Treaba ta e să ne servești mâncarea, — a răcnit soacra chiar în fața oaspeților.
Când Valentina Petrovna a sunat miercuri seara, în vocea ei a răsunat acea intonație specială pe care Katia învățase să o recunoască încă din primele luni de căsnicie.
Nu era o rugăminte, dar nici un ordin — ceva între, învelit în datorie și obligații de familie.
— Katiușenka, draga mea, — a început soacra, iar Katia s-a pregătit în gând, — sâmbătă vin fetele la mine.
Știi, fostele mele colege de la contabilitate.
De mult plănuiam să ne întâlnim, să ne amintim tinerețea.
Nu mă ajuți puțin?
Că singură îmi e cam greu să le aranjez pe toate.
Katia s-a uitat la Andrei, care citea știrile pe telefon, prefăcându-se că nu aude conversația.
Umerii i s-au încordat ușor — el simțea de la distanță aceste „rugăminți” materne.
— Desigur, Valentina Petrovna, vă ajut, — a răspuns Katia, deși sâmbăta era singura ei zi liberă după o săptămână grea la birou.
— Ce va trebui să fac?
— Nimic deosebit, — tonul soacrei a devenit mai ușor, aproape nepăsător.
Să tai niște salate, să așezi masa frumos.
Tu ești o gospodină bună, faci totul îngrijit.
Vii pe la două, iar fetele pe la patru.
După ce Katia a închis, Andrei a desprins în sfârșit privirea de ecran.
— Iar te-a încărcat mama? — a întrebat el cu un zâmbet vinovat.
— Nu-i nimic grav, — Katia a ridicat din umeri.
Doar s-o ajut la pregătiri.
Un lucru obișnuit.
Dar ceva din tonul soacrei a făcut-o să simtă o neliniște ușoară.
Valentina Petrovna era o femeie autoritară, obișnuită cu ordinea și precizia.
În casa ei, totul avea locul lui, fiecare lucru servea unui scop anume.
Iar Katia, în acest sistem, avea și ea locul ei — nu întotdeauna comod, dar clar stabilit.
Sâmbătă dimineața, Katia s-a trezit cu o greutate în piept.
Andrei plecase la dacha la un prieten, promițând să se întoarcă seara.
Katia și-a făcut o geantă mică, cu un șorț și încălțăminte comodă — știa că va trebui să stea mult în picioare.
Casa Valentinei Petrovna a întâmpinat-o cu mirosul familiar de polish și cu o aromă slabă de parfum „Krasnaia Moskva”.
Soacra era deja îmbrăcată în costumul ei cel mai bun — bleumarin închis, cu o broșă în formă de floare pe rever.
— Katiușenka, ce bine că ai venit! — a îmbrățișat-o pe noră, dar cumva formal, mai mult de formă.
— Am început deja să gătesc, dar nu mai am puterile de altădată.
Vârsta, știi și tu.
Katia a aruncat o privire peste bucătărie.
Pe masă erau legume tăiate, iar în frigider stăteau boluri cu pregătiri.
Valentina Petrovna făcuse, evident, deja multă treabă.
— Ce să fac eu? — a întrebat Katia, legându-și șorțul.
— Aici trebuie să termini salata Olivier, — i-a arătat soacra un bol cu cartofi și morcovi.
Și apoi faci heringul „sub blană”.
Știi rețeta, te-am învățat eu.
Și să aranjezi masa frumos — pui fața de masă bună, așezi șervețelele.
Katia s-a apucat de lucru.
Ea gătea mereu cu grijă, cu suflet, dar astăzi simțea o tensiune ciudată.
Valentina Petrovna tot intra în bucătărie, făcea observații: „Taie morcovul mai mărunt”, „Nu te zgârci la maioneză”, „Să nu uiți pătrunjelul”.
Pe la trei și jumătate, masa era aranjată.
Față de masă albă, păhărele de cristal, farfurii frumoase cu model floral.
Katia a așezat salatele, platourile, felul principal.
Totul arăta festiv și apetisant.
— Ei, uite ce frumusețe! — a aprobat Valentina Petrovna, privind masa.
Acum vin fetele, se vor bucura.
Prima a venit Lidia Ivanovna — o femeie plinuță, cu părul cărunt aranjat în bucle strânse.
După ea — Nina Sergheevna, slabă și severă, cu ochelari prinși cu lănțișor.
Ultima a apărut Tamara Fiodorovna — cea mai tânără din grup, deși avea deja peste șaizeci de ani.
Katia le-a întâmpinat în hol, le-a luat paltoanele, le-a oferit papuci.
Femeile se purtau puțin ceremonios, de parcă evaluau nu doar casa, ci și pe ea.
— Vai, ce frumos! — s-a minunat Lidia Ivanovna, intrând în sufragerie.
