Eu am o educație și o carieră de zece ori mai bune decât ale tale!
— Mamă, ungeți untul pe pâine, nu-l puneți în bucăți.
Acesta este unt „Vologodskoe”, cu optzeci și două la sută grăsime, nu cine știe ce margarină.
Am mers special după el la magazinul de la colț, tocmai primiseră marfă proaspătă.
La noi în casă se obișnuiește să se prețuiască produsele, nu să se risipească.
Stanislav îi amenință moralizator soacrei sale, Valentina Petrovna, cu furculița, apoi înțepă imediat din farfurie cea mai mare și mai rumenă bucată de pui.
În bucătăria înghesuită a apartamentului cu două camere dintr-un bloc vechi de tip Hrușciov plutea un miros greu și pătrunzător de ceapă prăjită și de odorizant ieftin „Briza Mării”.
Tavanul jos părea să apese pe creștet, iar vechiul frigider „Saratov” din colț mârâia ca un câine de pază, acoperind zgomotele de afară.
Kristina stătea vizavi de mama ei, perfect dreaptă, într-o bluză albă de birou care costa mai mult decât toată mobila din acea bucătărie.
Ea privea în tăcere cum soțul ei turna vin în pahare dintr-o cutie de carton, ținând-o cu ambele mâini, de parcă ar fi fost un vin de colecție.
Fața lui strălucea de căldură și de mulțumire de sine.
Era regele acestor șase metri pătrați, stăpânul aragazului și domnul taburetelor.
— Da, Stasic, eu doar… e foarte gustos, — Valentina Petrovna întinse vinovată untul într-un strat subțire, transparent.
Ea se intimida mereu în fața ginerelui.
Pentru ea, care trăise toată viața la țară, un bărbat de la oraș, care avea propriul apartament, chiar dacă moștenit de la bunica, era automat ridicat la rang de sfânt.
— E gustos, desigur, — dădu din cap Stanislav, băgând în gură o bucată de pâine.
Pentru că eu știu să aleg.
Kristina cumpără mereu tot felul de prostii: rucola aia amară, brânză cu mucegai, pe care oamenii normali o aruncă.
Dar unui bărbat îi trebuie carne.
Îi trebuie consistență.
Dumneavoastră, mamă, înțelegeți asta.
Iar fiica dumneavoastră…
El făcu un gest disprețuitor cu mâna în direcția soției, fără măcar să se uite la ea.
Kristina luă o înghițitură de apă.
Vin nu bău — știa că apoi o va durea capul și îi va rămâne un gust acru în gură.
— Astăzi am încheiat un contract cu partenerii chinezi, — spuse Kristina uniform, uitându-se în farfurie.
Compania trece la un nou nivel al livrărilor.
Bonusul va fi… substanțial.
Stanislav pufni tare, întrerupând-o la jumătatea frazei.
Își șterse buzele cu un șervețel de hârtie, îl împături cu grijă și îl puse lângă farfurie — să-l mai folosească o dată, dacă va fi nevoie.
— A încheiat ea un contract, — o ironiză el, adresându-se soacrei.
Ați auzit, mamă?
Stă în acvariul ei de sticlă, mută hârtii dintr-o parte în alta, pălăvrăgește la telefon.
„Hello, nihao”.
Obosește, sărăcuța, nu-i așa?
Eu astăzi am stat jumătate de zi pe șantier certându-mă cu dirigintele, au adus ciment de altă marcă.
Asta e muncă.
Asta înseamnă nervi.
Iar la tine e așa, o distracție pentru fete.
— Eu conduc departamentul de logistică, Stas.
Asta înseamnă responsabilitate pentru mărfuri de milioane, — vocea Kristinei era rece, lipsită de emoții.
De mult încetase să mai încerce să-i demonstreze cât de importantă este.
Acum doar consemna faptele, ca un reportofon.
— O, hai lasă! — Stanislav se lăsă pe spătarul scaunului, care scârțâi jalnic sub greutatea lui.
Ce departament.
Dacă nu eram eu, unde ai fi fost acum?
Adu-ți aminte.
