Vica s-a întors acasă pe la ora nouă seara. În hol stăteau pantofii cunoscuți ai soacrei.
Femeia a oftat și și-a îndreptat umerii — urma un nou spectacol.
În bucătărie, Galina Sergheevna stătea la masă și bea ceai. Alături se așezase Denis, cu ochii în telefon.
— Bună seara, — Vica și-a agățat geanta de spătarul scaunului.
— E aproape noapte deja, — soacra a privit-o pe noră cu ochi evaluatori.
— Muncești până târziu, iar acasă bărbatul e flămând.
Denis și-a ridicat ochii din ecran și a ridicat din umeri. Pe masă era o farfurie goală de omletă — soțul nu părea flămând.
— Am avut un proiect mare, prezentare pentru client, — Vica a deschis frigiderul, verificând ce mai rămăsese din cumpărăturile de ieri.
— În vremea mea femeile știau să le îmbine pe toate. Și munceau, și găteau, și țineau casa în ordine.
Vica a scos un recipient cu salată din supermarket. Galina Sergheevna s-a strâmbat, ca și cum ar fi văzut ceva indecent.
— Iar cumpărat? Denis, tu mănânci așa ceva?
— E bine, mamă, — soțul s-a întors din nou spre telefon.
— Bine? Fiul meu, ai uitat ce chiftele îți făceam eu? Cu piure de casă, cu sos… Și supele? Îți amintești de rasolnikul meu?
Vica încălzea în tăcere o porție de hrișcă cu pui la microunde.
Trei ani de căsnicie, iar în ultimul an aceste vizite deveniseră regulate.
Galina Sergheevna locuia la cincisprezece minute cu mașina și considera de datoria ei să verifice cum trăiește fiul ei.
Munca la agenția de marketing îi lua multă energie.
Vica conducea un departament, răspundea de clienți importanți.
Ajungea acasă obosită, și ultimul lucru pe care îl dorea era să stea la aragaz.
Denis nu se plânsese niciodată. Până să apară mama.
— Zilele trecute am văzut la magazin o carne minunată pentru friptură, — continua Galina Sergheevna.
— Am cumpărat, am gătit. Vecina Valentina a venit, a gustat — a fost încântată! Zice că de mult n-a mai mâncat așa ceva. Și la voi aici? Semipreparate și cutii.
— Galina Sergheevna, amândoi lucrăm. Nu e timp pentru mâncăruri complicate.
— Timp se găsește întotdeauna, dacă vrei. Eu lucram la fabrică, îl creșteam pe Denis și masa era mereu plină. Carne, garnitură, salată, compot. În fiecare zi proaspăt.
Denis s-a îndreptat în scaun, dar a tăcut. Vica știa — soțul nu avea să se certe cu mama lui.
Mai ușor era să aștepte să-și verse oful.
— Apropo, sâmbătă e ziua Lidiei Pavlovna, — Galina Sergheevna s-a întors către fiu.
— Ne adunăm la ea acasă. Fiecare gospodină va aduce ceva. Vica, tu ce aduci?
— Pot să cumpăr un tort de la cofetărie?
Soacra a ridicat mâinile.
— Tort cumpărat? La ziua de naștere? Vica, asta nu se face! Toată lumea va aduce ceva de casă, cu suflet. Iar tu — din magazin.
— Au torturi excelente, făcute manual…
— Făcute manual! — Galina Sergheevna a clătinat din cap.
— Făcute de alte mâini. Nu, draga mea, așa nu merge. Coace ceva simplu. Măcar o șarlotă. Până și un copil poate face asta.
Vica a dat farfuria la o parte. Pofta i-a dispărut.
Denis continua să se uite la telefon, prefăcându-se că nu aude conversația.
— Bine, trebuie să plec, — Galina Sergheevna s-a ridicat.
— Denis, condu-mă.
Soțul a ieșit cu mama lui în hol. Vica a auzit-o șoptindu-i ceva fiului, apoi s-a trântit ușa de la intrare.
Denis s-a întors în bucătărie și s-a așezat în fața soției.
— Ascultă, Vic… Poate chiar ai putea să încerci să gătești? Măcar în weekend.
— Denis, mă trezesc la șapte dimineața, mă întorc la nouă seara. În weekend spăl, fac curat, cumpăr alimente. Când să gătesc chiftelele tale cu sos?
— Nu ale mele, ale noastre. Doar că mama are dreptate — mâncarea de casă e mai sănătoasă.
— Mama ta nu mai lucrează de cinci ani. Ea are timp să gătească.
