— Dar banchetul l-am plătit eu, — am precizat eu.
— Lena, tu chiar crezi că o să te invit? — Ira se uita la mine de parcă i-aș fi cerut să-mi doneze un rinichi.
Stăteam în pragul apartamentului ei cu o cutie de prăjituri și un zâmbet prostesc pe față.
Venisem doar să o felicit dinainte cu ocazia zilei de naștere.
Mâine cumnata mea împlinea cincizeci de ani.
— Dar, Ira, totuși suntem rude…
— Rude? — ea și-a îngustat ochii.
— Pentru mine tu nu ești nimeni.
Acest banchet este pentru FAMILIA MEA.
Cea adevărată.
Ușa mi s-a trântit în față.
Am rămas în casa scării cu cutia de „Laptele de pasăre” și cu un nod în gât.
Cu Maxim suntem împreună de douăzeci și trei de ani.
Sora lui, Ira, nu m-a plăcut încă de la prima întâlnire — eu veneam dintr-o familie simplă, fără relații și fără perspective.
Ira, în schimb, s-a considerat mereu o regină: două studii superioare, soț director, apartament în centru.
De fapt, lucra ca simplă contabilă la policlinică, iar apartamentul îl moștenise de la părinți.
Dar acestea sunt fleacuri.
Când, acum jumătate de an, a început să vorbească despre aniversare, eu m-am oferit să ajut cu organizarea.
— Știi, Lenocika, m-aș bucura, dar acum am renovare, — a oftat cumnata mea la ceai.
— Toți banii s-au dus pe faianță italiană.
Va trebui să sărbătorim aniversarea mai modest.
Maxim a intervenit imediat:
— Ira, nu-ți face griji.
Noi te ajutăm.
Așa-i, Lena?
Am dat din cap.
Soțul meu își adora sora, pentru el ea era o autoritate de necontestat.
— Ei, haideți, — Ira a mimat jenă.
— Mi-e și rușine cumva.
— Ce vorbești! Suntem familie, — am zâmbit eu.
— Hai să organizez eu totul?
Găsesc un restaurant, stabilesc meniul.
Așa am devenit organizatoarea unei aniversări la care nu am fost invitată.
Am petrecut trei săptămâni căutând un restaurant.
Am sunat în zeci de locuri, am comparat prețuri, am ales combinația optimă dintre calitate și cost.
Am găsit un local confortabil, cu verandă de vară — exact cum își dorea Ira.
Meniul l-am stabilit prin apel video.
Cumnata mea a respins primele cinci variante:
— Asta e prea simplu.
Asta e vulgar.
Asta eu nu mănânc.
Tu chiar ai gust?
Am suportat.
La urma urmei, era sărbătoarea ei.
Când s-a ajuns la plată, soțul meu a ridicat din mâini:
— Lena, eu acum nu am bani.
I-am investit în echipament pentru afacere.
N-ai putea, deocamdată, să plătești tu?
— Max, sunt două sute treizeci de mii!
— Știu.
Dar îți voi da înapoi.
Promit.
Iar Ira visează atât de mult la o petrecere frumoasă…
Am scos banii din depozitul meu.
Economiseam de doi ani pentru a-mi schimba mașina cea veche.
Mă consolam cu gândul că soțul meu chiar îi va înapoia.
Și apoi au început invitațiile.
Ira îi telefona rudelor de față cu mine, povestind entuziasmată despre restaurant:
— Îți imaginezi, Tania, ferestre panoramice!
Muzică live!
Am căutat atât de mult acest loc!
Ea îl căutase.
Sigur.
Eu tăceam.
De ce să-i stric dispoziția?
Dar când, o săptămână mai târziu, am întrebat fără să mă gândesc prea mult la ce oră trebuie să ajung mâine, Ira s-a uitat la mine mirată:
— Dar tu de ce ai veni?
— Cum adică de ce?
Este aniversarea ta.
— Lena, nu te supăra, dar aceasta este o sărbătoare pentru oamenii apropiați.
Vor fi colegii mei de școală, de facultate, colegii de muncă.
Tu nu-i cunoști, te-ai plictisi.
Mi-a căzut inima în stomac.
— Dar eu am organizat…
— Și îți sunt foarte recunoscătoare!
Sincer.
Dar înțelegi, numărul de locuri este limitat.
Nu pot să-i jignesc pe vechii mei prieteni.
Seara i-am povestit lui Maxim.
