Nu m-am angajat să organizez pentru dumneavoastră un spectacol în fiecare dimineață!
Eu și soțul meu avem dreptul la viață personală, nu la vizitele dumneavoastră neașteptate la șapte dimineața, cu inspecție! — striga nora, înfășurându-se spasmodic în pătură, pentru că soacra deschisese din nou ușa cu cheia ei, fără să sune, și intrase direct în dormitorul soților în timp ce dormeau, sub pretextul că le-a adus clătite proaspete.
Pocnetul ascuțit al întrerupătorului a sfâșiat liniștea dimineții, iar lustra cu cinci brațe de sub tavan a izbucnit într-o lumină nemiloasă, chirurgicală.
Nastia a strâns ochii de usturime, simțind cum inima, după ce a sărit o bătaie, începe să-i bată undeva în gât cu o viteză grețoasă.
Resturile de somn au dispărut pe loc, fiind înlocuite de senzația lipicioasă și umilitoare a unei neputințe totale.
Era ca un interogatoriu, când deținutul este trezit cu reflectorul în față, doar că în locul anchetatorului, în mijlocul dormitorului lor stătea Larisa Dmitrievna.
Stătea monumental, cu picioarele depărtate, fără să se obosească măcar să-și scoată încălțămintea de stradă.
Botinele grele și murdare lăsaseră pe laminatul deschis la culoare un șir de urme negre și umede, întinzându-se de la prag până la capătul patului conjugal.
Purta același impermeabil bej pe care îl purta tot anul și o beretă trasă pe frunte.
În mâini, soacra ținea un castron adânc emailat, acoperit cu un prosop de vafe.
Din castron ieșea un abur gros și greu, iar mirosul de ulei de floarea-soarelui prea încins a umplut imediat camera mică, alungând aerul cald și somnoros.
Mirosul acesta era agresiv, dens, ți se băga în nas și provoca nu poftă de mâncare, ci un spasm în stomac.
— De ce țipi ca un porc tăiat? — a întrebat Larisa Dmitrievna calm, chiar cu o anumită scârbă, acoperind zgomotul țipătului Nastiei cu vocea ei joasă, de piept.
— E șapte dimineața, oamenii normali sunt de mult în picioare, își văd de treburi.
Iar voi tot stați întinși și putreziți de vii.
A făcut un pas înainte și a trântit cu zgomot castronul pe comodă, chiar peste laptopul închis al Nastiei și peste un teanc de documente de serviciu.
Prosopul a alunecat, dezvăluind un morman de clătite grase și lucioase.
— Larisa Dmitrievna, afară de aici! — Nastia s-a ridicat în pat, trăgând pătura până sub bărbie.
Tremura nu de frig, ci de furia care clocotea înăuntrul ei ca lava.
— Sunteți întreagă la minte?
Noi dormim!
Este sâmbătă!
Ce naiba căutați năvălind în dormitorul nostru?
Soacra i-a ignorat întrebarea în mod demonstrativ.
A trecut încet cu privirea peste cameră, oprindu-se asupra blugilor lui Artiom aruncați pe fotoliu și asupra lenjeriei de dantelă a Nastiei, pe care aceasta nu o pusese aseară în sertar.
Fața Larisei Dmitrievna s-a schimonosit într-o grimasă de dezgust, de parcă ar fi văzut o grămadă de gunoi.
— Nu se poate respira, — a constatat ea, trăgând zgomotos aer pe nas.
— Ferestrele sunt închise, e înăbușitor, plutește un aer greu…
Se vede imediat cu ce v-ați ocupat voi aici jumătate de noapte, în loc să respectați un regim.
Miroase a desfrâu, nu a familie.
Trebuie aerisit, Nastia, trebuie aerisit.
Deși de unde să știi tu ce-i igiena, dacă sutienele îți atârnă pe scaune ca niște steaguri.
Lângă Nastia, pătura s-a mișcat.
Artiom, care până în acel moment se prefăcuse mort, încercând să aștepte să treacă furtuna, și-a dat în sfârșit seama că situația nu se va rezolva singură.
S-a ridicat, mijind ochii din cauza luminii, și și-a frecat fața cu palmele.
Arăta jalnic: părul ciufulit, ochii roșii, pe obraz i se imprimase urma feței de pernă.
— Mamă… — a răgușit el, fără s-o privească pe Larisa Dmitrievna.
— Serios… de ce așa devreme?
Doar v-am rugat.
— M-au rugat ei, — a pufnit soacra, apropiindu-se de fereastră.
— Eu sunt mamă, Artiom.
