Arina, coace o plăcintă cu varză pentru cină mâine, — a spus Liudmila Vasilievna, intrând în bucătărie și așezându-se la masă.
Nu am mai mâncat de mult timp o patiserie adevărată; mereu gătești feluri ciudate.
Arina s-a întors cu spatele de la aragaz, unde prăjea chiftelele pentru cină.
Soacra ei stătea cu expresia ei obișnuită de nemulțumire, aranjându-și puloverul burgundy cunoscut.
— Sunt alergică la varză, Liudmila Vasilievna, — a răspuns Arina calm, întorcând o chiftea.
— Nu o să o fac.
— Ce vrei să spui că nu o să o faci? — vocea soacrei s-a ascuțit.
— Ți-am cerut și tu refuzi?
— Cine crezi că ești să-mi răspunzi așa?
— Pe vremea mea, nurorile respectau bătrânii!
— Nu e vorba despre respect, — a spus Arina, mutând tigaia pe un alt ochi de aragaz.
— Dacă gătesc varză, voi face un atac alergic.
— Gătește tu, dacă ți-o dorești atât de mult.
— Să gătesc eu? — Liudmila Vasilievna s-a ridicat brusc de pe scaun.
— Nu sunt servitoarea ta!
— Tu ești doamna casei, așa că gătește ce-ți spun eu!
— Și alergia ta este doar o scuză.
— Ești doar prea leneșă să te ocupi de aluat!
— Liudmila Vasilievna, ce treabă are lenea cu asta? — s-a întors Arina spre soacra ei.
— Gătesc în fiecare zi, fac curățenie, spăl rufe.
— Dar nu voi face plăcintă cu varză pentru că fizic nu pot!
— Nu poți sau nu vrei? — soacra s-a apropiat, strângând ochii.
— Crezi că doar pentru că fiul meu s-a căsătorit cu tine, poți să-mi dai ordine?
— O să vedem cine e cu adevărat șeful aici!
Cheile au sunat în hol — Mihail a venit acasă.
Fața Liudmilei Vasilievna s-a schimbat instantaneu într-o expresie de suferință.
— Mișa, fiule, — a alergat la el.
— Bine că ești aici.
— Soția ta a devenit complet obraznică!
— I-am cerut să coacă o plăcintă și ea mi-a răspuns nepoliticos, refuzând!
Mihail și-a dat jos haina și i-a aruncat soției o privire obosită; ea stătea lângă aragaz cu fața încordată.
— Arina, ce se întâmplă? — a întrebat, agățându-și haina în dulap.
— De ce îi refuzi mamei?
— Sunt alergică la varză, Mișa, — a spus Arina încet.
— Am explicat deja Liudmilei Vasilievna.
— Alergie?
— Ce alergie? — Mihail a făcut un gest cu mâna.
— Mamă, nu-ți face griji.
— Arina va coace plăcinta mâine.
— Nu-i așa, dragă?
Arina s-a uitat în tăcere la soțul ei, apoi la soacra ei, care zâmbea triumfătoare.
Inima i s-a strâns dureros de supărare.
— Nu, nu o să o coc, — a spus hotărâtă, dând jos șorțul și îndreptându-se spre ușă.
— Puteți să luați cina singuri.
Arina s-a dus în dormitor și a închis ușa după ea.
Vocile se auzeau amortit dincolo de perete — Mihail și mama lui luau masa liniștit, discutând chestiuni cotidiene.
Iar ea stătea cu fața în pernă, cu lacrimi curgându-i pe obraji.
Dincolo de perete se auzea un murmur constant de voci — Mihail îi povestea mamei despre serviciu, iar ea dădea din cap cu simpatie.
Ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Ca și cum soția lui nu ar fi plecat supărată, ci ar fi dispărut pur și simplu în aer.
Dimineața, Arina s-a trezit mai devreme decât de obicei.
Liudmila Vasilievna încă dormea — casa era neobișnuit de liniștită.
Mihail stătea la masa din bucătărie cu o ceașcă de cafea, derulând știri pe telefon.
— Mișa, trebuie să vorbesc cu tine, — s-a așezat Arina în fața lui, strângând mâinile.
— O discuție serioasă.
El a ridicat privirea de pe ecran, încruntându-se confuz.
— Despre ce?
— Despre mama ta, — a luat o gură de aer Arina.
— Sunt sătulă de mustrările constante.
— Liudmila Vasilievna critică tot — cum gătesc, cum fac curățenie, ce port.
— Sunt sătulă să-i ascult ordinele în propria mea… în casa noastră.
