Soacra și-a organizat un banchet, a invitat fantoma trecutului — fosta soție a fiului, iar pe mine m-a trecut la personal: „Marș să strângi masa!”
— Aceasta este Irina! — a rostit cu un zâmbet strălucitor Liudmila Grigorievna.
— Fosta soție a lui Anton.
Din păcate, fostă…
— Irina, — a zâmbit ea ironic.
— Uite pe cine m-ai schimbat, soțule.
Glumesc, desigur, glumesc, — și-a ridicat mâinile într-un gest de împăcare.
Anton a curtat-o mult timp pe Iana.
Ea era o fată simplă, dar cu un caracter complicat.
Lucrau împreună în aceeași firmă, Anton era într-o poziție mai înaltă decât Iana.
Iar Iana abia venise la noua firmă și se angajase ca simplu office manager, învățând bazele muncii.
Îi era ușor să se înțeleagă cu colectivul și s-a împrietenit imediat cu Vadim — un tânăr din departamentul de marketing.
Râdeau des împreună la prânz, iar Anton, observând asta, se enerva.
Voia ca Iana să fie iubita lui, dar nu îndrăznea să facă primul pas.
Într-o zi, după un proiect reușit, Anton a prins curaj și a invitat-o pe Iana la cină.
Spre surprinderea lui, ea a acceptat.
Așa au început relațiile lor — la început timide, apoi tot mai sigure.
După un an s-au căsătorit și acum locuiesc în apartamentul lui Anton.
S-ar fi zis că viața s-a așezat.
Dar exista o problemă — relațiile cu soacra.
Iana nu a acordat niciodată o atenție deosebită relațiilor cu rudele.
Era prea independentă.
Da, are părinți, dar ei sunt încă tineri și viața lor e plină.
Și viața Ianei era plină de energie.
Liudmila Grigorievna, mama lui Anton, nu a ascuns niciodată faptul că o considera pe Iana „o partidă nedemnă” pentru fiul ei.
În ochii ei, nora ideală rămânea Irina — fosta soție a lui Anton, de care el divorțase din cauza infidelității ei.
Dar Liudmila Grigorievna continua să se prefacă că nu știe nimic și o considera pe Ira „femeia ideală”.
Și iată că a venit ziua când Iana s-a aflat pentru prima dată la petrecerea de ziua de naștere a Liudmilei Grigorievna.
Era puțin emoționată, dar spera că soacra îi va aprecia cadoul, pe care îl alesese cu atâta grijă.
Anton o liniștea:
— Nu-ți face griji, mama doar se obișnuiește cu tine.
Iana a ales pentru Liudmila Grigorievna o cutiuță de bijuterii foarte frumoasă, lucrată manual.
Tânăra femeie spera mult să-i placă soacrei — aceasta iubea întotdeauna bijuteriile, iar cutiuța era ideală: cu compartimente de catifea pentru cercei, inele și lănțișoare, cu sculptură fină pe lemn și cu o mică încuietoare.
— Cu siguranță îi va plăcea, — a spus cu încredere Anton, când alegeau cadoul.
— Sper, — a mângâiat Iana nervos suprafața catifelată.
La cutiuță au adăugat un mare buchet de trandafiri roșii cu crenguțe de eucalipt — delicat, dar luxos, ca însăși Liudmila Grigorievna.
Iana a îmbrăcat rochia ei preferată, bordo, care îi sublinia silueta suplă, și și-a aranjat părul cu grijă.
Voia să arate impecabil.
— Ești minunată, — Anton a sărutat-o pe tâmplă, și au ieșit din casă.
La ușa apartamentului i-a întâmpinat chiar Liudmila Grigorievna.
Era într-o rochie albastră elegantă, cu coafură impecabilă și machiaj ușor.
Privirea i-a alunecat peste Iana, evaluatoare și rece, dar buzele i s-au întins într-un zâmbet politicos.
— În sfârșit! — a exclamat ea, sărutându-și fiul pe obraz.
— Deja începusem să mă îngrijorez.
— La mulți ani, mamă! — Anton i-a întins buchetul.
— O, ce frumoși! — Liudmila Grigorievna a strâns trandafirii la piept, dar privirea i-a trecut imediat la Iana.
— Mulțumesc, fiule.
Iana a simțit cum fiori i-au trecut pe spate.
— Și acesta… e cadoul de la noi… — i-a întins cutiuța și a zâmbit politicos.
— Mulțumesc, — a răspuns Liudmila Grigorievna, a luat cadoul și apoi, fără să-l deschidă, l-a pus neglijent pe un raft din coridor.
— Intrați, nu mai stați pe coridor.
Iana s-a întristat puțin, iar Anton i-a atins discret mâna, ca și cum ar fi spus: „Nu băga în seamă”.
În sufragerie erau deja adunați rudele și prietenii Liudmilei Grigorievna.
Printre ei, Iana a observat o tânără femeie, diferită de ceilalți.
