Inima Vicăi bătea nebunește în piept, de parcă număra ultimele secunde înainte de explozia unui viitor strălucitor, plin de lux, rochii de mătase și extazuri nesfârșite.
Fiecare bătaie a pulsului era ca un ecou al nunții ce urma — o sărbătoare care trebuia să-i schimbe viața pentru totdeauna.
Căsătoria cu Timur promitea nu doar statut, ci o lume întreagă de posibilități nelimitate: magazine scumpe, călătorii în cele mai rafinate stațiuni, petreceri pe iahturi, unde fiecare privire s-ar fi oprit asupra siluetei ei perfecte.
Vica s-a ridicat încet în fața oglinzii, arcuindu-se ca o pisică, savurându-și propria reflexie.
Trupul ei suplu, accentuat de rochia de mireasă mulată, împodobită cu mii de cristale sclipitoare, părea creat pentru a cuceri.
A trecut mâna peste material, simțind cum scânteile reci ale diamantelor pătrund în piele, și a șoptit cu un zâmbet triumfător:
— Când voi apărea în biserică, toți vor încremeni.
Toți vor șopti: „O zeiță! Cine e? De unde vine?”
Iar apoi… apoi voi dispărea.
Voi zbura spre o viață nouă, lăsând în urmă acest oraș, aceste străzi, acești oameni — tot ce a fost înainte.
Și atunci… atunci soțul meu îmi va deschide cufărul cu cadouri.
Oare ce mi-a pregătit? Un colier de diamante? Un iaht?
Sau poate cheile unei vile pe Coasta de Azur?
Cu aceste gânduri, a trântit brusc dulapul, scoțând fiecare sertar cu furie, răscolind totul în căutarea unui indiciu despre cadou.
Dar — nici urmă.
Nicio cutie, niciun plic, nici măcar un bilet.
Vica s-a încruntat, iar buzele i s-au strâmbat într-un zâmbet neîncrezător.
— Șiret! — a șuierat ea, ca și cum l-ar fi prins cu minciuna. — A decis să ascundă totul la el?
Ei bine, să vedem cum te vei ascunde de mine.
A așteptat momentul când casa s-a cufundat în liniște, când servitorii au plecat, iar Timur s-a dus la sala de sport.
Atunci, ca o umbră, s-a strecurat în camera lui — spațioasă, rafinată, cu mobilă de designer și miros de parfum scump.
Camera bogătașului, fiul unui om de afaceri influent, era întruchiparea trecutului său: diploma de absolvire prăfuită pe raft, alături de fotografii din serviciul de curierat, pe care l-a abandonat după trei luni, neputând suporta „munca de sclav”.
Dar odată cu apariția Vicăi, totul s-a schimbat.
El a început să vorbească despre carieră, afaceri, viitor.
Sau era doar un joc ca să o păstreze?
Vica s-a apropiat de garderobă, a deschis-o și a încremenit.
Pe umeraș atârna un smoking negru impecabil — perfect, scump, cu broderie fină pe revere.
Inima i-a început iar să bată mai repede.
A întins mâna, ca și cum atingea simbolul victoriei ei, și și-a vârât degetele în buzunar.
— Ei bine, Timur, hai să vedem ce ai ascuns acolo? — a șoptit ea, râzând.
Dar în loc de diamante sau chei de mașină, degetele i-au dat peste ceva neted, din hârtie.
A scos un pliant colorat, l-a deschis — și ochii i s-au mărit de groază.
— Ce glumă proastă e asta?! — a țipat ea, privind imaginea întinderilor de zăpadă, pădurilor și inscripția: „Tur în Iakuția. Aventură de iarnă. Saună în zăpadă. Întâlnire cu crescătorii de reni.”
— Serios?!
În loc de Paris, Veneția, Monte Carlo — Siberia?!
E o glumă?
Sau vrei să mă îngheți?!
În acel moment, ușa s-a deschis.
În prag stătea Timur, în maieu sport și cu un prosop pe gât.
A văzut-o — cu pliantul în mână, cu fața desfigurată de furie — și a înțeles: momentul adevărului sosise.
