– Ce faci, unde te bagi?! – strigă iritat Semion, deși își dădea seama că nici el nu era fără vină — se pierduse cu gândurile la volan.
Dar cum să te hotărăști să faci un asemenea pas: să traversezi strada printr-un loc nepermis, și încă ținând de mână un copil de vreo cinci ani? Asta e culmea imprudenței!
Un camion greu s-a oprit literalmente la un milimetru de femeia care încremenise pe loc, închizând ochii.
Băiețelul a început să plângă, și doar asta a scos-o din starea de șoc. Ea și-a luat fiul în brațe.
– Înțelegeți că aici nu există trecere de pietoni?! – Semion încerca să-și stăpânească vocea, dar indignarea răzbătea oricum.
– Iertați-mă… nu am observat, – murmură ea abia auzit.
– „Nu ați observat”? Dacă nu aș fi reușit să frânez, mi-aș fi chinuit conștiința toată viața! Dar copilul dumneavoastră? V-ați gândit măcar la el?
Ea se întoarse brusc:
– Mi-am cerut scuze! Mai bine nici nu v-ați fi oprit… Poate că așa ar fi fost mai ușor pentru amândoi.
Femeia nu părea nici beată, nici proastă. Semion a privit-o cu atenție și a luat o hotărâre:
– Urcați în mașină, – spuse el.
Ea îl privi suspicios:
– De ce?..
– Serios, urcați. Vă duc. Vedeți ce blocaj s-a format?
Blocajul chiar exista — nu mai puțin de cinci mașini, dar, se pare, chiar și asta o speriase pe femeie.
Semion o privea cu coada ochiului: își strângea copilul la piept, evident o mamă iubitoare.
Dar de ce răspunsul ei sunase atât de ciudat? Se întâmplase clar ceva…
– De ce vă trebuie problemele altora? – suspină ea încet, dar totuși acceptă.
Mașina s-a oprit la intrarea în restaurant.
– Haideți să intrăm, să luăm prânzul împreună, să vorbim, – propuse Semion.
– Nu, nu, nu e potrivit… – ezită ea.
– E potrivit, e restaurantul meu. Așa că nu vă sfiiți. Considerați asta scuzele mele pentru sperietură. Apropo, să facem cunoștință. Mă numesc Semion.
– Valentina, iar acesta este Egor, – se prezentă ea.
Cât așteptau comanda, Valia frământa gânditoare șervețelul, apoi vorbi:
– Știți, până ieri credeam că totul e în regulă cu mine. Iar aseară soțul pur și simplu ne-a dat afară în stradă. A spus că are o nouă familie și că nu mai are nevoie de noi… Stăteam acasă cu fiul, de mult nu mai am serviciu, nici prietene…
Dacă acesta e restaurantul dumneavoastră, poate găsiți un loc de muncă pentru mine? Pot spăla podele, vase… orice, numai să supraviețuim.
– Și unde veți locui? Cine va avea grijă de fiu cât timp lucrați? – întrebă Semion.
Valia privi în jos:
– Sincer, nu știu… Chiar nu știu ce să fac…
Semion arătă spre farfurii:
– Mâncați, și hrăniți-l și pe copil. Trebuie să ne gândim.
El o privea pe această femeie tânără, epuizată, și nu putea înțelege cum soțul ei a putut proceda astfel.
Probabil mândră, din moment ce nu a vrut să dea în judecată sau să facă scandal.
Avea doar o geantă la ea… Cum să-i ajute? Ciudat, dar Semion, care de obicei evita obligațiile față de alți oameni, simțea dorința de a-i întinde o mână de ajutor.
Totuși, ce anume putea să-i ofere — rămânea de văzut.
Telefonul vibra în buzunar. El privi ecranul:
– Ei bine… Alo.
– Semion Vasilievici, trebuie cumpărat nutreț. Data trecută ați cumpărat acum o lună.
– Da, bine, voi trimite bani. Ce se întâmplă? Nu sunt cumpărători?