Își mai turnă vin, îi turnă și soacrei, ignorând paharul gol al soției.
Ochii îi sclipiră cu acea lumină specifică care apărea atunci când se pregătea să încalece calul lui preferat — povestea despre „salvarea” ei.
— Poate că dumneavoastră, Valentina Petrovna, nici nu știți toate detaliile, — începu el confidențial, aplecându-se spre masă.
Kristina nu o să vă spună, a devenit prea mândră.
Dar eu îmi amintesc.
Acum cinci ani.
A venit ea în oraș fără nimic.
Închiriase un colț la o babă nebună și hrănea gândacii.
Încălțăminte — din piață, geacă — vai de capul ei.
Mi se rupea inima să mă uit la ea.
Kristina strânse piciorul paharului cu apă atât de tare, încât i se albiră articulațiile degetelor.
— Locuiam într-un cămin pentru doctoranzi, Stas.
Și aveam deja un stagiu la o firmă internațională.
— În cămin! — exclamă triumfător Stanislav, lovind masa cu palma.
Furculițele zăngăniră.
Exact!
Într-o cocioabă plină de ploșnițe!
Îmi amintesc că ai venit la întâlnire în niște blugi tociți la genunchi.
Nu pentru că era la modă, mamă, ci pentru că nu avea bani să-și cumpere alții noi.
Era flămândă, avea ochii ca un câine bătut.
Am înțeles imediat — fata se va pierde fără mâna unui bărbat.
Arătă cu un gest larg spre bucătăria lui, lipită cu tapet lavabil imitând cărămida, care începuse deja să se dezlipească pe la colțuri încă de anul trecut.
— Eu am adus-o aici.
Am încălzit-o.
Am spălat-o, ca să zic așa.
I-am spus: trăiește aici, Kristina.
Folosește-te de asta.
Aici e cald, apa caldă e mereu, gaz există.
Bineînțeles, nu i-am făcut imediat domiciliul — înțelegeți și dumneavoastră, vremurile sunt așa, nu poți avea încredere în nimeni, dar am lăsat-o să locuiască.
Din milă, în esență.
Valentina Petrovna dădea din cap, privind devotată în gura ginerelui.
Nu vedea fața dură a fiicei sale, nu observa cum i se încleștaseră fălcile.
Pentru mamă, această poveste suna ca un basm despre un cavaler nobil care salvase o fată fără zestre.
— Exagerezi, — spuse încet Kristina.
— Eu constat faptele! — tăie Stanislav.
Cine ți-a cumpărat prima geacă de puf adevărată?
Eu.
Cine ți-a explicat cum trebuie să trăiești într-un oraș mare?
Eu.
Tu erai sălbatică.
Iar acum, uite-o, „departament”, „chinezi”.
Tu, Kristina, să nu uiți de unde ai ieșit și cui îi datorezi faptul că acum mergi cu mașina și porți costume elegante.
Eu am pus fundația.
Apartamentul meu a fost platforma ta de lansare.
Se uită victorios la soția sa, așteptând obișnuita tăcere sau niște justificări anemice.
Îi plăcea acest sentiment de putere.
În afara acestor pereți era doar un aprovizionator de mâna a doua, pe care șefii îl luau peste picior, dar aici, printre oalele cu emailul ciobit și linoleumul ros, era binefăcător.
Kristina puse încet furculița jos.
Sunetul metalului pe faianță răsună neașteptat de tare.
Ea își privi soțul cu acea privire cu care, de obicei, concedia angajații incompetenți.
În acea privire nu era nicio jignire.
Era calcul.
Un audit rece și final.
— Ai terminat excursia în trecut? — întrebă ea.
— Ce, adevărul doare? — zâmbi Stanislav batjocoritor, înțepând cu furculița un castravete murat din borcan.
Nu-ți place să-ți amintești cum te-am scos din noroi?
— Tu n-ai știut niciodată să deosebești noroiul de dificultățile trecătoare, Stas, — spuse Kristina, iar în vocea ei răsunară pentru prima dată acele note metalice de la care de obicei tăceau subalternii în sala de ședințe.
Dar azi te-ai întrecut pe tine însuți.
