«Cum soacra a adus un teanc de chitanțe și i le-a aranjat ginerele pe rând, arătând cine a întreținut cu adevărat familia în toți cei 15 ani.»
Nina aranja pe masă paharele pentru vin, când a auzit soneria la ușă.
Ea a netezit fața de masă, a privit aranjamentul și, dând aprobator din cap, s-a dus să deschidă.
— Mami! — Nina a îmbrățișat femeia care stătea în prag, îmbrăcată într-o rochie elegantă albastru închis.
— Salut, dragă, — Galina Petrovna și-a sărutat fiica pe obraz și i-a întins o pungă voluminoasă.
— Plăcinta ta preferată cu mere și scorțișoară. Încă caldă.
— Știi că nu era nevoie, — zâmbi Nina, inspirând aroma de prăjituri proaspete.
— Serghei tocmai se plângea că m-am dezvățat să fac prăjituri.
— Chiar așa, — oftă Galina Petrovna, intrând în apartament.
— Nu mai era nevoie să te ocupi și de plăcinte. Ai deja destul de lucru. Apropo, unde e ginerele meu critic?
— La duș, — Nina a luat geanta mamei sale.
— A rămas mai mult la serviciu, s-a întors doar acum jumătate de oră. Aproape că a stricat sărbătoarea.
— Ce sărbătoare? — Galina Petrovna și-a dat jos paltonul și și-a aranjat părul în fața oglinzii.
— Mamă! — se miră Nina.
— Cincisprezece ani de viață împreună nu sunt o glumă. Am decis să sărbătorim în cerc restrâns, de familie.
— Ah, da, — zise Galina Petrovna absent, scoțând din geantă un dosar mic din carton.
— Mi-a scăpat complet din minte. Iartă-mă, dragă. Atâtea s-au întâmplat în ultima vreme.
Nina a privit atent la mama ei.
La cei șaizeci și cinci de ani ai săi, Galina Petrovna arăta uimitor — siluetă tonifiată, mâini îngrijite, machiaj discret.
Doar ochii îi trădau oboseala și o oarecare neliniște ascunsă.
— S-a întâmplat ceva? — întrebă încet Nina, ajutând-o pe mamă să se așeze la masă.
— Nimic special, — zise Galina Petrovna făcând un gest cu mâna.
— Probleme obișnuite de pensionară. Chiria crește, medicamentele se scumpesc. Noroc că am economisit mereu, altfel nu știu cum aș trăi acum.
— Mamă, știi că suntem mereu gata să ajutăm, — Nina a pus mâna pe umărul mamei.
— Știu-știu, — zâmbi Galina Petrovna.
— Dar mă descurc deocamdată. Hai să vorbim despre lucruri plăcute. Copiii cum sunt?
— Mașa și-a susținut cu brio diploma și acum se gândește la masterat. Dima e vedetă la colegiul lui — profesorii îi prevăd un viitor mare. Doar că acum nu-i mai poți aduce acasă. Fiecare are viața lui.
— Adulți complet, — oftă Galina Petrovna.
— Cum zboară timpul…
În acel moment, Serghei a ieșit din baie — un bărbat înalt cu păr ușor cărunt la tâmple.
Era îmbrăcat cu o cămașă curată și pantaloni, iar de la el mirosea a parfum scump.
— Galina Petrovna! — exclamă el zâmbind larg.
— Mă bucur să vă văd. Parcă tot mai tineri deveniți!
— Salut, Serghei, — Galina Petrovna a dat un simplu din cap.
— Felicitări pentru aniversare.
— Da, cincisprezece ani, — Serghei o îmbrățișă pe Nina de umeri.
— Totul în regulă, nu-i așa, dragă?
Nina zâmbi, dar cumva forțat. Se retrase rapid și se ocupă de aranjarea mesei.
— O să deschid vinul, — spuse ea, îndreptându-se spre bucătărie.
— Să te ajut? — se ridică Galina Petrovna.
— Stai, mamă, odihnește-te. Fac eu.
Când Nina a dispărut în bucătărie, Serghei se așeză pe scaun în fața cumnatei sale.
— Cum e sănătatea? — întrebă el.
— Nina spunea că ați fost la cardiolog.
— Normal pentru vârsta mea, — ridică umerii Galina Petrovna.
