Dar amicii au amuțit când soția a adus o gustare specială.
În hol mirosea greu a pește uscat, a lucruri stătute și a hamei.
Iulia a închis cu grijă ușa de la intrare în urma ei, încercând să nu zăngăne cheile.
Ploaia sub care stătuse vreo patruzeci de minute în stație îi udase complet trenchul subțire, iar acum picături reci îi curgeau pe picioare.
Din sufragerie se auzea un râs bărbătesc, răsunător.
— …și eu i-am spus exact așa: dacă nu-ți convine — fă-ți bagajele! — tuna baritonul cunoscut, ușor răgușit, al lui Kostia.
— Și unde să se ducă?
Apartamentul e al meu, mașina e a mea.
O să plângă în baie și apoi o să se ducă la aragaz.
Cineva dintre comeseni a râs nesigur.
S-a auzit clinchet de sticlă.
Iulia și-a scos botinele ude.
Materialul trenchului i se lipea neplăcut de umeri.
A mers pe coridor, încercând să nu calce pe petele lipicioase de pe laminat, și s-a oprit în cadrul ușii.
La masa lor nouă din lemn deschis la culoare, pe care Iulia o comandase ea însăși din catalog, stăteau trei bărbați.
Kostia trona în capul mesei, cu piciorul pus peste picior.
În fața lui stătea gârbovit Pașa — colegul lui de la atelier, și încă un bărbat necunoscut într-un hanorac gri, lăbărțat.
Pe masă se îngrămădeau recipiente goale, prosoape de hârtie mototolite și resturi de solzi de pește.
— O, ce oameni avem aici, — Kostia a observat-o cu coada ochiului și și-a întors capul leneș.
Nici măcar n-a încercat să se așeze drept.
Fața îi era roșie, părul lucios.
— De ce stai?
Du-te în bucătărie și pregătește-le băieților ceva de gustare.
Că s-a terminat brânza.
Pașa a tușit stânjenit și s-a uitat în recipientul lui gol, prefăcându-se cu grijă că îi studiază modelul.
Iulia s-a uitat la soțul ei.
Nu-i tremurau genunchii și nu avea lacrimi în ochi.
Doar o povară insuportabilă.
În ultimele opt luni totul alunecase într-o groapă.
Kostia își pierduse locul de muncă din centru, se descurca din câștiguri întâmplătoare și pe zi ce trecea devenea tot mai obraznic.
Încetase să-i mai observe programul, oboseala ei după turele de la clinică, unde lucra ca administratoare.
Începuse să tragă des la băutură.
La început, în weekenduri, apoi — după dispoziție.
Iar dispoziția i se strica permanent.
— Eu nu voi găti nimic, — a spus Iulia pe un ton egal.
— Ce? — Kostia și-a îngustat ochii, ca și cum n-ar fi auzit bine.
— Îmi fac bagajele.
Mă duc să stau la Rita.
Iar luni depun actele pentru încetarea relației noastre, — ea s-a întors și a pornit spre dormitor.
Au pocnit încuietorile vechi ale valizei.
Iulia a deschis ușa dulapului și a smuls de pe umeraș câteva bluze.
Pe coridor s-au auzit pași grei.
Kostia a intrat în dormitor ca o furtună, mai să dărâme tocul cu umărul.
— Ce fel de divorț, mâine e aniversarea mamei! — a răcnit soțul, blocând ieșirea.
— Ești în toate mințile?
Mâine la restaurant vine tot neamul!
Respira greu.
Mirosea atât de puternic a chef de ieri, încât Iulia a fost nevoită să facă un pas înapoi, spre fereastră.
— Nadejda Ilinicina este o femeie minunată.
Transmite-i scuzele mele, — Iulia a aruncat în valiză trusa de cosmetice.
— Spune-le oaspeților că mi s-a făcut rău.
Sau că am fugit.
Nu-mi pasă.
Kostia a făcut un pas înainte, iar bocancul lui greu a călcat chiar pe marginea valizei deschise.
— Nicăieri nu te duci, — și-a coborât el vocea într-o șoaptă amenințătoare.
— Acum ieși, ne faci de mâncare și zâmbești.
Eu nu am de gând să mă fac de rușine în fața prietenilor.
Ai înțeles?
Iulia s-a uitat la gâtul lui încordat, la mâinile lui grele.
Să te cerți cu un om beat într-o cameră închisă era o idee proastă.
În memorie i-a apărut discuția de dimineață cu prietena ei, Rita: „Iulia, o să pățești ceva cu el.
Nu mai are deloc conștiință.
Nu te băga frontal, acționează mai isteț.”
— Bine, — Iulia și-a desfăcut încet degetele, lăsând puloverul.
— Ia-ți piciorul de pe valiză.
O să fac o salată.
Dar mâine la restaurant te duci singur.
Asta este condiția mea.
Kostia a zâmbit mulțumit.
În capul lui tocmai câștigase.
O pusese la punct pe femeia răzvrătită.
— Așa te vreau, — a bătut el cu palma în tocul ușii.
— Așteptăm vreo zece minute.
Și nu te zgârci la sos.
S-a întors în sufragerie.
Iulia a închis ușa dormitorului în urma lui și a rămas câteva secunde nemișcată, ascultând cum acolo, din nou, zăngăneau vasele.
Apoi s-a dus în bucătărie.
În frigider era cam gol.
Pe raftul de jos zăceau trei roșii mari, un castravete și o găletușă de plastic cu smântână — un dar de la soacră.