Valia, la tine e ca în revistă!
— Katia s-a străduit, — a răspuns Valentina Petrovna, dar în vocea ei nu era prea multă căldură.
E o harnică.
Oaspetele s-au așezat la masă, iar Katia a început să toarne ceai, să aducă gustări.
Se simțea puțin stânjenită — femeile vorbeau despre oameni pe care nu-i cunoștea, despre o muncă pe care nu o știa.
Dar, treptat, atmosfera a devenit mai relaxată.
— Vă mai amintiți cum am fost cu Valia în delegație? — povestea Nina Sergheevna.
La Rostov, parcă.
Sau la Voronej?
Nu contează!
Important e că la hotel ne-au pus într-o cameră, iar patul era unul singur!
Femeile au râs, iar Katia a zâmbit și ea.
A pus pe masă o farfurioară cu lămâie și, fără să se gândească, și-a luat o farfurie din bufet.
Din reflex, și-a pus puțină salată, a luat o bucățică de pâine.
După două ore, obosise și voia să se așeze măcar un minut.
— Și-mi amintesc cum Valecika noastră… — a început Tamara Fiodorovna, dar deodată a tăcut.
Katia a ridicat ochii și a văzut că toate se uitau la ea.
Valentina Petrovna stătea dreaptă, cu buzele strânse și cu ochii scânteind.
— De ce te-ai așezat la masă?
Treaba ta e să ne servești mâncarea, — a răcnit soacra chiar în fața oaspeților.
Cuvintele au lovit ca o palmă.
Katia a simțit cum i se urcă sângele în obraji, iar inima i-a bătut mai repede.
A pus încet furculița pe farfurie, neputând să creadă ce se întâmplă.
Oaspetele au tăcut.
Lidia Ivanovna s-a uitat în farfurie, Nina Sergheevna și-a aranjat ochelarii.
Tamara Fiodorovna a tușit.
— Valentina Petrovna, eu… — a început Katia, dar vocea a trădat-o.
— Ce „eu”? — soacra nu avea de gând să dea înapoi.
Noi stăm de vorbă, iar tu te-ai tolănit aici.
E cam nepotrivit.
Katia a vrut să se ridice, dar picioarele nu o ascultau.
Umilința era atât de neașteptată și dureroasă, încât pur și simplu nu știa cum să reacționeze.
— Eu zic că Valia are dreptate, — a spus pe neașteptate Nina Sergheevna.
Tineretul trebuie să-i respecte pe cei mai în vârstă.
Întâi ne servește pe noi, apoi mănâncă și ea.
— Desigur, desigur, — a aprobat Lidia Ivanovna, încurajată.
Pe vremea noastră asta era de la sine înțeles.
Mai întâi cei mari, apoi cei mici.
Trebuie să fie ordine.
— Și apoi, — a adăugat Tamara Fiodorovna, — e treaba celor tineri să ajute.
Noi ne-am făcut partea, merităm odihnă.
Katia asculta acest cor de voci și simțea cum ceva se rupe înăuntrul ei.
Întotdeauna încercase să fie o noră bună, ajuta, nu se plângea.
Iar acum o puneau la loc, ca pe o servitoare.
— Două ore am gătit, — a spus ea încet.
Am făcut curat și am aranjat masa.
— Și ce dacă? — Valentina Petrovna a ridicat din umeri.
E obligația ta.
Nu te-am forțat, tu singură ai propus să ajuți.
— Am propus să ajut, nu să slujesc, — vocea Kătiei s-a întărit.
— Vai, ce mândră suntem! — a râs Nina Sergheevna.
Pe vremea noastră, nurorile își știau locul.
— Vremea voastră a rămas în secolul trecut, — a tăiat-o scurt Katia, iar femeile au rămas surprinse.
S-a lăsat o tăcere grea.
Valentina Petrovna s-a albit de furie.
— Cum îndrăznești! — a șuierat ea.
În casa mea, în fața oaspeților mei!
— În casa dumneavoastră am fost umilită, — Katia s-a ridicat și a început să-și dezlege șorțul.
Așa nu m-a umilit nimeni niciodată.
— Katia, nu așa, — a încercat să intervină Lidia Ivanovna.
Valia nu a vrut răul…
— Cu răutate sau nu, nu-mi pasă, — Katia și-a scos șorțul și l-a aruncat pe masă, chiar spre soacră.
Nu sunt servitoare.
Sunt membră a familiei.
— Ce membră a familiei? — s-a indignat Valentina Petrovna.
Ești măritată cu fiul meu și trebuie…
— Trebuie, trebuie, — a întrerupt-o Katia.
Tot timpul cineva îmi spune că trebuie.
Dar dumneavoastră ce trebuie?
