Soția aștepta răspunsul soțului.
— Pentru șobolanul ăla obraznic?
Partea 1. Ospitalitate cu gust de ocupație
— Chiar nu înțelegi sau te prefaci? — Anton a închis fermoarul genții de voiaj cu un sunet de parcă ar fi tăiat frânghia care le ținea căsnicia la suprafață.
— Zoia a venit să se odihnească.
Are nevoie să doarmă bine.
Are probleme cu spatele, doar ai văzut cum merge.
Iar pe canapeaua aceea din camera de oaspeți nu este saltea, ci un instrument de tortură.
— Acest „instrument de tortură” a costat două sute de mii, Anton.
Este un model ortopedic pe care l-am ales împreună, — vocea Katerinei suna egal.
— Și nu e vorba de saltea.
E vorba de faptul că acesta este dormitorul nostru.
Un loc personal.
De ce ar trebui să-i cedez patul meu surorii tale, în timp ce tu te vei plimba prin delegații?
— Nu mă „plimb”, ci muncesc.
Șeful nu mă întreabă dacă îmi convine sau nu să-l duc la Krasnodar, — a mârâit Anton, verificând actele din torpedou.
Arăta impecabil în cămașa lui de uniformă: șoferul unui om important, implicat în treburi mărețe, chiar dacă doar prin volanul unui „Maybach” de serviciu.
— Iar tu, Katia, ai putea să fii mai flexibilă.
Totuși, e rudă.
Nu sunt oameni străini.
— Nu-mi este rudă, Anton.
Este sora ta, care de trei zile îmi critică mâncarea, praful de pe rafturi și felul în care îmi conduc afacerea.
Iar acum vrea să doarmă pe cearșafurile mele?
— Ești egoistă, — a trântit el verdictul, întorcându-se spre ea cu tot corpul.
În ochii lui se citea acea condescendență disprețuitoare care apărea de fiecare dată când Katerina încerca să-și apere limitele.
— Zoia este oaspetă.
Să doarmă pe preșul din hol?
Eu plec pentru cinci zile.
Chiar îți este atât de greu să cedezi?
Sau o să-ți cadă coroana de traducătoare dacă dormi câteva nopți pe canapea?
În prag s-a conturat silueta Zoiei.
Cumnata era cu șapte ani mai mare decât Anton, mai masivă și avea acea viclenie țărănească care le permite oamenilor să mănânce fără invitație cea mai bună felie de tort la sărbătoarea altcuiva.
Stătea rezemată de tocul ușii și mesteca leneș un măr luat fără voie din fructiera de pe masă.
— Antoș, nu vă certați din cauza mea, — a tras ea de cuvinte, iar în voce îi suna o miere falsă.
— Pot să dorm și pe jos.
Îmi aștern cojocelul, nu mi-e străin.
Doar nu sunt boieroaică, ca unele.
— Lasă, Zoia, — Anton a făcut un gest cu mâna, fără să se uite la soția lui.
— Tu vei dormi în dormitor.
Asta s-a hotărât.
Katerina doar e obosită, acum o să-și pună mintea la contribuție și o să înțeleagă că se poartă ca o isterică.
— Nu sunt isterică, — a spus Katerina încet, dar ferm.
— Sunt stăpâna acestei case.
Și spun: NU.
Zoia va rămâne în camera de oaspeți.
Anton s-a apropiat de soția lui până aproape de tot.
De la el venea mirosul loțiunii pe care i-o dăruise ea și al unei puteri străine, oficiale.
— Atâta timp cât eu plătesc pentru apartamentul ăsta, eu stabilesc regulile, — a rostit el printre dinți.
— Traducerile tale poți să le faci și pe Lună, dar noi locuim aici pentru că eu m-am înțeles cu agentul imobiliar.
Nu mă scoate din sărite înainte de drum.
Zoia doarme în dormitor.
Punct.
S-a întors, și-a luat geanta și a ieșit pe hol.
Zoia, pufnind triumfătoare, a mai mușcat o dată din măr cu un trosnet puternic, uitându-se Katerinei direct în ochi.
În privirea aceea se citea triumful simplității de la țară asupra inteligenței de oraș.
Katerina a rămas în picioare în mijlocul sufrageriei.
