Dar seara rudele lui își strângeau lucrurile afară, după ce au auzit răspunsul tatălui.
Veronika stătea pe treapta de sus a scării, ținându-se cu mâna de burtă — era în a șaisprezecea săptămână de sarcină.
Jos, în holul spațios al noii lor case de la țară, se petrecea ceva de neimaginat.
Ușa era larg deschisă.
Peste prag a intrat, gâfâind greu, Oksana — sora bună a soțului ei, Stas.
Într-o mână târa o geantă în carouri, din care ieșeau niște fire și geci, iar cu cealaltă își împingea înainte cei trei copii.
După ea a intrat concubinul ei, Ilia, aruncând nepăsător pe măsuța pentru chei o pungă cu produse.
— Nu ne descalțăm, Iliuha, du cutiile direct în salon! — a poruncit Oksana, scuturând picăturile de ploaie de pe umbrelă direct pe tapetul crem.
— Așa, plozi, marș sus, alegeți-vă camerele.
Să nu care cumva să luați cea mai luminoasă — aia e a noastră!
Veronika a coborât încet câteva trepte.
Până la ea a ajuns mirosul aspru de umezeală al hainelor străine.
— Oksana? — Veronika s-a încruntat, încercând să înțeleagă ce se întâmplă.
— De ce ați adus lucruri?
Noi nu așteptam oaspeți peste noapte.
Cumnata s-a întors brusc.
Pe fața ei, pudrată generos cu bronzer, s-a ivit o mirare sinceră.
— Ce oaspeți, Nika?
Noi ne mutăm.
Stasik nu ți-a spus nimic?
Uite-l pe frățior, a vrut să-ți facă o surpriză! — a râs ea răgușit.
— Ieri ne-a făcut chei.
A spus că voi vă mutați la Tamara Vasilievna, în garsoniera ei, iar casa ne-o lăsați nouă.
Eu am trei copii, Ilia își caută de lucru, nouă la aer curat ne va fi oricum mai bine.
Iar vouă, cu un singur bebeluș, vă va fi perfect și în oraș, acolo policlinica e mai aproape.
Veronikăi i s-a făcut de-a dreptul rău din cauza acestor cuvinte.
Stas, cu care se căsătorise cu doar o lună în urmă, îi dăduse cheile casei ei surorii lui?
A scos telefonul din buzunarul pantalonilor de casă.
Semnalul suna mult timp.
Pe fundal se auzea vuietul mașinilor — soțul ei își termina tura la centrul auto.
— Stas.
În holul meu stă sora ta.
Cu lucruri și cu copii.
Ea susține că va locui aici.
Explică-mi ce se întâmplă.
La celălalt capăt al firului s-a așternut o pauză stânjenitoare, iar apoi s-a auzit vocea ostentativ veselă a soțului:
— Nika, voiam să discutăm totul diseară, nu la telefon…
Înțelegi, casa pe care ne-au dăruit-o am promis-o deja surorii mele.
Oksankăi îi este greu, ei abia o scot la capăt, nu au cu ce plăti chiria.
Mama a propus varianta ideală: noi vom locui o vreme la ea, iar Oksanka — în casa noastră.
Doar este mult spațiu!
— În casa noastră? — a repetat Veronika ca un ecou.
Strângea telefonul atât de tare, încât i-au amorțit degetele.
— Stas, casa asta mi-au dăruit-o părinții mei.
Înainte de căsătorie.
Cum ai putut să o promiți cuiva?
— Vai, iar începe!
Hârtii, documente… — a expirat iritat soțul.
— Noi suntem familie sau ce?
Ce e al tău e și al meu.
Rudele mele au nevoie de ajutor.
Tu acum ești însărcinată, ești emoțională, nu înțelegi cât de important este să rămânem uniți.
Ajung într-o oră, doar nu-i împiedica să se instaleze.
Apelul s-a întrerupt.
Veronika a coborât telefonul.
În bucătărie a zăngănit vesela — Ilia deja umbla prin dulapuri, discutând tare cu Oksana că plita cu inducție va trebui schimbată cu una pe gaz, pentru că asta consumă prea mult curent.
Între timp, unul dintre nepoți încerca să se urce cu picioarele pe canapeaua albă ca zăpada.
Veronika nu se mai îndoia.
A venit o înțelegere incredibil de clară: tocmai încercaseră să o folosească.
Și nu doar să o folosească, ci să o scoată cu nerușinare din propria casă, ascunzându-se în spatele lozincilor despre familie.
A format numărul tatălui ei.
Oleg Valerievici trebuia chiar atunci să aducă documentele pentru centrala termică.
— Tată, ești departe?
— Mă apropii de cartier.
S-a întâmplat ceva?
Ai o voce ciudată.
— Au venit rudele lui Stas.
Încearcă să se mute aici.