Ea se ridică de la masă.
Scaunul nu scârțâi — îl trase, ridicându-l ușor.
— Unde te duci?
Eu încă n-am turnat ceaiul.
Avem tort de napolitană, — strigă Stanislav după ea, dar în vocea lui apăru prima notă, abia perceptibilă, de nesiguranță.
Kristina nu se întoarse.
Ieși în coridor, unde pe cuier atârna paltonul ei de cașmir — un lucru al cărui preț Stanislav nici nu și-l putea imagina, fiind convins că soția lui cumpără totul la reduceri.
Aerul din apartament deveni brusc electrizat, greu, ca înaintea furtunii, dar Stanislav, absorbit de propria măreție, încă nu înțelesese asta.
Stanislav intră în dormitor după soția lui, închizând bine ușa în urma sa, ca să nu lase „momentul educativ” să iasă pe coridor.
Nu-i plăcuse felul în care ea se ridicase de la masă.
Nu-i plăcuse felul în care îl privise.
În scenariul lui despre viața de familie, Kristina trebuia să stea cu ochii în jos și să roșească de rușine pentru trecutul ei „jalnic”, în timp ce el, mărinimos, îi turna vin din cutie.
Plecarea ei tăcută distrugea toată mizanscena pe care o construise cu atâta grijă în fața soacrei.
— Ce spectacol ai făcut? — șuieră el, apropiindu-se de ea.
Mama ta vine o dată la șase luni, iar tu strâmbi din nas?
Nu te strânge coroana, femeie de afaceri?
Kristina stătea la fereastră, cu spatele la el.
Dincolo de geam, cartierul dormitor se întindea ca o pată cenușie și mohorâtă, la fel de fără speranță ca și tapetul din această cameră — roz pal, cu pete grase lângă întrerupător.
Stanislav îi interzisese să-l schimbe de trei ani, argumentând că „încă e bun, e finlandez, tata l-a făcut rost, din ăsta nu se mai face”.
— Nu strâmb din nas, Stas.
Doar că nu vreau să ascult minciuni, — răspunse ea fără să se întoarcă.
Se uita la reflexia ei în sticla întunecată.
Acolo, în penumbră, stătea o femeie frumoasă, îngrijită, care nu se potrivea deloc cu interiorul cu canapeaua lăsată și cu vitrina lustruită de acum treizeci de ani, plină de cristal din care nu bea nimeni niciodată.
— Minciuni? — Stanislav se indignă sincer.
Se duse la canapea și se trânti pe ea, cu picioarele depărtate, demonstrând prin toată postura lui cine era stăpânul pădurii.
Arcurile scânciră jalnic sub greutatea lui.
În ce constă minciuna?
Că ai venit la mine desculță și fără nimic?
Că te-am îngrășat?
Uită-te la tine.
Pielea, părul, dinții — meritul cui sunt toate astea?
Al meu!
Liniștea mea și stabilitatea mea au făcut din tine om.
Kristina se întoarse încet.
În penumbra camerei, chipul ei părea sculptat în marmură.
— Stabilitatea ta, Stas, e o mlaștină.
Iar dinții, pielea și părul meu sunt rezultatul muncii cosmetologului și stomatologului la care merg pe banii câștigați de mine.
M-ai întrebat vreodată cât costă o vizită la medic?
Nu.
Tu crezi că toate astea se întâmplă de la sine, ca praful pe televizorul tău.
Stanislav făcu un gest cu mâna, de parcă ar fi alungat o muscă enervantă.
Îl iritau aceste fleacuri femeiești.
El gândea la scară mare.
— O, nu începe cu asta!
„Eu am câștigat”.
Păi dacă nu era apartamentul meu, unde ai fi locuit?
Ai fi dat jumătate de salariu pe chirie!
Iar aici — locuiește cât vrei, utilitățile sunt nimica toată.
Apropo, ai plătit curentul?
Că a venit factura, am văzut-o.
— L-am plătit, — răspunse uniform Kristina.
Și curentul, și apa, și internetul din care îți descarci serialele tale cu milițieni.