M-am trezit la cinci dimineața, am frământat aluatul, am stat la aragaz, ca să vă aduc vouă, nerecunoscătorilor, ceva fierbinte.
M-am gândit să vă fac o bucurie.
Iar aici sunt întâmpinată ca o hoață.
„Dați cheile înapoi”, uite-așa!
A smucit brusc perdeaua groasă, dând-o la o parte.
Lumina cenușie a dimineții s-a amestecat cu cea electrică, făcând atmosfera și mai neplăcută și suprarealistă.
Nastia s-a lipit instinctiv de spătarul patului.
I se părea că fusese expusă goală în piața orașului.
— Eu nu v-am rugat să coaceți clătite! — a rostit Nastia apăsat, simțind cum ceva se rupe înăuntrul ei.
Nu mai exista dorința de a fi politicoasă, de a căuta compromisuri sau de a netezi colțurile.
— Eu v-am rugat să nu veniți fără să sunați.
Este a treia oară luna asta!
Năvăliți în viața noastră, călcați podeaua noastră cu botinele dumneavoastră murdare, mă insultați în propria mea casă!
Larisa Dmitrievna s-a întors cu tot corpul.
Silueta ei masivă în impermeabil plana deasupra patului ca o stâncă.
— În casa ta? — a întrebat ea încet, cu un zâmbet otrăvit.
— Tu, fetițo, nu cumva ai încurcat ceva?
Casa asta e a fiului meu.
Și, prin urmare, și a mea.
Eu am pus bani la avans.
Așa că nu tu ai să-mi spui mie când să vin și cu ce încălțăminte să umblu.
Eu sunt stăpână aici nu mai puțin decât tine.
Poate chiar mai mult, judecând după stratul de praf de pe pervaz.
Și-a trecut degetul peste pervaz și a scuturat demonstrativ praful invizibil pe podea.
— Artiom! — Nastia s-a întors spre soțul ei, împingându-l în umăr.
— Tu ai să taci?
Ea stă la un metru de patul nostru și mă stropește cu noroi!
Fă ceva!
Artiom stătea cu capul plecat și își privea mâinile.
Semăna cu un școlar certat pentru un doi, nu cu un bărbat de treizeci de ani în propria lui casă.
— Mamă, mergi te rog în bucătărie, — a mormăit el fără vlagă.
— Ne îmbrăcăm acum și venim.
Dă-ne cinci minute.
— Cinci minute, — l-a maimuțărit Larisa Dmitrievna.
— Ca să vă băgați iar sub pătură?
Vă știu eu pe voi cu cele cinci minute ale voastre.
Ridicați-vă imediat.
Clătitele se răcesc, uleiul râncezește, n-o să se mai poată mânca.
Mă duc să pun ceainicul, dacă nora n-are minte să-și hrănească bărbatul cu micul dejun.
A slăbit băiatul, e groaznic să te uiți la el, i se văd numai oasele.
S-a întors, târșâindu-și tălpile murdare pe laminat, și s-a îndreptat spre ușă, arătând prin toată atitudinea ei că discuția s-a încheiat.
Pentru ea, nu era o ceartă, ci un proces educativ.
Credea sincer că are dreptul la acest control, la această invazie, la această grosolănie.
— Cheile! — a strigat Nastia în urma ei, iar vocea i s-a frânt într-un țipăt ascuțit.
— Lăsați cheile pe comodă și plecați!
Nu am de gând să beau ceai cu dumneavoastră!
Larisa Dmitrievna s-a oprit în prag.
S-a întors peste umăr.
În ochii ei nu era nici măcar o picătură de remușcare, doar un dispreț rece, de beton armat.
— Isterică, — a aruncat ea scurt.
— Caută-te la cap, Nastia.
Iar cheile sunt acolo unde le este locul.
În geanta mea.
Și acolo vor rămâne.
A ieșit în coridor.
O secundă mai târziu s-a auzit sunetul robinetului deschis în bucătărie și clinchetul vaselor.
Soacra începuse să gospodărească.
Nastia stătea și privea golul ușii.
Îi bătea sângele în tâmple.
Și-a mutat privirea spre Artiom.
Acesta, în sfârșit, și-a ridicat capul și s-a uitat la ea cu o privire vinovată, hăituită, de câine bătut.
— Nastia, te rog, nu începe, bine? — a cerut el jalnic.
— Ea doar vrea ce-i mai bine… e om în vârstă, se plictisește…
Nastia a dat pătura la o parte în tăcere, fără să se mai rușineze de goliciunea ei în fața soțului.
Rușinea arsese.
Rămăsese doar o furie înghețată, cristalin de limpede.