— Arina, ce spui? — Mihail a pus telefonul jos.
— Mama se poartă normal.
— Doar are niște obiceiuri.
— Obiceiuri? — vocea Arinei s-a ascuțit.
— Așa numești tu să dai ordine adulților?
— Mișa, poate e timpul să îi găsești mamei un apartament în chirie?
— Să locuiască separat?
— Suntem încă tineri — avem nevoie de spațiul nostru.
Mihail a lovit cu ceașca de farfurioară.
— Sugerezi să arunc mama mea în stradă?
Vocea lui a devenit tăioasă.
— Ea a cerut să locuiască cu noi, iar tu vrei să o dai afară?
— Nu spun asta, — a întins Arina mâna spre el, dar el s-a dat înapoi.
— Doar un loc separat.
— Am putea ajuta cu chiria…
— Uite, nu-mi place asta, — s-a ridicat Mihail și a început să se pregătească de muncă.
— Mama nu deranjează pe nimeni.
— Din contră, ne face viața mai bună — gătește, ajută prin casă.
— Când gătește? — s-a ridicat și Arina.
— Mișa, deschide ochii!
— Eu muncesc, vin acasă, gătesc cina, fac curățenie, spăl rufe.
— Iar mama ta doar critică!
— Gata, — a întrerupt-o Mihail, punându-și geaca.
— Nu mai vreau să aud asta.
— Mama rămâne cu noi.
— Punct.
Ușa s-a trântit în urma lui cu un sunet metalic neplăcut.
Arina a rămas singură în bucătărie, privind la cafeaua pe jumătate băută a soțului ei.
Amărăciunea discuției i s-a întins în suflet ca băutura rece.
A luat încet ceașca, a spălat-o și a pus-o la uscat.
Arina era iritată de această nedreptate.
Soacra ei i-a dat apartamentul fiicei ei.
Și apoi a insistat să locuiască cu ei.
Și Mihail nu vedea nimic ciudat în asta!
Arina era sătulă să trăiască sub ochii vigilenți ai mamei lui.
La jumătate de oră după aceea, Liudmila Vasilievna a apărut în bucătărie.
Părul îi era aranjat cu grijă, halatul încheiat până la ultimul nasture.
Fața îi exprima o nemulțumire extremă.
— Ei bine, ce scenă ai făcut, — a început soacra fără să salute măcar.
— Așa de nepoliticoasă!
— Ai crezut că fiul meu te va susține?
Arina și-a turnat în tăcere puțin ceai, încercând să nu reacționeze la provocare.
— Vezi? — a continuat Liudmila Vasilievna, așezându-se la masă.
— Fiul meu mi-a luat partea!
— Asta înseamnă că știe cine e șeful aici.
— Și pentru că e așa, trebuie să mă asculți!
Arina a pus ceainicul jos puțin mai aspru decât plănuise.
„Astăzi vei curăța tot apartamentul până va străluci”, continuă soacra pe un ton moralizator.
„Spală geamurile, dă cu mopul pe toate podelele din fiecare cameră, fă baia să lucească.
Altfel, te plimbi pe aici ca o doamnă, dar casa e murdară!”
„Casa nu e murdară”, obiectă Arina în șoaptă.
„Nu e murdară?” vocea Ludmilei Vasilievna se ridică.
„Am văzut praf pe comoda din sufragerie ieri!
Și oglinda din hol este pătată!
Dacă mai comentezi, mă plâng fiului meu și îi spun că nu mă asculți!”
Ceva în Arina s-a rupt.
Ca o coardă întinsă prea tare, care nu mai putea suporta tensiunea.
Se întoarse brusc către soacră.
„Nu!” Vocea ei răsuna tensionată.
„Nu o voi face!
Te-am ascultat prea mult timp! M-am pierdut pe mine în toate astea!
Gătesc ce comanzi tu, curăț când spui tu, tac când țipi! Destul!”
Ludmila Vasilievna sări în picioare.
Fața i se înroși de indignare.
Țipă:
„Cum îndrăznești? Cum îndrăznești să-mi răspunzi așa?”
Și Arina își ridică vocea.
„Îndrăznesc! Sunt o persoană vie, nu servitoarea ta! Și nu voi mai tolera criticile tale mărunte!”
„Dacă-mi răspunzi, fiul meu te va da afară!” strigă soacra, fluturând pumnul.
Și atunci, ceva parcă s-a eliberat în interiorul Arinei.
Ani de tăcere, luni de umilință.
Totul a izbucnit într-un singur val puternic.