— A muncit toată viața și tot a gătit.
Vica s-a ridicat și a dus farfuria la chiuvetă.
Era inutil să se certe. Denis își adora mama, și orice critică la adresa ei era percepută ca o insultă personală.
A doua zi, Vica a comandat alimente cu livrare — hotărâse să gătească cina.
A cumpărat carne, legume, condimente. A găsit pe internet o rețetă de vită înăbușită.
După serviciu s-a grăbit acasă, sperând să termine înainte să vină soacra.
Galina Sergheevna a apărut când carnea deja fierbea.
— O, gătești? — soacra a intrat în bucătărie fără invitație. — Ce ai acolo?
— Vită cu legume.
Galina Sergheevna a deschis cuptorul, a mirosit.
— Miros ciudat. Ce ai pus acolo?
— Rozmarin și cimbru.
— De ce atâtea condimente? Carnea trebuie să miroasă a carne. Și de ce la cuptor? Trebuie pe aragaz, la foc mic.
Vica și-a mușcat buzele. O oră de gătit, și totul nu era bine.
La cină, Denis a gustat carnea și a dat din cap.
— E bună. Neobișnuită, dar bună.
— Neobișnuită — asta sigur, — Galina Sergheevna a împins farfuria.
— Așa ceva nu mănânc. Prea multe condimente, carnea tare.
— Mamă, carnea e bună.
— Doar că nu-ți mai amintești cum trebuie să fie carnea fiartă corect. Vino duminică la mine, îți fac eu.
După plecarea soacrei, Denis a tăcut mult timp.
— Vic, nu te supăra pe mama. Ea are viziunea ei despre gătit.
— Ea are viziunea ei despre orice. Și, cel mai important, ea e singura care are dreptate.
— Nu dramatiza.
Vineri seara, Vica a venit acasă și a găsit în bucătărie un adevărat consiliu.
Galina Sergheevna adusese o oală cu supă, un borcan cu castraveți murați și o pungă cu chiftele.
— Uite, — soacra a arătat cu mândrie spre masă.
— Adevărată mâncare de casă. Îi încălzești lui Denis când vine.
— Mulțumim, dar voiam să comandăm sushi.
— Sushi? — Galina Sergheevna s-a așezat pe scaun.
— Pește crud? Vorbiți serios?
— Ne place bucătăria japoneză.
— Bucătăria japoneză! Denis, auzi? Soția ta te hrănește cu pește crud, iar aici e o oală cu supa mamei.
Seara, Denis chiar a încălzit supa mamei. Sushi nu s-a mai comandat.
— E bună, — soțul a arătat spre farfuria goală.
— Ca în copilărie.
Vica a tăcut. Un nod de obidă i-a stat în gât.
Sâmbătă urma ziua Lidiei Pavlovna — prietena soacrei.
Vica s-a trezit la șase dimineața și s-a apucat de șarlotă.
Aluatul nu a crescut, merele au lăsat prea mult suc. A ieșit ceva plat și umed.
A doua încercare a fost mai bună. Șarlota s-a ridicat, s-a rumenit. Vica a împachetat-o cu ușurare într-un recipient.
La petrecere, masa era plină de mâncăruri de casă.
Salate, plăcinte, rulade de carne. Șarlota Vicăi părea modestă.
— O, Vica a copt! — Lidia Pavlovna a luat o bucată. — Gust interesant. Neobișnuit.
— Cam acrișoară, — a șoptit una dintre invitate.
— Probabil a luat mere nepotrivite, — a adăugat alta.
Galina Sergheevna demonstrativ nu s-a atins de șarlota nurorii.
— Vica e o carieristă, — a spus soacra tare.
— Nu are timp de familie. Bietul Denis mănâncă ce apucă.
— Cum adică nu are timp? — s-a indignat Lidia Pavlovna.
— O femeie trebuie să știe să le împace pe toate.
— Exact! Eu am muncit toată viața și am ținut casa în ordine. Și soțul era sătul, și fiul îngrijit.
Vica stătea cu fața împietrită. Denis se prefăcea că e absorbit de discuția cu un bărbat.
Seara acasă, soțul a început neașteptat primul.
— Mama are dreptate, mâncarea ta nu e gustoasă.
Vica a ridicat privirea. În ochii soțului se citea iritare.
— Dar eu știu să câștig bani, — a răspuns Vica.
Denis a rămas uimit de un asemenea răspuns. Galina Sergheevna, care stătea alături, și-a ridicat sprâncenele.
De obicei nora tăcea sau se justifica.
