie ridicolă cu paiete, și-a lăsat furculița jos.
— Nu-i nimic grav, Rimmocika.
Culoarea asta chiar îi vine bine, — a pufnit ea, tamponându-și buzele cu șervețelul.
— Ca șorțul unei muncitoare de la depozitul de legume.
Vera noastră e obișnuită cu munca murdară.
Stăteam dreaptă, privind rochia stricată.
În jur vuia sala de banchet a eco-hotelului de la țară „Lacurile Pădurii”.
Cânta un jazz-band, zăngăneau tacâmurile, se agitau ospătarii în cămăși apretate.
Rimma Arkadievna își sărbătorea jubileul cu fast imperial.
Îl sărbătorea în locul în care îl rugasem insistent pe soțul meu să n-o aducă.
Dar Stas, ca întotdeauna, a hotărât în felul lui.
Soțul meu stătea la dreapta mea.
Când carafa s-a înclinat în direcția mea, nici măcar nu s-a mișcat.
Acum Stas își potrivea nervos gulerul strâmt al cămășii și se prefăcea că studiază meniul băuturilor.
— Stas, roagă un ospătar să aducă un prosop umed, — am spus calm.
— Hai, Vera, mergi singură la toaletă și spală puțin pata, — a dat el din mână, fără să ridice ochii.
— Mama a făcut-o din greșeală.
Nu face din țânțar armăsar, e ziua ei.
— Carafele nu se răstoarnă din greșeală la un asemenea unghi, — vocea mea a sunat încet, dar la masă m-au auzit toți.
Rimma Arkadievna s-a apucat teatral de piept.
— Uitați-vă la ea!
Eu o tratez din tot sufletul, am invitat-o într-o societate decentă, iar ea îmi răspunde obraznic! — a ridicat glasul soacra.
— „Întoarce-te în sălbăticia ta, sărăntoaco!” — râdea batjocoritor soacra, uitându-se cum adun sucul cu șervețelul.
— A venit din Zarécenskul ei cu o singură valiză, s-a agățat de fiul meu și încă mai îndrăznește să ridice tonul aici!
Am încetat să mai frec țesătura.
Am pus șervețelul mototolit, bordo, pe marginea farfuriei.
Cu șapte ani în urmă, chiar coborâsem din tren în gara suburbană, într-o jachetă subțire și cu o geantă ieftină din dermatină.
Orașul meu natal, Zarecensk, se stingea încet după închiderea uzinei care susținea tot orașul, iar să rămân acolo însemna să-mi pun cruce.
Am fost angajată chiar la acest hotel ca femeie de serviciu în complexul SPA.
Adunam prosoape ude, spălam gresia de lângă piscină, respiram clor câte douăsprezece ore pe tură.
Stas încă mai credea că mut hârtii printr-o debara.
Nu-i convenea să știe adevărul.
Îi plăcea să joace rolul întreținătorului de succes în fața rudelor, povestind cum „întreține” o provincială.
În realitate, Stas lucra ca simplu manager de vânzări.
Își cheltuia salariul pe ratele pentru mașina de clasă business, pe care o luase ca să arunce praf în ochi, și pe capriciile fără sfârșit ale mamei lui.
Alimentele, facturile de chirie, produsele de curățenie — toate acestea le plăteam eu, pe nesimțite.
El nu știa cum, în al doilea an de muncă drept femeie de serviciu, observasem un tipar ciudat în consumul cosmeticelor scumpe pentru împachetări.
Cineva trecea la pierderi creme de elită cu litrii.
Am strâns borcanele goale din tomberoane, le-am comparat cu programul procedurilor, am făcut un tabel într-un caiet cu pătrățele și pur și simplu l-am pus pe masa directorului general, Boris Leonidovici.
Directorul cărunt și dur m-a chemat a doua zi.
Peste o săptămână, șefa SPA-ului a fost concediată pentru furt, iar pe mine m-au pus gestionar adjunct în depozit.
Apoi au urmat cursuri de contabilitate în weekend.
Nopți nedormite deasupra tabelelor Excel.
Transferul în departamentul de audit.
Iar acum trei ani a izbucnit criza.