Să mă respectați?
Să-mi mulțumiți pentru ajutor?
Sau doar eu trebuie, iar drepturi nu am?
Și-a luat poșeta și s-a îndreptat spre ieșire.
— Vedeți, fetelor, — vocea Valentinei Petrovna tremura de indignare, — așa e generația de azi.
Răsfățată, lipsită de respect.
Noi, la vârsta lor, știam ce e datoria și obligația.
— Sigur, — a aprobat Nina Sergheevna.
S-au destrăbălat de tot.
Nici rușine, nici conștiință.
— Și, mai ales, nerecunoștința, — a adăugat Tamara Fiodorovna.
Valia e ca o mamă pentru ea, iar ea…
Katia s-a oprit în prag.
— O mamă adevărată nu-și umilește niciodată copilul, — a spus ea, fără să se întoarcă.
Iar voi continuați să comentați.
Doar să știți — și copiii voștri vă pot comenta pe la spate.
Ușa s-a trântit, iar Katia a rămas pe palier.
Îi tremurau mâinile, lacrimile îi urcau în ochi, dar s-a stăpânit.
Abia după ce a coborât și a ieșit în stradă și-a permis să plângă.
Acasă, Katia stătea în bucătărie, bea ceai și încerca să se liniștească.
Andrei s-a întors pe la nouă, vesel și bronzat.
— Salut, draga mea! — a sărutat-o pe obraz.
Cum a fost la mama?
Katia s-a uitat la el și, deodată, n-a mai putut să-și țină lacrimile.
— Ce s-a întâmplat? — Andrei s-a așezat lângă ea și a luat-o pe după umeri.
— Mama ta… — Katia a sughițat.
M-a umilit în fața tuturor.
A spus că treaba mea e să servesc mâncarea, nu să stau la masă.
— Cum adică? — Andrei s-a încruntat.
Katia i-a povestit totul în detaliu.
Cum a gătit, cum a aranjat masa, cum a vrut să mănânce puțin și să se odihnească.
Cum soacra a certat-o în fața oaspeților, iar ele au susținut-o.
— Înțelegi, nici nu sunt cuvintele, ci felul în care a spus-o, — Katia își ștergea lacrimile.
De parcă nu sunt om, ci vreo slujnică.
Și în fața tuturor!
Mi-a fost atât de rușine, atât de greu.
Andrei tăcea, dar după fața lui se vedea că e furios.
— Cum și-a permis! — a izbucnit el în cele din urmă.
Ești soția fiului ei, nu o menajeră!
Ai făcut bine că ai plecat.
— Serios? — Katia s-a uitat la el cu speranță.
Credeam că poate am fost prea dură…
— Nici vorbă de „prea dură”, — Andrei a clătinat din cap.
Mama a trecut de mult toate limitele.
Crede că i se permite orice.
Mâine mă duc la ea și îi explic cum stau lucrurile.
— Nu face scandal, — l-a rugat Katia.
Doar vorbește cu ea.
Poate înțelege.
— O să înțeleagă, — a promis Andrei, sumbru.
Îi explic eu tot.
Ca să nu se mai repete niciodată așa ceva.
Katia s-a lipit de soț, simțind cum tensiunea o lasă, în sfârșit.
Avea dreptate.
A procedat corect.
Și cel mai important — Andrei era de partea ei.
— Știi, — a spus ea încet, — credeam că trebuie să îndur toate astea de dragul familiei.
Dar azi am înțeles că familia nu înseamnă doar obligații.
Înseamnă și respect.
— Desigur, — Andrei a strâns-o mai tare în brațe.
Și de mâine mama va înțelege asta.
Îți promit.
Iar în casa Valentinei Petrovna, oaspetele au mai discutat mult despre „nerecunoștința” generației tinere, dar starea de sărbătoare era iremediabil stricată.
Salatele au rămas aproape neatinse, iar gazda nu a reușit să scape de gustul amar din suflet.
Poate că, undeva, în adâncul inimii, înțelegea că nu avusese dreptate.
Dar să recunoască asta ar fi însemnat să-și schimbe întreaga viziune despre familie, despre relații, despre cine cui și ce datorează.
Iar asta era prea greu pentru o femeie obișnuită să se creadă centrul universului.
De aceea a preferat să se convingă că ea avea dreptate, iar Katia era doar răsfățată și lipsită de respect.
Așa era mai simplu.
Așa era mai familiar.
Dar relațiile de familie nu sunt un joc cu sens unic.
Și, mai devreme sau mai târziu, fiecare trebuie să aleagă: să se schimbe sau să-i piardă pe cei dragi.
Valentina Petrovna și-a făcut alegerea în acea seară de sâmbătă.
Iar acum trebuia să trăiască cu consecințele ei.
