— Ea va semna procura, iar apoi o trimitem în pustietate.
Cumpărăm o căsuță undeva departe de capitală, să sape în straturile ei.
Cercului nostru nu-i folosește la nimic să știe de existența ei, — a rostit Eleonora Viktorovna.
A spus asta într-o franceză rapidă, elegantă, tăind cu grijă un steak de biban de mare chilian.
Argintăria grea nici măcar nu a zăngănit pe farfuria de porțelan.
În imensa sufragerie a casei de la țară, unde mirosea a pește copt și a parfum scump, domnea o atmosferă de superioritate relaxată.
Sofia stătea la capătul opus al mesei lungi din pin siberian.
Și-a tamponat buzele cu un șervet de in și a întins mâna după paharul cu apă.
Nimeni dintre cei prezenți nu bănuia că modesta peisagistă de la grădina botanică a orașului înțelege fiecare cuvânt.
Lângă ea, în postura lui comodă, se așezase logodnicul ei, Ilia.
Director adjunct într-o firmă de consultanță a tatălui său, arăta mereu de parcă tocmai coborâse de pe coperta unei reviste: coafură impecabilă, costum scump, zâmbet condescendent.
Acum își răsucea între degete piciorul unui pahar de cristal cu vin roșu sec.
— Lasă grijile astea, mamă, — a răspuns Ilia leneș, trecând în aceeași limbă.
— Sonia e absolut influențabilă.
Pentru ea, eu sunt prințul pe cal alb.
Va semna actele pentru administrarea activelor fără să se uite, încă înainte de mersul la starea civilă.
Important e că părintele ei biologic a lăsat plantații uriașe la Bordeaux și conturi solide.
Asta ne va salva firma de la faliment.
Iar peste un an voi divorța de ea.
O să spun că nu ne-am potrivit la caracter.
— Ne-a norocit faptul că departamentul nostru de căutare a activelor internaționale a interceptat cererea avocaților europeni înainte să ajungă la ea direct, — s-a auzit vocea lui Arkadi Mihailovici, tatăl lui Ilia.
Și-a tamponat bărbia cu șervetul.
— Ilia, asigură-te că notarul vă așteaptă mâine dimineață.
Creditorii deja ne suflă în ceafă.
Sofia s-a forțat să expire încet.
I s-a făcut rău pe dinăuntru, i-a trecut un fior rece pe șira spinării.
Mâinile, așezate pe genunchi, i-au devenit înghețate, dar fața i-a rămas senină.
Trebuia să stea la acest dineu până la capăt.
Cu doar jumătate de an în urmă, viața ei era alcătuită din pământ, răsaduri și liniștea serelor.
Sofia purta salopete groase, își ascundea părul sub o basma și ore întregi se ocupa de soiuri rare de ferigi.
Apoi a apărut Ilia.
Venise la grădina botanică să comande un proiect de amenajare verde pentru terasa biroului lor.
Încrezător, fermecător, a remarcat-o imediat dintre ceilalți angajați.
Au început curtezări de care îți lua amețeala: livrări de orhidee rare direct la serviciu, cine pe acoperișurile zgârie-norilor, ieșiri în afara orașului.
Se uita la ea cu o asemenea admirație încât Sofia a crezut — e destin.
Singurul lucru care o neliniștea puțin era că Ilia se grăbea incredibil.
După doar câteva luni, deja insista să-i cunoască părinții și începea să discute data cununiei.
Acum, motivul acestei grabe stătea la suprafață, ca o spumă murdară pe apă.
— Sonea, — trecând pe rusă, a tras de cuvânt Eleonora Viktorovna cu o blândețe falsă.
— Plănuiți să vă mai scormoniți în pământ și după nuntă?
Înțelegeți că statutul de soție a fiului meu obligă la un alt stil de viață?
— Îmi iubesc munca, — a răspuns calm Sofia, privindu-și viitoarea soacră drept în ochi.
— Plantele, spre deosebire de oameni, nu știu să se prefacă.
Ilia s-a încruntat abia perceptibil, dar imediat și-a pus zâmbetul lui obișnuit de băiat cuminte, acoperindu-i palma cu a lui.
De îndată ce mașina logodnicului a adus-o în cartierul dormitor, Sofia și-a luat rămas-bun scurt și a ieșit repede din mașină, fără să aștepte ca el să ocolească automobilul.