S-a îndreptat de spate.
Vocea ei era atât de hotărâtă încât Ludmila Vasilievna a făcut un pas înapoi, fără voie.
„Ai uitat al cui e acest apartament! Ai uitat cine ți-a permis să locuiești aici!
Cine ți-a permis să stai aici fără să plătești chirie, utilități, mâncare — nimic!
Lasă-mă să-ți amintesc — acesta este apartamentul meu!
Al meu, cumpărat înainte de căsătorie. Cumpărat înainte să-l cunosc pe fiul tău, pe toată familia ta!”
Ludmila Vasilievna încremeni cu gura căscată.
Clar nu se aștepta la o asemenea întorsătură. Dar Arina nu se opri.
„Și de azi înainte, nu-mi vei mai dicta condiții! Sau nu eu voi ajunge în stradă — ci tu! Ai înțeles?”
Câteva secunde, soacra stătu nemișcată, apoi își reveni încet.
Fața i se înroși, ochii i se îngustară.
„Cum îndrăznești să-mi vorbești așa?” țipă ea.
„N-ai niciun drept! Sunt mama soțului tău! Sunt mai în vârstă decât tine! Trebuie să mă respecți!”
„Respectul se câștigă, nu se dă pe bază de vârstă!” Arina nu cedă.
„Și în lunile cât ai locuit aici, nu ai câștigat nici măcar o picătură de respect!”
„Cum îndrăznești…” gâfâi Ludmila Vasilievna, indignată.
„Cine te crezi? Eu sunt mama lui Mișa! Iar tu ești doar o femeie temporară! El mă va alege pe mine mereu!”
„Atunci mutați-vă împreună!” interveni Arina.
„Iar eu voi rămâne în apartamentul meu! Cel pe care îl plătesc, îl curăț, în care gătesc! În timp ce tu doar comanzi!”
„Eu… îi voi spune fiului meu!” bâigui soacra.
„Va afla cum mă tratezi!”
„Du-te și spune-i!” Arina își încrucișă brațele.
„Doar să nu uiți să-i menționezi că locuiești aici pe gratis!”
Ludmila Vasilievna se întoarse furioasă și, tropăind tare, fugi în camera ei.
Ușa se trânti cu așa putere încât geamurile zăngăniră.
Câteva minute mai târziu, o voce agitată se auzi din cameră.
Soacra clar își suna fiul.
Arina auzi frânturi: „Obraznică… mă insultă… mă amenință că mă dă afară…”
Arina își termină calm ceaiul și începu să se pregătească de muncă.
Să se plângă Ludmila Vasilievna cât vrea — astăzi, pentru prima dată după mult timp, spusese adevărul.
Seara, Mihail se întoarse acasă aproape furios.
Fața îi era roșie, ochii îi scânteiau de mânie.
Abia intrat pe ușă, o atacă pe soția sa:
„Ce crezi că faci?” strigă el.
„Mama mi-a povestit totul! Cum ai putut să o insulți? Să o ameninți că o dai afară din casă?”
„Din casa mea,” corectă Arina calm, dându-și șorțul jos.
„Și nu am amenințat. Am avertizat.”
„Din a ta?” vocea lui Mihail deveni mai tare.
„Suntem soț și soție! Ce e al tău e și al meu!”
„Nu, dragule,” Arina se întoarse spre el.
„Acest apartament a fost cumpărat de mine înainte de căsătorie. Și nu voi mai tolera obrăznicia mamei tale.”
„Mama nu a făcut nimic rău!” urlă Mihail.
„Doar a cerut ajutor prin casă!”
„A dat ordine,” replică Arina.
„Și m-a insultat. Iar tu ai susținut-o.”
„Desigur că am susținut-o! Este mama mea!”
„Atunci locuiește cu ea,” Arina se îndreptă spre ușa de la intrare și o deschise larg.
„Dar nu aici. Fă-ți bagajele și pleacă.”
„Glumești?” Mihail își privi soția cu neîncredere.
„Deloc,” Arina arătă spre ușă.
„M-ai folosit destul, ai trăit pe spatele meu destul. Acum hotărăște unde și cum vrei să trăiești. Iar eu aleg să fiu fericită. Fără tine!”
Ludmila Vasilievna ieși din cameră când auzi țipetele.
„Ce se întâmplă?” întrebă, dar văzând ușa deschisă, înțelese totul.
„Faceți-vă bagajele,” repetă Arina.
„Aveți o jumătate de oră.”
Un val de ușurare o cuprinse pe Arina. Făcuse cel mai greu pas.