— Mi-a prescris o grămadă de pastile, pe jumătate nu le iau. Ce știu doctorii ăștia?
— Nu trebuie să-ți neglijezi sănătatea, — spuse Serghei cu ton didactic.
— La vârsta dumneavoastră, fiecare zi contează.
Galina Petrovna ridică sprâncenele, dar nu spuse nimic. Între timp, Nina se întoarse cu sticla de vin și începu să-l toarne în pahare.
— Să bem pentru noi și pentru Nina, — propuse Serghei ridicând paharul.
— Pentru cincisprezece ani care au trecut ca o zi.
— Pentru voi, — acceptă Galina Petrovna sorbind puțin vin.
— Să fie la fel și pe mai departe.
Nina zâmbi și sorbi din paharul ei. Pe masă se afla salată Olivier, platou cu aperitive, mâncarea caldă din cuptor aproape gata.
— Cum merge la muncă, Serghei? — întrebă Galina Petrovna.
— Nina spunea că urmează o promovare.
— Da, aproape rezolvat, — Serghei se drese, vizibil mulțumit că discuția se mutase asupra succeselor lui.
— Curând voi conduce departamentul. Salariul va crește cu aproximativ treizeci la sută.
— Minunat, — dădu din cap Galina Petrovna.
— Dar tu, Nina? Cum merge contabilitatea?
— Totul la fel ca înainte, — ridică din umeri Nina.
— Cifre, rapoarte, declarații fiscale. Nimic interesant.
— Dar e stabil, — adăugă Serghei.
— Și ești aproape de casă. Nu ca mine — alerg prin tot orașul.
— Nina a iubit întotdeauna stabilitatea, — Galina Petrovna privi fiica cu căldură.
— Și la școală era la fel — meticuloasă, responsabilă.
— Da, are un caracter solid, — aprobă Serghei.
— Nu ca unii colegi de-ai mei. Imaginați-vă, Galina Petrovna, o angajată a reușit să-și schimbe trei soți într-un an! Ce zici, nu?
— Fiecare are viața lui, — răspunse diplomatic Galina Petrovna.
— Am pregătit ardei umpluți, — se ridică Nina de la masă.
— Acum îi scot din cuptor.
— Nina e adevărata gazdă, — spuse Serghei cu mândrie, umplând paharele.
— Reușește totul — muncă, casă, copii.
— Așa e din copilărie, — aproba Galina Petrovna.
— Îmi amintesc că în clasa a zecea reușea să învețe excelent și să aibă grijă de fratele mai mic, în timp ce eu munceam la două locuri de muncă.
— Da, n-a fost ușor după moartea lui Nicolae Ivanovici, — spuse Serghei cu compasiune.
— Să ridici singură doi copii.
— Ne-am descurcat cumva, — Galina Petrovna își strânse buzele.
— Nu suntem primii, nici ultimii.
Nina se întoarse cu farfuria de ardei fierbinți, aranjă farfuriile.
Cina continuă într-o atmosferă mai relaxată — discutau despre copii, planuri de vacanță, ultimele noutăți.
— Apropo, Serghei, — Galina Petrovna lăsă furculița jos.
— Nina spunea că intenționați să vă schimbați apartamentul?
— Da, ne gândim la un apartament cu trei camere într-o zonă nouă, — se așeză mai comod Serghei.
— Apartamentul acesta cu două camere ne e deja mic. Și zona nu mai e aceeași. Prețurile au crescut, dar dacă luăm credit ipotecar, e fezabil.
— Ipotecă? — Galina Petrovna încruntă sprâncenele.
— La vârsta voastră să intrați în astfel de datorii?
— Mamă, avem doar patruzeci de ani, — răspunse blând Nina. — Nu e chiar mult.
— Eu cred că ipoteca e o opțiune excelentă, — Serghei începu să se irite.
— Vom locui într-un apartament bun acum, nu să strângem până la pensie.
— Fiecare decide pentru sine, — zise Galina Petrovna ridicând din umeri.
— Pur și simplu eu am fost întotdeauna împotriva datoriilor.
— Pentru că sunteți dintr-o altă generație, — observă Serghei cu superioritate.
— Acum toată lumea trăiește pe credit.
— Și fac bine? — ridică sprânceana Galina Petrovna.
