Când fiul cel mic s-a însurat, ceilalți copii plecaseră de mult: fiica se măritase și se dusese la Ekaterinburg cu soțul, iar fiul plecase să muncească în Nord.
Sveta știa dintotdeauna că cei mari nu aveau să rămână mult în sat: fiica iubea viața frumoasă, își lipise toată copilăria pereții cu poze din reviste, iar fiul, cu hărți geografice, visa nu la grajd și grădină, ci la țări îndepărtate.
În schimb, cel mic, Egor, fusese mereu băiatul ei, și când soțul a murit, i-a spus:
— Mamă, eu niciodată nu te voi părăsi, voi trăi mereu cu tine.
Atunci ea stătea la marginea mormântului și repeta: „Cum o să trăiesc fără tine, Vasea, cum o să trăiesc fără tine?”
Fiica plângea și ea, fiul cel mare tăcea ca un sloi de gheață, iar Egorka, care abia împlinise doisprezece ani, a stat tot timpul înmormântării lângă ea, oferindu-i umărul său firav.
Și și-a ținut promisiunea: chiar și când studia, venea aproape în fiecare weekend acasă.
De aceea și-a căutat soție care să fie de acord să locuiască cu el în sat.
A construit o casă, dar pe altă stradă, căci aproape nu mai era loc.
A chemat-o pe mamă să se mute la el, dar Sveta a refuzat: de ce să fie două stăpâne într-o casă?
Nora se numea Zoia.
Avea ochi mari, albaștri, și părul lung până la brâu.
Egor a adus-o din oraș; învățaseră împreună și, cum i-a mărturisit mamei, încă de atunci o curta pe Zoia, dar ea nu-l băga în seamă.
Iar acum, iată, că l-a băgat.
Nunta a fost gălăgioasă și veselă – s-au adunat toate rudele.
Svetei i-a plăcut nora: fată bună, se vedea imediat că are caracter, și tocmai de asta Egor avea nevoie.
Că era delicată și nu știa să facă nimic prin casă, asta nu conta – Sveta o va învăța.
Primul conflict a apărut după o săptămână, când Sveta a venit să ajute la gătitul supei, pentru că Egor nu putea fără supă, având stomacul slab din copilărie.
Zoia a țipat la ea, spunând că are mâinile murdare și că atinge pâinea cu ele.
Dar cu ce altceva să o atingă Sveta? Nu s-a certat, a plecat, iar seara Egor i-a cerut să nu mai vină când el nu este acasă, căci Zoia se neliniștea.
— Nu te supăra, mamă, e doar pentru că Zoyka e însărcinată și se emoționează — a explicat el.
Și Sveta nu s-a supărat.
Nepoții erau un lucru bun, aveau să umple golul din inimă, căci de când copiii plecaseră, simțea doar frig înăuntru.
La primirea lăuzei au venit părinții, prietenele și sora ei.
Sveta a încercat să spună că nu e bine să fie atâția oameni lângă nou-născut, dar Zoia a numit-o superstițioasă și l-a privit pe soț.
Egor a rugat-o pe mamă să nu mai inventeze, ci mai bine să facă ceai pentru toți, căci erau obosiți de pe drum.
Sveta a făcut.
I-a hrănit pe toți și a spălat vasele.
Ea însă privea la nepoțică: atât de mică, atât de frumușică, ce mult ar fi vrut s-o ia în brațe!
— Pot s-o țin? — a întrebat ea.
Zoia s-a uitat la mâinile Svetei și a spus:
— Doar să vă spălați pe mâini.
— Dar tocmai ce am spălat vasele!
— Tocmai! Ce neglijență!
Părinții Zoiei s-au uitat fix la Sveta, iar ei i-a fost jenă – poate chiar nu înțelegea ceva.
Până la urmă, desigur, a ținut nepoata în brațe.
Ce dulce mirosea! O fetiță minunată.
Pe deasupra, Zoia și-a schimbat regulile: i-a permis Svetei să vină cât timp Egor era la serviciu, căci ea nu reușea nimic prin casă, iar Sveta era bucuroasă să ajute.
E drept că nora găsea mereu cum s-o înțepe și aproape nu-i dădea fetița în brațe, dar Sveta s-a obișnuit.
Se simțea rănită, desigur, dar ce putea face – fiul ei o iubea pe aceasta, deci și ea trebuia să se obișnuiască.
Singurul lucru care a rănit-o mult a fost că Zoia nu a acceptat salopeta roz pe care Sveta o cumpărase pentru nepoată.
— Ați luat-o de la piață? Fiica mea nu va purta așa ceva! Și apoi – deja e cald, n-are rost să înfofolim copilul într-o salopetă, e aprilie!
Fetița a fost numită Ania, după cumnata, iar Egor a promis că pe următoarea fiică o vor numi după mama lui.