Iulia a scos legumele și le-a clătit sub robinet.
Cuțitul lovea înfundat tocătorul de lemn.
Sunetele ritmice o linișteau.
A împins bucățile tăiate de roșii într-un vas adânc de sticlă.
Și atunci privirea i-a căzut pe raftul de sus al dulapului, unde țineau medicamentele.
Cu o lună în urmă, lui Kostia i se prescrisese un consult — se plângea de greutate în stomac.
Doctorul îi dăduse o soluție specială pentru curățare profundă.
Un remediu foarte puternic, care elimina tot ce era în plus.
Kostia băuse atunci puțin, stătuse izolat o jumătate de zi, apoi declarase că nu va merge la procedură.
Flaconul rămăsese acolo, într-un colț.
Iulia a luat tubul acela greu.
A citit instrucțiunile.
„Efectul apare după 15–20 de minute”.
Gustul remediului era ușor sărat, dar în mâncarea groasă nu se simțea deloc.
A desfăcut capacul.
Mâinile îi lucrau precis.
Iulia a turnat din belșug o porție serioasă în găletușa cu smântână.
A amestecat bine compoziția cu lingura.
Culoarea și mirosul nu se schimbaseră.
Apoi a turnat acest dressing peste legume, a sărat și a adăugat piper.
Salata arăta excelent.
Proaspătă, apetisantă.
Luând bolul, Iulia a mers în sufragerie.
— Poftă bună, — a pus vasul chiar în fața soțului.
Pașa s-a înviorat și a întins mâna după furculiță:
— O, salată.
Mulțumesc.
— Nu, Pașa, scuză-mă, — Iulia a împins blând, dar ferm, bolul spre Kostia.
— Asta este doar pentru soțul meu.
O rețetă specială, ca să-și revină.
Că astăzi s-a obosit prea tare.
Bărbatul în hanorac a mormăit ceva, iar Kostia s-a lățit într-un zâmbet satisfăcut.
Îi plăcea că soția îi acorda atenție în fața prietenilor.
A înfipt furculița într-o bucată mare de roșie, bine tăvălită în smântână, și a băgat-o în gură.
— E bună, — a dat el verdictul, înfigând furculița într-un castravete.
— Doar că are cam puțină sare.
Iulia stătea rezemată cu umărul de perete și privea în tăcere cum el mănâncă.
Nu se grăbea nicăieri.
Kostia a mâncat jumătate din bol și a băut peste asta ce mai rămăsese în pahar.
A sughițat.
— Gata, acum poți să te duci să-ți faci bagajele, — a făcut el un gest cu mâna, lăsându-se pe spătarul scaunului.
— Doar lasă cheile pe comodă.
— Le las, — a fost Iulia de acord calm.
— Și odată cu ele îți las și instrucțiunile pentru remediul pe care tocmai l-ai mâncat împreună cu smântâna.
Kostia s-a încruntat.
— Ce tot spui?
— Îți amintești picăturile pe care ți le-a prescris doctorul? — Iulia și-a înclinat ușor capul într-o parte.
— Le-am adăugat în salată.
O doză serioasă.
Având în vedere că ai amestecat asta cu băutură tare și smântână grasă… cred că în aproximativ zece minute te așteaptă senzații de neuitat.
În cameră s-a făcut foarte liniște.
Se auzea doar cum foșneau anvelopele mașinilor afară.
Pașa și-a pus încet furculița pe masă.
Fața lui Kostia, din roșie, a început să pălească.
Își amintea perfect cum acționase remediul data trecută.
Stomacul începuse deja să-i dea primele semnale.
În liniștea sufrageriei s-a auzit un sunet foarte clar din măruntaiele lui.
— Tu… chiar ai luat-o razna? — a răgușit Kostia, apucând marginea mesei.
Pe frunte îi apăruse transpirația.
— Eu sunt foarte întreagă la minte.
Și vreau să rămân așa, — Iulia s-a desprins de perete.
— Mâine, la aniversare, să-i transmiți neapărat mamei tale că e mai bine să aleagă cu grijă mâncarea de la restaurant.
Că cine știe.
Kostia a încercat să se ridice brusc, dar l-a răsucit durerea.
S-a îndoit, lovind cu cotul recipientele goale.
Ele au pornit să se rostogolească pe podea cu zgomot.
— Paha… — a expirat Kostia, fără să se îndrepte.
— Auzi, cheamă mașina… Eu mă duc în camera gândurilor.
Repede!
A ieșit stângaci de după masă și, târșâindu-și picioarele în șosete, a fugit pe coridor.
S-a trântit ușa, s-a auzit zăvorul.
Iulia a mers calm în dormitor.
A închis valiza, a luat de pe umeraș paltonul uscat.
Când își rostogolea bagajele în hol, prietenii soțului ei deja se încălțau grăbiți, vizibil fără nicio dorință de a asista la finalul acestei istorii.
Afară, ploaia se oprise.
Mirosea a prospețime și a asfalt ud.
Iulia a simțit, în sfârșit, cât de ușor se respiră, a apucat mai bine mânerul valizei și a pornit spre bulevard.
Telefonul din buzunar i-a vibrat de la primul mesaj al soacrei despre sărbătoarea de mâine, dar Iulia doar l-a respins cu degetul.
O așteptau o seară cu prietena ei, ceai fierbinte și o viață cu totul diferită, normală.
