Veronika stătea la fereastră și privea cum primele frunze de toamnă se învârteau în curte.
Acest apartament cu două camere îl cumpărase din banii ei încă înainte să-l cunoască pe soțul ei.
Timp de trei ani pusese deoparte din fiecare salariu de inginer proiectant, economisise la vacanțe și distracții.
Dar acum avea propria ei locuință — nu una închiriată, nu una cumpărată pe credit ipotecar, ci complet a ei.
Pavel apăruse în viața ei mai târziu.
Un programator liniștit, cu ochi buni.
După un an s-au căsătorit.
Singurul lucru care umbrea viața de familie era relația cu soacra, Larisa Iurievna.
Aceasta, încă de la prima întâlnire, hotărâse că nora îl fermecase pe fiul ei pentru bani.
— Pașa, mama ta a sunat din nou, — Veronika s-a întors de la fereastră.
— A întrebat când venim la prânzul de duminică.
— Și ce ai răspuns?
— Că avem planuri.
— Nu vreau să aud din nou aluzii că nu te hrănesc suficient de bine.
Pavel a oftat și și-a îmbrățișat soția.
Înțelegea perfect despre ce vorbea ea.
La sfârșitul lui octombrie, Veronika a împlinit treizeci și doi de ani.
Pavel a rezervat o masă într-un restaurant italian confortabil.
S-au adunat prieteni apropiați, colegii soțului.
Au venit și soacra cu cumnata Iulia.
— La mulți ani, draga mea! — Pavel a scos din buzunar o cutiuță de catifea.
Înăuntru se afla un inel delicat din aur cu un safir mic, dar tăiat impecabil.
Veronika a oftat de uimire și s-a aruncat la gâtul soțului.
Larisa Iurievna privea această scenă cu o expresie acră pe față, și-a împins fiica cu cotul și i-a șoptit ceva la ureche.
Când a venit rândul cadourilor de la soacră, Larisa Iurievna i-a întins o pungă viu colorată.
— Este de la mine și de la Iulia.
— L-am ales împreună.
Înăuntru s-a dovedit a fi un set pentru baie — gel de duș și șampon.
Veronika a recunoscut marca — se vindea în orice supermarket la promoție.
— Mulțumesc, — a zâmbit ea forțat, amintindu-și cum ea însăși îi dăruise cumnatei o eșarfă scumpă de cașmir, iar soacrei — cercei de aur la aniversare.
— Un cadou foarte practic, — a adăugat Larisa Iurievna.
— Mai bine ceva util decât fleacuri fără rost.
Veronika a surprins privirea plină de compasiune a prietenei sale și a ridicat ușor din umeri.
Nu merita să strice sărbătoarea dintr-un fleac.
Au trecut două luni.
În ianuarie, Pavel s-a întors de la muncă mai târziu decât de obicei.
Veronika a observat imediat că soțul ei era preocupat.
— Iulia a fost cerută în căsătorie.
— Prietenul ei, Dmitri.
— Mama a sunat toată seara, aproape că se sufoca de entuziasm.
— Este o veste bună.
— Este.
— Doar că mama deja plănuiește nunta secolului.
— Spune că familia mirelui este foarte înstărită, deține o rețea de saloane auto.
— Trebuie să fim pe măsură.
Veronika s-a încruntat.
Soacra lucra ca asistentă medicală la policlinică.
De unde să aibă bani pentru o nuntă luxoasă?
Peste două săptămâni, Pavel a venit acasă mai posomorât decât un nor de furtună.
— Veronika, trebuie să vorbim.
Ea a lăsat laptopul deoparte.
— Mama a spus că tu nu vei fi la nunta Iuliei.
Veronika s-a lăsat încet pe spătarul canapelei.
— Motivul?
— Crede că strici atmosfera sărbătorilor de familie.
— Că stai deoparte.
Timp de trei ani suportase criticile soacrei, încercase să fie politicoasă, dăruise cadouri scumpe — și iată rezultatul.
— Bine.
— Dacă nu vor să mă vadă, nu o să mă impun.
— Nu te superi?
— Mă supăr.
— Dar nu am de gând să fac scandal.
Nunta a fost programată pentru sfârșitul lui aprilie.
Pe măsură ce se apropia data, Larisa Iurievna îl suna tot mai des pe fiul ei.
Ce restaurant să aleagă, ce fotograf să invite, ce flori să comande.
Veronika auzea aceste conversații și tăcea.
Continua să muncească, iar seara ea și Pavel se uitau la filme sau se plimbau prin parc.
— Mama vrea un complex în afara orașului, — povestea Pavel.
— Acolo este o sală de banchet superbă.
— Probabil e scump.
— Foarte scump.
— Dar ea s-a încăpățânat — nu trebuie să ne facem de rușine în fața socrilor bogați.
Într-una din serile de martie s-a auzit soneria.
Pavel încă nu se întorsese de la muncă.
În prag stătea Larisa Iurievna.