S-a ridicat din pat, și-a tras repede pe ea pantalonii de casă și primul tricou care i-a căzut în mână, fără să se uite măcar la soț.
— Se plictisește? — a întrebat Nastia încet, legându-și părul într-o coadă strânsă.
— Nu, Artiom.
Nu se plictisește.
Îi place puterea.
Dar astăzi circul ăsta se termină.
Ori dă cheile, ori îmi fac bagajele.
Și crede-mă, nu glumesc.
S-a întors brusc și a pornit desculță spre bucătărie, de unde venea deja miros de gaz și clinchetul cănilor mutate.
Bătălia abia începea.
În bucătărie domnea o agitație gospodărească de la care Nastiei i se încordau fălcile.
Larisa Dmitrievna se simțea aici ca un general pe o înălțime cucerită.
Apucase deja să mute zaharnița de la locul ei obișnuit pe pervaz, să împingă suportul pentru cuțite într-un colț pe care îl considera „mai ergonomic”, iar acum inspecta cu zgomot conținutul dulapurilor suspendate.
Ușile trânteau una după alta ca niște împușcături.
Nastia s-a oprit în prag, cu brațele încrucișate la piept.
Îi venea să țipe, îi venea s-o apuce pe femeia asta greoaie de umeri și s-o arunce în coridor, dar înțelegea: forța fizică nu avea să ajute aici.
Larisa Dmitrievna nu era pur și simplu un om, era o stihie, sigură de propria ei infailibilitate.
— Ceai verde, mușețel, un fel de amestec pentru slăbit… — bombănea soacra, răscolind cutiile și punându-le deoparte cu scârbă.
— Dumnezeule, în casa asta există ceai adevărat?
Negru, tare, omenesc?
Sau vă hrăniți aici numai cu iarbă, ca țapii?
S-a întors spre noră, ținând în mâini un pachet desfăcut de müsli, de parcă ar fi fost o probă într-un dosar penal.
— Nastia, explică-mi și mie, un bărbat muncește douăsprezece ore, are nevoie de energie.
Iar tu ce-i îndeși?
Ovăz?
Puteai să-i mai pui și fân în iesle.
Nu-i de mirare că i s-a agravat gastrita.
Eu văd cum se strâmbă după mâncare.
— Artiom nu are gastrită, — a răspuns Nastia cu ton glacial, făcând un pas în bucătărie.
— Și el însuși cumpără müsli-ul ăsta.
Larisa Dmitrievna, puneți totul la loc.
Imediat.
Nu aveți niciun drept să vă atingeți de produsele noastre.
Soacra i-a lăsat vorbele să treacă pe lângă urechi, ca pe un zgomot enervant de interferență radio.
A aruncat pachetul înapoi în dulap și s-a îndreptat hotărât spre frigider.
Ușa albă s-a deschis larg, iar Larisa Dmitrievna s-a cufundat în studierea rafturilor, aplecându-se atât de mult încât paltonul ei voluminos bej, pe care nici măcar acum nu și-l scosese, ocupa jumătate din trecere.
— Goliciune… — a comentat ea cu o satisfacție sumbră.
— O jumătate de lămâie, brânză uscată și… ce-i asta?
Livrare?
Iarăși ați comandat sushi?
A scos un recipient de plastic cu resturi de la cina de ieri și l-a mirosit cu o expresie de dezgust extrem pe față.
— Miroase a oțet de la o poștă.
Orezul e crud.
Voi măcar înțelegeți că vă otrăviți pe banii voștri?
Eu, când veneam la voi, mă gândeam: „Poate măcar într-o zi de weekend nora s-o îndura să facă o supă”.
Iar aici bate vântul.
Dacă nu erau clătitele mele, Artiomka s-ar fi dus la muncă flămând sau s-ar fi înecat cu sandvișurile tale uscate.
Nastia s-a apropiat până lângă ea și a trântit cu putere ușa frigiderului chiar în fața nasului soacrei.
Larisa Dmitrievna s-a dat înapoi, dar nu de frică, ci de indignare.
— Să nu trântești! — a răcnit ea, iar în voce i s-au auzit pentru prima dată note ascuțite, isterice.
— O să strici electrocasnicul!
Apropo, e „Bosch”, costă bani, nu mărunțișul tău!
— Acesta.
Este.
Frigiderul.
Meu, — a rostit Nastia rar, privind-o drept în ochi.
Pupilele i se dilataseră de la adrenalină.
— L-am cumpărat din prima mea.
Iar produsele le cumpărăm împreună cu Artiom.
Și noi vom decide singuri ce mâncăm — sushi, ovăz sau cuie.