A urcat până la etajul trei al unei vechi „hrușciovka”.
În apartament era umezeală și mirosea a bumbac fierbinte — mama ei, Nadejda, lucra ca croitoreasă la domiciliu și acum aburea rochia cuiva.
Când și-a văzut fiica, femeia a oprit fierul de călcat.
— Sonia?
De ce ești așa de palidă?
Cina a mers prost? — Nadejda și-a șters îngrijorată mâinile de șorț.
Sofia și-a scos pantofii, a intrat în cameră și s-a așezat pe canapeaua veche.
— Mamă.
Stai jos, te rog, — vocea fetei suna neobișnuit de aspru.
— Am nevoie de adevăr.
Cine e tatăl meu adevărat?
Și nu mai spune din nou povestea cu studentul întâmplător care a plecat în Nord și s-a pierdut.
Nadejda a încremenit.
Fața i s-a golit de culoare într-o clipă.
S-a lăsat greu pe un scaun lângă masa de călcat.
— Azi am fost la părinții lui Ilia, — a continuat Sofia, fără să ridice vocea.
— Și știi despre ce vorbeau la masă?
În franceză, crezând că sunt o provincială surdă.
Despre moștenirea mea.
Despre plantațiile din Bordeaux.
De unde au scos asta?
În cameră se auzea doar ticăitul ceasului de perete.
Nadejda și-a acoperit fața cu mâinile.
A început să tremure toată.
— Am vrut să-ți spun…
Așteptam până se confirmă totul, — a rostit mama, înfundat.
— Tatăl tău, Laurent.
Ne-am cunoscut la o expoziție de echipamente acum douăzeci și cinci de ani.
Eu traduceam pentru delegația lor.
A fost o scânteie scurtă.
El a plecat, avea afacerea lui acolo, obligații…
Am aflat de tine mai târziu.
Mândria nu m-a lăsat să cer ajutor.
Și, totuși, te-am pus să înveți franceza cu meditatori în copilărie nu degeaba.
Voiam să rămână în tine măcar o parte din cultura lui.
Sofia a tăcut, încercând să digere ce auzise.
Chiar citise Balzac în original din copilărie, dar mereu crezuse că e o ciudățenie a mamei.
— Acum trei săptămâni m-a sunat un om, — a continuat Nadejda, frământând marginea șorțului.
— S-a prezentat ca avocat din Franța.
A spus că Laurent a murit.
Nu avea familie.
Conform legilor lor, erau obligați să găsească moștenitori direcți.
Probabil firma lui Arkadi Mihailovici, care se ocupă de astfel de investigații, a interceptat cererea.
Sonia, acolo sunt pământuri uriașe, producție…
Eu doar mi-a fost frică să nu ne bage într-o escrocherie.
— Ne-au băgat deja, mamă, — a zâmbit amar Sofia.
Dimineața, Ilia a venit după ea într-o dispoziție suspect de ridicată.
Fluiera o melodie, ieșind din curte pe bulevard.
— Uite, tata a decis să ne facă un cadou de nuntă de lux — să treacă pe numele nostru o casă de la țară, — a aruncat el nonșalant.
— Trebuie doar să trecem pe la notarul nostru, să semnăm o procură.
O formalitate, ca să pot eu să alerg pe la instituții și să nu te tot deranjez.
— Cum spui tu, Ilia, — a acceptat Sofia pe un ton egal.
Nu și-a pus rochia pe care i-o dăruise el săptămâna trecută.
A ales pantalonii ei obișnuiți din catifea raiată și un cardigan tricotat.
Biroul notarului era într-un zgârie-nori al unui centru de afaceri.
Înăuntru mirosea a piele scumpă și a cafea proaspăt făcută.
La masa masivă îi așteptau deja Arkadi Mihailovici și chiar juristul — un bărbat chelind, cu privire fugară.
— Poftiți, Sofia, luați loc, — a gângurit blând tatăl lui Ilia.
— Aici sunt pregătite documentele.
O procură standard pentru administrarea bunurilor.
Semnați jos pe fiecare pagină.
Notarul i-a împins o mapă grea și a pus lângă ea un stilou masiv, cu peniță.
Ilia s-a așezat lângă fereastră, cu brațele încrucișate la piept.
Nici nu încerca să-și ascundă ușurarea din oftatul lui.
Sofia a luat stiloul.