— Vica, ce cauți în buzunarul meu? — a întrebat el rece.
— N-ai învățat niciodată să respecți spațiul altuia?
Asta nu e garderoba ta!
— Voiam doar să aflu ce cadou mi-ai pregătit! — a răspuns ea, încercând să-și păstreze demnitatea, dar vocea îi tremura.
— Merit să știu care va fi cadoul meu de nuntă!
Timur s-a uitat la ea cu un calm distant.
— Acum arăți ca Meduza Gorgona, — a spus el. — Cu o singură privire poți transforma pe cineva în piatră.
— Iar tu — mincinosule! — a strigat Vica, sufocată de furie. — Vrei să mă trimiți în pustietate, în taiga, ca și cum aș fi o paria!
Ajunge!
Nu mai vreau această nuntă!
Nu te mai vreau pe tine!
Caută-ți o altă proastă care să se bucure de glumele tale josnice!
Cu aceste cuvinte, a aruncat pliantul pe podea, s-a întors brusc și a fugit din cameră.
Ușa s-a trântit atât de tare, încât geamurile au vibrat.
Tocurile ei băteau puternic pe treptele de marmură, ducând departe visele, speranțele și iubirea falsă.
După o secundă, în cameră au năvălit părinții lui Timur — Ignat Vladimirovici și Natalia Sergheevna.
Tatăl, un antreprenor impunător cu privire dură și tâmple cărunte, a înțeles imediat: ceva nu a mers bine.
— Ce se întâmplă? — a întrebat el cu autoritate.
— Unde e Vica?
— A plecat, — a răspuns calm Timur, așezându-se pe pat. — Nunta nu va mai avea loc.
— Cum adică nu va mai avea loc?! — a răcnit tatăl.
— Ai înnebunit?!
Peste trei zile sosesc partenerii din Germania, ministrul culturii, reprezentanții fundației!
Asta nu e doar o nuntă — e o afacere!
Trebuia să te însori cu acea fată pentru a întări relațiile!
Și acum pur și simplu… ai lăsat-o să plece?
— Să plece, — a ridicat din umeri Timur.
— Nu am de gând să alerg după cineva care nu vrea să fie lângă mine.
Și, sincer… chiar mă bucur.
— Te bucuri?! — a țipat mama.
— Înțelegi că ai pus întreaga familie într-o situație penibilă?
Ce vor spune oamenii?
— Poate ar fi mai bine să așteptăm? — s-a băgat Natalia Sergheevna cu voce blândă.
— Poate se răzgândește?
Poate se întoarce?
— Și dacă nu se întoarce? — a mormăit Ignat.
— Atunci ce?
Trebuie să explic de ce fiul meu a părăsit mireasa cu o zi înainte de nuntă?
E o rușine!
Trebuie să te însori.
Cu oricine.
Chiar și cu prima venită!
Timur s-a gândit.
În capul lui a apărut o idee.
Ușoară, obraznică, aproape nebunească.
A zâmbit.
— De ce nu? — a șoptit el. — De ce să nu mă însor cu prima venită?
Pe stradă, în parc, lângă o fântână, stătea o fată.
Polina.
Simplă, modestă, cu păr închis la culoare și ochi inteligenți.
Termina de mâncat o înghețată topită, care îi curgea pe degete.
Ambalajul era deja ud, dar nu se îndura să-l arunce — de parcă era ultima legătură cu o mică plăcere dintr-o zi banală.
— Și de ce am cumpărat asta? — a mormăit ea. — Nici n-am reușit s-o mănânc, și-mi pare rău s-o arunc.
— Pentru că plăcerea nu e în înghețată, ci în momentul în sine, — s-a auzit o voce alături.
În fața ei stătea Timur, zâmbind, ca și cum ar fi ieșit dintr-o reclamă.
— Oh, scuzați-mă, — a spus Polina, retrăgându-se. — Nu v-am observat.
Doreați ceva?
— Da.
Vreau să-ți propun să devii mireasa mea, — a spus el direct.
Polina a încremenit.
Apoi a început să râdă.
— Glumiți?
