— Este apartamentul meu, masa mea, iar mama ta compară tortul meu cu Napoleonul acelei Zoia!
— Blaturile au ieșit cam uscate, Lenocika.
— La Zoia tortul se topea mereu în gură, era chiar pufos.
— Pe acesta trebuie să-l mesteci cu efort.
— Să mă ierți pentru sinceritate.
Nadejda Nikolaevna și-a împins afectat farfurioara de desert mai departe și și-a tamponat demonstrativ buzele cu un șervețel de hârtie.
Fața ei exprima cea mai profundă dezamăgire, de parcă i s-ar fi servit nu o prăjitură de casă, ci o bucată de carton.
Lena a încremenit cu spatula metalică în mână.
Iritarea, pe care o înăbușise cu încăpățânare în ea toată această seară lungă, amenința acum să izbucnească într-un torent necontrolat.
Timp de două zile stătuse la aragaz după ture grele la jobul ei principal, doar ca să pregătească o masă luxoasă pentru aniversarea de treizeci și cinci de ani a lui Oleg.
Ea însăși fripsese carnea într-o marinadă complicată, tăiase cinci feluri de salate elaborate, montase acest tort blestemat, urmând strict rețeta.
Și toate acestea doar pentru a auzi din nou numele primei lui soții.
— Mamă, ei bine, desertul e normal, doar că rețeta e alta, — a răspuns leneș Oleg, scormonind cu furculița în porția lui.
— Deși da, la Zoia crema avea mereu un fel de farmec al ei.
— Nu era atât de grețoasă, parcă.
La masa mare dreptunghiulară, toți au amuțit brusc.
Cei trei prieteni ai lui Oleg și soțiile lor s-au apucat deodată să studieze modelul complicat de pe fața de masă.
Nimeni nu voia să se amestece în conflictele familiale.
Lena a așezat încet spatula pe marginea mesei.
S-a uitat la soțul ei, care nici măcar nu și-a ridicat privirea spre ea și continua să mestece nepăsător.
— Adică voi acum stați absolut serios la masa mea și discutați despre talentele culinare ale femeii de care Oleg a divorțat acum cinci ani? — a întrebat Lena cu glas tare și extrem de clar.
Nadejda Nikolaevna a oftat indignată și s-a lăsat pe spătarul scaunului, pozând în victima unei ofense cumplite.
— Vai, de ce te aprinzi imediat din nimic?
— Eu doar mi-am exprimat părerea obiectivă.
— Vrei să-i strici sărbătoarea propriului tău soț?
— Tu mereu ai nervii întinși la maximum, nu poți spune niciun cuvânt.
— Suntem oameni apropiați, o singură familie, ce e atât de îngrozitor aici?
— Exact, Len, — s-a strâmbat nemulțumit Oleg, împingând brutal farfuria spre mijlocul mesei.
— De ce începi în fața oaspeților?
— Mama doar și-a amintit de o rețetă veche.
— La Zoia tortul e mai fin, tu pur și simplu exagerezi!
— Eu exagerez? — Lena s-a întors brusc spre soțul ei.
— Este apartamentul meu, masa mea, iar mama ta compară tortul meu cu Napoleonul acelei Zoia!
Oleg a aruncat iritat șervețelul boțit.
— Termină cu scenele ieftine.
— Cere-ți scuze de la mama.
— Este o persoană în vârstă și are dreptul să spună ce gândește.
Să-și ceară scuze?
Lena se uita la bărbatul cu care împărțise traiul în ultimii trei ani și parcă o pâclă tulbure i se ridicase de pe ochii obosiți.
În toți acești ani se dăduse peste cap ca să devină perfectă în ochii rudelor lui.
Îi cumpăra regulat soacrei vacanțe scumpe la baza de odihnă, îi suporta vizitele regulate fără niciun telefon în prealabil, închidea ochii la observațiile ei veninoase constante.
Nadejda Nikolaevna găsea mereu un motiv să o înțepe pe noua noră.
