Caroline s-a angajat ca femeie de serviciu în New York și a mers la prima ei slujbă.
Era o casă frumoasă în Manhattan, dar ceva a șocat-o.
În birou era o fotografie cu mama ei.
Apoi a intrat un bărbat.
„Am să fac o treabă grozavă”, se încuraja Caroline înainte de prima ei misiune.
Ea și prietena ei, Melissa, se mutaseră la New York cu câteva zile înainte pentru a-și împlini visul de a deveni staruri pe Broadway.
Dar mai întâi aveau nevoie de un loc de muncă pentru a putea închiria împreună un apartament.
Din fericire, Melissa fusese angajată într-un magazin de haine, iar Caroline găsise o slujbă la o agenție de curățenie domestică.
Era perfect.
Nu lua foarte mult timp, iar Caroline iubea curățenia pentru că avea un efect liniștitor asupra ei.
Din păcate, chipul mamei sale îi apăru în minte chiar înainte să intre în prima casă.
Mama ei, Helen, nu voia ca ea să alerge după vise atât de „prostești” și cu atât mai puțin să locuiască la New York.
Caroline se născuse și crescuse la Philadelphia, care nu era chiar atât de departe.
Nu avusese niciodată un tată, iar mama ei nu pomenise niciodată nimic despre el.
Dintr-un motiv oarecare, Helen ura cu adevărat New York-ul.
O protejase pe Caroline toată viața, motiv pentru care aceasta simțise nevoia să fugă.
Când ea și Melissa și-au planificat mutarea, Caroline știa că mama ei nu va fi de acord.
Bănuia chiar că ar fi putut să-și însceneze o boală doar ca s-o facă să rămână.
Dar Caroline trebuia să lupte pentru visele ei.
Era viața ei.
Așa că a lăsat un bilet mic pe măsuța de toaletă a mamei, în timp ce aceasta dormea, și a fugit.
Trecuseră câteva zile și Helen nu o sunase, ceea ce era ciudat.
Dar Caroline presupuse că probabil era supărată pe ea.
Spera că se va liniști odată ce Caroline va debuta pe Broadway.
Acum era momentul să se concentreze pe curățenia din acea casă.
Potrivit directorului agenției, un bărbat mai în vârstă locuia singur acolo, așa că nici nu era foarte dezordonată.
Când Caroline a intrat folosind cheia de sub covoraș, așa cum i se spusese, a început imediat curățenia — mai întâi bucătăria, apoi sufrageria și în cele din urmă spre dormitor.
Se opri puțin la intrarea într-un birou cu aspect serios, dar nu existau instrucțiuni care să-i interzică accesul.
Hotărî să nu atingă prea mult biroul și își continuă treaba.
Era o frumoasă șemineu cu o poliță deasupra și rafturi imense de cărți de-a lungul peretelui opus.
Era genul de birou pe care Caroline îl văzuse doar în filme.
Curăța cât de repede și temeinic putea, dar se opri la poliță.
Erau mai multe fotografii deasupra, dar una îi atrase atenția.
O fotografie cu chipul mamei ei.
Avea cel puțin 18 ani mai puțin, dar era ea.
„De ce apare mama mea în fotografiile acestui bărbat?”, se întrebă cu voce tare.
Deodată, auzi pași și un bărbat mai în vârstă intră în birou.
„Oh, bună ziua! Trebuie să fii noua doamnă de serviciu.
Eu sunt Richard Smith.
Eu dețin această casă”, se prezentă bărbatul cu un zâmbet cald.
„Ai terminat deja aici?”
—Aproape am terminat, domnule. Dar pot să pun o întrebare? Cine este această femeie? —întrebă Caroline, ezitând, sperând că bărbatul nu se va supăra.
„Cine?” —întrebă el, apropiindu-se și punându-și ochelarii.
„Ah, da.
Aceasta este Helen.
A fost iubirea vieții mele.”
Simțurile lui Caroline se ascuțiră.
„Ce s-a întâmplat cu ea?” —nu se putu abține să întrebe.
„A murit într-un accident de autobuz.
Era însărcinată atunci.