Și produsele pe care astăzi le-ai așezat atât de generos pe masă, numind asta „vânătoare bărbătească”.
— Este contribuția mea la familie! — replică Stanislav, simțind cum în interiorul lui începe să fiarbă resentimentul.
Pe mine, întreținătorul familiei, deși doar nominal, îndrăzneau să mă învinuiască pentru bani.
Eu, apropo, strâng pentru mașină.
Ne trebuie o mașină adevărată, nu troaca ta de serviciu, pe care o să ți-o ia mâine, dacă te concediază.
Un bărbat trebuie să fie pe roți.
Se ridică de pe canapea și începu să se plimbe prin cameră, cu mâinile la spate.
Trebuia să recâștige controlul asupra situației.
— Tu, Kristina, ai început să uiți unde îți e locul.
Mama ta e o femeie sfântă, stă acolo și se consumă, iar tu faci aici spectacole.
Ieși, cere-ți scuze, toarnă ceaiul.
Arată că ești o fiică și o soție bună.
Că uite, „contracte” are ea.
Contractele tale sunt aer.
Astăzi sunt, mâine nu mai sunt.
Iar eu sunt zidul.
Eu sunt fundația.
Ai înțeles?
Kristina îl privea și nu mai vedea soțul, ci un om străin și neplăcut.
Îi vedea burta lăsată sub tricoul larg, zâmbetul îngâmfat, certitudinea deplină în propria dreptate, pe care nu o puteai străpunge nici cu logică, nici cu fapte.
Cinci ani încercase să construiască un castel pe această fundație, fără să observe că fundația era făcută din scânduri putrede și complexe.
— Fundație, zici? — repetă ea cu o intonație ciudată.
Știi, Stas, orice fundație trebuie să reziste la greutate.
Iar tu te prăbușești chiar și sub greutatea adevărului.
Ea se apropie de dulapul cu uși glisante, una dintre ele se bloca mereu și sărea de pe șină.
Stanislav o privea cu un interes leneș, așteptându-se ca ea să scoată acum halatul de casă, să se schimbe și să meargă în bucătărie să-și ispășească vina.
Așa fusese mereu.
Era un ritual: el țipa, ea tăcea, apoi se împăcau, iar el îi permitea cu bunăvoință să-l iubească.
Dar Kristina nu luă halatul.
Se ridică pe vârfuri și trase de pe raftul de sus, din adâncime, o geantă mare de voiaj din piele.
Praful se ridică în raza de lumină a felinarului de pe stradă.
Stanislav se încruntă.
Scenariul se strica din nou.
— Ce tot cauți acolo? — întrebă el precaut.
E prea devreme să scoți hainele de iarnă, suntem abia în octombrie.
Kristina lăsă geanta pe podea fără să spună nimic.
Sunetul greu și înfundat al pielii lovind parchetul răsună în liniștea camerei ca un gong care anunță începutul ultimei runde.
Ea desfăcu fermoarul, iar acest sunet ascuțit îl făcu pe Stanislav să tresară.
În sfârșit înțelese că nu va exista halat.
Nici ceai.
Nici scuze.
Dar mintea lui, obișnuită cu iluzia confortabilă a propriei dominații, refuza să accepte evidența.
Nu era decât un nou capriciu, o nouă încercare de a-i atrage prețioasa atenție.
— Hei, — făcu el un pas spre ea, iar fața începu să i se înroșească.
Ce ai de gând?
Ai decis să pui în scenă un spectacol?
Crezi că o să alerg după tine să te opresc?
Kristina aruncă geanta pe pat și începu să deschidă sertarele comodei, scoțând lenjerie.
Mișcările ei erau precise, de prădător, lipsite de grabă.
— Nu joc teatru, Stas, — spuse ea fără să se uite la el.
Eu închei partida.
Stanislav se sufocă de indignare.
Îndrăznea să-i ignore întrebările!
Îndrăznea să-și atingă lucrurile fără permisiunea lui!
În casa lui!
Se duse la tocul ușii, blocând ieșirea cu trupul și își încrucișă brațele pe piept, pregătindu-se să verse asupra ei toată furia lui „dreaptă”.