Hotelul se scufunda în datorii.
Furnizorii cereau bani, gradul de ocupare scăzuse până la un prag critic.
Boris Leonidovici s-a prăbușit, doborât de o grea problemă de sănătate.
Tocmai atunci am stat zile și nopți în biroul lui, am renegociat cu antreprenorii, am tăiat fără milă devizele umflate, am căutat noi investitori.
Eu am scos „Lacurile Pădurii” din minus.
Și când Boris Leonidovici a înțeles că starea sănătății nu-i mai permite să conducă afacerile, mi-a propus un acord.
Eu preiau întreaga conducere și datoriile, iar el îmi transferă pachetul majoritar de acțiuni.
— Vera, de ce ai rămas încremenită ca o stană? — vocea mătușii Nina m-a smuls din amintiri.
— Du-te și spală-te.
Le strici oamenilor pofta de mâncare.
În acel moment, jazzul de fundal s-a stins.
Muzicienii și-au lăsat instrumentele.
Pe mica scenă de lemn din centrul sălii a urcat prezentatorul serii — un bărbat înalt, într-un costum sobru, închis la culoare.
A bătut cu degetul în microfon.
— Doamnelor și domnilor, un moment de atenție, — s-a auzit baritonul lui puternic.
Sala a tăcut treptat, întrerupând clinchetul paharelor și conversațiile.
— Ne vom întoarce neapărat la felicitările pentru minunata noastră sărbătorită, dar mai întâi conducerea hotelului a rugat să facem un anunț important.
Rimma Arkadievna și-a aranjat mulțumită coafura.
— Oh, sigur aduc un compliment din partea casei, — i-a șoptit ea vecinei de masă.
— Eu doar i-am spus managerului că avem un banchet de cincizeci de persoane.
Trebuie să ne respecte.
— Seara aceasta este specială nu doar pentru o singură familie, ci și pentru întregul nostru complex, — a continuat prezentatorul.
— Așa cum mulți dintre oaspeții noștri permanenți știu, fondatorul „Lacurilor Pădurii”, Boris Leonidovici, a luat recent decizia de a se retrage din activitate.
Prin sală a trecut un murmur uimit.
— Dar hotelul nostru intră într-o nouă etapă de dezvoltare, — prezentatorul a zâmbit și a întins mâna în direcția mesei noastre.
— În această seară se află în sală omul care în ultimii trei ani a fost motorul nevăzut al acestui loc.
Iar de astăzi preia oficial cârma.
Vă rog să o întâmpinați pe noua proprietară și directoare generală a complexului „Lacurile Pădurii” — Vera Nikolaevna!
Lumina reflectoarelor m-a orbit instantaneu.
La masa rudelor soțului meu s-a lăsat o asemenea tăcere, încât am auzit limpede cum afară a croncănit o cioară.
Rimma Arkadievna a rămas cu gura căscată.
Bucata de pește din furculița ei nici nu a ajuns la buze, căzând la loc pe farfuria de porțelan.
Mătușa Nina a început să clipească des, mutându-și privirea de la prezentator la mine și înapoi.
Stas și-a întors încet capul.
Fața i s-a alungit, s-a făcut palid ca o ciupercă otrăvitoare.
S-a uitat la mine de parcă lângă el apăruse deodată un extraterestru.
— Ver… — a scos el cu greu.
— Pe cine a numit acum?
Ce proprietară?
Nu i-am răspuns.
Am împins calm scaunul greu de stejar.
M-am ridicat.
Pata de vișine de pe rochia mea, în lumina puternică a reflectorului, părea aproape neagră, dar nici măcar nu am încercat s-o acopăr cu mâinile.
Cu umerii drepți, am trecut pe lângă ospătarii încremeniți și m-am îndreptat spre scenă.
Nu am început să le spun invitaților lunga poveste a succesului meu.
Afacerea nu suportă memorii lacrimogene.
Luând microfonul, am privit sala amuțită.
— Bună seara.
Mă bucur să-l văd pe fiecare dintre dumneavoastră la „Lacurile Pădurii”.
Prețuim încrederea dumneavoastră și promitem că nivelul serviciilor noastre va continua doar să crească.
