„Cum fratele a furat cheile la ziua de naștere și a decis să se mute într-un apartament străin cu familia lui, până când stăpâna nu a schimbat yalelor și nu a dat toată haita afară.”
Aliona a aranjat fața de masă și a privit prin sufragerie. Totul este gata pentru sărbătoare.
Astăzi împlinea douăzeci și opt de ani. Vladimir aranja scaunele în jurul mesei mari.
— Câte persoane vin? — a întrebat soțul, apropiind un fotoliu de masă.
— Șapte, — a răspuns Aliona.
— Părinții mei, Maxim cu Sveta și băiețeii, mama ta.
— Sper ca fratele tău să nu înceapă iar să se plângă de garsoniera lui închiriată, — a mormăit Vladimir.
Aliona a oftat. Maxim într-adevăr se plângea mereu de problemele cu locuința. Ea vorbea cu el doar la sărbători.
Conversațiile lor rareori treceau dincolo de întrebări politicoase despre sănătate și muncă.
Primii au sosit părinții. Mama a adus un tort imens, tata — un buchet de trandafiri.
— La mulți ani, fiica mea! — a îmbrățișat-o mama.
— Ce apartament frumos aveți!
— Mulțumesc, mamă, — a zâmbit Aliona.
— Intrați în sufragerie.
După o jumătate de oră a sosit Maxim cu familia.
Sveta ținea de mână gemenii de șapte ani, Denis și Dimka. Fratele părea obosit.
— Salut, surioară, — a îmbrățișat-o el pe Aliona.
— La mulți ani!
— Mulțumesc, Max. Copii, cum merge la școală?
Gemenii au mormăit timid ceva neînțeles. Sveta le-a aranjat hainele.
— Băieți, salutați-o pe mătușa Aliona, — a spus ea sever.
Ultima a sosit soacra, Elena Ivanovna. Ea a adus o vază scumpă cadou.
La masă a început o discuție obișnuită. Părinții întrebau despre muncă, copiii scotoceau prin salate.
Aliona a observat că Maxim se comporta ciudat. Se ridica adesea de la masă sub diverse pretexte.
— Scuzați-mă, unde este toaleta? — a întrebat fratele.
— Pe coridor, a doua ușă la stânga, — a răspuns Aliona.
Maxim a lipsit vreo zece minute. Când s-a întors, a cerut apă și a plecat din nou — de data asta pe balcon să ia aer.
Aliona l-a urmărit cu privirea, cum se uita în dormitor pe drum.
— Max a fost mereu așa neliniștit, — a remarcat mama, urmărind privirea fiicei.
— Da, din copilărie, — a fost de acord tata.
Între timp, Sveta examina cu atenție interiorul sufrageriei.
A pipăit tapițeria canapelei, a răsucit în mâini o statuetă de pe raft.
— Ce mobilă frumoasă, — i-a spus ea Alionei.
— Probabil că e scumpă?
— Nu știu exact, — a ridicat din umeri Aliona.
— Am ales-o cu Volodia după gust.
— Și apartamentul e mare, — a continuat Sveta.
— Câte camere are?
— Trei, — a răspuns scurt Aliona.
Mama s-a înviorat brusc și a intrat în discuție:
— Știți, familia trebuie să se ajute reciproc în vremuri grele, — a spus ea cu subînțeles.
Aliona a privit-o atent pe mama ei. La ce se referea?
— Mamă, despre ce vorbești? — a întrebat ea.
— Așa, doar gândesc, — a răspuns evaziv mama.
— În zilele noastre sprijinul rudelor este foarte important.
Maxim s-a întors de pe balcon și s-a așezat la masă. Părea gânditor.
— Știți, noi cu copiii locuim într-o garsonieră, — a început el din senin.
— Vă imaginați, patru persoane în treizeci de metri pătrați?
— Greu, probabil, — a răspuns politicos Vladimir.
— Și încă cum! — s-a însuflețit Maxim.
— Băieții nu au unde să-și facă temele, Sveta e mereu nervoasă. Iar chiria crește în fiecare lună.
— Poate ar trebui să căutați ceva mai mare? — a propus Aliona.
— Dar de unde bani! — a ridicat fratele mâinile.
— Toate apartamentele sunt fie foarte scumpe, fie într-o stare groaznică.
Sveta dădea din cap, sprijinindu-și soțul:
— Deja de jumătate de an căutăm. Dar prețurile sunt pur și simplu astronomice. Iar copiii au nevoie de un spațiu normal pentru dezvoltare.
Denis și Dimka între timp explorau apartamentul. Intraau în camere, atingeau lucruri, șopteau ceva între ei.
— Copii, nu faceți gălăgie, — i-a certat Sveta.
— Nu e nimic grav, să se uite, — a spus Aliona.
Elena Ivanovna observa atent ce se întâmpla. Soacra era o femeie pătrunzătoare și rareori tăcea degeaba.