— Ce, vrei să mă sperii?
Zăngăni cu valizele?
Stanislav stătea în ușa dormitorului, cu brațele încrucișate pe piept.
Fața îi era pătată de roșu, iar fruntea îi era acoperită de sudoare.
Privea cum Kristina scoate de pe raftul de sus geanta de drum — scumpă, din piele, pe care el o considerase mereu o risipă de bani.
În universul lui, gențile trebuiau să fie în carouri și încăpătoare, ca să poți căra cartofi de la dacha, nu acest sacvoiaj fițos.
— Nu te sperii, Stas.
Mă pregătesc, — răspunse calm Kristina.
Se mișca limpede și economic, deschizând sertarele comodei și mutând teancuri de lenjerie în geantă.
Fără grabă.
Fără mâini tremurânde.
De parcă s-ar fi pregătit pentru o altă delegație, doar că de data asta biletul era doar dus.
— Și unde plecăm noi așa, noaptea târziu? — pufni el batjocoritor, făcând un pas în cameră și micșorând distanța.
Avea nevoie să se ridice asupra ei, să o apese cu masa lui, s-o facă să se simtă mică.
La mama ta, sub aripa ei?
Pe un pat pliant, la țară?
Sau o să dormi prin gări, ca să-ți amintești tinerețea?
Kristina îngheță o clipă cu o bluză de mătase în mâini.
Își întoarse încet capul și se uită la soțul ei.
În ochii ei nu era frica pe care el o dorea atât de mult.
Era o uimire dezgustată, de parcă ar fi descoperit ceva neplăcut pe talpa pantofului.
— Chiar ești atât de orb, Stas? — întrebă ea încet.
Chiar crezi că am locuit aici toți anii aceștia pentru că nu aveam unde să merg?
— Dar unde să mergi?! — răcni el, pierzându-și controlul.
Îl înfuria calmul ei.
Acesta este apartamentul meu!
Pereții mei!
Eu te-am adus aici când nu erai nimeni!
Eu ți-am dat domiciliu, statut, un acoperiș deasupra capului!
Fără mine ești zero!
Praf de pe marginea drumului!
La strigăt, în pragul ușii apăru capul speriat al Valentinei Petrovna.
— Stasic, Kristino, ce faceți… nu trebuie așa, — începu ea să se lamenteze, mototolind în mâini un prosop de bucătărie.
V-ați certat, destul, haideți să bem ceai…
Stanislav se întoarse brusc spre soacră, căutând sprijin în ea.
Avea nevoie de public.
Avea nevoie de un martor al triumfului și mărinimiei lui.
— Uitați-vă la ea, mamă! — arătă el cu degetul spre soția lui.
Eu fac totul pentru ea!
Muncesc ca un bou, am făcut reparații, am cumpărat tehnică.
Iar ea?
Dacă-i spui un cuvânt împotrivă — imediat dă din coadă.
Ingrata!
V-am spus eu, Valentina Petrovna, nu poți lăsa o maidaneză pe canapea, că imediat începe să se creadă stăpână.
Kristina puse cu grijă bluza în geantă și închise fermoarul.
Clickul închizătorii răsună ca o împușcătură în camera mică.
Ea se îndreptă în toată înălțimea, luă geanta de mâner și se apropie de soțul ei până aproape de tot.
Mirosea a parfum scump — un miros rece, ascuțit, de succes, care în această cameră sufocantă, mirosind a praf vechi, părea străin.
— Dă-te la o parte, — spuse ea.
Nu ceru.
Porunci.
— Sau ce? — Stanislav zâmbi, dar în ochii lui fulgeră nesiguranța.
Mă lovești?
— Te umilesc, — aruncă scurt Kristina.
Și mai tare decât te umilești singur de fiecare dată când deschizi gura.
Ea îl ocoli, atingându-l cu umărul, și ieși în coridor.
Stanislav, sufocându-se de indignare, se repezi după ea.
Valentina Petrovna se lipi de perete, încercând să devină invizibilă.
În hol, Kristina începu să se încalțe.
Își punea cizmele ei italiene, uitându-se la papucii tociți ai soțului ei, aruncați lângă covoraș.
