Astăzi tura începea ca de obicei.
Eu și credinciosul meu partener Rex — un ciobănesc german bătrân, dar încă foarte atent — patrulam încet străzile liniștite ale orașului.
Era o dimineață însorită, trecătorii rari se grăbeau la treburile lor.
Totul părea obișnuit și deja mă gândeam că schimbul va trece liniștit.
Dar deodată privirea mi-a fost atrasă de ceva ce ieșea din acest tablou pașnic.
Sub un copac întins și înalt, la umbră, stătea o fetiță mică — părea să aibă cinci-șase ani.
Umerii îi tremurau, lacrimile îi curgeau pe obraji și suspina tare.
În jur nu era nimeni. Am virat brusc spre marginea drumului, am oprit motorul și împreună cu Rex m-am îndreptat spre ea.
— Fetițo, bună, — i-am spus cu grijă, — ce s-a întâmplat? Te-ai pierdut? Fetița deodată… a încremenit.
Lacrimile i-au dispărut ca prin farmec, fața i-a devenit liniștită, chiar prea liniștită.
— De ce plângeai? — am întrebat, aplecându-mă în genunchi. Ea tăcea. Doar ochii mari se mișcau dintr-o parte în alta.
— Unde sunt părinții tăi? — am continuat eu.
Atunci ea a început brusc să se uite în jur, ca și cum îi era frică de ceva. Sau pe cineva căuta.
Mi s-a părut ciudat, dar în acel moment Rex a mârâit. Blana i s-a zbârlit, urechile i s-au ridicat.
El a fost mereu prietenos cu copiii, iar un asemenea comportament m-a pus pe gânduri și mai tare.
Fetița stătea nemișcată, privind undeva în spatele meu. Părea că aștepta ceva… sau pe cineva.
Era în ea ceva nenatural — a încetat să plângă prea repede, tăcea cu prea multă indiferență.
Am urmărit privirea ei — și atunci am observat ceva ciudat. Atunci am înțeles totul.
La colțul străzii stăteau doi bărbați. Nu își luau ochii nici de la mine, nici de la fetiță.
Amândoi purtau jachete închise la culoare, fețele încordate, ca și cum așteptau un semnal.
Totul s-a lămurit într-o clipă. Era o momeală.
O fetiță mică, stând singură și plângând, — o capcană ideală pentru oricine nu ar trece nepăsător pe lângă necazul altuia.
Omul s-ar fi apropiat, ar fi încercat să ajute, iar fetița i-ar fi spus adresa unde trebuia să fie condusă.
Iar acolo — deja ar fi așteptat răpitorii.
Am chemat repede ajutoare și am făcut pe nepăsătorul, prefăcându-mă că vorbesc cu copilul, dar tot timpul urmăream cu coada ochiului colțul străzii.
Dar când m-am îndreptat spre ei, bărbații au rupt-o la fugă.
Rex s-a năpustit după ei, iar eu — după Rex. I-am prins deja în curtea vecină.
La unul în buzunar s-au găsit cătușe și un căluș, la celălalt — un cuțit și un mănunchi de chei.
Mai târziu, în timpul anchetei, s-a aflat că în urma lor se întindea un întreg lanț de răpiri de persoane în mai multe orașe.
Iar fetița… Ea s-a dovedit a fi fiica uneia dintre victime.
A fost obligată să participe la schemă sub amenințarea cu moartea mamei.
Dar când a văzut uniforma de polițist — s-a pierdut, nu a putut juca rolul până la capăt.
Și dacă nu ar fi fost Rex, care a simțit primejdia mai devreme decât mine, totul s-ar fi putut termina mult mai groaznic.