Ba perdelele Lenei atârnau „greșit”, ba ea lucra prea mult, ba câștiga mai mult decât soțul ei, rănindu-i demnitatea masculină.
Iar Oleg tăcea mereu.
Sau, ceea ce era și mai rău, îi cerea Lenei să fie mai înțeleaptă și pur și simplu să nu bage în seamă capriciile mamei lui.
Lena s-a apropiat în tăcere de masă și a luat hotărâtă platoul mare de sticlă cu resturile desertului festiv.
— Unde-l duci? — s-a mirat Nadejda Nikolaevna, întinzând gâtul.
— Eu doar n-am spus că nu se poate mânca deloc.
— Mâine merge foarte bine, dacă îl înmoi.
Lena s-a apropiat de mobilierul de bucătărie, a apăsat cu piciorul pe pedala coșului de gunoi de sub chiuvetă și, dintr-o singură mișcare bruscă, a răsturnat întregul tort direct în sacul negru pentru deșeuri.
— Ești complet nebună? — Oleg a sărit de pe scaun, aproape răsturnându-l.
Oaspeții s-au strâns speriați în locurile lor.
Una dintre soțiile prietenilor s-a uitat nervos în ecranul telefonului, ferindu-și privirea.
— Sunt absolut sănătoasă, — a răspuns Lena pe un ton calm.
S-a întors liniștită la masă, a luat farfuria soțului și i-a golit și pe aceea în coș.
Acolo a zburat și bucata mușcată a soacrei.
— Sărbătoarea s-a încheiat.
— Mulțumesc tuturor oaspeților pentru companie, dar este timpul să plecați.
— Ce fel de ieșiri sălbatice mai sunt și astea? — vocea Nadejdei Nikolaevna s-a ridicat până la un țipăt.
S-a ridicat greoi de pe scaun, sprijinindu-se de blat.
— Cum îndrăznești să te porți așa cu noi?
— Da, Zoia nu și-ar fi permis niciodată un asemenea neajuns de respect!
— Atunci mergeți la Zoia, — Lena a arătat cu mâna spre coridor.
— Chiar acum.
— Oleg, du-te în dressing, scoate-ți geaca.
— Și nu uita s-o iei și pe mama ta.
— Mâine depun actele de divorț.
— Iar dumneavoastră, Nadejda Nikolaevna, luați-vă fiul.
— El a fost întotdeauna doar al dumneavoastră.
— Mă dai afară din cauza unei bucăți de aluat? — Oleg a râs nervos, uitându-se la prieteni în căutarea solidarității bărbătești.
Dar susținerea nu a venit.
Oaspeții deja se ridicau în grabă de la masă, mormăind scuze neclare și strecurându-se lateral spre hol.
Nimeni nu voia să devină martor la scandalul familial al altcuiva.
Peste un minut, ușa de la intrare s-a închis încet în urma oaspeților.
— Te dau afară pentru că nu știi să-ți respecți soția, — a replicat calm Lena, rămasă singură cu rudele.
— Le permiți să-și șteargă picioarele de mine chiar în apartamentul meu.
— Strânge-ți lucrurile.
— Chiar acum.
— Altfel îți voi pune cutiile direct pe casa scării.
— Nicăieri nu plecăm la ceas de noapte! — a declarat soacra, înfigându-și mâinile în șoldurile ei pline.
— Este și casa fiului meu!
— Trăiți într-o căsătorie legală!
— Apartamentul a fost cumpărat de mine înainte de căsătorie, — i-a amintit Lena dur, încrucișându-și brațele la piept.
— Așa că, din punct de vedere juridic, adoratul dumneavoastră fiu este aici doar un oaspete.
— Iar timpul lui a expirat.
— Aveți zece minute să vă strângeți lucrurile.
— După aceea chem poliția și declar pătrundere ilegală a unor persoane străine.
Oleg a înțeles că soția lui nu glumea deloc.
Fața Lenei era severă, iar ochii îi ardeau de o hotărâre glacială.