Nici măcar nu am putut merge la înmormântare, pentru că mama ei mă ura.
A fost nebunie… am încercat să merg mai departe, dar nu am reușit niciodată.
Până azi, încă o iubesc și îmi este dor de ea”, răspunse Richard, scoțându-și ochelarii și îndreptându-se spre scaunul său.
„Domnule, îmi pare rău că mă bag așa și vă mulțumesc că mi-ați povestit.
Dar această femeie… seamănă atât de mult cu mama mea.
E nebunie”, spuse Caroline.
Bărbatul mai în vârstă se încruntă.
„Ce vrei să spui?”
„Ei bine, mama mea, Helen, arată exact ca această femeie.
Evident, acum e mai în vârstă, dar asemănarea e izbitoare.
Sunt 98% sigură că e ea”, continuă Caroline, arătând spre fotografie.
„Helen? Mama ta se numește Helen? Unde ai crescut?”
„La Philadelphia” —răspunse ridicând din umeri.
Ochii i se măriră realizând că, dacă aceea era Helen, atunci acest bărbat putea fi tatăl ei.
Richard își acoperi gura cu mâinile.
„Nu e posibil…” șopti el.
„Îmi poți da numărul mamei tale?”
„Sigur”, spuse Caroline și i-l dădu.
„Poți rămâne aici cât timp o sun?” ceru el, iar Caroline acceptă.
Sună chiar atunci de la telefonul din birou, iar vocea mamei ei răspunse după câteva tonuri.
„Alo? Ești tu, Caroline?”
Richard o privi pe Caroline o clipă, dar decise să vorbească primul.
„Este doamna Helen Geller?”
„Da. Cu cine vorbesc?” întrebă Helen la celălalt capăt al firului.
„Helen, sunt Richard” —continuă el, vocea începând să-i tremure de emoție.
„Richard cine? Stai puțin. Richard Morris? Ce vrei după atâția ani?” —întrebă Helen, vocea ei devenind brusc mai dură.
Caroline și Richard se priviră confuzi, dar el continuă.
„Ce vrei să spui după atâția ani? Am crezut că ai murit!”
„Ce?”
Richard explică ce știa despre presupusul accident în care își pierduse viitoarea soție și copilul nenăscut.
De asemenea, povesti cum mama lui Helen nu i-a permis să meargă la înmormântare și a refuzat să-i spună ceva ulterior.
Dar Helen nu avea idee despre ce vorbea și i-a spus ce știa ea.
„Mama mi-a spus că ai sunat și ai decis că nu vrei să mai ai de-a face cu mine.
Așa că mi-am crescut singură fiica”, dezvălui Helen, iar Caroline rămase șocată de această întorsătură.
„Nu e adevărat… Helen, nu te-aș fi abandonat niciodată.
Nu am mers mai departe.
M-am gândit la tine în fiecare zi.
Te-am jelit.
Am suferit gândindu-mă la tine și la copilul nostru aproape două decenii”, continuă Richard, dar Helen tăcu.
„Nu pot să cred că mama ar fi făcut asta.
Dar, ei bine, așa era ea.
Nu știu ce să fac acum”, spuse Helen în cele din urmă.
„Așteaptă. Cum ai aflat că încă sunt în viață?”
„Mamă, sunt aici” —interveni Caroline în sfârșit.
Îi explică repede ce se întâmplase și o liniști că era bine la New York.
„Nu pot să cred că se întâmplă așa ceva.
Nici măcar nu pot să o întreb pe mama de ce ne-ar fi făcut asta.
A murit de ani buni.
Dar oricum, când te întorci acasă, Caroline?” —întrebă Helen, cu voce mai fermă.
„Nu mă întorc până nu reușesc pe Broadway.
Și acum, ei bine… acum am încă un motiv să rămân aici” —continuă Caroline, privind către Richard cu un mic zâmbet.
„Bine, dar o să vin curând la New York” —spuse Helen și închise.
Richard și Caroline se priviră în tăcere câteva momente înainte ca vreunul dintre ei să vorbească.
„Deci, bănuiesc că ești tatăl meu” —spuse ea veselă.
El râse, și astfel au spart gheața.