— Desigur! — începu Serghei să se aprindă.
— Nu poți să aduni toată viața pentru zile negre. Trebuie să trăiești aici și acum.
— Dar instabilitatea? — răspunse Galina Petrovna. — Azi ai serviciu, mâine?
— Voi avea mereu serviciu, — afirmă Serghei cu încredere.
— Sunt un specialist valoros. Și Nina lucrează. Ne descurcăm.
— Poate nu e momentul acum să discutăm asta? — încercă Nina să schimbe subiectul.
— Mai bine să încercăm plăcinta mamei.
— Nu, așteaptă, — ridică Serghei mâna.
— M-a uimit mereu dorința mamei tale de a controla totul. Mai ales finanțele noastre.
— Serghei! — Nina se uita la soț cu ochii măriți.
— Mama doar și-a exprimat opinia.
— Opinie pe care nimeni nu a cerut-o, — luă un mare înghițitură de vin Serghei.
— Scuzați-mă, Galina Petrovna, dar e viața noastră. Noi decidem ce facem cu banii noștri.
— Ai noștri? — întrebă Galina Petrovna neașteptat de încet.
— Da, ai noștri, — repetă provocator Serghei.
— Ai mei și ai Ninei.
— Interesant, — Galina Petrovna se gândi rotind paharul în mâini.
— Cât câștigi, dacă nu e secret?
— Mamă! — exclamă Nina.
— Ce fel de întrebări sunt astea?
— Nu, nu, să întrebe, — zâmbi Serghei cu satisfacție.
— Nu mă rușinez de veniturile mele. Acum câștig o sută douăzeci de mii, iar după promovare vor fi o sută cincizeci. Nu e rău, nu?
— Nu e rău, — aproba Galina Petrovna. — Iar Nina cât aduce în familie?
— Aproximativ șaizeci, — răspunse Nina, aruncând o privire neliniștită către soț.
— Dar lucrez cu jumătate de normă ca să pot să mă ocup de casă.
— Deci principalul întreținător al familiei sunt eu, — concluzionă cu mândrie Serghei.
— Am fost mereu și voi fi. Iar Nina… Ei bine, ea aduce contribuția ei modestă.
Atmosfera de la masă s-a îngroșat vizibil. Galina Petrovna s-a ridicat, privind cu atenție către ginerele ei.
— O contribuție modestă? — a întrebat ea.
— Adică crezi că întreții familia?
— Nu e așa? — a ridicat Serghei din umeri.
— Venitul meu este aproape de două ori mai mare. În plus, plătesc toate achizițiile mari. Am cumpărat mașina, mobilă, aparatură.
— Dar cine cumpără mâncarea? — a întrebat Galina Petrovna.
— Cine plătește utilitățile? Cine plătește pentru activitățile copiilor în cercuri și secții?
— Ei bine… asta e treaba Ninei, — a recunoscut Serghei cu reticență.
— Dar acestea sunt detalii nesemnificative în comparație cu contribuția mea.
— Detalii nesemnificative? — Galina Petrovna s-a uitat la fiica ei.
— Nina, cât cheltuiești pe lună pentru toate aceste „detalii”?
— Mamă, te rog, — Nina părea jenată. — Hai să nu stricăm seara.
— Nu, hai să aflăm, — a mutat Serghei farfuria.
— Dacă mama mea vrea să se intereseze atât de mult de finanțele noastre.
— Eu mă interesez de justiție, — a replicat Galina Petrovna.
— Și nu-mi place cum minimizezi contribuția fiicei mele în familia voastră.
— Nu minimizez nimic, — a început Serghei să se înfierbânte.
— Doar constat un fapt. Câștig mai mult, deci aduc o contribuție mai mare. Matematică elementară.
— Serios? — Galina Petrovna a zâmbit ironic.
— Și nu iei în considerare că Nina, pe lângă serviciu, se ocupă și de casă? Gătește, face curățenie, spală, stă cu copiii. Și asta este muncă, și nu puțină.
— Dar acestea sunt obligații feminine! — a strigat Serghei.
— Eu muncesc să întrețin familia, ea se ocupă de casă. Totul este corect.
— Obligații feminine? — Galina Petrovna și-a ridicat sprânceana.
— În ce secol trăiești, Serghei?
