Fiul nostru se căsătorește.
Suntem atât de fericiți că mireasa lui este Madison, o fată frumoasă dintr-o familie înstărită.
Nu Hailey, o fată simplă de la țară.
Victoria Hayes, celebra proprietară a unui lanț de saloane de înfrumusețare și stațiuni spa, se lăuda în fața prietenelor despre viitoarea ei noră.
Ethan a auzit aceste cuvinte abia când a venit acasă de la muncă.
El era directorul financiar al companiei mamei sale.
Victoria Hayes și-a prezentat cu mândrie fiul adult prietenei sale vechi, Sophia, care venise din străinătate să participe la nunta nașului ei.
Sophia a fost uimită cât de mult crescuse Ethan.
Era tânăr, înalt și sănătos.
Studiile în străinătate și-au atins scopul, iar afacerea mergea bine.
Recent se mutaseră împreună cu mama lor într-o casă nouă din Bel Air.
Acesta este numele complexului rezidențial de lux recent construit, destinat discret oamenilor de afaceri și politicienilor.
Mult din succesul afacerii Victoria Hayes se datorează lui Charles Bennett, un investitor faimos care a investit masiv în proiect.
Deși estetica nu era principalul ei interes, făcea asta pentru fiica ei, Madison.
Ea este o fată deșteaptă, bine îngrijită, care atrage atenția și inimile multor tineri.
După ce l-a cunoscut pe Ethan la petrecerea unui cunoscut comun, Madison i-a atras privirea.
Ethan era atât de îndrăgostit de ea încât a uitat complet de relația cu Hailey, pe care o întâlnise întâmplător acum câteva luni într-un sat rural.
În acea zi, prietenul său Dylan, motorul principal al grupului, sărbătorea absolvirea facultății într-o casă luxoasă de la țară.
După câteva băuturi, grupul a decis să meargă la un club rural, unde Dylan a făcut glume despre Ethan și noua lui prietenă, Hailey.
Credeau că o fată de la țară nu are loc în grup și e bună doar să curețe toaletele.
Dylan a încruntat fruntea și a propus următorul plan:
— Să-i facem o farsă acestei fete ca să înțeleagă locul ei și să nu bage nasul unde nu trebuie.
— Ethan, invit-o la dans.
— Fă-o să se simtă ca o prințesă, arată-i că îți pasă și apoi pleacă.
— O să jucăm o farsă acestei țărănci naive.
Ethan a fost de acord.
— De ce să nu inventezi ceva de genul acesta pentru distracție?
Când a început muzica lentă, Ethan s-a apropiat de fată și a întrebat: „Vrei să dansezi?”
Ea, ținându-și respirația, a spus da.
Ochii ei mari s-au ridicat către el, fața aproape fără machiaj, buzele senzuale ca și cum tânjeau după sărutul lui.
— Cum te cheamă? — a întrebat Ethan.
— Mă numesc Hailey — a răspuns fata.
— Eu sunt Ethan.
— Ai vrea să mă mai vezi? — a sugerat el.
— Da, bineînțeles — a răspuns Hailey fără ezitare.
Au vorbit mult în acea seară și au dansat; din exterior părea că sunt două persoane foarte apropiate, îndrăgostite la prima vedere.
La finalul acelei seri pasionale, Ethan a invitat-o pe fată să iasă.
Hailey era în al nouălea cer și fără ezitare a fost de acord să se întâlnească cu el a doua zi.
Weekendul a trecut rapid, iar apoi Ethan s-a îndreptat spre oraș.
Pe drumul spre casă, a reflectat la noile senzații pe care le trăise.
Gândindu-se că ar putea petrece weekendul următor cu Hailey, și-a dat seama că probabil nu se va întâmpla.
Mama ei deschisese un nou salon de înfrumusețare și avea mult de muncă.
Totuși, puțin mai târziu, a avut o întâlnire fatidică cu Madison, care avea să-i devină soție.
Ethan deja se gândea la nunta lui și alegea un costum într-o boutique scumpă.
Se chinuia să decidă, dar vânzătoarea îl asigura că orice costum i s-ar potrivi perfect.
Între timp, în salonul de mirese, Madison examina atent rochiile de mireasă.
A comentat:
— Aceasta e prea rafinată, prea modestă și nu se potrivește statutului meu.
Dar această rochie este perfectă — extraordinar de frumoasă, formală și totuși romantică.
Peste două zile, Ethan și Madison vor avea un eveniment mare — un eveniment important.
Vor deveni soț și soție…
Înregistrarea căsătoriei avea să aibă loc la tribunalul municipal, iar sărbătoarea într-o comunitate suburbană prestigioasă, în afara orașului.
Ultimele zile de vară au trecut neobservate, pline de pregătiri pentru nuntă.
Acum, proaspăt căsătoriții, emoționați ca niște elevi înaintea unui examen, se prezintă în fața ofițerului de stare civilă care urmează să le înregistreze căsătoria.
Printre aplauzele invitaților, tânăra pereche a urcat într-o limuzină luxoasă.