— Nu ieși de aici! — Stanislav se puse cu trupul în fața ușii de la intrare.
Eu nu ți-am dat voie să pleci!
Tu ești soția mea și vei asculta ce spun eu!
Crezi că ești așa de grozavă?
Cine are nevoie de tine cu ambițiile tale?
Peste o săptămână o să vii târându-te, o să te închini la picioarele mele, ca să te las înapoi!
Kristina se îndreptă.
Își aranjă paltonul, luă de pe raft cheile mașinii — aceeași mașină despre care Stanislav credea că i-a fost dată de la serviciu, pentru că mintea lui refuza să creadă că soția lui și-ar putea cumpăra singură un automobil premium.
— Am tăcut cinci ani, Stas, — vocea ei sună ca oțelul, ricoșând din tavanele joase ale blocului.
Am tăcut pentru că mi-era milă de tine.
Am crezut că un bărbat trebuie să aibă mândrie.
Eu plăteam produsele, hainele, vacanțele, reparația mașinii tale, nesfârșitele tale „mofturi”, dar făceam asta în tăcere, ca tu să te simți capul familiei.
Îți strecuram bani în portofel, ca să crezi că tu ai economisit.
Am jucat jocul tău „salvatorul și ruda săracă”.
Dar jocul s-a terminat.
— Ce tot spui… — murmură Stanislav, simțind cum îi fuge pământul de sub picioare.
Ce bani?
Este tot bugetul comun…
Eu sunt stăpânul…
— Tu ești stăpân doar pe complexele tale, — îl întrerupse ea rece.
Se întoarse spre mama ei, care o privea cu ochii larg deschiși, și rosti în sfârșit ceea ce se adunase în ea ani de zile, ceea ce trebuia să distrugă acest spectacol putred o dată pentru totdeauna.
— I-ai spus mamei mele că m-ai luat de pe stradă și m-ai spălat?
Eu am o educație și o carieră de zece ori mai bune decât ale tale!
Apartamentul tău este singurul lucru cu care te poți lăuda, pentru că, ca om, ești zero!
Eu închiriez un penthouse, iar tu rămâi în „hrușciovka” ta și în fierea ta!
— Ce?
— Doar așteptam momentul ca să-mi mut lucrurile, speram să vorbim omenește.
Dar cu tine nu se poate vorbi omenește.
Stanislav deschise gura, dar nu scoase niciun sunet.
Cuvântul „penthouse” îl lovi ca o cărămidă.
— Eu închiriez un penthouse, iar tu rămâi în hrușciovka ta și în fierea ta! — îi declară soția soțului, iar în acel moment părea cu un cap mai înaltă decât el.
Trăiește aici cu untul tău „Vologodskoe” și numără copeicile până la salariu.
Iar eu m-am săturat să fiu decor pentru ego-ul tău umflat.
Ea făcu un pas spre ușă.
Stanislav, încă șocat, se smuci instinctiv să o apuce de mână, să o oprească, s-o facă să tacă, să readucă totul la cum fusese înainte.
— Să nu îndrăznești să mă atingi, — șuieră ea, iar în privirea ei era atâta dispreț înghețat, încât el își trase mâna înapoi ca de la foc.
Cheile acestei cocioabe le voi lăsa în cutia poștală.
Kristina deschise larg ușa.
Aerul proaspăt de pe casa scării năvăli în atmosfera stătută a apartamentului.
Nu se întoarse.
Pur și simplu ieși, iar zgomotul tocurilor ei pe treptele de beton suna ca o numărătoare inversă până la prăbușirea totală a lumii lui Stanislav.
Valentina Petrovna scoase un oftat slab și se lăsă pe băncuță de-a lungul peretelui.
Iar Stanislav rămase în ușa deschisă, privind în întunericul scării, unde se dizolva iluzia lui de putere, simțind cum frica lipicioasă a singurătății începe să-i strângă gâtul cu degete reci.
Dar nu era încă sfârșitul.
Orgoliul lui rănit începuse deja să producă venin pentru ultima lovitură.