— Mamă, Serghei, te rog, — Nina era gata să izbucnească în lacrimi.
— Hai să nu…
— Nu, hai să facem asta! — Serghei a lovit cu pumnul în masă.
— M-am săturat de aceste aluzii că nu fac destul pentru familie. Fără mine, ați fi stat cu toții pe banii puțini! Sau crezi, Nina, că ai fi putut întreține doi copii și un apartament pe mizerabila ta sumă de șaizeci de mii?
— Serghei! — Nina s-a făcut palidă.
— Ce „Serghei”? — deja nu se mai putea stăpâni.
— Nu te doare adevărul? Ani de zile ai trăit pe banii mei! Și acum mai vrei și un apartament nou!
A urmat o tăcere stridentă. Galina Petrovna s-a ridicat încet de la masă, s-a apropiat de geanta ei și a scos acea mapă de carton cu care venise.
— Știi, Serghei, — vocea ei era calmă.
— M-am gândit că, mai devreme sau mai târziu, această discuție va avea loc. De aceea am adus ceva.
S-a întors la masă și a deschis mapa.
Înăuntru erau așezate cu grijă, pe ani, chitanțe, bonuri și extrase de transferuri bancare.
— Ce este asta? — a încruntat Serghei.
— Este istoria a cincisprezece ani de căsnicie a voastră, — a început Galina Petrovna să scoată documentele.
— Uită-te. Primul an — plăți pentru apartamentul pe care îl închiriauți. Totul plătit cu cardul Ninei. Al doilea an — contribuția pentru mașina voastră. Treizeci la sută a plătit Nina. Al treilea an — renovarea apartamentului. Materialele plătite integral de Nina.
— Mamă, nu trebuie, — a cerut încet Nina.
— Trebuie, draga mea, — a spus hotărât Galina Petrovna.
— Soțul tău crede că te întreține. Să afle adevărul.
A continuat să scoată documentele.
— Al patrulea an — nașterea Mașei. Toate lucrurile pentru copii, cărucior, pătuț — plătite de Nina. Al cincilea an — bona pentru Mașa, cât timp tu, Serghei, construiai cariera, iar Nina a revenit la muncă. Plătit din contul ei.
Serghei stătea, alb de furie, dar tăcea.
— Al șaselea an — nașterea lui Dima. Din nou, toate cheltuielile pe Nina. Al șaptelea an — primul cerc pentru Mașa, secție sportivă. Plătit de Nina. Al optulea an — tratamentul mamei tale, Serghei. Trei sferturi din sumă a plătit Nina.
— De unde ai aceste documente? — a întrebat răgușit Serghei.
— Nina le păstrează, — a răspuns calm Galina Petrovna.
— Este o persoană foarte organizată. Eu doar i-am cerut să-mi arate extrasele când am auzit declarațiile tale că ești singurul întreținător al familiei.
A continuat să enumere an după an — vacanțele, plătite pe jumătate, educația copiilor, pentru care cea mai mare parte din salariul Ninei se ducea, cheltuielile zilnice pentru mâncare și haine, care întotdeauna cădeau pe umerii ei.
— Și, în final, ultimul an, — Galina Petrovna a scos extrasele recente.
— Nina a plătit cursurile tale de perfecționare. Două sute de mii de ruble. Bani pe care i-a economisit timp de trei ani. Aceleași cursuri datorită cărora vei primi promovarea și vei câștiga cei o sută cincizeci de mii.
Serghei stătea, cu capul plecat. Fața i s-a înroșit.
— Nu știam… — a scos în cele din urmă cu greu.
— Desigur că nu știai, — a dat din cap Galina Petrovna.
— Pentru că nu te-ai interesat. Ți-a fost convenabil să crezi că soția ta aduce o „contribuție modestă”, iar tu ești principalul întreținător.
— Nina, de ce ai tăcut? — a privit Serghei către soția sa.
— Ce trebuia să spun? — a răspuns ea încet.
— „Uită-te cât cheltuiesc pentru familia noastră”? Ai fi decis că țin socoteala.
— Dar ai ținut, — a zâmbit amar Serghei.
— Nu, — a scuturat din cap Nina.
— Doar am păstrat documentele. Pentru ordine. Niciodată nu am socotit cine cât a investit.