— Ce vrei să spui cu asta? — soțul s-a încruntat.
— Nimic special. Doar un fapt. Cât timp eu plătesc ipoteca, utilitățile și produsele, pretențiile la gătitul meu sună ciudat.
— Vika! — Denis s-a înroșit.
— Ce legătură au banii? Noi vorbim despre mâncare normală!
— Mâncare normală? Bine, hai să calculăm. Salariul meu este de o sută douăzeci de mii. Al tău — patruzeci și cinci. Ipoteca — șaizeci de mii. Utilitățile — douăsprezece. Produsele — douăzeci și cinci. Salariul tău nu ajunge nici măcar pentru jumătate din ipotecă.
Galina Sergheevna a oftat surprinsă. Denis și-a strâns pumnii.
— Banii nu sunt totul într-o familie!
— De acord. Dar nici gătitul nu e totul. Eu lucrez douăsprezece ore pe zi, întrețin familia noastră. Dacă mâncarea mea nu vă convine — bucătăria e liberă. Gătiți singuri sau angajați un bucătar.
— Cum poți să vorbești așa de față cu mama?
— Dar cum poate mama ta să vină în casa mea și să mă critice în fața ta?
Galina Sergheevna s-a ridicat de pe scaun. Fața soacrei s-a înroșit.
— În casa ta? Asta e casa fiului meu!
— Verificați actele. Apartamentul e pe numele meu. Avansul inițial — economiile mele. Ipoteca — din salariul meu. Denis e doar înregistrat, dar nu e proprietar.
S-a lăsat liniștea. Denis privea pierdut când la mamă, când la soție. Galina Sergheevna deschidea și închidea gura, ca un pește pe mal.
— Nu am vrut să spun asta, — a continuat Vika calm.
— Am considerat că într-o familie astfel de lucruri nu contează. Dar dacă am ajuns să vorbim despre cine ce aduce în familie, hai să fim sinceri.
— Denis, auzi ce spune? — Galina Sergheevna i-a prins mâna fiului.
— Soția ta îți aruncă în față că tu… că tu…
— Că el critică ceea ce nu plătește, — a încheiat Vika.
— Dacă Denis ar găti, ar face curat, s-ar ocupa de casă — era altceva. Dar el vine de la serviciu și se așază la calculator să se joace. Și apoi se plânge de mâncare.
— Eu obosesc la muncă!
— Și eu, înseamnă, nu obosesc? Eu am trei proiecte simultan, douăzeci de oameni în subordine, întâlniri zilnice cu clienții. Dar tot eu cumpăr produsele, fac curat în apartament, plătesc facturile.
Galina Sergheevna s-a așezat la loc. Avântul ei combativ s-a stins.
— Pe vremea mea bărbatul era capul familiei…
— Pe vremea dumneavoastră bărbatul întreținea singur familia. Acum sunt alte vremuri. Denis nu poate întreține familia din salariul lui. Și e normal, nu-l învinuiesc. Dar atunci nici el să nu mă învinuiască pe mine că nu stau ore în șir la aragaz.
— Vika, exagerezi, — Denis a încercat să aplaneze situația.
— Doar am glumit despre mâncare.
— Nu, n-ai glumit. Tu ai susținut-o pe mama ta în critica ei constantă. De fiecare dată când vine Galina Sergheevna, începe aceeași poveste. Nu-i gustoasă, nu-i sățioasă, nu-i ca de obicei. Iar tu taci sau îi dai dreptate.
— Cum adică îi dau dreptate?
— Ieri i-ai spus mamei că îți e dor de chiftelele ei. Alaltăieri — că salata mea e prea ușoară. Luni ai fost de acord că mâncarea cumpărată e dăunătoare.
Denis și-a coborât privirea. Galina Sergheevna a oftat greu.
— Știți ceva? — Vika s-a ridicat.
— Hai așa. Frigiderul e plin de produse. Aragazul funcționează. Oalele sunt în dulap. Gătiți ce vreți, când vreți. Eu nu o să mai impun mâncarea mea fără gust.
— Vika, nu fi așa…
— Ba da, Denis. M-am săturat să mă simt vinovată că nu stau la aragaz ca mama ta. Eu am alte priorități. Îmi construiesc o carieră, câștig bani, asigur stabilitatea noastră.
— Dar familia…
— Familia nu înseamnă doar mâncare. Înseamnă susținere, respect, înțelegere. Când am primit promovarea, nici măcar nu m-ai felicitat. Dar când mama ta a adus o rețetă nouă de roșii murate, te-ai minunat o jumătate de oră.