Odihniți-vă, bucurați-vă de seară.
Vă mulțumim că sunteți alături de noi.
O scurtă înclinare din cap.
Aplauze.
Am coborât treptele.
Imediat s-a apropiat de mine administratorul-șef, cu un prosop alb aruncat peste braț.
— Vera Nikolaevna, să dispun în privința schimbării rochiei?
În boutique-ul de la primul etaj există mărimi potrivite.
— Nu este nevoie, Oleg.
Să vadă oaspeții că niciun fel de pete nu ne împiedică să lucrăm, — i-am zâmbit scurt și m-am îndreptat înapoi spre masa mea.
Acolo se desfășura o adevărată scenă mută dintr-o piesă clasică.
Când m-am apropiat, Rimma Arkadievna a mototolit nervos șervețelul.
În ochii ei nu mai rămăsese nici urmă din trufia de mai înainte.
Acolo se zbătea deruta, amestecată cu o teamă animalică de a-și pierde obrazul în fața propriilor invitați.
Stas a sărit în picioare, aproape răsturnând paharul.
— Vera!
Ce a fost asta?! — a șuierat el, apucându-mă de antebraț.
Mi-am scuturat cu dezgust mâna lui.
— Tu… tu ai cumpărat hotelul ăsta?
Cu ce bani?!
Noi doar trăim de la un salariu la altul!
Eu plătesc creditele!
— Tu plătești creditele pentru mașina ta și pentru haina de nurcă a mamei tale, Stas, — am răspuns calm, privindu-l drept în ochi.
— Iar noi trăim din banii mei.
Mai exact, trăiam.
— Cum adică… trăiam? — vocea Rimmei Arkadievna s-a frânt.
A încercat să afișeze un zâmbet afectuos, dar i-a ieșit ceva mai degrabă asemănător unui rânjet.
— Verochka, draga mea, de ce faci așa?
Suntem o familie.
Ne-am mai certat puțin, cui nu i se întâmplă…
Ce deșteaptă ești, se pare.
Doar prea secretoasă.
Așază-te, acum aduc felul principal.
— Sunt sătulă până peste cap, Rimma Arkadievna.
De batjocura dumneavoastră, de superioritatea dumneavoastră și de fiul dumneavoastră.
Am deschis plicul de seară, am scos legătura de chei de la apartamentul nostru închiriat și am pus-o chiar în fața lui Stas, lângă salata lui neterminată.
— Mâine dimineață avocații mei îți vor trimite actele pentru divorț, — am spus, uitându-mă la soțul meu.
— Lucrurile mele nu mai sunt în apartament.
Am anulat chiria pentru luna următoare, așa că până în data de douăzeci și cinci fie va trebui să te muți, fie să găsești bani pentru plată.
— Nu îndrăznești! — a țipat Stas ascuțit.
Fața i s-a umplut de pete roșii.
— Este bun comun dobândit în timpul căsătoriei!
Ai trecut afacerea pe numele tău în timpul căsătoriei!
O să cer în instanță jumătate!
— Nu vei obține nimic.
Părțile au fost transferate printr-un contract complex de donație cu sarcini, din partea fostului proprietar.
Nu-ți va reveni niciun metru, Stas.
Timp de cinci ani m-ai considerat o servitoare comodă, care plătește facturile în timp ce tu te joci de-a omul de afaceri.
Jocul s-a terminat.
M-am întors și am pornit spre ieșire.
Sala se dădea la o parte.
Oamenii mă urmăreau cu priviri interesate.
Ieșind pe terasa deschisă, am tras adânc în piept aerul nopții.
Mirosea a pământ umed, a scoarță de pin și a răcoarea lacului apropiat.
Telefonul a vibrat în buzunar — Stas începuse să sune fără oprire.
Am apăsat pur și simplu butonul de blocare.
În fața mea mă așteptau un greu raport trimestrial, negocieri cu furnizorii de fructe de mare și reparația aripii stângi a complexului.
Aveam multe probleme.
Dar printre ele nu se mai aflau nici soțul slab, nici mama lui arogantă.
Mâine va începe prima mea zi în statutul de stăpână cu drepturi depline.
Și promitea să fie excelentă.