— De mult locuiți acolo? — l-a întrebat ea pe Maxim.
— În chirie? Deja al treilea an, — a răspuns el.
— M-am săturat îngrozitor. Vreau ceva al meu, stabil.
— Înțeleg, — a dat din cap Elena Ivanovna.
— Familia are nevoie de stabilitate.
Maxim s-a ridicat din nou de la masă, motivând un apel. A mers pe coridor, dar nu a vorbit la telefon.
În schimb, Aliona a observat cum aruncă o privire în dormitorul lor.
— Max, totul e în regulă? — l-a strigat ea.
— Da-da, doar mă uit, — a răspuns el repede.
— E foarte primitor la voi.
După cină au început să servească tortul.
Maxim a devenit și mai vioi și povestea despre înghesuiala din locuința lor tot mai detaliat.
— Sveta a plâns ieri, — a spus el încrezător.
— Zice că nu mai poate trăi așa.
— Max! — l-a certat soția, roșind.
— Ce e de ascuns? — a ridicat din umeri fratele.
— Suntem toți familie.
Mama a intervenit din nou:
— Rudele trebuie să se înțeleagă între ele. Mai ales când copiii suferă.
Între timp gemenii s-au întors dintr-o altă expediție prin apartament.
Denis îi șoptea ceva lui Dimka la ureche. Acesta dădea din cap și se uita în jur.
Oaspeții au plecat târziu seara. Aliona și Vladimir au rămas să strângă masa.
— Familia ta s-a purtat ciudat, — a observat soțul, strângând farfuriile.
— În ce sens? — a întrebat Aliona.
— Maxim jumătate de seară a studiat apartamentul nostru. Iar mama ta tot făcea aluzii la ceva.
Elena Ivanovna, care ajuta la curățenie, s-a oprit brusc:
— Verificați dacă nu lipsește ceva, — a sfătuit soacra.
— Mi s-a părut că Maxim a examinat totul prea insistent.
Aliona a fugit prin camere. Toate lucrurile erau la locul lor. Dar senzația neplăcută a rămas.
Timp de două săptămâni Aliona nu a putut scăpa de senzația ciudată.
Evenimentele zilei de naștere se roteau în cap.
Comportamentul fratelui părea suspect. Dar ea încerca să nu se gândească la asta.
— Mergem la mama în weekend? — a propus Vladimir vineri seara.
— Ne-a rugat să o ajutăm la grădină.
Aliona a fost de acord.
— Desigur. Aerul curat nu strică.
Elena Ivanovna locuia într-o casă de vacanță la marginea orașului.
Avea o căsuță confortabilă cu grădină. Aliona iubea să meargă acolo.
Weekendul a trecut pe nesimțite. Au lucrat în grădină.
Au cules fructe de pădure, pur și simplu s-au odihnit. Aliona chiar a uitat de gândurile ei neliniștite.
Duminică seara s-au pregătit să meargă acasă. Drumul a durat aproximativ o oră.
Vladimir a parcat mașina în curtea casei lor.
— În sfârșit acasă, — a spus Aliona, scoțând geanta din portbagaj.
Au urcat la etajul trei. Aliona a scos cheile și a deschis ușa. Ceea ce au văzut i-a șocat.
Peste tot erau cutii și genți aruncate. Jucăriile copiilor erau împrăștiate pe podea.
În hol stăteau pantofi străini.
Apartamentul era de nerecunoscut.
— Ce se întâmplă? — a șoptit Vladimir.
Din bucătărie a apărut Maxim. Pe fața fratelui juca un zâmbet mulțumit. El arăta ca stăpânul casei.
— Salut, surioară! — a exclamat el vesel.
— Ne-am instalat aproape complet.
Aliona a încremenit în prag. Mintea refuza să înțeleagă ce se întâmpla.
Fratele stătea în bucătăria ei și se comporta ca acasă.
— Cum ai intrat aici?! — a strigat ea, găsindu-și în sfârșit glasul.
Maxim a scos din buzunar un mănunchi de chei. Le-a fluturat în fața surorii.
— E simplu, — a zâmbit ironic fratele.
— Am cheile.
— De unde?! — Aliona nu putea să creadă ce se întâmpla.
— Le-am luat la ziua ta de naștere, — a răspuns calm Maxim.
Din dormitor a ieșit Sveta cu gemenii. Copiii păreau derutați. Sveta ținea în mâini haine pentru copii.
— Voi doi clar nu aveți nevoie de trei camere, — a declarat Maxim, aranjând lucrurile pe canapea.
— Ai furat cheile mele! — a strigat Aliona.
— Nu le-am furat, le-am luat, — a corectat-o fratele.
— Familia este familie. Trebuie să ne ajutăm unii pe alții.
Vladimir a intrat în tăcere în sufragerie. A privit dezordinea, s-a uitat sever la Maxim.