Tatăl a închis fără alte cuvinte.
Veronika a intrat în sufragerie.
Ilia stătea pe un scaun înalt de bar, mușcând dintr-un măr luat din vază.
— Auzi, gospodino, unde e fierbătorul? — a aruncat el, fără să înceteze să mestece.
— Strângeți-vă lucrurile, — a spus calm Veronika, rostind apăsat fiecare cuvânt.
— Nu va exista nicio mutare.
Dispăreți de aici.
Oksana a ieșit val-vârtej din coridor, punându-și mâinile în șolduri.
— Și de ce asta?
Fratele meu a spus că locuim aici!
Tu, bogătano, nici să nu te bagi!
Crezi că, dacă părinții tăi au bani, poți să nu dai doi bani pe oamenii simpli?
Stasik investește și el în casa asta, el este soțul!
— Aici el nu e nimeni, — a tăiat-o Veronika.
— Și voi la fel.
Aveți zece minute să vă scoateți gențile afară.
Ilia a sărit de pe scaun.
A început să se poarte obraznic, a făcut un pas spre Veronika, dominând-o cu toată silueta lui greoaie.
— Mai las-o mai moale cu tonul, prințeso.
Fratele a permis — noi rămânem.
Altfel eu pot și să…
N-a apucat să termine.
Ușa de la intrare s-a deschis cu atâta putere, încât clanța a izbit zidul cu un bubuit.
În casă a intrat Oleg Valerievici.
În palton sobru, cu privirea de gheață a unui om care toată viața condusese o mare întreprindere și era obișnuit să fie ascultat din jumătate de cuvânt.
A evaluat situația într-o clipă: fiica lui tulburată, dar hotărâtă, un străin încordat și o cumnată gălăgioasă.
— Cine ești tu să ridici tonul la fiica mea? — a întrebat tatăl încet, dar în așa fel încât în cameră s-a făcut deodată strâmt.
Ilia a făcut instinctiv un pas înapoi.
— Noi… adică… rude.
Ne-a dat Stas cheile.
Oleg Valerievici a scos telefonul din buzunarul interior.
— Casa îi aparține Veronikăi.
Eu deschid acum porțile.
Dacă peste trei minute voi și bagajele voastre nu veți fi în afara terenului, chem poliția.
Depun plângere pentru pătrundere ilegală într-o locuință străină.
Iar cu tine, — s-a uitat la Ilia, — vom vorbi separat, dacă încă o dată măcar te mai uiți în direcția ei.
Timpul a început.
Oksana a încercat să deschidă gura, dar Ilia a apucat-o brusc de mânecă.
— Hai, Ksiuha.
La ei totul e aranjat, încă ne fac și probleme.
Au început să-și înhațe în grabă pungile și gecile, împingând copiii afară.
— O să vă pară rău! — striga Oksana deja de după gard.
— Stas nu vă va ierta!
El nu-și abandonează ai lui!
Când zgomotul pietrișului de sub picioarele lor s-a stins, tatăl a închis ușa și s-a întors spre Veronika.
— Cum ești?
— Bine, tată.
Doar că îmi este foarte scârbă.
Stas a sosit în fugă peste o jumătate de oră.
Mașina lui a frânat brusc la poartă.
A intrat vijelios în casă, roșu la față, cu respirația tăiată.
— Ce ați făcut?! — a țipat el din prag.
— Oksanka mă sună isterică!
Le-ați alungat afară!
Pe sora mea!
— Scoate-ți încălțămintea, Stanislav, — a spus calm Oleg Valerievici.
— Și să nu îndrăznești să țipi în casa fiicei mele.
Stas s-a poticnit, observându-și socrul, dar și-a mutat repede atenția spre soția lui, schimbând furia pe manipulare.
— Nika, cum ai putut? — în vocea lui a apărut o jignire disperată.
— Eu doar voiam binele.
Trebuie să ajutăm familia!
Noi vom avea un singur copil, iar ea are trei!
La ce ne trebuie atâta spațiu?
Am fi locuit perfect la mama, iar rudele ne-ar fi respectat.
Iar tu… tu ești pur și simplu zgârcită.
Ai ales pereții de beton, nu soțul.
Veronika îl privea și nu-l mai recunoștea.
Unde dispăruse acel băiat grijuliu cu care se plimba prin parcuri?
În fața ei stătea un om gata să sacrifice confortul soției lui însărcinate pentru aprobarea rudelor.
— Eu am ales liniștea copilului meu, — a răspuns Veronika.
— Tu nu te-ai consultat cu mine.
Tu, pe la spatele meu, ai dispus de bunul meu, ai dat cheile și ai încercat să mă muți la mama ta.
Asta nu înseamnă ajutor pentru familie, Stas.
Asta este trădare.
— Ce chei?!
Este casa noastră! — a izbucnit el din nou.
— Eu sunt soțul!