Stanislav ieși în fugă pe palier doar în șosete.
Betonul rece îi arse tălpile, dar flacăra care îi ardea înăuntru cerea ieșire.
Se aplecă peste balustradă, privind în golul negru, unde ecoul pașilor siguri ai soției lui deja se stingea.
Trebuia să aibă ultimul cuvânt.
Fără acest acord final, universul lui, construit pe propria măreție, amenința să se prăbușească într-o gaură neagră.
— Curvă! — urlă el, iar vocea i se sparse într-un țipăt, reflectându-se de pereții cojiți ai scării.
Du-te la moșul tău!
Crezi că o să te cred cu cariera ta?
Ți-ai supt penthouse-ul ăla!
Eu te-am scos din tomberon, eu am făcut din tine om!
O să te târăști înapoi!
Auzi, nenorocito?
O să te târăști înapoi la mine pentru o bucată de pâine!
Jos se trânti ușa grea de fier a intrării în bloc.
Sunetul îi tăie strigătul ca o ghilotină.
Liniștea care se așternu apoi era asurzitoare.
Niciun vecin nu ieși — în casa asta scandalurile erau un fundal obișnuit, ca zgomotul tubului de gunoi.
Stanislav respira greu, strângând balustrada atât de tare, încât i se albiră degetele.
Ea plecase.
Plecase nu pur și simplu, ci după ce îi distrusese fundația, călcându-i „noblețea” în picioare cu cizmele ei italiene.
Se întoarse în apartament și trânti ușa cu putere, învârtind cheia de două ori în broască.
În hol, pe aceeași băncuță, stătea Valentina Petrovna.
Se strânsese ghem, semănând cu o pasăre bătrână și speriată.
Prezența ei îi stârni deodată lui Stanislav un nou val de furie, și mai violent.
Ea era martoră.
Văzuse cum fusese umilit.
Știa adevărul.
Asta însemna că și ea era dușman.
— Ce stai tolănită? — răcni el, trecând pe lângă ea spre bucătărie.
Valentina Petrovna tresări și se grăbi după el, pășind mărunt în șosetele ei tricotate.
— Stasic, fiule… Poate s-o aducem înapoi?
Poate s-o sunăm?
E pe emoții, n-a vrut să facă rău… — bolborosi ea, încercând să-i întâlnească privirea.
Se liniștește o femeie, cui nu i se întâmplă.
Tu ești înțelept, tu ești mai mare…
Stanislav se întoarse brusc.
În mână ținea cutia de vin începută.
— Înțelept? — repetă el, îngustând ochii.
Eu sunt înțelept, da.
Dar dumneavoastră pe cine ați crescut?
Pe cine mi-ați băgat pe gât acum cinci ani?
Eu credeam că iau o fată modestă, o sărmană fără sprijin, și dumneavoastră mi-ați încălzit o viperă la piept!
— Cum poți spune asta, Stasic…
Kristina e bună, doar că e obosită, munca asta blestemată… — Valentina Petrovna încercă să-l atingă de mânecă, dar el se feri.
— Nu mă atinge! — șuieră el.
Dumneavoastră sunteți de vină.
Dumneavoastră i-ați băgat în cap povești despre succes și bani!
Educația asta femeiască e a dumneavoastră.
Are ea „penthouse”.
Ați văzut cum se uita la mine?
Ca la gunoi!
În casa mea!
În casa în care eu am hrănit-o!
Aruncă cutia de vin pe masă.
Stropi roșii se împrăștiară pe mușama, ajungând pe resturile de unt „Vologodskoe” și pe puiul neterminat.
— Știați? — îl trăsni deodată gândul.
Știați că închiriază un apartament pe la spatele meu?
V-ați înțeles, nu-i așa?
Ați vrut să-l păcăliți pe prost?
Să trăiți pe gratis și apoi să mă lăsați baltă?
— Dumnezeule, Stas, nu știam nimic! — ridică ea mâinile, iar ochii i se umplură de lacrimi.
Eu am venit la voi cu tot sufletul…
— Cu tot sufletul… — o maimuțări el cu un zâmbet veninos.