Pe dumneavoastră nu vă privește.
Larisa Dmitrievna a zâmbit strâmb, aranjându-și gulerul paltonului.
În acel zâmbet era atâta condescendență, încât Nastia a simțit nevoia s-o lovească.
— Dacă te-asculți pe tine, aici totul e al tău.
Numai că actele apartamentului sunt pe numele fiului meu.
Iar renovarea am făcut-o noi când tu nici măcar nu erai în plan.
Ai venit pe totul gata, fetițo.
Ți-ai adus chiloții într-o valiză și ai decis că ai devenit stăpână?
Nu.
Stăpână este aceea care ține focul casei, care își hrănește bărbatul, în a cărei casă sunt curățenie și ordine, nu aceea care și-a pus o ștampilă în pașaport.
S-a întors demonstrativ spre chiuvetă, unde stătea o cană murdară, lăsată de Artiom de cu seară.
A deschis apa la maximum, iar stropii au sărit în toate părțile.
— Uite, admiră, — predica ea, acoperind zgomotul apei și apucând buretele.
— Cana stă de aseară.
S-a uscat deja.
Era greu să o clătești?
Două secunde de treabă.
Nu, trebuie să creșteți bacterii.
Așteptați gândaci?
O să-i aveți.
Acum spăl eu totul, dacă tot mâinile tale nu cresc de unde trebuie.
Nastia a făcut un pas spre chiuvetă și, cu o mișcare bruscă, a închis robinetul.
Apa a tăcut imediat, iar în liniștea care a urmat se auzea respirația grea a ambelor femei.
— Nu trebuie să spălați nimic, — a spus Nastia încet.
— Nu am nevoie de ajutorul dumneavoastră.
Nu am nevoie de clătitele dumneavoastră.
Nu am nevoie de inspecțiile dumneavoastră.
Am nevoie de cheile mele.
A întins mâna, cu palma în sus, așteptând ca acest gest să pună punct.
Dar Larisa Dmitrievna doar și-a șters mâinile ude de paltonul ei, lăsând pe materialul bej urme întunecate, și s-a uitat la palma întinsă ca la un loc gol.
— Să nu-mi dai mie ultimatumuri, — a spus ea calm, dar în calmul acesta era o amenințare.
— Cheile mi le-a dat fiul meu.
Pentru caz de incendiu, inundație sau dacă vouă, proștilor, vi se întâmplă ceva.
Și doar el mi le poate lua.
Iar tu… tu ești azi aici, iar mâine — cine știe?
Poate Artiom, în sfârșit, o să deschidă ochii și o să-și găsească o femeie normală.
Una care știe nu doar să facă istericale, ci și să gătească borș.
— Artiom! — a strigat Nastia, fără să-și ia ochii de la fața soacrei.
— Vino aici!
Larisa Dmitrievna a pufnit disprețuitor, a luat de pe masă o cârpă și a început să frece cu furie o pată perfect curată de pe blat.
— Strigă, strigă.
Plânge-te.
Să vadă ce psihopată ești.
Din cauza unei căni nespălate ai făcut scandal.
Eu i-am spus demult că ai o problemă cu nervii.
Ar trebui să iei ceva calmante, ba chiar mai bine să mergi la doctor, să te controlezi.
Că o să vreți voi să faceți un copil, iar tu o să-l faci nebun.
Nastia a simțit cum îi fuge pământul de sub picioare.
Asta nu mai era doar o încălcare a limitelor, era o distrugere metodică a personalității ei.
Soacra nu venise pur și simplu fără să întrebe — venise ca să-i arate Nastiei locul ei.
Locul unei servitoare care nu-și îndeplinește bine îndatoririle într-o casă care nu îi aparține.
— Nu veți da cheile de bunăvoie? — a întrebat Nastia, simțind cum vocea îi tremură trădător, dar apoi se îndreaptă din nou.
— Cheile sunt în geanta mea, — a rostit apăsat Larisa Dmitrievna, continuând să frece masa cu înverșunare.
— Și nu am de gând să le scot.
Ar mai lipsi să dau socoteală în fața unor puștoaice.
Eu sunt mamă.
Eu cunosc casa asta mai bine decât tine.
Eu am lustruit fiecare colț de aici când se făcea renovarea.
Așa că stai cuminte și așteaptă până iese bărbatul tău.
Sau mai bine pune din nou ceainicul, s-a răcit deja, cât ai făcut tu concertele astea.
Nastia privea în tăcere spatele lat al soacrei, întins sub materialul bej.
