Rochia albă aluneca pe silueta Mariei în valuri de mătase scumpă.
Stătea în fața oglinzii și nu-i venea să creadă fericirea ei.
Astăzi se mărită cu Ivan. Cu același Vanya care, acum trei ani, aproape că a salvat-o de singurătate.
— Mășenko, ești gata? — mama a intrat în cameră, iar ochii i s-au luminat suspect.
— Cât de frumoasă ești!
— Mamă, doar să nu plângi, — Maria s-a întors spre mama ei și a îmbrățișat-o strâns.
— Sunt atât de fericită! Vanya e atât de minunat, atât de grijuliu.
Ceremonia a decurs într-o ceață magică. Maria își amintea doar ochii lui Ivan — calzi, căprui, plini de adorare. Când îi punea inelul, mâinile îi tremurau ușor de emoție.
— Acum ești a mea pentru totdeauna, — șopti Ivan la urechea ei după sărut.
— Și tu ești al meu, — răspunse Maria, iar inima ei era pe punctul să sară din piept de emoții copleșitoare.
La banchet, Maria nu se îndepărta de soț nici măcar un pas.
Îl ținea de mână, se lipise cu umărul de el, prindea fiecare privire a lui.
Ivan era centrul universului ei, soarele în jurul căruia se învârtea întreaga ei viață.
— Amar! — strigau oaspeții din nou.
Ivan a tras-o pe Maria spre el și ea s-a topit în brațele lui.
În acel moment, întreaga lume a încetat să existe. Existau doar ei doi — soț și soție.
La o lună după nuntă, Maria stătea în mijlocul băii din apartamentul lor de două camere.
Ea cumpărase apartamentul cu doi ani înainte, încă înainte să-l cunoască pe Ivan.
Bloc nou, luminos, cu ferestre mari. Doar baia necesita o renovare serioasă.
— Măș, hai să punem acestă faianță, — Ivan arăta un model de faianță bej.
— Va fi luminos și primitor.
— Nu, Vanya, mai bine pe aceasta, albastră, — Maria s-a lipit de umărul soțului.
— Imaginează-ți cât de frumos va fi!
Ivan și-a îmbrățișat soția și a sărutat-o pe tâmplă.
— Bine, să fie albastră. Pentru tine orice, — a luat spatula și a început să dea jos faianța veche.
— Doar ajută-mă, că altfel o să termin până la pensie.
Maria a râs și a luat a doua spatulă. Lucrau împreună, schimbând glume, iar Maria se gândea cât de norocoasă era.
Ivan nu era doar soț — era prieten, ajutor, sprijin.
— Știi, am visat mereu că soțul meu va lucra cu mine la renovare, — mărturisi Maria, ștergându-și transpirația de pe frunte.
— Și nu să stea pe canapea cu telecomanda.
— Nu pot să te las singură cu acest coșmar, — Ivan a făcut un gest în jurul pereților scorojiti.
— Mai mult, acum e și casa mea.
Au trecut șase luni din viața lor împreună. Dimineața a fost însorită și liniștită.
Maria stătea în bucătărie cu o ceașcă de cafea și îl privea pe Ivan cum gătea la aragaz.
Mirosul clătitelor umplea mica bucătărie.
— Vanya, ești chiar un șef-bucătar, — zâmbi Maria.
— De unde ai învățat asta?
— Viața de burlac m-a învățat, — răspunse Ivan, întorcând cu îndemânare o altă clătită.
— Nu trăiești doar cu pelmeni.
Maria privea spatele larg al soțului, mișcările lui sigure, și inima îi era plină de căldură.
Era cea mai fericită femeie din lume. Avea un soț iubitor, o casă primitoare, un loc de muncă stabil.
Ce altceva să-și mai dorească?
Ivan s-a întors, a venit la soția lui și a sărutat-o ușor în vârful capului.
Mirosea a clătite și parfum bărbătesc — combinație care făcea capul Mariei să se învârtă.
Ivan a pus pe masă un platou cu clătite rumene și s-a așezat în fața ei.
— Mănâncă cât sunt calde, — a împins către ea smântâna și gemul.
— Povestește-mi cum e la muncă? — întrebă Maria, întinzând gem de căpșuni pe clătită.
— Șeful acela încă mai dă bătăi de cap?
— Nu, pare că s-a potolit, — Ivan și-a turnat ceai.
— Dar ne-au trimis o secretară nouă. Foarte tânără, abia ieșită de la universitate.
— Și cum e ea? — Maria mușcă clătita. — Se descurcă?
— Cum să se descurce! — Ivan a râs.
— Amestecă documentele, varsă cafeaua. Ieri chiar a reușit să șteargă jumătate din baza de clienți. Noroc că avem copie de rezervă.