Dar să mâncați carnea mea cu tot sufletul v-ați priceput.
Ia uite, ați înghițit o jumătate de pui și nici n-ați clipit.
Iar fiica dumneavoastră îmi flutură banii în față.
Așa că fii atentă.
Se apropie de ea până aproape, dominând-o cu trupul lui greu.
— Strânge-ți lucrurile.
Valentina Petrovna încremeni, nevenindu-i să creadă ce auzea.
— Ce?
— Strânge-ți lucrurile, am spus! — răcni Stanislav atât de tare, încât paharele din vitrină zăngăniră.
Afară de aici!
Să nu vă mai simt mirosul în apartamentul meu!
Curăț teritoriul de trădători.
Dispăreți amândouă naibii, la penthouse, sub pod — nu-mi pasă!
— Stasic, unde să mă duc?
E noapte, e ora unsprezece…
Autobuze spre sat nu mai sunt… — începu ea să plângă fără să se mai ascundă, acoperindu-și fața zbârcită cu mâinile.
Lasă-mă măcar până dimineață, mă culc pe covoraș…
— Nicio dimineață! — Stanislav era neînduplecat.
Îi plăcea sentimentul acesta.
Puterea se întorcea.
Fie că Kristina plecase cu o mașină scumpă, aici, acum, el era din nou cel care hotăra destine.
Putea să pedepsească, putea să ierte.
Și el alesese pedeapsa.
Cheamă un taxi.
Fiica bogată va plăti.
Iar dacă nu plătește — pleci pe jos.
Face bine la sănătate.
Apucă geanta ei, care stătea în colțul coridorului, și o azvârli pe casa scării.
Geanta se lovi de perete și se desfăcu, împrăștiind pe podeaua murdară darurile ei simple — un borcan cu murături și niște șosete tricotate.
— Stas, nu! — strigă Valentina Petrovna, apucându-se de tocul ușii.
El o apucă de umeri, brutal, până la vânătăi, o întoarse și o împinse cu putere spre ieșire.
Ea se împiedică de prag, abia reușind să-și păstreze echilibrul.
— Afară! — expiră el în fața ei, cu miros de alcool și ură.
Și transmite-i reginei tale: drumul înapoi nu mai există.
Pe unele ca ea nici nu le-aș lăsa să-mi treacă pragul.
Să putrezească în banii ei.
Iar eu sunt un om cinstit, nu-mi trebuie al altuia, dar nici pe al meu nu-l dau.
Trânti ușa chiar în fața nasului ei.
Încuietoarea făcu clic.
Apoi a doua.
Apoi puse și lanțul.
Stanislav se rezemă cu spatele de ușă, ascultând cum dincolo de ea plângea o femeie bătrână, cum foșnea adunându-și lucrurile împrăștiate, cum începea să coboare scările cu pași târșiți.
Sunetele acestea erau muzică pentru ego-ul lui rănit.
El câștigase.
Scosese boala din organismul lui.
Se duse în bucătărie, unde lumina puternică și nemiloasă încă ardea.
Se așeză la masă, pe locul unde tocmai stătuse „stăpânul vieții”.
Își tăie o bucată uriașă de tort, direct cu cuțitul, fără farfurie.
Își turnă un pahar plin de vin ieftin.
În liniștea apartamentului, îmbibată de mirosul mobilei vechi și de propria lui răutate, începu să mestece.
— Penthouse… — mormăi el cu gura plină, uitându-se la tapetul scorojit.
Minte.
A închiriat o cocioabă pentru o zi, doar ca să se dea mare.
Iar eu… eu sunt rege aici.
Asta e casa mea.
Ridică paharul, ciocnind cu golul.
— Pentru mine.
Pentru adevăratul bărbat.
Iar ele… ele toate vor muri de invidie.
Stanislav bău vinul dintr-o înghițitură, își șterse buzele cu mâneca și dădu televizorul la maximum, ca să acopere tăcerea în care suna trădător gândul că mâine nu va avea bani nici măcar pentru un pachet de țigări.
Dar asta va fi mâine.
Iar astăzi își sărbătorea victoria pirică pe ruinele propriei vieți…