În mintea ei se învârtea un singur gând: dacă Artiom nu intervine acum, dacă va tăcea din nou sau va încerca să facă o glumă, atunci căsnicia lor nu mai există.
Există doar bucătăria asta, mirosul de ulei ars și o femeie străină care se crede stăpână aici.
Artiom stătea în pragul bucătăriei.
Apucase să tragă pe el blugi și un tricou șifonat, dar arăta de parcă tocmai ieșise dintr-o mahmureală cumplită, deși alcool nu fusese aseară nici urmă.
Fața îi era cenușie, maxilarele încleștate atât de tare încât i se vedeau fălcile.
Nu-și freca ochii, nu căsca, nu stătea cocoșat.
În postura lui era o rigiditate nouă, înfricoșătoare, pe care Nastia nu o observase niciodată înainte.
Era postura unui om care a îndurat prea mult și a ajuns acum în punctul fără întoarcere.
În bucătărie s-a lăsat o tăcere întreruptă doar de șuierul slab al ceainicului care se răcea.
Larisa Dmitrievna, zărindu-și fiul, și-a schimbat instantaneu masca de stăpână îngâmfată pe imaginea unei mame grijulii, dar severe.
A încercat chiar să zâmbească, dar zâmbetul i-a ieșit strâmb și forțat.
— O, ai apărut, — a bombănit ea, scuturând firimiturile de pe mușama.
— Așază-te, cât e încă fierbinte.
Soția ta, vezi bine, e prea mândră, își strâmbă nasul la mâncarea de casă.
Dar tu mănâncă.
Tu ai nevoie de puteri, pe tine te apasă ipoteca, nu pe ea.
Artiom nu s-a clintit.
O privea pe mama lui cu o privire grea, nemișcată, de parcă o vedea pentru prima dată.
— Pleacă, — a spus el încet.
Larisa Dmitrievna a înghețat cu cârpa în mână.
Se așteptase ca fiul ei să înceapă să bâlbâie scuze, să-și ceară iertare pentru comportamentul soției sau să încerce să netezească lucrurile, cum făcea mereu.
Dar cuvântul acela — scurt, sec, ca un foc de armă — a zăpăcit-o.
— Ce ai spus? — a întrebat ea, prefăcându-se uimită.
— Îți gonești mama?
Din ce cauză?
Pentru că am venit să verific dacă mai sunteți vii aici?
Sau pentru că isterica ta a făcut un circ din nimic?
— Am spus: pleacă, — a repetat Artiom mai tare.
A făcut un pas în bucătărie și spațiul din jurul lui parcă s-a strâns.
— Ai depășit toate limitele.
Ai intrat cu forța în dormitor.
Mi-ai insultat soția.
Răscolești prin dulapurile mele.
Asta nu e grijă, mamă.
Este ocupație.
— Ocupație? — a țipat Larisa Dmitrievna, aruncând cârpa în chiuvetă.
Stropi de apă murdară au sărit pe paltonul ei, dar nici măcar nu a observat.
— Ai grijă ce cuvinte alegi!
Eu te-am ajutat să cumperi apartamentul ăsta!
Eu ți-am dat banii mei de înmormântare, ca să ai un acoperiș deasupra capului!
Iar acum mă numești ocupant?
Dacă nu eram eu, și acum ai fi umblat prin chirii și ai fi mâncat tăiței instant!
Artiom s-a apropiat de ea până aproape.
Nastia, care stătea lângă frigider, s-a lipit fără voie de suprafața albă emailată.
Vedea cum îi tremură mâinile soțului ei — nu de frică, ci de dorința înfrânată de a lovi peretele cu pumnul.
— Ai dat bani pentru avans, — a rostit Artiom apăsând fiecare cuvânt.
— Și eu ți i-am înapoiat.
Până la ultimul bănuț.
Doi ani am muncit fără zile libere ca să-ți plătesc datoria asta.
Ai uitat?
Ți-am răscumpărat dreptul de a trăi în liniște.
Dar tu, dintr-un motiv oarecare, ai decis că m-ai cumpărat pe mine odată cu metri pătrați.
— Banii i-a dat înapoi… — a pufnit mama, încrucișându-și brațele la piept și apărându-se astfel de presiunea lui.
— Dar recunoștința?
Dar respectul?
Eu n-am luat cheile ca să vă spionez, prostule.
Ci ca să ajut!
Dacă se sparge o țeavă?
Dacă uitați fierul de călcat?
Voi sunteți ca niște copii mici, trebuie să aibă cineva grijă de voi!
— Cheile, — Artiom a întins mâna.
Palma îi era deschisă, degetele întinse.
Gestul era imperativ și definitiv.
— Dă-mi cheile.