Galina Sergheevna s-a ridicat.
— Cred că o să plec.
— Așteptați, — Vika s-a întors spre soacră.
— Galina Sergheevna, eu vă respect. Ați crescut un fiu, ați muncit mult. Dar vremurile s-au schimbat. Femeile nu mai sunt obligate să aleagă între carieră și cratițe. Se poate combina, dar în felul fiecăreia. Mâncarea mea e simplă, da. Dar e proaspătă, de calitate. Nu fac economie la produse. Doar că nu petrec trei ore pe zi gătind.
Soacra s-a îndreptat spre ieșire fără un cuvânt. Denis și-a condus mama și s-a întors în bucătărie.
— De ce ai fost așa cu ea?
— Dar de ce a fost ea așa cu mine? Un an am ascultat reproșuri. Un an am dat din cap și am tăcut. Gata.
— Ea doar încearcă pentru noi.
— Nu, Denis. Ea încearcă să arate ce soție rea sunt eu. Și tu o ajuți.
Soțul s-a așezat la masă, și-a prins capul în mâini.
— Și acum ce facem?
— Acum? Acum poți să gătești singur. Sau să mănânci mâncarea mea simplă fără comentarii. Sau să comanzi livrare pe banii tăi. Alegerea e a ta.
Seara, Denis a încălzit în tăcere resturile cinei de ieri.
A mâncat fără un cuvânt. Vika lucra la laptop în sufragerie, pregătea prezentarea pentru întâlnirea de a doua zi.
A doua zi Galina Sergheevna nu a venit. Nici a treia zi.
Pentru prima dată în jumătate de an a trecut o săptămână fără vizita soacrei.
Sâmbătă, Denis s-a trezit devreme și a plecat la magazin. S-a întors cu plase de produse.
— Ce e asta? — a întrebat Vika.
— Vreau să gătesc prânzul. Mama mi-a spus rețeta la telefon.
— Perfect. Succes.
Denis s-a chinuit în bucătărie trei ore. Ceva sfârâia, fumega, mirosea a ars. Vika nu s-a amestecat, și-a văzut de treabă.
La prânz, pe masă au apărut chiftele. Strâmbe, arse pe o parte.
Piure de cartofi cu cocoloașe. Salată din castraveți prea sărați.
— Ei, cum e? — Denis privea cu speranță spre soție.
Vika a gustat chifteaua. Tare, prea sărată, cu gust de ulei ars.
— Pentru prima dată, nu e rău. Cu experiența o să iasă mai bine.
— Mama a spus că am făcut totul corect.
— Mama ta gătește de patruzeci de ani. Ea are experiență. Ție îți trebuie practică.
Denis mesteca gânditor chifteaua lui.
— Nu-i gustoasă, așa-i?
— Se poate mânca.
— Dar nu-i gustoasă.
Vika a ridicat din umeri.
— Acum înțelegi? Gătitul e o abilitate. Cere timp, energie, dorință. Eu nu am nici una, nici alta, nici a treia.
Din acea zi, Denis nu a mai criticat mâncarea soției. Uneori gătea singur — mâncăruri simple, ouă, paste.
Galina Sergheevna a început să vină o dată pe lună, aducea mâncare gătită, dar nu mai făcea comentarii.
După șase luni, Vika a fost promovată director de departament.
Salariul i-a crescut la două sute de mii.
În acea seară, Denis a pregătit o cină festivă — a comandat sushi, a cumpărat tort, a deschis șampania.
— Pentru soția mea talentată, — a ridicat paharul soțul.
— Care știe să câștige bani. Și asta e mai important decât orice chiftele.
Vika a zâmbit. În sfârșit, în casa lor s-a instalat pacea.
Nu perfectă, dar cinstită. Fiecare se ocupa de ceea ce știa mai bine. Și nimeni nu mai reproșa nimic nimănui.
Galina Sergheevna nu și-a cerut niciodată scuze, dar și-a oprit atacurile.
La sărbătorile de familie stătea mai departe de noră, vorbea doar cu fiul. Dar era mai bine decât critica constantă.
Vika a continuat să comande mâncare sau să gătească feluri simple.
Denis nu s-a mai plâns. Uneori cumpăra singur mâncare gătită de la mama lui, de la gastronomie.
Dar acum era alegerea lui, banii lui, decizia lui.
Viața s-a așezat. Nu așa cum își imagina Galina Sergheevna, dar așa cum convenea familiei tinere.
Și asta s-a dovedit a fi mai important decât toate tradițiile și obiceiurile.