Ethan era concentrat pe grijile și planurile lui, nepăsător la trecutul său cu Hailey.
Totuși, Hailey îl ținea mereu minte.
Aflând întâmplător despre nunta lor, a fost profund întristată, dar a găsit puterea să meargă la tribunal.
Văzându-l cu noua lui soție, a simțit o durere imensă și a fugit, ignorând lumea din jur.
Sărbătoarea nunții însăși a fost magnifică.
Felicitările, muzica, glumele și râsetele au continuat până târziu în noapte.
Cel mai important cadou a fost cheia propriului lor apartament, oferită de tatăl miresei, Charles Bennett.
Ea și Ethan deja visau să fie singuri împreună.
— Să ne ferim de toată lumea — a sugerat Ethan zâmbind.
— Hai — a răspuns decis Madison.
Trecând pragul dormitorului pentru prima noapte de nuntă, au rămas uimiți.
Camera era decorată cu bun gust la cererea lui Ethan, depășind toate așteptările.
— Am o altă surpriză pentru tine — a spus Ethan zâmbind, scoțând din buzunar un plic cu bilete și un voucher de călătorie pentru doi.
Era luna lor de miere, pe care o organizase cadou pentru iubita lui Madison.
— Ești magicianul meu — a spus ea admirativ, primind cadoul.
— Nu încă, dar curând voi deveni un adevărat magician pentru tine — a zâmbit misterios Ethan.
Planifica să-i ofere un adevărat basm foarte curând.
Nu știa ce l-a determinat să pregătească această surpriză, dar era sigur că o va face fericită pe Madison.
Balconul dormitorului era decorat cu felinare și lumânări aprinse.
Când Ethan a ieșit pe balcon, a observat că ghirlandele atârnau puțin strâmb.
Bărbatul a decis să le aranjeze, dar brusc și-a pierdut echilibrul și a căzut de la etajul trei.
Un zgomot puternic a răsunat în tot curtea, făcând-o pe Madison să tremure de groază.
A alergat pe balcon și l-a văzut pe Ethan întins nemișcat pe asfalt, înconjurat de bălți de sânge.
Următoarele minute au fost pline de panică și teamă.
Dintr-odată, el a țipat.
Țipătul lui a atras doctorii, ambulanțele și ceilalți invitați.
Șocul, fețele uimite, targile și operația — totul a fost ca un vis urât pentru Madison.
În final, după o operație de două ore, ea l-a întrebat pe doctor despre starea lui Ethan.
— Va reuși să se recupereze? — a întrebat ea anxioasă.
— Este tânăr, va supraviețui — a răspuns medicul.
A făcut o pauză.
Ea a simțit că ceva nu era în regulă și a țipat.
— Ce s-a întâmplat? — a întrebat.
Răspunsul medicului a fost șocant.
Ethan nu va mai putea merge; coloana vertebrală este ruptă.
Cu frică, și-a dat seama că nu era un coșmar, ci realitatea…
— Există vreo șansă de recuperare? — a întrebat cu voce tremurândă.
Medicul a răspuns că există întotdeauna o șansă, dar în cazul lui este mică.
— Voi face tot posibilul, dar nu promit minuni — a adăugat la finalul conversației.
Ieșind din spital, simțea că lumea i se prăbușește.
A sunat-o pe tatăl ei, Charles Bennett, și a izbucnit în lacrimi.
— Tată, ce să fac? Nu pot să fac față.
Sunt obișnuită cu un umăr puternic și masculin, iar acum sunt o ruină.
Disperarea mă copleșește.
— Tată, ascultă, tinerețea și frumusețea mea vor fi irosite.
Nu suport asta.
Nu i-a lăsat tatălui său să spună niciun cuvânt; a continuat să plângă la telefon.
— Nu-ți face griji, fiica mea.
Înțeleg că ți-e greu, dar tu ai luat această decizie.
Vom găsi cei mai buni doctori; totul va fi bine.
După o lună, Ethan a fost externat, dar depresia lui nu a dispărut.
A refuzat scaunul cu rotile, dar a înțeles că va trebui inevitabil să-l accepte.
Ea îl evita pe soțul ei; prezența lui îi amintea de viața pe care o pierduse.
Odată, prietena ei Chloe a sunat-o și a sugerat să se relaxeze la un eveniment corporate.
— Maddie, vii? — a întrebat Chloe.
— Dar știi situația mea, prietena — a răspuns ea.
— Da, știu, e bine, dar trebuie să ne distragem de probleme.
— Hai — a insistat Chloe.
Așa că s-a mobilizat, nu a putut rezista tentației, nu și-a dat niciun moment să gândească, doar și-a luat lucrurile și a încercat să plece pe furiș de lângă Ethan fără să observe.
Dar, din păcate, privirea lui era deja fixă pe ea.
— Unde te duci? — vocea lui era răgușită.
— Doar puțin la o prietenă, revin curând — i-a răspuns, simțind cum pumnii lui se strâng de durere și o lacrimă îi curgea pe obraz.
El era tot mai puțin acasă.
Și venea tot mai târziu.
Circulau zvonuri că avea un iubit nou.