– Nu a sunat nimeni… Păcat de animale, nu au nicio vină…
– Bine, cred că în curând va veni cineva căruia îi veți putea da totul.
La celălalt capăt al firului interlocutoarea păru vizibil mai veselă.
Bătrânica ce avea grijă de casă era epuizată. Nu mai fusese la nepoți de trei luni.
Această gospodărie căzuse pe capul lui Semion ca zăpada în mijlocul verii.
Un unchi pe care îl cunoștea abia dacă îi lăsase ceva de genul unei ferme.
Semion fusese o singură dată acolo, privise — și atât.
Plătise unei vecine să aibă grijă împreună cu soțul de animale, iar ce să facă mai departe — nu știa.
Băgând telefonul în buzunar, el o privi pe Valentina:
– Spuneți-mi, ați lucrat vreodată cu vaci, oi?
– Până la cincisprezece ani am locuit la sat, apoi ne-am mutat, – făcu ea un gest din mână.
Semion se însufleți:
– Și ce părere aveți despre o mutare la sat? Vă explic imediat… – Și îi povesti situația:
– Veți avea toate cărțile în mână! Dezvoltați, vindeți, cumpărați — faceți ce vreți! Eu nu mă voi amesteca deloc. Nu am nevoie de nimic.
Pur și simplu îmi pare rău să las totul baltă. Satul e destul de mare, are școală, grădiniță, probabil. Cu Egor nu va fi nicio problemă.
Valia îl privea cu ochii mari:
– Serios?! Dar e al dumneavoastră…
Semion făcu semn cu mâinile:
– Dacă mă scăpați de această povară, voi fi doar bucuros! Ca să vând ferma, trebuie să bag o mulțime de bani în acte. Până la urmă nu va valora nimic. Doar îmi voi pierde timpul.
Ochii Valiei străluciră:
– Dar noi suntem niște străini pentru dumneavoastră… Complet străini…
– Valentina, nu priviți așa! Gândiți-vă la asta ca la un ajutor pentru mine! Nu voi cheltui bani pe întreținerea fermei, nu mă voi gândi la ea. Apropo, aveți permis de conducere?
Femeia încuviință din cap.
– Excelent! În garaj e ceva utilaj. Unchiul mai vindea câte ceva. În general, folosiți tot ce găsiți! Important e ca acest „coșmar de la țară” să nu-mi mai stoarcă sufletul.
Valia îl privi recunoscătoare pe Semion:
– Știți, acum jumătate de oră credeam că nu mai există oameni buni pe lume. Când cea mai apropiată persoană te trădează, ți se pare că ceilalți sunt și mai răi.
Iar acum înțeleg — nu, oamenii buni există totuși. Și, poate, sunt chiar mai mulți decât pare.
Semion îl chemă pe administrator:
– Oleg, ia cheile de la mașina mea, du oamenii la această adresă. Cineva te va înlocui. Oricum acum sunt puțini clienți.
Valia privea câmpurile și pădurile ce treceau pe lângă fereastră, iar buzele i se arcuiau într-un zâmbet.
Cât de dor îi fusese de sat! Deși nu recunoscuse niciodată asta. Și lui Egor îi va fi bine acolo.
Numai să fie casa în stare bună… Ce bun și atent e Semion, și pe deasupra și plăcut la înfățișare!
Când au ajuns la casa mare, Valia oftă: „Doamne…”. Oleg a ajutat-o să descarce lucrurile.
Semion i-a dat bani și l-a rugat să intre la magazinul alimentar, iar Valia a cumpărat tot ce era necesar.
S-au strâns destule pungi și sacoșe. Ea lua câte puțin, dar Oleg, se pare, a decis să se ocupe el de tot.
– Semion a sunat, m-a anunțat, – spuse vecina în vârstă.
– Oh, dacă ați ști cât de fericită sunt că acum veți locui aici! În primul rând, casa nu trebuie să stea fără stăpân, iar în al doilea rând, sunt atât de obosită.