În ea se încolăcea ca un șarpe furia — fierbinte, densă, alungând frica și obiceiul de a netezi colțurile.
Partea 2. Procesul de „educare”
— Ei bine, noră dragă, unde este lenjeria curată? — vocea Zoiei a smuls-o pe Katerina din încremenire.
Katerina stătea lângă fereastră, dar nu vedea strada.
Ea vedea reflexia vieții sale, care dintr-odată i se părea o oglindă strâmbă.
Doi ani.
Doi ani își turnase sufletul în omul acesta.
Ea plătea partea leului din cheltuieli în timp ce Anton economisea pentru „un ceas de statut”, ca să corespundă șefului.
Ea își deschisese propria școală de limbi străine „Lingva-Sfera”, dar acasă încerca să nu-și afișeze veniturile, ca să nu-i rănească orgoliul masculin.
Și iată recunoștința.
— Lenjeria este în dulap, în camera de oaspeți, — a aruncat Katerina, fără să se întoarcă.
— Antoșa a spus că eu mă culc aici, — Zoia deja deschidea ușa dormitorului lor ca și cum ar fi fost la ea acasă.
— Aveți acolo un pat lat, îmi este comod.
Iar tu, hai, nu mai bosumfla.
Bărbatul a zis — femeia a făcut.
Așa s-a trăit secole întregi, și nimic, familiile erau mai trainice.
Dar voi, cele de la oraș, vă credeți prea importante.
Zoia a intrat în dormitor și, spre groaza Katerinei, s-a trântit dintr-un elan pe pat, chiar în halatul de casă cu care tocmai prăjise chiftele în bucătărie, stropind cu grăsime tot aragazul.
— Moale! — a mormăit ea aprobator.
— Tu de ce stai?
Du-te și așterne-ți în salon.
Și încă ceva… adu-mi un ceai.
Cu lămâie.
Nu era doar obrăznicie.
Era o intervenție.
Anton nu doar că i-a cedat surorii sale locul, ci i-a dat carte blanche ca să-și umilească soția.
Voia să-i arate cine e șeful aici.
S-o „educe”.
Katerina a ieșit pe balcon și, cu mâinile tremurânde, a format un număr.
Semnalul a sunat mult timp.
— Alo, Katiușca? — vocea soacrei era dulce ca un pepene prea copt.
— S-a întâmplat ceva?
Anton a ajuns?
— Lidia Petrovna, fiul dumneavoastră a plecat, dar a lăsat dispoziție ca Zoia să doarmă în patul nostru conjugal.
Iar pe mine m-a mutat pe canapea, — Katerina încerca să vorbească sec, profesional.
— Consider acest lucru inacceptabil.
Explicați-i fiicei dumneavoastră că există anumite reguli.
În receptor s-a lăsat o pauză, apoi s-a auzit un chicotit.
— Oi, Katiușa, de ce ești așa de nervoasă?
Zoecika e obosită, doar a venit de la țară, are nevoie de confort.
Anton este capul familiei, el așa a hotărât.
Tu fii mai înțeleaptă.
Înțelepciunea femeii este în supunere.
Nu te supăra pe el, se va întoarce și vă veți împăca.
Iar de Zoia nu te atinge, este oaspetă.
Îți prinde bine să exersezi smerenia, pentru că ești prea… tăioasă.
Smerenie.
Îi prinde bine.
Katerina a închis apelul.
Ecranul telefonului s-a stins, la fel ca și speranța ei în normalitatea acestei familii.
A înțeles: era o conspirație.
Anton nu făcuse asta întâmplător.
Ei discutaseră asta.
Hotărâseră s-o „pună la punct” pe femeia de afaceri ajunsă prea departe.
Întorcându-se în cameră, a văzut că ușa dormitorului era închisă.
De acolo se auzeau murmurul televizorului și zgomote de mestecat.
— Hei, Katka! — a strigat Zoia din spatele ușii.
— Chiftelele de pe masă se răcesc, pune-le în frigider, că se acresc!
Și nu trage de ușă, că eu dorm.
Katerina s-a apropiat de ușă.
A stat o secundă.
S-a întors și a mers nu în bucătărie, ci în biroul ei.
Acolo zăceau cutiile mari rămase după achiziția de manuale pentru școală.