Și a venit ziua în care ea a decis să ia lucrurile în serios cu Ethan.
— Îmi pare atât de rău că s-a întâmplat așa — a început ea.
Dar să fim sinceri: ai o dizabilitate, iar eu vreau să trăiesc o viață plină.
Cu tine, asta nu se va întâmpla; voi cere divorțul.
Și mă voi păstra apartamentul, pentru că tatăl meu l-a cumpărat.
Tu și mama ta aveți propriul vostru apartament minunat.
Ethan nu-și putea crede urechilor.
S-a depărtat de Madison și a șoptit printre dinți:
— Pleacă.
Și la doar câteva zile după, fosta lui iubită l-a dat afară din apartament.
— Totul va fi bine, nu-ți face griji — îl consola mama lui.
Dar pentru Ethan, cuvintele acestea sunau goale și batjocoritoare.
— Mamă, ascultă, ce ar putea să meargă bine? Sunt invalid și nimeni nu mă vrea.
Nu mai vreau să trăiesc — a spus cu greu, ținându-și lacrimile în frâu.
Mama lui i-a luat pur și simplu mâna și a început să plângă.
Prietenii lui Ethan au devenit și ei simple decorațiuni.
Au trecut o dată pe la el, apoi au dispărut…
Dar petrecerile lor nu s-au oprit, iar acum noua pereche, Madison și iubitul ei, erau deosebit de populare.
Mergeau la fiecare petrecere ca niște vedete, iar toată lumea vorbea despre asta.
Odată, toți prietenii lui Ethan s-au adunat în același oraș unde obișnuiau să petreacă împreună la clubul de dans de la țară.
— Oh, ce distractiv e aici.
Aceste frumuseți de la țară și băieți drăguți sunt atât de amuzanți, ca într-o comedie — râdea Madison, adresându-se noului ei admirator.
Dar nici măcar nu a observat că Hailey, pe care Ethan o cunoștea deja, o privea fix de ceva vreme.
Hailey nu-și putea stăpâni emoția și s-a apropiat de grupul tinerilor veseli.
— Și unde e Ethan? — a întrebat nerăbdătoare.
Băieții și-au aruncat priviri confuze, neștiind ce să spună.
Dar Madison, cu o încredere de nezdruncinat, a spus imediat:
— Ethan a plecat.
Acum avem un invalid nenorocit.
Hailey a privit-o pe Madison cu ură.
Înăuntru, furia clocotea ca un vulcan gata să erupă.
— Atunci de ce ești aici? — a strigat ea.
Ar trebui să fii cu soțul tău, nu să dansezi aici în discotecă.
Nu valorezi nimic.
În următorul moment, Hailey a izbucnit în lacrimi, a ieșit în fugă din club și a plecat în oraș a doua zi.
Nu știa exact ce căuta, dar a găsit adresa Victoriei Hayes.
În cele din urmă, gazda i-a deschis ușa după ce a bătut insistent.
— Ce cauți? — a răspuns aspru.
— Pot să-l văd pe Ethan? — a întrebat Hailey, neînfricată de tonul sever al Victoriei Hayes.
— Și cine e el? — a întrebat Victoria, arătându-se după colț.
— E aceeași Hailey de la țară — a răspuns fata zâmbind.
— Chiar ai venit doar ca să te răzbuni pe fiul meu? Nu voi permite asta.
Îl iubesc; problemele lui sunt problemele mele — a spus hotărât Victoria Hayes.
Hailey a răspuns sincer:
— Sunt dispusă să te ajut.
Dar curând s-a auzit țipătul disperat al lui Ethan.
Victoria Hayes a dat din mână refuzând să se implice.
Ethan se gândea cu groază:
— De ce ai lăsat-o să intre? Se bucură de nenorocirea mea după ce am părăsit-o.
— Ce faci aici? — a întrebat-o pe Hailey.
— Să mă răzbun — a răspuns fata.
— De când m-ai părăsit, meriți acest tratament — a spus, fără să cedeze provocărilor.
Dar în răspuns la cuvintele ei, Ethan, în căldura momentului, a început să o acuze, dorind să provoace un conflict.
Dar Hailey a rămas calmă și hotărâtă, dispusă să ajute în ciuda tuturor obstacolelor.
Hailey a rămas la fel de calmă ca o stâncă când Ethan a încercat să o provoace.
— Nu vorbi despre ceea ce nu știi — a spus fără niciun tremur în glas.
Ethan a rămas uimit.
— De unde-ți vine această mândrie? Te-am părăsit și m-am căsătorit cu altcineva.
Dar Hailey a răspuns simplu:
— Nu pot rămâne indiferentă când suferi.
Noaptea, în camera îngustă, Hailey nu putea să doarmă…
Un sunet ca nisipul mișcându-se a trezit-o din somnul neliniștit.
Ascultând cu atenție, și-a dat seama că venea din camera lui Ethan.
El și-a dat jos pătură, a sărit în furie ca și cum ar fi primit un șoc electric și a fugit spre Ethan.
Acolo l-a găsit amestecând un lichid tulbure lâ