L-a răsucit între degete, privind penița aurie.
Apoi l-a pus cu grijă la loc pe masă.
— O procură standard? — și-a ridicat ea privirea spre Arkadi Mihailovici.
— Vreți să spuneți o procură generală, cu drept de înstrăinare a activelor mele franceze, rămase după moartea lui Laurent?
În birou s-a lăsat o tăcere grea, lipicioasă.
Arkadi Mihailovici s-a înecat cu aer.
Ilia s-a desprins brusc de la fereastră, aproape răsturnând ghiveciul greu cu ficus.
— C-ce active?
Sonia, despre ce vorbești? — a încercat logodnicul să scoată un zâmbet, dar mușchii de pe față îi zvâcneau.
Sofia s-a ridicat încet de pe scaun.
În ea nu era nici furie, nici isterie.
Doar calmul și siguranța unui om care tocmai și-a dat jos de pe el hainele murdare.
— Despre asta, Ilia, că mama ta are un accent marseillez îngrozitor, — a spus Sofia.
Apoi a trecut în cea mai curată franceză, privind drept în ochii socrului încremenit: — Și înainte să încercați să folosiți un om drept colac de salvare pentru compania voastră care se scufundă, asigurați-vă că e într-adevăr mai naiv decât voi.
Planul vostru s-a destrămat.
Arkadi Mihailovici s-a înroșit la față.
Pumnii lui masivi s-au înfipt în blatul mesei.
— Tu nu înțelegi nimic din afaceri! — a răcnit el, aruncând tonul monden.
— Juristii europeni te vor lăsa fără un ban!
Noi am vrut să luăm administrarea asupra noastră, să protejăm capitalurile!
— Îmi voi proteja singură interesele.
Fără ajutorul vostru dubios, — a răspuns tăios Sofia.
— Semnături nu vor fi.
Nuntă nici atât.
Ieșiți singuri din groapa datoriilor.
S-a întors și a mers spre ieșire.
Ilia a alergat după ea pe coridor, a apucat-o de coate, a încercat să bolborosească ceva despre sentimente sincere și o greșeală, dar ea și-a smuls mâna în tăcere și a pășit în cabina liftului.
Au trecut două luni.
Sofia stătea pe terasa unei cafenele mici din centrul orașului, bea un latte și răsfoia documentele traduse de un avocat francez independent, pe care îl angajase săptămâna trecută.
În față se profila un zbor spre Bordeaux, întâlnirea cu administratorul plantațiilor și o viață complet nouă, în care ea urma să ia singură decizii.
Pe ecranul telefonului a apărut o notificare.
Serviciul de curierat livrase o scrisoare la vechea ei adresă, iar mama îi trimisese fotografia conținutului.
Era o factură.
Detaliată, tipărită pe un formular oficial al firmei de consultanță a lui Ilia.
În listă erau enumerate pedant: cinele la restaurante (o sumă impresionantă), cumpărarea de orhidee rare, costul biletelor la teatru și chiar plata benzinei pentru ieșirile în afara orașului.
Jos, de mână, era adăugată o propoziție stângace: „Din moment ce ai distrus relația noastră din cauza mercantilismului tău, cer să-mi rambursezi cheltuielile de curte”.
Sofia a râs din inimă.
Atât de mărunt și ridicol arăta pe fundalul milioanelor pe care încercaseră să i le fure.
A salvat fotografia facturii și i-a trimis-o lui Ilia în messenger cu un text scurt:
„Am trimis această factură avocatului meu.
O va atașa cu plăcere la acțiunea noastră pentru tentativă de fraudă și utilizarea ilegală a datelor confidențiale de către compania voastră.
Încercați să explicați organelor de control de ce mi-ați strecurat o procură pentru administrarea unei proprietăți străine.
Succes în instanță.”
În statusul conversației a apărut imediat: „tastează…”.
Ilia scria răspunsul mult timp, ștergea, apoi scria din nou.
În cele din urmă, pe ecran a apărut lașul: „A fost o neînțelegere.
Nu mai scrie aici”.
Sofia a blocat calm numărul.
A lăsat telefonul pe măsuță, și-a întors fața spre razele calde ale soarelui și a zâmbit.
Pentru prima dată după mult timp, simțea că stă pe un pământ solid, iar acest pământ nu i-l va mai smulge nimeni de sub picioare.