Acum.
Larisa Dmitrievna s-a uitat la mâna lui, apoi la fața lui.
În ochii ei a fulgerat o teamă adevărată — înțelesese că manevrele ei obișnuite nu mai funcționau.
Pârghia de presiune se rupsese.
— Nu, — a tăiat ea scurt, făcând un pas înapoi, spre fereastră.
— Nu ți le dau.
Acum nu ești în toate mințile.
Te-a întors pe dos asta… — a dat ea din cap spre Nastia, — iar tu te-ai lăsat întors.
Te liniștești, apoi vorbim.
Nu am de gând să mă supun capriciilor tale.
Cheile rămân la mine.
Pentru binele tău.
Artiom n-a mai spus nimic.
A acționat rapid și înfricoșător de tăcut.
A făcut un pas spre mama lui, micșorând distanța la minimum.
Larisa Dmitrievna a scos un mic țipăt speriat și a încercat să-și acopere buzunarul paltonului cu mâna, dar Artiom a fost mai rapid.
I-a prins brutal încheietura.
— Nu mă atinge! — a țipat ea, încercând să se smulgă.
— Ce faci?!
O să-mi rupi mâna!
Chem poliția!
Artiom nu dădea atenție țipetelor ei.
Nu-i răsucea mâna, doar o ținea într-o strânsoare de fier, nepermițându-i să-i blocheze accesul la buzunar.
Cu cealaltă mână a băgat-o brusc, fără nici cea mai mică urmă de respect, în buzunarul adânc aplicat al paltonului ei bej.
Era o scenă dezgustătoare.
Fiul care își percheziționează mama.
Nastia și-a întors privirea, simțind greață.
Nu era nicio victorie aici, doar o necesitate umilitoare și murdară.
Se auzea respirația grea a Larisei Dmitrievna și sunetul căptușelii care se rupea.
— Lasă-mă!
Hoțule! — țipa soacra, încercând să-l lovească pe fiul ei peste picioare cu botina grea.
Artiom a găsit legătura.
Și-a smucit mâna în sus, scoțând cheile împreună cu un bon și o batistă de hârtie.
Legătura a zăngănit, sclipind metalic în lumina lămpii din bucătărie.
I-a dat drumul mâinii mamei sale.
Larisa Dmitrievna s-a dat înapoi, frecându-și încheietura.
Fața i s-a pătat de roșu, buzele îi tremurau.
— Fii blestemat, — a șuierat ea, privindu-l cu atâta ură, de parcă în fața ei stătea un ucigaș.
— Mi-am crescut propriul fiu… spre nenorocirea mea.
Ridici mâna?
Asupra mamei?
Artiom a strâns cheile în pumn atât de tare încât muchiile i s-au înfipt în piele.
Durerea l-a trezit puțin la realitate.
Privea femeia care îl născuse și nu simțea nimic în afară de gol și scârbă.
— Tu singură ai făcut asta, — a spus el surd.
— Tu însăți m-ai obligat să fac asta.
Te-am rugat frumos.
N-ai vrut să auzi.
S-a dus la ușa de la intrare, a deschis-o larg și s-a așezat în prag, arătând cu mâna spre casa scării.
— Afară, — a spus el.
— Și să nu-ți mai calce piciorul aici fără invitația mea personală.
Iar invitația nu va veni foarte curând.
Larisa Dmitrievna și-a potrivit bereta alunecată.
Și-a îndreptat paltonul, încercând să-și recapete măcar o urmă de demnitate, deși acum arăta jalnic și ridicol în furia ei.
A trecut pe lângă Nastia, măsurând-o cu o privire plină de venin.
— Ești mulțumită? — i-a aruncat ea nurorii.
— Ai obținut ce voiai?
Ai distrus familia?
Bucură-te.
Numai să ții minte, draga mea: el este un trădător.
Astăzi și-a alungat mama, mâine te va arunca și pe tine afară.
Așchia nu sare departe de trunchi.
Nastia a tăcut.
Nu avea ce să-i răspundă.
Îl privea pe Artiom, care stătea în ușă, alb ca varul, strângând în mână cheile acelea blestemate.
Larisa Dmitrievna a ieșit pe casa scării.
Dar nu avea de gând să plece în tăcere.
S-a întors în prag ca să scuip e ultima și cea mai dureroasă lovitură.
— Cheile și le-a luat… — a râs ea, iar râsul acela a răsunat în ecou pe pereții de beton ai scării.
— Să te îneci cu ele!
Trăiți aici în murdăria voastră!
Numai că atunci când o să vii târându-te la mine să-mi ceri bani sau să te plângi cât de greu îți este, ușa va fi închisă!