— Trebuie să vorbim, — a intrat ea în apartament fără să aștepte invitația.
Soacra s-a așezat într-un fotoliu și a aruncat o privire evaluatoare prin cameră.
— Știi că familia lui Dmitri este foarte înstărită.
— Tatăl lui deține o rețea de saloane auto.
— Este important pentru noi să facem o impresie bună.
— Să arătăm că nici noi nu suntem mai prejos.
Veronika a dat din cap, deși încă nu înțelegea încotro bate soacra.
— Nunta trebuie să fie la cel mai înalt nivel, — a continuat Larisa Iurievna.
— Complex în afara orașului, muzică live, decor de la cei mai buni florari, rochie de la designer…
— Larisa Iurievna, ce legătură am eu cu asta?
Soacra a privit-o fix pe noră.
— Știu că ai economii.
— Pașa a scăpat o vorbă că puneți bani deoparte pentru viitor.
— Aproximativ două milioane, corect?
Veronika a înțepenit.
— Avem nevoie de acești bani, — a declarat Larisa Iurievna pe un ton care nu admitea obiecții.
— Pentru nuntă.
— După aceea îi vom da înapoi.
— Poate.
Sângele i s-a urcat în obraji Veronikăi, trădând indignarea pe care cu greu și-o stăpânea.
— Nu mă chemați la nuntă, dar de banii mei aveți nevoie? — a pufnit ea.
Larisa Iurievna a tresărit de parcă ar fi primit o palmă.
— Înțelegi totul greșit!
— Lista invitaților este limitată, și…
— Atât de limitată încât soția fiului dumneavoastră nu încape în ea.
— Dar banii mei — se pare că încap de minune.
— Este o chestiune de prestigiu!
— Trebuie să arătăm că ne putem permite o nuntă pe măsură!
Veronika și-a înclinat capul într-o parte, de parcă ar fi auzit ceva incredibil.
— Dumneavoastră vreți să aruncați praf în ochii unor socri bogați pe banii mei?
— Și după aceea ce?
— Să vă prefaceți toată viața că sunteți înstăriți?
— Cum îndrăznești să vorbești așa! — soacra a sărit din fotoliu.
— Eu sunt mama soțului tău!
— Și ce dacă?
— Asta vă dă dreptul să cereți banii mei?
— Ești egoistă!
— Nu, — Veronika a arătat spre ușă.
— Eu mă gândesc la familia mea.
— La mine și la Pavel.
— Iar dumneavoastră — plecați.
— Chiar acum.
Larisa Iurievna s-a făcut roșie la față.
— O să regreți!
— O să-i spun lui Pașa!
— O să te părăsească!
— Spuneți-i.
— Iar acum — afară din apartamentul meu.
Soacra și-a apucat geanta și a ieșit în fugă, trântind tare ușa.
Veronika s-a sprijinit de perete și câteva minute doar a respirat, încercând să-și revină.
Când Pavel s-a întors de la muncă, Veronika i-a povestit totul.
El a ascultat în tăcere, iar fața i se împietrea treptat.
— Ea a cerut două milioane?
— Cuvânt cu cuvânt.
Pavel a scos telefonul și a format numărul mamei sale.
— Mamă, ai depășit orice limită.
— Mi-ai umilit soția, i-ai cerut banii și, în același timp, nu ai invitat-o la nuntă.
— Nici eu nu voi veni.
Din receptor s-a auzit un țipăt ascuțit.
— Nu, mamă.
— Este decizia mea.
— Până nu îți ceri iertare de la Veronika — nu mai vorbim.
A închis și și-a îmbrățișat soția.
— Iartă-mă că s-a purtat așa.
Veronika îi era recunoscătoare că a luat partea ei.
Nunta a avut loc la sfârșitul lui aprilie.
Pavel și Veronika au petrecut acea zi doar ei doi — au mers în afara orașului, s-au plimbat prin pădurea de primăvară, au luat cina într-un restaurant mic de lângă râu.
Mai târziu au aflat detaliile petrecerii de la cunoștințe.
Larisa Iurievna a insistat totuși pentru complexul din afara orașului.
Pentru asta a trebuit să ia un credit mare de consum.
Soacra și-a convins fiica și viitorul ginere să treacă o parte din sumă pe numele lor, explicând că așa ar fi mai avantajos la dobândă.
— Petrecerea a fost luxoasă, dar mireasa a fost toată seara tulburată, — povestea o cunoștință.
— Se vedea că era foarte tensionată.
Veronika doar a dat din cap.
Să începi viața de familie cu o datorie imensă era o plăcere îndoielnică.
Au trecut trei luni de la nuntă.
Iulia și Dmitri s-au mutat într-un apartament cumpărat de părinții mirelui.
În aparență, aveau tot ce le trebuia ca să fie fericiți.
Dar nu reușeau să se bucure.
Ratele lunare la credit înghițeau o mare parte din salariul Iuliei.
Ea lucra ca manager într-o agenție de turism.