Sveta se îndoia că Zoia ar vrea să nască mulți copii, așa că nu se baza pe asta.
Dar aici s-a înșelat.
Când au sărbătorit un an de viață al Aniei, Zoia și Egor s-au îmbrățișat și au anunțat că așteptau încă un copil.
Mama Zoiei a început să ofteze, spunând că e devreme, iar Sveta a adăugat că și la ea între primii doi copii fusese o diferență mică, și n-a fost nicio problemă.
Cumnata și-a strâns buzele nemulțumită – așa făcea mereu când Sveta spunea ceva.
În cele din urmă, toți s-au bucurat, desigur, și i-au felicitat pe tineri.
Zoia, roșie în obraji, spunea că vrea băiat.
Și așa a fost.
S-a născut un băiat pe care l-au numit Vasya, iar Sveta a izbucnit în lacrimi – nici n-ar fi visat să-i spună nepotului după numele soțului ei decedat.
De nepot s-a atașat enorm.
Al doilea travaliu a fost greu pentru Zoia, și de data asta ea nu s-a mai opus deloc – i-a permis Svetei să ajute și în casă, și cu copiii, mai ales cu cel mic, care practic și-a petrecut primul an de viață în brațele bunicii.
Zoia însă stătea în pat și se plângea că o doare capul.
Se îngrășase mult, nu reușea nicicum să slăbească și o certa pe soacră că făcea plăcinte.
Dar cum să nu facă plăcinte, dacă lui Egor îi plăceau atât de mult? În plus, Sveta nu credea deloc că Zoia era grasă.
Da, se rotunjise, dar tocmai bine.
Dar a încetat să mai facă plăcinte.
Al treilea a fost Vanea.
Blond, firav, era imposibil să-l privești fără lacrimi.
Sveta se aștepta ca Zoia iarăși să stea jumătate de an la pat, dar s-a înșelat – nora își îngrijea Vanechka cu un zel pe care Sveta nu i-l văzuse niciodată.
Atunci a învățat să gătească, să facă masaj și să mențină curățenia în casă.
Sveta îi lua pe copiii mai mari la ea, iar alt ajutor nu i se mai cerea.
Copiii creșteau, Vanechka rămânea bolnăvicios, așa că Sveta ajuta și cu școala, mai ales când a dispărut o fetiță din sat.
Au căutat-o mult timp – a venit poliția, voluntari cu câini.
Au găsit-o după o lună, în râu.
Și nu căzuse singură acolo… Egor s-a speriat tare atunci și a rugat-o pe Sveta să ducă ea copiii la școală.
După ore, îi lua Zoia sau Egor, dacă termina mai devreme.
Lui Vanea i-au descoperit o boală rară, Sveta a încercat să afle mai multe de la fiu, dar el doar se enerva, incapabil să accepte că avea un asemenea copil.
Nora spunea că Sveta, cu cele nouă clase ale ei, nu avea cum să înțeleagă.
Parcă nu era așa de grav: da, palid, da, capul mare și părul ca puful…
Dar altfel – parcă un băiat obișnuit, isteț.
Zoia își iubea fiul cel mic nebunește și nu mai observa nimic în jur.
Sveta a aflat mai devreme decât ea că Egor se uita după vânzătoarea Katia și încerca în tot felul să o ferească pe fată de asta.
Dar oamenii buni, desigur, au spus.
În ziua aceea copiii au mers singuri acasă.
Asta i-a spus Vasya când Sveta a venit dimineața după ei.
Bunico, dar de ce ne tot duci tu la școală! Putem și singuri.
Ieri chiar eu am gonit câinii de lângă Ania și nu ne-am rătăcit.
Ania se temea îngrozitor de câini.
Dar nu asta era problema – Sveta nu putea înțelege de ce Zoia nu a mers după copii? Oricum la acea oră ieșea la plimbare cu Vanea.
Zoia era umflată, cu ochii roșii și nasul curgând.
— Cum să mai ies acum din casă? – întreba ea.
– Toți vor arăta cu degetul spre mine! De la ea cumpăram în fiecare zi iaurturi pentru Vanea, în fiecare zi!
— Gata, lasă prostiile! – îi porunci sever Sveta.
– Du-te spală-te pe față, aranjează-te. Mergem împreună la magazin.
Spre surprinderea tuturor, nora a ascultat ordinul aspru al Svetei, și după nici o oră amândouă pășeau hotărât spre magazinul central, împingând căruciorul cu Vanea – care încă mergea greu.
Katia, aflată după tejghea, ridică capul și o privi cu ochi obraznici pe rivală.
— Katia, avem nevoie de unt, ai? Dar să fie bun, Egor adoră plăcinta cu brânză de vaci, iar Zoia o gătește tare gustos.