Arăta elegant și foarte scump.
Soacra a văzut ezitarea Ianei și a decis să înceapă prima:
— Aceasta este Irina! — a rostit cu un zâmbet strălucitor Liudmila Grigorievna.
— Fosta soție a lui Anton.
Din păcate, fostă…
Irina stătea pe un scaun lângă mătușa lui Anton și vorbea vioi despre ceva.
Când a văzut-o pe Iana, a zâmbit abia vizibil.
— Irina, — a zâmbit ea ironic.
— Uite pe cine m-ai schimbat, soțule.
Glumesc, desigur, glumesc, — și-a ridicat mâinile într-un gest de împăcare.
— Mamă, — Anton s-a încruntat, — nu știam că Ira va fi aici.
— Și ce e rău în asta? — soacra a ridicat din umeri.
— Ea este de mult în familie, aproape ca o rudă.
Iana s-a simțit ciudat.
Credea că așa ceva se întâmplă doar în seriale, nu în viața reală.
Dar nu a arătat nimic — s-a apropiat de masă, i-a salutat politicos pe invitați și s-a așezat lângă soț.
După un timp, Liudmila Grigorievna a anunțat:
— Dragi oaspeți, vă mulțumesc că ați venit!
Iar acum — cadourile!
Unul câte unul, oaspeții îi dădeau sărbătoritei daruri.
Când i-a venit rândul Irinei, aceasta s-a ridicat cu o cutiuță mică în mână.
— Liudmila Grigorievna, acesta este pentru dumneavoastră.
Soacra a deschis cu bucurie cutia — înăuntru se aflau cercei eleganți cu safire.
— Doamne, ce frumoși! — a exclamat ea, punându-i imediat.
— Irochka, ești un înger!
Cum ai putut ghici că aceasta e piatra mea preferată?
Iana și-a plecat privirea.
Cutiuța ei a rămas să adune praf în hol.
— Nu te întrista, — i-a șoptit Anton la ureche.
— Irina a iubit mereu gesturile grandioase.
— Iar fiul, de când s-a însurat a doua oară, a uitat complet că mamei trebuie să-i dăruiască bijuterii.
Seara a trecut chinuitor de încet.
Irina era în centrul atenției — povestea istorii amuzante din trecut, râdea zgomotos, parcă intenționat, și chiar soacra, care de obicei era foarte rezervată, râdea cu lacrimi.
Iana, dimpotrivă, încerca să nu atragă atenția.
Fiecare cuvânt al ei, fiecare încercare de a interveni era întâmpinată fie cu tăcere rece, fie cu un zâmbet condescendent.
Când oaspeții au început să plece, Liudmila Grigorievna s-a întors brusc spre Iana:
— Dragă, nu ai putea să ajuți în bucătărie?
A rămas veselie după gătit și ar fi bine să aduni farfuriile de pe masă.
Glasul ei suna dulce, dar în ochi i se citea dispreț.
— Desigur, — a acceptat calm Iana.
Anton s-a ridicat imediat, să o urmeze pe soția lui, dar Liudmila Grigorievna i-a prins abil mâna:
— Fiule, așteaptă un minut.
Trebuie să discutăm ceva.
Iana a rămas singură în bucătărie.
Bucătăria era într-o dezordine totală — vasele murdare se adunaseră în chiuvetă, masa era pătată de sosuri, iar în aer plutea miros de ulei ars.
Iana a oftat, și-a suflecat mânecile și s-a apucat de treabă.
Și atunci, în spatele ei, s-a auzit o voce cunoscută:
— Ei, noră dragă, cum ți se pare cadoul meu?
Iana s-a întors.
Irina stătea în ușă, rezemată de toc, și se juca cu un inel scump pe deget.
— Cercei frumoși, — a răspuns sec Iana, continuând să spele farfuriile.
— O, mulțumesc!
Părerea ta a fost extrem de importantă pentru mine! — Irina a zâmbit, parcă ignorând sarcasmul.
— Liudmila Grigorievna a fost încântată.
Iar cutiuța ta…
Ei bine, știi, e atât de simplă…
Exact ca tine.
Iana a strâns buretele și din el a țâșnit spumă.
— Ai vrut să ajuți? — a întrebat ea, fără să se oprească din lucru.
— M-am gândit doar că, dacă tot faci tu ordine aici, pot să-ți țin companie.
— Chiuveta nu are lacăt, — a răspuns Iana și s-a dat la o parte.
— Oh, hai lasă! — a făcut un pas înapoi Irina.
— Înțelegi că e doar un joc?
Liudmila Grigorievna nu te va accepta niciodată.
Pentru ea ești doar o înlocuire temporară.
Iana s-a întors brusc spre ea:
— Tu l-ai trădat pe Anton.
L-ai înșelat.
Și acum încerci să intri în viața noastră?
Irina a râs:
— Dragă, eu nu încerc să intru.
Eu nu am plecat niciodată de lângă Anton.