Speram că se va revolta, că va vorbi cu sora lui.
— Ei, Lena, într-un fel are dreptate, — și-a scărpinat el ceafa.
— Chiar nu cunoști pe nimeni de acolo.
Ai fi stat singură toată seara.
— EU AM PLĂTIT pentru acest banchet!
— Și noi îți vom da banii înapoi.
Cu siguranță.
Dar ce importanță are dacă mergi sau nu?
Mă uitam la soțul meu și nu-l mai recunoșteam.
Douăzeci și trei de ani de căsnicie — și el nu vede nimic anormal în faptul că am fost exclusă de la o sărbătoare de familie?
— Max, tu chiar te vei duce acolo fără mine?
— Lena, nu face scene.
Este sora mea.
O dată în cincizeci de ani se face un jubileu.
Atunci am înțeles: nu mai aveam la ce să mă întorc.
A doua zi, în timp ce Maxim își punea costumul, eu îmi făceam bagajul.
Acționam automat — haine, documente, bijuterii.
— Unde pleci? — s-a mirat soțul.
— La mama.
O să stau puțin acolo.
— Pentru mult timp?
— Nu știu încă.
El a ridicat din umeri și a plecat la aniversarea surorii lui.
La petrecerea pe care eu o plătisem.
M-am urcat în mașină și am plecat.
Dar nu la mama.
Restaurantul m-a întâmpinat cu lumină difuză și sunete de muzică.
Banchetul era în plină desfășurare.
M-am apropiat de administratoare:
— Bună seara.
Eu am plătit acest banchet.
Aș vrea să clarific ceva.
Fata a zâmbit:
— Desigur!
Dumneavoastră sunteți Elena Viktorovna?
Poftiți în birou.
Peste zece minute am ieșit cu un nou contract.
Încă peste cinci, prezentatorul a urcat pe scenă:
— Dragi invitați!
Avem o surpriză.
Se pare că sărbătorita noastră nu a fost pe deplin sinceră cu dumneavoastră.
Muzica s-a oprit.
Ira a pălit.
— Această seară minunată nu a fost organizată și plătită de ea.
Ci de nora ei, Elena, pe care dintr-un motiv oarecare au uitat să o invite.
Sala a rămas fără cuvinte.
Maxim s-a ridicat brusc de pe scaun.
— Mai mult decât atât, — a continuat prezentatorul, — Elena Viktorovna tocmai a făcut modificări în contract.
Din acest moment, banchetul este considerat anulat pentru actualii invitați.
— Ce?! — a țipat Ira.
— Dar! — a ridicat prezentatorul un deget.
— Administrația restaurantului este bucuroasă să propună desfășurarea serii după un nou scenariu.
Îi invităm pe toți angajații hospice-ului numărul trei, care acum își încheie tura.
Ușile s-au deschis larg.
În sală au început să intre asistente, infirmieri, medici — obosiți, surprinși, dar cu speranță pe chipuri.
Eu stăteam la intrare și zâmbeam.
— Lena! — Maxim și-a făcut loc prin mulțime.
— Ce faci?!
— Eu? Organizez o sărbătoare pentru oamenii care chiar merită să se odihnească.
Ei au grijă în fiecare zi de cei pe care rudele i-au abandonat.
Cred că lor le este mai necesar decât surorii tale.
— Dar banii!
Restaurantul!
Îți voi da totul înapoi!
— Nu e nevoie.
Consideră că acesta este cadoul meu pentru mine.
Va fi suficient exact pentru divorț.
M-am întors și am mers spre ieșire.
În spate auzeam țipetele Irei, lamentările lui Maxim, vocile surprinse ale invitaților.
Și apoi s-au auzit aplauze.
O asistentă de la hospice nu s-a putut abține:
— Vă mulțumim!
De zece ani nu am mai sărbătorit nimic în colectiv!
Peste o lună, Maxim mi-a trimis banii.
Întreaga sumă.
Cu scuze și rugămintea să mă întorc.
Eu mi-am cumpărat o mașină nouă.
Albastră, frumoasă, la care visasem.
Iar cu Irina nu mai vorbim deloc.
Dar am auzit că aniversarea ei a fost discutată în tot cartierul.
Doar că nu chiar așa cum își planificase ea.
Și știți ceva?
Nu regret nimic.
Uneori trebuie pur și simplu să vii la propria ta sărbătoare.
Chiar dacă nu ai fost invitată.