Auzi, Artiom?
Pentru tine eu nu mai am casă!
Tu nu-mi mai ești fiu!
Artiom o privea fără să clipească.
— Bine, — a spus el simplu.
— Adio.
Și a trântit cu putere ușa chiar în fața ei.
Bubuitura metalului s-a răspândit prin toată clădirea, punând un punct gras și hidos.
A învârtit cheia de două ori în broască, apoi a mai tras o dată de clanță, verificând.
În apartament s-a așternut o liniște care țiuia.
Se auzea doar cum bâzâie frigiderul și cum respiră greu Artiom, lipit cu fruntea de ușa rece.
Bătălia fusese câștigată, dar câmpul de luptă arăta ca și cum pe aici trecuse un război care nu lăsase pe nimeni viu.
Artiom s-a dezlipit încet de ușă.
Pieptul i se ridica și cobora violent, ca și cum tocmai alergase un maraton, dar fața îi rămânea înfricoșător de nemișcată, de piatră.
A desfăcut pumnul, iar legătura de chei a căzut pe podea cu un clinchet surd și neplăcut.
Metalul a lovit laminatul, a sărit și s-a oprit lângă piciorul murdar al Nastiei — ea nici măcar nu se încălțase, ieșind desculță din dormitor.
Sunetul acesta ar fi trebuit să devină simbolul victoriei, acordul final al eliberării.
Dar în loc de asta a răsunat ca zgomotul unei vaze sparte.
Nastia privea cheile, apoi și-a mutat privirea spre soț.
Se aștepta să o îmbrățișeze, să-i spună că totul s-a terminat, că au reușit.
Dar Artiom se uita la ea nu ca la un aliat, ci ca la motivul catastrofei.
În ochii lui se zbătea o înstrăinare rece și tulbure.
— Ei bine? — a întrebat Nastia, iar vocea ei în coridorul gol a sunat prea ascuțită, prea țipată.
— Vei tăcea?
Sau poate le ridici?
Apropo, acesta este trofeul tău.
Artiom a trecut pe lângă ea, lovind-o brutal cu umărul, de parcă nici nu i-ar fi observat prezența în spațiul îngust.
— Nu mă atinge, — a aruncat el printre dinți, îndreptându-se înapoi spre bucătărie.
— Pur și simplu nu mă atinge acum.
Nastia a simțit cum un val de jignire, amestecat cu adrenalină, o acoperă din nou cu totul.
S-a aplecat, a apucat cheile — erau calde de la mâna soțului și lipicioase de transpirație — și le-a aruncat spre măsuță.
Cheile au zburat prin tot coridorul și s-au izbit de oglindă, lăsând o zgârietură pe sticlă, înainte de a cădea pe poliță.
— Să nu te ating? — a strigat ea, aruncându-se după el.
— Artiom, vorbești serios?
Acum tu ai să faci pe victima?
Eu ar trebui să fiu cea jignită!
În patul meu a intrat mama ta!
Pe mine m-a numit jegoasă și sărăntoacă!
Iar tu ai stat și ai mestecat mucii zece minute înainte să te înduri să deschizi gura!
A intrat în bucătărie în fugă.
Artiom stătea lângă masă și se uita la clătitele care se răceau.
Cercurile acelea grase și galbene de aluat zăceau pe farfurie într-un teanc pleoștit.
Mirosul de ulei nu mai părea apetisant — era grețos, pătrunzător, ca mirosul bolii.
— Mi-am dat mama afară din casă, — a spus Artiom surd, fără să se întoarcă.
Se sprijinea cu mâinile de blat, iar încheieturile degetelor i se albiseră.
— Am folosit forța împotriva ei.
Am percheziționat-o ca pe un infractor.
Tu măcar înțelegi ce ai făcut?
Ești mulțumită acum?
Ți-ai obținut afurisitele tale de chei, dar cu ce preț?
— Cu ce preț? — Nastia s-a sufocat de revoltă.
S-a apropiat de masă și, printr-o mișcare bruscă, a măturat farfuria cu clătite.
Vesela a zburat cu zgomot în coșul de gunoi, nici măcar nu s-a spart, doar a căzut surd peste sacul de plastic.
Clătitele grase s-au împrăștiat peste cojile de cartofi.
— Cu prețul confortului tău?
Săracul de Artiom, a supărat-o pe mami!
Dar faptul că ea ne-a mâncat anii de viață, asta nu contează?
Tu ești bărbat, Artiom!
Sau ești o cârpă?
De ce a trebuit eu să împing situația până la isterie ca tu să te comporți, în sfârșit, ca un bărbat?