Maria a râs și ea.
— Îmi amintesc de mine după universitate. Și eu aveam planuri grandioase, credeam că voi deveni imediat un mare șef, — clătină din cap.
— Apoi visele roz s-au spart și a trebuit să mă împac cu realitatea.
— Dar acum mă ai pe mine, — îi făcu Ivan cu ochiul.
— Așa e, acum am un bucătar personal, — Maria întinse mâna peste masă și îl luă pe Ivan de mână.
— Și instalator, și electrician.
Au stat mult timp la masă, povestind despre diverse, râzând.
Maria povestea despre colegii ei, Ivan — despre proiectele noi.
Acestea erau acele momente simple de fericire din care se clădea viața lor împreună.
Dar treptat ceva a început să se schimbe. Ivan începea să întârzie la muncă.
Mai întâi cu o oră, apoi cu două, iar apoi venea aproape de miezul nopții.
Maria stătea în pat și auzea cum se încuie ușa de la intrare încet.
Ivan încerca să nu facă zgomot, dar ea tot nu dormea.
Trecuseră deja două luni de când începuseră aceste întârzieri.
— Iartă-mă, Măș, din nou târziu, — Ivan se strecură sub pătură.
— Pregăteam un raport urgent.
— Vania, poate ar trebui să vorbești cu șefii?
— Maria s-a întors spre soțul ei.
— Nu poți să lucrezi așa tot timpul.
— Răbdare puțin, draga mea, — Ivan și-a îmbrățișat soția.
— Promit că va fi un bonus frumos. La începutul toamnei vom putea pleca undeva să ne odihnim. Nu în vreo Turcie, ci într-un loc decent.
Maria s-a lipit strâns de soțul ei. Îmbrățișările lui încă îi ofereau un sentiment de siguranță și liniște.
— Știu, uneori munca îți ia prea mult timp, — a șoptit ea.
— Pur și simplu îmi este dor de tine.
— Și mie îmi este dor, — Ivan a sărutat-o pe frunte.
— Totul se va aranja, vei vedea.
După o săptămână, Maria stătea în sufragerie și se uita la valiza deschisă.
Hainele de vară erau aranjate cu grijă, mai rămânea doar să închidă fermoarul.
— Nu ai uitat nimic?
— Ivan s-a uitat din hol.
— Ai luat încărcătorul? Și medicamentele?
— Am luat tot, nu-ți face griji, — Maria a trecut mental prin lista ei.
— Oricum, merg doar zece zile la părinți.
— Dă-le salut, — Ivan s-a apropiat și și-a îmbrățișat soția.
— Păcat că nu pot veni cu tine. Nu pot să iau concediu de la muncă.
— Nu-i nimic, — Maria și-a îmbrățișat soțul înapoi.
— Mama și tata vor înțelege.
Ivan a luat valiza.
— Lasă-mă să te ajut să o duc la taxi.
Au coborât jos, iar Maria s-a urcat în mașină.
Ivan i-a făcut cu mâna, iar ea a plecat spre gară, apoi spre satul natal.
Casa părinților a întâmpinat-o pe Maria cu miros de pâine proaspătă și liniște.
Mama se agita în bucătărie, tata lucra la ceva în șopron.
Totul era ca în copilărie, doar că acum Maria venea aici ca oaspete.
— Mășenica, cum ești? Cum e Vania? — mama a așezat-o pe fiică la masă și a început să aranjeze mâncarea.
— Totul e bine, mamă. Vania muncește mult, — Maria a luat o plăcintă.
— Delicioasă!
Zilele în sat treceau încet și liniștit.
Maria o ajuta pe mama la treburile casnice, mergea cu tatăl la râu, seara stătea pe verandă.
Dar gândurile ei se întorceau mereu la Ivan.
Îi era dor de zâmbetul lui, de mâinile lui, de conversațiile lor matinale din bucătărie.
Zece zile păreau o eternitate.
— Măș, ce-ar fi să-i faci lui Vania o surpriză? — a sugerat mama în a noua zi.
— Pleacă cu o zi mai devreme.
— Mamă, e o idee grozavă! — Maria s-a animat.
— Ia, ia conservele mele, — mama a scos borcanele cu căpșuni în suc propriu și zmeură.
— Vania iubește plăcinta cu fructe, nu? Îi vei coace.
Maria și-a îmbrățișat mama și a început să se pregătească. Mâine dimineață cu primul tren — și acasă, la soțul iubit.
În tren, Maria nu putea sta locului din nerăbdare.
Își imagina cum Ivan se va întoarce de la serviciu, iar acasă o va aștepta ea cu plăcinta caldă.