— Delegație, zici? — a șoptit ea, iar buzele i s-au strâmbat într-un zâmbet rău.
— Cinci zile?
Excelent.
În cinci zile poți construi un imperiu, nu doar să distrugi acest castel de cărți de joc.
A început să-și adune lucrurile.
Nu isteric, nu mototolind hainele.
Le strângea metodic, așa cum un profesionist împachetează echipamente.
Laptopul ei.
Documentele ei.
Hainele ei.
Tehnica ei.
Espressorul de cafea, pe care îl cumpărase ea.
Umidificatorul de aer.
Robotul aspirator.
Tot ceea ce făcea apartamentul acela locuibil îi aparținea ei.
Până și perdelele le alesese și le plătise tot ea.
Perdelele nu le-a dat jos — era păcat de timp, dar a luat setul scump de lenjerie de pat din camera de oaspeți.
Partea 3. Retragerea strategică
— Unde ești? — mesajul de la Anton a venit în a treia zi.
Katerina stătea în noul ei birou.
Ferestrele panoramice dădeau spre centrul de afaceri al orașului, dar ea nu privea peisajul.
Se uita la contractul de închiriere.
Apartamente spațioase într-un complex de elită, combinate cu o zonă de lucru.
Scump.
Foarte scump.
Dar își permitea.
Doar că înainte făcea economii, punând deoparte pentru „ipoteca comună” la care visa Anton, fără însă să fi investit măcar un ban în ea.
— Sunt ocupată, — a tastat ea răspunsul.
Telefonul a sunat imediat.
— Ce înseamnă ocupată?
Zoia a sunat, zice că de două zile nu ești acasă!
În frigider bate vântul, s-au terminat produsele.
Ce, ai lăsat oaspetele singură?
Katia, ți-ai pierdut de tot frica? — Anton nu țipa, șuiera, iar sunetul acela era scârbos.
— Sora ta este o femeie adultă.
Dacă a fost în stare să ocupe dormitorul altcuiva, va fi în stare și să ajungă la magazin, — spunea Katerina rece, verificând traducerile brevetelor pentru o companie farmaceutică.
— Întoarce-te imediat!
Pregătește de mâncare și cere-i scuze Zoiei.
Eu ajung mâine seară.
Dacă acasă va fi dezordine…
— Nu va fi dezordine, — l-a întrerupt ea.
— Am făcut curat.
A închis telefonul.
Dimineața zilei în care ea a plecat a fost grăitoare.
Zoia s-a trezit la unsprezece, scărpinându-se pe flancuri, și a ieșit în bucătărie, așteptând micul dejun.
Dar bucătăria nu mai era.
Adică pereții rămăseseră, mobilierul rămăsese, pentru că aparținea proprietarului, dar vesela, prăjitorul de pâine, mixerul și espressorul dispăruseră.
Frigiderul era curat ca lacrima, dacă nu pui la socoteală un borcan uitat de muștar.
Atunci Zoia l-a sunat pe fratele ei cu urlete că „nebuna aceea i-a jefuit”.
Katerina, în acel moment, deja îi coordona pe hamali, mutându-și lucrurile în noua ei viață.
Acum, stând într-un fotoliu din piele naturală, Katerina simțea o ușurare ciudată.
Frica dispăruse.
Rămăsese doar scârba față de soț.
Ca și cum doi ani ar fi purtat pantofi cu un număr mai mic și, în sfârșit, i-ar fi scos.
Asistenta ei, Lenočka, și-a strecurat capul în birou:
— Ekaterina Viktorovna, a venit curierul cu documentele de la bancă.
Și încă ceva… un bărbat insistă să intre la dumneavoastră.
Spune că este soțul dumneavoastră.
Paza nu-l lasă să intre.
Katerina s-a încruntat.
Nu-i dăduse lui Anton noua adresă.
Cum aflase?
Ah, da.
Avea un cont comun la serviciul de livrare de mâncare.
Ieri comandase cina la birou.
Anton, probabil, îi urmărea cheltuielile, ca întotdeauna.
— Lasă-l să intre, — a spus ea.
— Doar avertizează paza să fie pregătită.
Partea 4. Apariția eroului
— Ce bestie mai ești! — ușa s-a deschis brusc de la un șut.