Galina Petrovna a început să împăturească documentele înapoi în mapă.
— Nu am vrut să stric sărbătoarea voastră, — a spus ea.
— Dar nu am putut să mai ascult cum îți umilești fiica, Serghei. Nina nu a trăit niciodată pe seama ta. Ați fost mereu parteneri. Pur și simplu nu observai asta.
A închis mapa și a pus-o pe masă.
— Puteți să o păstrați. Ca amintire a cincisprezece ani de viață împreună.
Serghei tăcea, uitându-se la mapă ca la o bombă gata să explodeze.
Nina stătea, cu ochii plecați, degetele îi mângâiau nervos șervețelul.
— Cred că plec, — s-a ridicat Galina Petrovna de la masă.
— Trebuie să vorbiți singuri.
— Te conduc, — s-a ridicat și Nina.
La ușă, Galina Petrovna a îmbrățișat fiica.
— Iartă-mă dacă am stricat totul, — a șoptit ea.
— Dar nu mai puteam să ascult asta.
— Totul este în regulă, mamă, — Nina a zâmbit slab.
— Probabil trebuia să se întâmple.
Când Nina s-a întors în cameră, Serghei încă stătea la masă, răsfoind documentele din mapă.
— De ce nu ai spus niciodată? — a întrebat el, fără să ridice ochii.
— Despre ce? — s-a așezat Nina în fața lui.
— Despre cât contribui la familie. Despre faptul că, de fapt, cheltuim la fel, doar pe lucruri diferite.
— Am crezut că știi, — Nina a ridicat din umeri.
— Sau că nu-ți pasă. Suntem familie. Ce importanță are cine cât a cheltuit?
— Dar ai fi putut să spui când începeam să mă laud că vă întrețin, — Serghei în cele din urmă i-a privit ochii.
— Să mă oprești.
— De ce? — Nina a zâmbit trist.
— Ți-era important să te simți protectorul, capul familiei. Nu am vrut să-ți iau acest rol.
Serghei tăcea, procesând cele auzite. Apoi a închis mapa încet și a împins-o deoparte.
— Cincisprezece ani, — a spus încet.
— Și tot acest timp am fost orb.
— Nu orb, — a scuturat Nina din cap.
— Pur și simplu ne-am uitat diferit la lucruri. Tu te gândeai la bani, eu la fericire.
— Și ești fericită? — a întrebat brusc Serghei, uitându-se direct în ochii ei.
Nina s-a gândit, privind masa festivă, cina neterminată, sticla de vin deschisă.
La mapa cu chitanțe, care putea să le distrugă căsnicia, dar, poate, o va salva.
— Sunt fericită când suntem împreună, — a răspuns ea în cele din urmă.
— Când suntem cu adevărat împreună, și nu doar sub același acoperiș.
Serghei i-a întins mâna peste masă și i-a acoperit palma cu a lui.
— Iartă-mă, — a spus el.
— Pentru toți acești ani. Pentru că nu am văzut, nu am apreciat. Pentru seara de azi.
— Și tu iartă-mă, — Nina i-a strâns mâna.
— Pentru că am lăsat mama să organizeze acest spectacol.
— Nu, — a scuturat Serghei din cap.
— A făcut bine. Uneori este nevoie de un șoc ca să vezi evidentul.
Au stat tăcuți, ținându-se de mâini deasupra cinei neterminate.
Afară ploua, picăturile băteau în geam, parcă numărând secundele unei vieți noi — o viață în care, în sfârșit, s-au văzut unul pe altul așa cum sunt cu adevărat, fără măști și roluri.
— Ce facem cu asta? — Serghei a făcut semn către mapă.
— Nu știu, — Nina a ridicat din umeri.
— Poate păstrăm? Ca amintire.
— Amintire de ce?
— Că o familie adevărată nu sunt facturile și chitanțele. Este încredere și respect.
Serghei a făcut din cap și a ridicat paharul.
— Pentru următorii cincisprezece ani, — a spus el.
— Ca să fie mai buni decât cei anteriori.
Nina a zâmbit și a ridicat paharul pentru a ciocni cu soțul.
Mapa cu chitanțe a rămas pe masă — un martor tăcut al cincisprezece ani de viață, în care a fost totul: dragoste și supărări, fericire și dezamăgiri, orbire și revelație.