Este un fel de provocare?
Sau e vreo cameră ascunsă pe undeva?
— Nu, — spuse serios Timur.
— Îți propun să devii soția mea.
Pentru o singură zi.
Doar pentru nuntă.
După aceea — divorț.
Iar în schimb — un apartament într-un cartier rezidențial.
Locuința ta.
Fără datorii.
Polina se uită la el ca la un nebun.
— Ce, ați decis să vă bateți joc de o fată sărmană?
Am un raport de predat la muncă în două ore!
Nu am timp de fanteziile dumneavoastră!
— Nu glumesc, — repetă el.
— Plătesc.
Chiar acum.
Facem contract.
Garanții, documente, totul legal.
— Și de ce aveți nevoie de asta? — întrebă ea cu prudență.
— Mireasa mea a fugit.
Nunta trebuie să aibă loc.
Tata nu mă va ierta dacă anulez totul.
Iar tu… ai apărut la momentul potrivit.
Sau în câmpul meu vizual.
Ai avut noroc.
— Dumneavoastră… nu-mi sunteți simpatic, — spuse sincer Polina, ridicând bărbia cu mândrie.
— Sunteți prea… teatral.
— Dar apartamentul nu e teatral, — zâmbi el.
— Gândește-te.
Poți să te muți, să începi o viață nouă.
Fără datorii.
Fără chirie.
Fără vecini care fac gălăgie noaptea.
Ea tăcu.
În mintea ei răsuna: „Și dacă e o șansă?
Și dacă e destinul?”
— Bine, — spuse ea în cele din urmă.
— Accept.
Dar doar cu garanții.
Și fără capcane.
— Niciuna, — promise Timur.
Nunta avu loc într-o vilă luxoasă.
Oaspeții beau șampanie, dansau, aplaudau.
Dar Polina se simțea ca o străină.
Zâmbetele, sărutările, îmbrățișările — toate păreau false.
Ea suporta totul pentru apartament.
Pentru viitor.
Dar când seara Timur o invită într-o cameră separată, ea deveni suspicioasă.
— Pentru ce? — întrebă ea.
— Ne-am înțeles doar pentru nuntă.
— Doar să dormi aici.
Ca să pară totul credibil.
Mâine — ești liberă.
— Ca Cenușăreasa după bal, — zâmbi ea.
— Doar că trăsura mea nu se va transforma în dovleac, pentru că nu mi-ați promis mașină.
— Ești… supărată? — întrebă brusc el, privind-o în semiîntuneric.
— Puțin.
Totul e ciudat.
Parcă aș face parte din jocul cuiva.
Timur tăcu.
Se uita la ea și deodată înțelese: nu vrea ca ea să plece.
Nu vrea ca această zi să se termine.
Nu vrea ca totul să revină la cum era.
— Știi… — spuse el încet.
— Hai mâine să mergem la restaurant?
Pe bune.
Fără cameră, fără tata, fără contract.
— Cum adică, pur și simplu? — se miră ea.
— De ce „pur și simplu”?
Invit o fată frumoasă la cină.
Nu e un motiv suficient?
Polina se uită la el.
În ochii ei apăru pentru prima dată în ziua aceea o undă de căldură.
— Parcă am ajuns într-o poveste, — șopti ea.
— Și nu vreau să mă trezesc.
Ea făcu un pas spre el — și îl îmbrățișă.
Strâns.
De parcă i-ar fi fost teamă că va dispărea.
După o săptămână, când tinerii căsătoriți — acum adevărați, din dragoste — plecau din oraș, Ignat Vladimirovici stătea la poartă și îi privea cu un zâmbet șiret.
— Uite și la asta, — mormăi el.
— Cine ar fi crezut că fata asta tăcută va topi inima moștenitorului nostru rece ca gheața?
— Nu e o fată, — răspunse în șoaptă Natalia Sergheevna.
— E destinul.
Bunătatea, sinceritatea, simplitatea — acestea l-au schimbat.
Să fie fericiți.
Pentru că uneori cea mai mare șansă nu vine în diamante, ci într-o înghețată topită.