O chema Anna Fiodorovna, iar casa ei era în apropiere.
– Nu vă faceți griji, Valușa, – spunea ea.
– La început vă voi ajuta, iar mai departe veți decide singură ce să faceți.
Înțeleg corect că aveți toate autoritățile?
Valia a râs:
– Desigur, altfel cum!
– Și, ca un copil, s-a învârtit prin cameră.
– Da, nu se compară deloc cu apartamentul în care am locuit cu soțul!
– Tot apartamentul încape în camera aceasta a casei!
Anna Fiodorovna i-a arătat vasele, așternuturile.
– Nu vă faceți griji…
– Nu credeți că proprietarul a murit aici, ci la spital.
– Așa că folosiți tot ce este aici.
Așadar, săptămânile au trecut firesc.
Valentina, cu un caracter blând și docil, treptat a învățat și a reamintit tainele traiului la țară.
Ea s-a familiarizat cu vacile — au rămas foarte puține, cu berbecii crescuți pentru carne, cu găinile…
Încetul cu încetul, totul i s-a luminat în minte.
Curând a început să înțeleagă că și animalele chiar dacă nu sunt îngrijite perfect, dau mai multă producție decât consumă ele.
Asta înseamnă că trebuie să caute piețe de desfacere.
Adică dacă găsește un loc unde poate vinde surplusul de lapte, carne sau ouă…
Poate o bătrânică la piață?
Atunci ar putea angaja pe cineva să o ajute…
Apoi Valia a decis să se uite în garaj.
Acolo stătea un adevărat monstru — o mașină uriașă, destinată pentru transportul unor încărcături mici și deplasarea prin noroi.
Valia a oftat.
Cândva avea o mașinuță mică, care ar fi încăput ușor în salonul acestui monstru.
Au trecut câteva săptămâni și ea a învățat ceea ce nici măcar nu îndrăznea să gândească mai înainte.
Iar mașina…
Ei bine, doar puțin mai mare decât cea pe care obișnuia să meargă.
Anna Fiodorovna, cu ochii larg deschiși, privea ce se întâmplă pe fereastră:
– Bătrâne, uită-te!
– Mi s-a părut sau e mașina vecinului?
– Chiar a vândut bestia?
– Nu, uite, Valka se descurcă la volan!
– Ei bine, fata asta trece prin foc, probabil!
– Acum tocmai se întoarce, o să aibă nevoie de ajutoare.
– Nu ți-a spus nimic?
– Nu, n-am auzit, – a răspuns bătrânul.
– Ei bine, nimic.
– Poate o să apară o muncă pentru sătenii noștri.
– Așa e.
– Ciudat că Semeon n-a venit niciodată?
– Credeam că… ăăă… ei doi…
– Ar fi fost un cuplu frumos.
Bătrânul a râs:
– Vai, Anușa, tu ai învăța pe toți să se căsătorească!
– Iar pentru Valia, poate totul se va așeza de la sine.
Semeon a oprit mașina lângă restaurant.
S-a uitat mult timp la clădire, pierdut în gânduri.
Nu se aștepta să dea peste așa ceva, ca un tânăr neexperimentat.
Un simplu capturarea a activelor.
S-a relaxat, a crezut că este invulnerabil…
Ce idiot!
Noroc că și-a dat seama la timp ce și cum.
A vândut restaurantul și casa aproape pe nimic.
Din fericire, avea niște bani puși deoparte și acum putea să încerce să o ia de la capăt.
Dar până se încheia procedura de faliment, fondurile din contul fără nume erau înghețate și nu puteau fi retrase.
Trebuia să stea undeva ascuns jumătate de an.
Sau puțin mai mult, sau mai puțin.
Cum va ieși.
Seara, cu o zi înainte, i-a venit în minte ferma unchiului.
Nimeni nu a deranjat-o pentru că el nu reușise să finalizeze succesiunea.
„Ei bine, Valentina nu ar trebui să o dea afară? – se gândea el.
– Dar cine știe?