Și să ne dai și brânză proaspătă, și din bomboanele acelea scumpe – Zoiei îi plac mult, iar fiului meu nu-i pare rău de bani pentru soția lui iubită.
Chiar azi a luat salariul, a zis că putem cheltui toți banii.
Zoia stătea lângă ea și a prins curajul Svetei – a intrat și ea în joc.
Când toate cumpărăturile au fost împachetate, Katerina izbucni deodată:
— Iar mie mâine îmi promit un telefon.
Cu cameră.
Nu-mi trebuie bomboanele voastre!
Sveta o împunse discret pe noră – de parcă ar fi zis: nu-ți face griji, nu va fi niciun telefon.
Și-au luat rămas bun și au plecat, iar după prânz chiar au făcut împreună o plăcintă, dar lui Egor nu i-au lăsat nici o bucățică.
El, care probabil primise deja plângerea amantei, se apucase să caute sub prosop, unde nu mai erau decât firimituri.
— Cum, nici nu mi-ați lăsat? – se supără el.
— Iartă-ne, n-am observat că am mâncat tot, – minți Sveta.
– Hai, fiule, mănâncă borș, îți prinde mai bine.
Avem și o veste – am aranjat ca Zoia să iasă la muncă.
Îl mai ții minte pe unchiul Sașa? A deschis un serviciu de livrări, are nevoie acolo de o telefonistă.
Și, ce-i drept, salariul e bun, șoferii sunt băieți de treabă, nu-i vor face rău Zoiei noastre.
— Dar cu Vanea cum rămâne? – se pierdu Egor.
— Păi pentru ce sunt eu? Crezi că nu mă voi descurca cu Vanechka? Hai, dă banii, trebuie să-i luăm Zoiei haine frumoase, să se coafeze.
Hai, hai, ce stai?
Egor nu îndrăzni să-și înfrunte mama: scoase portofelul, o bancnotă, încă una, a treia… Până ce Sveta îl goli de tot, nu se liniști.
Iar acum du-te și cumpără-i telefon amantei tale cu ce vrei!
Desigur, încă nu vorbise cu Sașa, dar cum el odată avusese o slăbiciune pentru ea, nu putu să o refuze și o luă pe Zoia ca a doua telefonistă.
— Tu să nu-i faci scandaluri lui Egor, – o sfătui Sveta.
– Comportă-te de parcă n-ai ști nimic.
Dar fără tandrețuri și așa mai departe, fii rece.
Ocupă-te de copii, de casă, și povestește mai mult de muncă.
Chiar Sveta începu să o laude pe Zoia în fața fiului – că e bună gospodină, că are grijă de copii, și ce frumoasă e! Păi ce altceva să facă? Dacă se certau, Zoia se ducea la părinți și lua copiii cu ea…
Planul Svetei a funcționat repede.
Katerina, probabil, făcuse un scandal pentru lipsa cadoului, iar acasă dimpotrivă domnea liniștea și pacea, iar soția începu să plece dimineața frumoasă și aranjată.
Chiar și Egor a început s-o aștepte după serviciu, după ce de câteva ori un șofer a adus-o cu mașina.
Și asta tot după sfatul Svetei, doar că o avertizase pe Zoia să nu dea din coadă, ci să roage prietenește, ca să nu bănuiască nimic.
În fine, după trei luni Egor a început să ocolească magazinul acela, iar Zoia strălucea toată.
Vanea, desigur, ducea dorul mamei, dar în schimb cu Sveta începu să meargă mai mult și chiar se întări – păi de ce să pui cruce pe copil? Cum poate, așa să meargă, important e că mintea îi merge.
În ajun de Paște, Zoia veni cu obrajii rumeni, ochii strălucind – se vedea că nu mai are răbdare să spună vestea.
— Aștept un copilaș, – anunță ea.
– Azi am fost la doctor, va fi fetiță!
Sveta deja își dăduse seama de mult că urmează o nouă naștere, ochiul ei format observase.
Și că e fetiță își dăduse seama după burtă.
— Iată, acum vom avea și o Svetochka, – spuse Zoia zâmbind.
– Unde e salopeta aceea roz care nu i s-a potrivit Aniei? Cred că acum va fi numai bună, voi naște chiar în toamnă.
Sveta zâmbi larg, își îmbrățișă nora și spuse:
— E acolo, cum să dispară!
Și botoșeii, și căciulița… Ah, și cum îi zice… – Sveta se încurcă, neștiind cum să întrebe fără să jignească.
– Păi, ca la Vanea…
Zoia flutură din mâini.
— Totul e bine! Nu am vrut să spun până nu era sigur.
Nu are nicio boală, au verificat genele.
Și amândouă femeile răsuflară ușurate.
Era bine și liniște.
Și atâtea lucruri frumoase înainte…