Artiom s-a întors brusc.
Fața i s-a schimonosit.
Nu mai era oboseală, era ură curată, neumbrită de nimic.
— Pentru că tu nu știi să aștepți! — a urlat el în fața ei, împroșcând cu salivă.
— Pentru că tu vrei totul și imediat!
Puteai să vorbești cu ea normal, între femei!
Să găsești o cale!
Dar nu, tu trebuia să pornești un război!
Tu trebuia s-o umilești, să-i bagi nasul în asta, să-ți arăți puterea!
Ești exact ca ea, Nastia!
Nu ești cu nimic mai bună!
Sunteți amândouă două egoiste nenorocite care mă împart ca pe o bucată de carne!
— Aha, eu sunt nenorocită? — Nastia a râs, iar râsul acela era înfricoșător, ca un lătrat.
— Sunt nenorocită pentru că vreau să dorm în casa mea fără spectatori?
Pentru că nu vreau să mi se comenteze chiloții?
Ești jalnic, Artiom.
Pur și simplu jalnic.
Acum nu ești furios pe mine, ci pe tine însuți.
Pentru că știi că eu am dreptate.
Știi că tu ai permis să se întâmple asta.
Tu i-ai dat cheile!
Tu ai tăcut când venea!
Tu ești vinovat!
— Taci! — a răcnit el, lovind cu pumnul în masă.
Cana cu ceai neterminat a sărit și s-a răsturnat, o baltă întunecată a început să se întindă pe fața de masă, picurând pe podea.
— Taci până nu spun ceva de care o să-mi pară rău.
— Spune! — Nastia s-a apropiat de el până aproape, privindu-l de jos în sus.
În ochii ei nu era frică, doar dispreț.
— Hai!
Spune că îți pare rău că te-ai însurat!
Spune că mama a avut dreptate!
Du-te, fugi după ea!
Poate n-a ajuns încă departe!
Dă-i cheile înapoi, pune-te în genunchi, cere-ți iertare!
Fii băiat bun!
Artiom a privit-o câteva secunde, respirând greu.
În privirea lui ceva s-a stins.
Flacăra furiei a fost înlocuită de un gol înghețat.
A văzut brusc în fața lui nu femeia iubită, ci un om străin și ostil, cu care nu-l mai lega nimic în afară de ipotecă și de ștampila din pașaport.
— Mi-ești scârboasă, — a spus el încet, aproape în șoaptă.
— Nu te pot privi.
Toată mizeria asta… tu te scalzi în ea.
Îți place.
Scandaluri, țipete, certuri…
Ești un vampir, Nastia.
Ai scos totul din mine.
A împins-o din drum — nu tare, dar suficient cât să-și arate disprețul — și a ieșit din bucătărie.
Nastia a rămas în picioare în mijlocul dezastrului.
Ceaiul picura pe podea: pic-pic-pic.
Mirosul de ulei rânced plutea în aer ca un zid dens.
— Unde te duci? — a strigat ea în urma lui, dar în voce nu mai era focul de mai înainte.
Doar oboseală și amărăciune.
— N-am terminat!
— Mă duc să dorm în sufragerie, — s-a auzit vocea lui din coridor, uscată și fără viață.
— Să nu intri la mine.
Nu vreau să te văd.
Nici să te aud.
Ușa sufrageriei s-a trântit.
S-a auzit clicul broaștei — nu al ușii de la intrare, ci al uneia dintre camere, dar zgomotul acela i s-a părut Nastiei mai tare decât o lovitură de tun.
A rămas singură în bucătăria pe care o apărase cu atâta înverșunare.
Nastia s-a uitat în jur.
Vase murdare în chiuvetă, baltă de ceai pe masă, coșul de gunoi îndesat cu clătite coapte de o femeie străină la cinci dimineața.
Victoria fusese obținută.
Teritoriul fusese curățat.
Cheile zăceau pe măsuță.
Soacra plecase.
Dar odată cu ea, din apartament plecase și altceva.
Plecase senzația de „noi”.
Rămăseseră doar doi oameni închiși într-o cutie de beton, plini de supărări reciproce și de reproșuri nerostite.
Nastia s-a așezat pe un taburet și a privit peretele.
Nu plângea.
Nu mai erau lacrimi.
Era doar înțelegerea clară, limpede, că încuietoarea fusese schimbată, dar casa nu devenise mai sigură.
Acum dușmanul nu mai era afară, ci înăuntru, dincolo de peretele subțire al camerei vecine.
Iar cheia acestei probleme nu mai putea fi găsită niciodată…