A lovit cu răutate piciorul scaunului, a înjurat printre dinți și s-a îndreptat cu pași grei spre dormitor ca să-și facă bagajele.
Următoarea jumătate de oră a trecut într-o agitație nervoasă.
Oleg își azvârlea febril tricourile și pantalonii într-o geantă mare sport.
Nadejda Nikolaevna mergea după el, jelindu-se prin tot apartamentul despre ce femeie nerecunoscătoare au adăpostit ei.
Lena stătea în ușa dormitorului și controla în tăcere procesul, pentru ca fostul ei soț să nu apuce cumva ceasul ei scump sau documentele.
Când geanta a fost îndesată până la refuz, Oleg a ieșit în hol.
Respira greu, iar fața îi era schimonosită de furia abia stăpânită.
— O să regreți foarte mult asta, — a scuipat el printre dinți, încălțându-și agresiv bocancii.
— O să alergi să-mi ceri iertare când vei rămâne singură.
— Cui îi trebuie cineva cu un caracter atât de insuportabil?
— Cu siguranță nu unui băiețel al mamei, — Lena a deschis larg ușa de la intrare.
— Ești liber.
Ușa s-a închis cu un clic greu.
Lena a răsucit zăvorul și a tras adânc aer în piept.
În apartament s-a făcut incredibil de liniște.
Niciun reproș, niciun oftat nemulțumit, nicio discuție despre alte femei.
Lena nu a făcut scene și nu și-a sunat prietenele ca să se plângă de viață.
A mers în bucătărie, a strâns metodic toată vesela murdară de pe masă și a încărcat-o în mașina de spălat vase.
A pus mâncarea neatinsă în recipiente, a șters cu grijă blatul cu o cârpă umedă.
Curățenia simplă o ajuta întotdeauna să-și pună în ordine gândurile și să scape de tensiune.
Dimineața s-a trezit de la sunetul ceasului ei obișnuit.
Lena a deschis ochii și s-a întins dulce în patul spațios.
Pentru prima dată după mult timp, nu mai trebuia să sară speriată și să alerge la aragaz ca să apuce să pregătească un mic dejun consistent pentru soțul nemulțumit.
A făcut duș fără grabă, și-a pus halatul ei preferat de mătase, pe care Oleg îl numea mereu prostesc și nepractic.
Și-a turnat un pahar înalt cu apă rece și o felie de lămâie și s-a apropiat de fereastra deschisă.
Soarele dimineții lumina puternic orașul care se trezea.
Telefonul de pe masa din bucătărie a vibrat scurt.
Lena a luat aparatul în mâini.
Trei apeluri pierdute de la soacră și un mesaj lung de la Oleg.
„Len, ei bine, te-ai liniștit?
Diseară vin, vorbim normal, fără emoții inutile.
Ieri ai întrecut măsura în fața băieților, dar sunt gata să dau dovadă de indulgență.
Pregătește o cină normală.”
Lena a zâmbit ironic.
Nimic nu se schimbă.
El încă mai crede sincer că ea va alerga după el cu scuze și va încerca să-i câștige aprobarea.
„Vino la ora opt seara.
Valizele tale rămase cu hainele de iarnă vor sta la concierge, la primul etaj.
În apartament nu te voi lăsa să intri.
Actele de divorț le voi trimite prin curier”, — a tastat ea repede.
Fără să mai aștepte răspunsul lui indignat, Lena a blocat numerele lui Oleg și ale mamei lui în toate listele de contacte.
A luat o înghițitură mare de apă.
În față o aștepta neplăcuta procedură judiciară a divorțului și împărțirea automobilului dobândit în timpul căsătoriei.
Dar în interior nu era nici frică, nici cel mai mic regret pentru pasul făcut.
Era doar o uriașă și copleșitoare senzație de ușurare.
În sfârșit își recăpătase cel mai important lucru — dreptul de a fi stăpâna deplină a propriei sale vieți.
Și nimeni nu va mai îndrăzni să-i dicteze condiții pe propriul ei teritoriu.