Cum se va mira, se va bucura, o va ridica în brațe și o va învârti prin cameră.
Zâmbetul nu-i părăsea fața pe tot parcursul drumului.
Călătorii se uitau la ea, dar Mariei nu-i păsa.
Mergea acasă, spre fericirea ei.
De la gară, Maria a luat un taxi. Șoferul vorbea despre vreme și trafic, dar ea aproape că nu-l asculta.
În mintea ei se învârtea un singur chip — fața surprinsă și fericită a lui Ivan.
Maria a deschis ușa apartamentului. Soțul trebuia să fie deja la muncă. Avea destul timp să pregătească totul.
Dar din sufragerie se auzea râs de femeie. Sunet clar, tânăr, lipsit de griji.
Maria a înghețat. Valiza a rămas pe hol, ușa — întredeschisă.
Pe vârfuri, Maria s-a mișcat prin coridor. Inima îi bătea în gât. Din sufragerie se auzea vocea lui Ivan:
— Mai răbdare puțin, draga mea. Masha mă consideră prințul ei. Voi propune să înregistrez o cotă din apartament pe numele meu, și ea nu va refuza. Apoi voi cere divorțul și îmi voi lua jumătatea mea. Și ne vom putea cumpăra un cuib confortabil.
Vocea unei femei a răsunat cu râs:
— Ești atât de șiret! Niciodată nu m-aș fi gândit la asta.
— De aceea eu rezolv toate problemele noastre, — vocea lui Ivan era atât de blândă, cum Maria nu-l mai auzise de mult.
Maria a făcut ultimul pas și a stat în ușa camerei. Pe canapea stăteau Ivan și o tânără — aceeași secretară.
Maria o mai văzuse la locul de muncă al soțului.
Stăteau foarte aproape unul de altul, Ivan o îmbrățișa de umeri.
Amândoi au înghețat, văzând-o pe Maria. Ivan s-a înroșit, fata s-a retras speriată de el.
— Am venit mai devreme, — vocea Mariei suna surprinzător de calm.
— Voiam să coc o plăcintă, să fac o surpriză. Dar tu ai reușit primul.
— Masha, nu e ce crezi, — Ivan s-a ridicat de pe canapea.
— Și ce ar trebui să cred? — Maria a zâmbit ironic, deși înăuntrul ei totul s-a prăbușit.
— Că discuți cu secretara raportul trimestrial? Pe canapea, îmbrățișați?
— Masha, lasă-mă să explic…
— Nici măcar o parte din apartamentul meu nu vă va reveni! — vocea Mariei s-a transformat în strigăt.
— Auziți? Nici un metru!
Secretara s-a lipit de canapea, iar Ivan a făcut un pas spre soția lui:
— Masha, ascultă-mă, pot explica tot! Îmi lipsea atenția ta, iubirea ta…
— Îți lipsea?
— Maria nu-și putea crede urechilor.
— Eu trăiam prin tine! Respiram prin tine!
— Dar eu sunt mereu la muncă, tu nu ești acolo, — Ivan încerca să se justifice.
— Iar Lena e mereu lângă tine, mereu gata să asculte…
— Ei bine, dacă ea e mereu lângă tine, — Maria a tras o respirație adâncă, — atunci luați-o și plecați din apartamentul meu. Veți fi împreună cât doriți.
— Masha, iartă-mă! — Ivan a căzut în genunchi.
— Am fost un prost! Iartă-mă!
— Ridică-te, — Maria s-a întors.
— Nu te umili. Doar pleacă.
— Masha, te rog! Hai să vorbim! Voi repara tot!
— Plecați! — a strigat Maria.
— Amândoi! Afară din casa mea!
Secretara s-a ridicat rapid. A ieșit din apartament. Ivan încerca încă să spună ceva.
Dar Maria nu-l asculta. A mers în dormitor și a început să-i adune lucrurile.
Mâinile ei se mișcau mecanic — cămăși, pantaloni, șosete. Totul zbura în geantă.
A așezat ultima geantă pe hol. Și a închis ușa cu zgomot. Din spatele ei se auzeau țipetele soțului.
— Masha, deschide ușa! Hai să vorbim! — vocea lui Ivan tremura.
— Prea târziu, — Maria încerca să vorbească calm.
— Masha, te iubesc! A fost o greșeală!
Apoi a mers în bucătărie, a luat un borcan de zmeură — de la mama, închis cu dragoste.
A pus ceainicul pe foc. Nu va fi plăcintă, dar va bea ceai gustos.
Zmeura îi va calma nervii tulburați. Apoi va găsi un plan pentru a trăi mai departe.
Fără Ivan. Fără prințul ei, care s-a dovedit a fi un simplu mincinos.