Anton stătea în prag, roșu la față, ciufulit, deloc asemănător șoferului îngrijit al unei mașini de lux.
Purta un tricou șifonat, iar în ochi îi clocotea o furie tulbure.
— Unde este el? — a răcnit el, năvălind în sufrageria spațioasă a noului ei apartament-birou.
— Cine? — Katerina nici măcar nu s-a ridicat de la birou.
Învârtea în mâini un sucitor greu de marmură — un cadou de la elevi, pe care îl folosea drept prespapier.
— Amantul tău! — Anton a început să alerge prin cameră, uitându-se după perdele, deschizând dulapuri.
— Ai fugit intenționat!
Ai făcut tot circul cu Zoia ca să-ți aduci aici hăndrălăul!
Cu ce bani ai închiriat asta?
Ă?
El plătește?
M-ai înșelat?
A sărit la birou și a măturat pe jos un teanc de rapoarte.
— Am venit acasă și acolo e pustiu!
Zoia e flămândă, plânge!
Ai luat până și prosoapele!
Mi-ai umilit familia!
— Mi-am luat lucrurile mele.
Și banii mei, — Katerina s-a ridicat încet.
— Banii tăi? — el a izbucnit în râs, iar râsul acela era lătrător și neplăcut.
— Cine ești tu fără mine?
O învățătoare!
O traducătoare de hârtii!
Eu te-am scos în lume, eu te-am pus în legătură cu oameni respectabili!
Iar tu…
A apucat vaza de pe consolă și a azvârlit-o pe podea.
Cioburile s-au împrăștiat în toate părțile.
— Te întorci chiar acum.
Ai să te târăști în genunchi în fața Zoiei.
Și în fața mea.
Ai înțeles?
Anton s-a îndreptat spre ea, strângând pumnii.
În ochii lui nu mai era nimic omenesc, doar orgoliul rănit al unui tiran mărunt căruia i s-a luat jucăria.
— MĂ AUZI? — a urlat el, stropind cu salivă.
— PREGĂTEȘTE-TE, NENOROCITO!
Partea 5. Vânătoarea de mistreț
— IEȘI AFARĂ, — vocea Katerinei a sunat încet.
— Ce?
Îndrăznești să-mi poruncești? — s-a repezit el spre ea, intenționând s-o apuce de păr.
Katerina n-a mai așteptat.
Doi ani suportase.
Doi ani fusese „înțeleaptă”.
Doi ani înghițise jigniri.
Destul.
Când mâna lui s-a întins spre fața ei, ea nu s-a dat înapoi.
Furia acumulată picătură cu picătură a rupt digul.
A apucat mai bine sucitorul de marmură și, cu o expirare scurtă, punând în lovitură toată ura ei față de autosuficiența lui, l-a lovit peste mâna întinsă.
Pocnitura a fost clară.
Anton a urlat.
— A-a-a!
Ai înnebunit?!
S-a dat înapoi, ținându-și mâna lovită, iar ochii i s-au mărit de șoc.
Nu se așteptase la rezistență.
— Ai vrut război?
O să-l primești! — uitând de durere, s-a aruncat asupra ei cu toată greutatea, încercând s-o lipească de perete.
Katerina a făcut un pas într-o parte, iar Anton, pierzându-și echilibrul, s-a izbit cu umărul de raftul cu cărți.
Cărțile au căzut peste el ca o grindină.
Dar el era ca un taur furios.
Întorcându-se, a încercat s-o lovească cu piciorul.
Katerina, care în tinerețe nu făcuse balet, ci kickboxing, lucru pe care Anton fie îl uitase, fie nu-l interesase niciodată, a reacționat instinctiv.
A ieșit de pe linia atacului și a aplicat o lovitură scurtă și precisă cu vârful pantofului în zona inghinală.
Sunetul pe care l-a scos Anton nu avea nimic în comun cu vorbirea omenească.
A guițat ca un porc, fără aer în plămâni.
Ochii îi ieșiseră din orbite, fața i se învinețise.
S-a prăbușit în genunchi, ținându-se cu mâinile de locul acela, și și-a lipit fruntea de laminatul scump.
— Ridică-te, — i-a poruncit rece Katerina.