— Plecați imediat de aici, — a spus el cu ton rece.
— Liniștește-te, cumnate, — a dat din mână Maxim.
— E destul loc pentru toți. Voi luați o cameră, noi celelalte două.
— Ți-ai pierdut mințile? — a izbucnit Aliona.
— Acesta este apartamentul nostru!
— Și noi ce suntem, nu suntem rude? — s-a revoltat Sveta.
— Max este fratele tău!
— Un frate adevărat nu intră cu forța în casa altuia! — a tăiat scurt Aliona.
Denis și Dimka se țineau de mama lor.
Băieții clar nu înțelegeau ce se întâmplă. Sveta și-a îmbrățișat fiii.
— Copii, mergeți în camera voastră, — le-a spus ea gemenilor.
— În ce cameră a lor?! — s-a indignat Vladimir.
— Asta este dormitorul nostru!
— Acum e camera copiilor, — a răspuns liniștit Maxim.
— Sunteți adulți, vă descurcați.
Aliona se agita prin apartament. Lucrurile ei fuseseră mutate, cutiile străinilor ocupau tot spațiul liber.
Fratele se instalase ca acasă.
— Maxim, ți-ai pierdut mințile! — a strigat ea.
— Ieși imediat!
— Nu țipa la copii, — a oprit-o Sveta.
— Avem dreptul la o viață mai bună.
— Pe banii mei?! — Aliona era în afara ei.
— De ce nu? — a ridicat din umeri Maxim.
— Aveți două camere întregi nefolosite.
Vladimir a scos telefonul și a început să formeze un număr.
— Ce faci? — a întrebat Maxim.
— Sun la lăcătuș, — a răspuns soțul Alionei.
— Schimb încuietorile chiar acum.
— De ce atâta extremă? — a încercat Maxim să-l domolească pe cumnat.
După o oră a sosit lăcătușul. Bărbatul a schimbat rapid încuietorile de la ușa de la intrare.
Maxim și familia lui își strângeau lucrurile bombănind nemulțumiți.
— O să regretați asta, — a aruncat Sveta, cărând gențile spre ieșire.
— Puțin probabil, — a răspuns rece Aliona.
Gemenii plângeau. Nu voiau să plece din apartamentul mare. Maxim căra cutiile pe casa scării.
— Aliona, te porți ca o egoistă, — a spus fratele.
— Suntem familie.
— Familia nu fură chei, — a tăiat-o ea.
Când musafirii nepoftiți au plecat în sfârșit, Aliona s-a prăbușit pe canapea. Vladimir și-a îmbrățișat soția.
Apartamentul era într-o dezordine completă.
A doua zi a sunat mama. Vocea ei suna indignată.
— Aliona, cum ai putut să-ți alungi fratele în stradă? — a izbucnit mama.
— E vina lui, — a răspuns calm fiica.
— A intrat în casa noastră fără permisiune.
— Ești zgârcită și fără inimă! — a strigat mama.
— Maxim este fratele tău! Are copii!
— Copiii nu dau dreptul la furt, — a obiectat Aliona.
— Distrugi familia! — continua să o acuze mama.
— Cum poți să te porți așa cu rudele tale?
Aliona a înțeles adevărul înfricoșător. Mama știa de planurile fiului.
Toată ziua de naștere fusese o farsă. Părinții l-au ajutat pe Maxim să-și ducă planul la capăt.
— Toți știați, — a spus încet Aliona.
— Desigur! — nu a ascuns mama.
— Maxim are nevoie de ajutor! Iar tu te gândești doar la tine!
— Să nu mă mai suni niciodată, — a spus Aliona și a închis telefonul.
Seara a sunat Elena Ivanovna. Soacra aflase ce s-a întâmplat de la fiul ei.
— Aliona, draga mea, cum ești? — a întrebat ea cu grijă.
— Rău, — a răspuns sincer Aliona.
— Familia m-a trădat.
— Volodia mi-a spus totul, — a spus Elena Ivanovna.
— Ați procedat corect. Nimeni nu are dreptul să intre cu forța în casa altuia.
— Mulțumesc pentru înțelegere, — Aliona i-a fost recunoscătoare soacrei.
— Noi suntem adevărata ta familie, — a spus cu căldură Elena Ivanovna.
— Vladimir și eu te vom sprijini mereu.
Aliona a pus telefonul jos și s-a uitat la soț. Volodia stătea lângă ea, ținând-o de mână.
Își pierduseră rudele, dar se găsiseră unul pe altul cu adevărat.
— Niciun set de chei de rezervă, — a spus Aliona.
— Niciunul, — a fost de acord Vladimir.
— Doar noi doi și mama.
Acum mica lor familie era formată din trei persoane. Dar acești oameni erau de încredere și cinstiți.
Aliona nu mai avea nici o îndoială în devotamentul lor.