– Poate că ea a plecat de mult?
– Dar, pe de altă parte, Anna Fiodorovna ar fi sunat…”
A pornit spre sat.
Dimineața era liniștită și calmă.
Când a ajuns la casă, s-a oprit și și-a deschis gura de uimire.
Desigur, mai fusese aici de câteva ori, dar își amintea cu siguranță că jumătate din ceea ce vedea acum înainte nu exista.
Tocmai s-a oprit la poartă când de acolo a ieșit Valentina.
Ea a scos niște sacoșe mari și le-a tras spre clădirea nouă.
De acolo a ieșit…
Semeon a deschis iar gura…
Era Anna Fiodorovna, în halat alb și bonetă albă!
Și-a șters ochii să fie sigur că nu halucinează și a ieșit din mașină:
– Bună ziua, doamnelor!
Femeile s-au întors.
Dacă Semeon ar fi întâlnit-o pe Valia pe stradă, n-ar fi recunoscut-o deloc!
Privire încrezătoare, blugi stilati, tricou ușor…
– Salut! – a exclamat Anna Fiodorovna, dând din mâini.
Semeon a observat cum în ochii Valiei a tresărit frica și s-a grăbit să explice:
– Valentina, nu credeți nimic rău, doar voiam să vă cer să stau puțin la voi.
– În oraș au apărut niște probleme, am nevoie de o pauză.
– Nu mă alungați?
Ea a zâmbit vesel:
– Ce vorbești!
– Desigur, intră!
Semeon se uita surprins în jur:
– Dar ce e asta?
– Atelier pentru producerea brânzeturilor.
– Da.
– Iar asta… – Ea a arătat spre clădirea nouă.
– Abia am început, dar avem multe comenzi deja.
– Facem frigărui, marinăm brânzeturi, coaste și alte cele.
Semeon a deschis iar gura:
– Valia, când ați reușit toate astea?
– Au trecut doi ani de când nu ne-am văzut, – a ridicat din umeri ea.
Până târziu în noapte, Valentina și Semeon nu au dormit.
Igor s-a liniștit devreme pentru că toată seara au pedalat cu Semeon pe biciclete.
Semeon se simțea… minunat!
Fără griji, ca un copil.
Acum stăteau la masă și el asculta cu atenție planurile Valiei.
– Serios vreți să realizați toate astea? – a întrebat el.
– Desigur!
– Acum câștigăm bine, avem salariu și economisim.
Semeon se uita la ea și nu putea înțelege cum nu observase până acum ce ochi frumoși are Valia, ce oval delicat are fața ei, ce femeie este de fapt…
S-a apropiat de Anna Fiodorovna:
– Am nevoie de un sfat.
Ea s-a uitat șiret la el:
– Parcă știu despre ce vorbești.
– Vrei să vorbești?
– Mai bine spus, despre cine?
Semeon s-a făcut roșu:
– Ei bine, știți tot, Anna Fiodorovna…
– Voiam să întreb…
– Poate că Valia are pe cineva?
– Poate ar fi mai bine să plec?
Femeia a râs:
– Cine ar putea fi la ea, dacă capul ei este ocupat numai cu muncă?
– Și de unde are atâta putere?
– De dimineața până seara se învârte pe acest monstru.
– Ea este ca o albină!
– Mulțumesc, Anna Fiodorovna, – a zâmbit Semeon.
– Sper mult să fiu un ajutor bun pentru ea.
Semeon nu s-a întors în oraș.
A decis că un loc atât de frumos și confortabil ar avea nevoie și de o cafenea.
Și poate chiar un hotel.
Mai ales că aici era cu ce atrage clienți.
Renumele produselor lor răsuna în toată zona!
Comenzile veneau deja din alte regiuni.
Dar Valia a cerut să amâne extinderea producției până când fetița lor nou-născută va avea cel puțin șase luni.
– Ei bine, la ce să ne grăbim? – spunea ea.
– Familia este ceea ce contează cel mai mult!