— Ridică-te și târăște-te afară.
Anton, gâfâind și lăsându-i-se salivă, a încercat să se ridice, sprijinindu-se cu mâna de podea.
Fața îi era strâmbată de durere și umilință.
Cu greu s-a ridicat în patru labe, apoi, clătinându-se, s-a îndreptat.
Dar furia din el era mai puternică decât durerea.
— Te omor… — a răgușit el, făcând un pas spre ea.
Katerina a ridicat sucitorul.
El s-a smucit, s-a împiedicat de propriul picior și a zburat înainte, cu fața direct în colțul ușii deschise spre coridor.
Lovitura a fost surdă și înspăimântătoare.
Anton a fost aruncat înapoi, lipindu-și palmele de față.
De sub degete i se scurgea sânge — nasul îi era spart, iar sub ochi i se umfla instantaneu un ochi vânăt de culoare violet închis.
— Pleacă, Anton.
Aici nu ai putere, — spunea ea asta cu o asemenea scârbă, de parcă el ar fi fost un motan năzbâtios care și-a făcut nevoile în papuci.
— Și mută-ți mașina de pe parcare.
Am chemat platforma.
Ai ocupat locul directorului.
— Al cărui director? — a bâiguit el cu buzele zdrobite, scuipând sânge.
Ea a zâmbit ironic.
— Am depus cererea de divorț online încă de ieri.
Iar acest apartament este cumpărat de mine.
Și școala este a mea.
Tu credeai că eu câștig mărunțiș?
Traduc documentație tehnică pentru conglomerate petroliere, idiotule.
Anton s-a retras spre ieșire, ținându-se de perete.
Arăta jalnic: mâna i se umflase, nasul îi era strâmbat într-o parte, pantalonii plini de praf, iar ochiul umflat.
— Tu… tu o să regreți… — a șoptit el peltic, încercând să păstreze măcar o fărâmă de demnitate, dar ieșea jalnic.
A întins mâna sănătoasă spre clanța ușii, dar coordonarea îl trădase.
Ușa grea de metal, prevăzută cu un amortizor puternic, a început să se închidă exact în momentul în care el a decis să se sprijine cu cealaltă mână de toc — cea peste care primise lovitura cu sucitorul.
Ușa s-a trântit, prinzându-i degetul mijlociu.
Țipătul lui Anton a acoperit până și zgomotul străzii de afară.
Și-a smuls degetul, a cărui unghie s-a înnegrit instantaneu, și, gemând, s-a prăvălit pe coridor.
— Iar acum, — Katerina s-a apropiat de prag, privind la soțul ei încovoiat, — partea cea mai interesantă.
Șeful tău, Pavel Nikolaevici, este clientul meu.
Cu el am discutat traducerea contractului acum o jumătate de oră.
Și a fost foarte surprins să afle că șoferul lui folosește „Maybach”-ul de serviciu pentru reglări de conturi personale în timpul programului.
Se pare că a menționat că mașina este urmărită prin GPS și că tu de două ore trebuia să fii deja la obiectiv.
Anton a încremenit.
Durerea fizică s-a retras în fața groazei sociale și financiare.
Să-și piardă locul de muncă la Pavel Nikolaevici însemna să primească un „bilet de lup”.
Nimeni din oraș nu l-ar mai fi angajat ca șofer pe un asemenea salariu.
În clipa aceea, în buzunarul lui Anton a început să sune telefonul.
Melodia setată pentru șef.
Marșul Imperial.
Anton s-a albit sub roșeața zgârieturilor.
S-a uitat la Katerina cu o groază sălbatică, animalică.
— Nu… — a șoptit el.
— Răspunde, — a zâmbit Katerina și a trântit ușa cu zgomot chiar în fața nasului lui.
Dincolo de ușă s-a auzit sunetul unui corp alunecând pe perete și un scâncet slab, plin de disperare.
Katerina a pus la loc sucitorul de marmură, și-a scuturat mâinile și s-a apropiat de oglindă.
Din reflexie se uita la ea o femeie frumoasă și puternică, care tocmai încheiase cel mai nereușit proiect din viața ei.
A format numărul asistentei.
— Lena, chemați firma de curățenie.
Pe coridor trebuie șterse urmele… de gunoi biologic.
