– Fiule, dar de ce e așa de slăbuță? – întrebă încet Lidia Pavlovna pe Dmitri, în timp ce el o ajuta în bucătărie.
– Mamă, despre ce vorbești? Katia este o fată minunată, eu o iubesc foarte mult. Tocmai de aceea am vrut să te fac să o cunoști, – răspunse Dmitri.
– Bine atunci, o vom hrăni mai bine, – zâmbi mama.
Întorcându-se la masă, Lidia Pavlovna începu să o întrebe pe Katia.
Pe fiul cel mare, Oleg, îl măritase deja, dar nora nu-i plăcuse — după părerea ei, aceea se dovedise rece și calculată.
Acum Oleg lucra cu schimburi lungi, iar soția lui îl ținea din scurt, și fiul aproape că încetase să mai vorbească cu mama lui.
Pe al doilea fiu Lidia Pavlovna nu avea de gând să-l piardă, de aceea privea alegerea viitoarei nurori cu o atenție deosebită.
– Katiușa, spune-mi, tu știi să gătești? – întrebă ea mijind ochii.
– Mamă, Katia este o gospodină excelentă! – interveni Dmitri.
– Așteaptă, Dimochka. Ție ți-e mintea doar la dragoste, dar mie îmi trebuie o opinie sobră. Hai să stabilim așa: săptămâna viitoare mă voi întâlni cu părinții tăi, – declară Lidia Pavlovna, adresându-se Katiăi.
– Mie îmi convine miercuri seara.
– Dar părinții mei termină lucrul târziu. Mama cu greu va reuși să pregătească totul. Poate e mai bine duminică? – propuse cu sfială Katia.
– Atunci va avea timp să organizeze totul.
– Așa? – ridică sprâncenele Lidia Pavlovna.
– Deja dă ordine?
– Niciun ordin, – răspunse calm Katia.
– Fie cum vrei tu, – încuviință condescendent soacra.
– Duminică să fie.
Părinții Katiăi locuiau la marginea orașului, într-o casă veche.
Lidiei Pavlovna îi trebui să ajungă la ei cu taxiul, lucru care îi stârni iritare.
Văzând ușa scorojită a apartamentului, ea strâmbă din nas.
Dmitri venise mai devreme, ca să ajute la pregătiri.
Apartamentul era vechi, dar curat și primitor.
– Dima, dar sunt chiar atât de săraci? – șopti mama, privind împrejur.
– Asta nu contează, – răspunse el sever.
– Desigur, nu contează! – ridică ea mâinile.
– Oleg deja muncește din greu pentru una la fel de… nevoiașă. Și tu vrei să-ți ruinezi viața?
Din coridor ieși o femeie binevoitoare de vreo cincizeci de ani.
– Bună ziua, eu sunt Marina Sergheevna, mama Katiăi.
– Încântată, – răspunse sec Lidia Pavlovna.
În sufragerie îi aștepta un bărbat cu ochelari.
– Bună ziua. Andrei Viktorovici, tatăl Ecaterinei, – se prezentă politicos el.
Nu-i plăcu deloc Lidiei Pavlovna — stă acolo și nu face nimic.
Ea nu știa că bărbatul suferise o gravă accidentare la fabrică și acum abia putea să meargă.
La masă conversația se lega greu.
Andrei Viktorovici încerca să susțină discuția, dar Lidia Pavlovna răspundea rece și sec.
Abia când Marina Sergheevna puse pe masă o rață cu mere — un ospăț rar pentru familia lor — atmosfera se mai îmblânzi puțin.
– Suntem foarte bucuroși că copiii noștri ne-au făcut cunoștință, – spuse cu căldură gazda.
– Dragă, nu te grăbi, – o întrerupse Lidia Pavlovna.
– Ei nici măcar nu sunt logodiți.
– Mamă, eu deja i-am cerut Katiăi mâna, – mărturisi pe neașteptate Dmitri.
De uimire, Lidia Pavlovna scăpă paharul — vinul îi păta rochia.
– Dima! – exclamă ea.
– Dar mama? Dar sfatul meu?
– Este viața mea. Eu vreau s-o trăiesc cu Katia, – spuse hotărât Dmitri.
Sub masă, Katia îi strânse ușor mâna.
– Ea e însărcinată? – aruncă brusc mama.
– Nu! – se revoltă Dmitri.
– Atunci de ce îți trebuie această fată săracă? Ea nu e de rangul tău! – strigă Lidia Pavlovna.
Marina Sergheevna nu mai răbdă:
– Ridicați-vă și ieșiți din casa mea! Nu voi permite să-mi jigniți fiica!
– Mai bine să plecați, – adăugă Andrei Viktorovici, păstrându-și calmul.
– Cum vreți! Dima, hai!
– Du-te tu. Eu rămân, – răspunse ferm fiul.
– Îți schimbi mama pe asta… – șuieră Lidia Pavlovna.
– Ea este viitoarea mea soție. Ai grijă ce vorbești! – o tăie aspru Dmitri.
Mama trânti ușa și plecă.
Peste două luni tinerii făcură o nuntă modestă.
Oleg veni cu familia, dar Lidia Pavlovna refuză să participe — după părerea ei, căsătoria era o greșeală.
La sărbătoare, părinții Katiăi dăruiră cheile unui apartament cu două camere.
– Am strâns ani de zile pentru fiica noastră. Acum veți avea casa voastră, – spuse Andrei Viktorovici.
Katia nu-și putea stăpâni lacrimile — fericirea ei nu avea margini.
Tinerii începură să trăiască separat, nu departe de casa părinților Katiăi.
Marina Sergheevna venea des, ajuta la treburile casei, sprijinea.
Când Lidia Pavlovna află că apartamentul fusese dăruit de părinții Katiăi, a fost cuprinsă de mânie.
Ea încercă să refacă relațiile, dar Marina și Andrei îi înțeleseră deja adevărata fire și păstrau distanța.
După un an, în ziua aniversării nunții, Lidia Pavlovna apăru pe neașteptate la ușa lor.
Katia o întâmpină cu burta vizibil rotunjită.
– Uite așa! Ați reușit deja totul! – spuse soacra cu un zâmbet batjocoritor.
– Nu v-am spus, pentru că ne temeam de reacția dumneavoastră, – răspunse calm Katia.
– Adică eu aflu ultima? – întrebă cu amărăciune și sarcasm Lidia Pavlovna.
– Da. Pentru că nu știți să vă bucurați pentru alții. E timpul să plecați, – Katia deschise ușa.
– Mă dai afară? – râse aceea.
– Da, – spuse hotărât Katia.
De atunci Lidia Pavlovna nu mai apăru.
Dmitri îi mai dădea telefoane din când în când, dar apropierea de odinioară nu mai exista.
În schimb, părinții Katiăi așteptau cu emoție și dragoste nașterea nepotului.
Într-o seară, Marina Sergheevna propuse să-l numească pe băiat după bunic.
Dmitri și Katia acceptară cu bucurie — aceasta deveni un simbol al unei familii unite și calde.
Când în apartamentul lor se auzi primul plâns de copil, iar lacrimile de fericire străluceau în ochii tuturor, ei înțeleseră: casa lor va fi plină de dragoste, grijă și înțelegere.
Nu mai era loc pentru ură, invidie și răceală.