Dmitri o ajuta, dar părinții lui își exprimau nemulțumirea tot mai des.
— De ce ați făcut o nuntă atât de scumpă dacă nu v-o permiteați? — întreba soacra Iuliei.
— Noi credeam că sunteți stabili financiar.
Iulia se înroșea și tăcea.
Larisa Iurievna promisese că va ajuta cu ratele, dar salariul ei abia îi ajungea pentru trai.
Până în toamnă, relația dintre tinerii soți s-a fisurat serios.
Dmitri întârzia la muncă, iar acasă aproape că nu mai vorbeau.
— Mi-ai promis că familia ta este normală! — striga el în timpul uneia dintre certuri.
— Dar s-a dovedit că v-ați băgat în datorii doar pentru a vă da importanță!
— Mama a insistat pentru o nuntă scumpă!
— Eu nu am vrut!
— Și acum eu trebuie să plătesc pentru asta?
Părinții lui Dmitri turnau gaz pe foc.
Ei se așteptaseră la o alianță egală între două familii înstărite.
Când au descoperit înșelătoria, nu și-au ascuns dezamăgirea.
În noiembrie, părinții lui Dmitri și-au invitat fiul la o discuție serioasă.
— Ne-am interesat, — a spus tatăl.
— Mama ei este o simplă asistentă medicală.
— Fratele a rupt legăturile cu familia, nu mai vorbește cu ei.
— Toată această paradă de la nuntă este o înșelătorie curată.
— Au vrut să te prindă cu orice preț.
— Gândește-te bine: vrei să tragi toată viața după familia ei și după datoriile lor? — a adăugat mama.
Dmitri s-a gândit câteva zile.
Își amintea discuțiile nesfârșite despre bani, chipul nemulțumit al soției, când el refuza să plătească încă o factură.
Decizia s-a copt de la sine.
La șase luni după nunta luxoasă, Iulia și Dmitri au divorțat.
Împărțirea bunurilor a trecut prin instanță — trebuia rezolvată problema obligațiilor de credit.
Instanța a hotărât că datoria făcută pe numele Iuliei rămâne în sarcina ei.
Dmitri a semnat toate actele și a dispărut din viața ei.
Larisa Iurievna era zdrobită.
Toate planurile ei se prăbușiseră.
Fiica ei era din nou singură, și încă împovărată de o datorie uriașă.
Fiul nu mai vorbea cu ea.
Socrii bogați dispăruseră odată cu ginerele.
— Totul este din cauza Veronikăi tale! — țipa ea la Pavel la telefon.
— Dacă ar fi dat banii, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat!
— Nu, mamă, — a răspuns Pavel obosit.
— S-a întâmplat din cauza lăcomiei tale și a dorinței de a arunca praf în ochii lumii.
— Veronika nu are nicio vină aici.
Iar în viața Veronikăi și a lui Pavel, între timp, s-a întâmplat un eveniment fericit.
În decembrie, testul de sarcină a arătat două liniuțe.
— Vorbești serios? — Pavel o privea pe soția lui cu ochii larg deschiși.
— Absolut, — Veronika zâmbea așa cum nu mai zâmbise de mult.
— Vom fi părinți.
Pavel a luat-o în brațe și a învârtit-o prin cameră.
Amândoi râdeau, fără să-și creadă propria fericire.
— Acum chiar că ne vor prinde bine economiile, — a spus el.
— Pentru camera copilului, pentru cărucior, pentru toate lucrurile astea de bebeluș…
— Vezi? — Veronika și-a mângâiat soțul pe obraz.
— Bine că nu i-am dat banii mamei tale.
— Avem noi înșine nevoie de ei.
Primăvara a fost caldă și însorită.
Veronika era deja în luna a șaptea, iar ea și Pavel pregăteau din plin apartamentul pentru venirea copilului.
Camera copilului a ieșit luminoasă și primitoare.
Au vopsit pereții într-un albastru delicat — ecografia arătase că va fi băiat.
Pavel a montat singur pătuțul și comoda.
— Uneori mă gândesc la Iulia, — a spus Veronika într-o seară.
— Mi-e milă de ea, sincer.
— Și mie, — a fost de acord Pavel.
— Dar a fost alegerea ei.
— Putea să-i spună mamei nu, putea să oprească această nebunie.
— Mama ta tot nu a sunat?
— Nu.
— Și slavă Domnului.
— Poate, cândva, se va deștepta.
Veronika și-a pus capul pe umărul lui.
Afară, soarele apunea, colorând cerul în tonuri de roz și auriu.
Ea se gândea cât de ciudat se așază uneori viața.
Cu un an în urmă fusese umilită, iar acum era mai fericită decât fusese vreodată.
Alături avea un soț iubitor, în curând urma să se nască fiul lor, avea propriul apartament și bani pentru viitor.
Iar cei care voiseră să o folosească rămăseseră fără nimic.
Poate că asta este, de fapt, dreptatea.