Am dreptul!
— Nu, nu ai, — a intervenit tatăl.
— Această casă i-am dăruit-o fiicei mele înainte de căsătoria voastră.
Tocmai pentru cazul în care soțul ei s-ar dovedi a fi un om necinstit.
Strânge-ți lucrurile, Stanislav.
Stas a tresărit nervos din umăr, uitându-se în jur.
În mod clar nu se așteptase la o asemenea rezistență.
Când și-a dat seama că nu are rost să apese pe milă, a trecut la amenințări.
— Perfect!
Stai aici cu tăticul tău!
Vom vedea cum vei crește singură copilul!
O să vii tu singură să mă rogi să mă întorc!
Și-a înșfăcat geanta sport cu care mergea la antrenamente, a aruncat în ea câteva pulovere din dulap și a trântit ușa.
În următoarele trei zile telefonul Veronikăi a sunat fără oprire.
Soacra ei, Tamara Vasilievna, îi trimitea suluri întregi de mesaje: „Femeie nerușinată și interesată!”, „L-ai atras pe băiatul meu prin înșelăciune!”, „Copilul sigur nici măcar nu e al lui!”.
Stas ba cerea scuze, ba o implora să se întâlnească cu el.
Veronika a blocat pur și simplu ambele numere.
Divorțul era inevitabil.
La ședința de judecată, Stas a venit într-un costum șifonat, dar cu un avocat foarte încrezător.
— Cerem împărțirea bunurilor și plata unei compensații! — a declarat avocatul lui Stas.
— Clientul meu a investit sume personale uriașe în amenajarea acestei case.
A cumpărat tehnică, a plătit reparațiile!
Avocata Veronikăi, o femeie scundă cu ochelari severi, a scos calm din mapă un teanc de documente.
— Onorată instanță.
Iată bonurile, contractele de antrepriză, extrasele de cont ale lui Oleg Valerievici.
Toată tehnica, mobila, inclusiv renovarea de designer, au fost plătite de tatăl clientei mele cu șase luni înainte de căsătorie.
Casa a fost cumpărată complet pregătită.
Dacă reclamantul are dovezi privind mijloacele lui personale investite — vă rugăm să le prezinte.
Avocatul lui Stas s-a încurcat și a pus pe masă câteva bonuri șterse.
— Iată… cumpărarea unui robinet pentru baie… și a două cutii de vopsea.
Judecătoarea, aruncând o privire pe bonuri, doar a oftat.
Cererea lui Stas privind compensația a fost respinsă integral.
În ceea ce privește divorțul, procesul s-a prelungit puțin din cauza sarcinii, dar soarta căsniciei lor era decisă definitiv.
La sfârșitul lui octombrie, Veronika a născut un fiu — pe Matei, zdravăn și bujorat.
Externarea a trecut liniștit: părinți, buchete, bucurie tăcută.
Întoarcerea în casa luminoasă și curată, unde totul era pregătit pentru copil, a devenit pentru ea un moment de pace adevărată, meritată.
Stas a aflat despre nașterea fiului de la cunoștințe comune.
Peste câteva zile a apărut la poarta cartierului.
Paza nu l-a lăsat să intre.
Veronika însăși a ieșit la poartă.
În lunile care trecuseră, se refăcuse complet emoțional, iar acum îl privea pe fostul soț fără cea mai mică emoție.
— Nika, lasă-mă să intru.
Sunt tatăl, am drepturi, — a început Stas, mutându-se stânjenit de pe un picior pe altul.
Arăta obosit.
— Deschide proces pentru stabilirea paternității.
Plătește pensie alimentară, — a răspuns ea calm.
— Instanța îți va stabili timpul pentru întâlniri.
De două ori pe lună.
Strict în prezența mea.
— De ce instanțe? — a încercat el să-i apuce mâna, dar ea s-a retras.
— Hai să uităm totul.
Oksanka și Ilia s-au despărțit, mama își cere scuze.
Am închiriat un apartament.
Putem încerca din nou… de dragul lui Matei.
Veronika a clătinat din cap.
În cuvintele lui se simțea din nou dorința de a se aranja cât mai comod, ascunzându-se în spatele copilului.
— Eu nu am uitat nimic, Stas.
Tu ai făcut alegerea ta în ziua în care ai decis că sora ta este mai importantă decât familia noastră.
Trenul tău a plecat.
S-a întors și a pornit pe aleea dreaptă, pavată, spre casa ei.
În ferestrele mari panoramice ardea o lumină blândă, pe terasă stătea căruciorul, iar în bucătărie se ocupa mama ei de treabă.
Veronika a zâmbit.
Avea o familie adevărată și propria ei fortăreață, ale cărei ziduri le apăraseră.
Și în această fortăreață nu va mai intra niciodată omul care era gata să o trădeze la prima ocazie.