El și-a închipuit ceva.
Și-a închipuit singur, s-a supărat singur.
Cred că în curând își va da seama de tot.
În acel moment, Anton a intrat în bucătărie.
Chipul lui era încordat.
— Ira, — a spus el aspru, — destul.
— Vai, a apărut un apărător! — Irina i-a făcut cu ochiul jucăuș Yanei.
— Bine, nu o să vă mai deranjez idila.
Ea a ieșit, trecând intenționat încet pe lângă Anton, ca să se întâlnească cu privirea lui.
Dar Anton nu s-a lăsat prins în aceste provocări copilărești.
— Nu mai vreau să suport asta, — a șoptit ea.
— Putem să plecăm?
Anton s-a apropiat, a îmbrățișat-o și a strâns-o tare la piept.
— Iartă-mă… Nu știam că mama o să se gândească să o invite pe Irina. Hai să plecăm. Lasă farfuriile.
— Ești sigur?
— Da.
El i-a luat mâna și au ieșit din bucătărie.
În sufragerie, Ludmila Grigorievna discuta animat cu Irina, dar când și-a văzut fiul, a tăcut.
— Mamă, plecăm, — a spus ferm Anton.
— Cum? Dar invitații încă…
— Plecăm.
Ludmila Grigorievna a vrut să spună ceva, dar întâlnindu-i privirea, doar și-a strâns buzele. Irina însă a zâmbit triumfător:
— Ei bine, pe data viitoare.
Dimineața a început ca de obicei.
Yana a întârziat la oglindă, alegându-și rujul, iar Anton între timp se pregătise deja și ieșise primul să încălzească mașina.
Când Yana a ieșit în sfârșit din bloc, și-a văzut soțul încremenit în fața automobilului său.
Chipul îi era palid, iar în ochi i se citea groaza.
— Anton? Ce s-a întâmplat?
El i-a arătat în tăcere mașina.
Cu litere mari, adânc zgâriate pe suprafața lucioasă, trona inscripția:
«Anton, sunt însărcinată. Irina».
Yana a încremenit. Lumea din jur parcă s-a răsturnat.
— Asta… e o glumă? — vocea i-a tremurat.
— Yana, ascultă-mă… — Anton s-a întors brusc spre ea, întinzând mâinile.
— E o provocare! Nu a fost nimic între noi… Nu am văzut-o de doi ani, până aseară.
Dar Yana nu-l mai auzea. Ochii i s-au mărit, umplându-se de lacrimi.
— Tu… tu… — ea se sufoca, incapabilă să spună cuvintele.
— Jur, e o minciună! Ea doar se răzbună! O enervează că noi doi suntem atât de bine.
Dar Yana deja fugea spre stația de autobuz, ștergându-și de pe față lacrimile trădătoare.
— Yana!
Ea a trântit brusc ușa microbuzului, fără să privească înapoi.
Toată ziua Anton s-a frământat ca un nebun.
Yana nu a apărut la serviciu, iar telefonul ei nu răspundea.
Seara, întors în apartamentul gol, Anton a lovit cu furie un scaun.
„Dintr-odată” un apel de la Ludmila Grigorievna.
— Fiule, de ce nu…
— Mamă, — vocea lui Anton era răgușită, — dacă mai suni măcar o dată pe Irina sau o mai inviți undeva, nu mă vei mai vedea niciodată.
A trântit brusc telefonul pe canapea.
Apoi s-a prăbușit și el pe canapea și a format numărul Irinei.
Ea a răspuns aproape imediat, semn că aștepta de mult apelul lui.
— Ei, ți-a fost dor? — vocea ei suna dulce, dar se simțea o notă batjocoritoare.
— Ne întâlnim peste o oră la cafeneaua de pe Lenin, — a tăiat el scurt, fără măcar să salute.
— Vai, ce serios! Bine, bine. Nu pot rezista unui asemenea bărbat.
În cafenea erau mulți oameni. Irina stătea la o masă lângă fereastră, sorbind dintr-un latte.
Când l-a văzut pe Anton, și-a aranjat cochet o șuviță.
— Ei, zi, — a zâmbit ea.
— Vrei să discutăm despre… viitorul nostru?
Anton s-a așezat în fața ei, punând pe masă o chitanță de la service.
— Tu vei plăti pentru vopsire.
— Vai, dar ce s-a întâmplat? — Irina a făcut ochii mari, prefăcându-se.
— Destul cu prefăcătoria! — a izbit el cu pumnul în masă, iar cafeaua ei s-a vărsat.
— Mi-ai stricat mașina, minți despre sarcină și îmi distrugi relația cu soția!
— Ah, deci despre asta e vorba! — ea a râs.
— Ei bine, poate chiar sunt însărcinată? N-ai verificat…
— Minți, — Anton a privit-o rece.
— Nici nu înțelegi în ce te-ai băgat.
— Vai, ce frică! — Irina și-a strâmbat buzele.
— Altădată erai așa de blând…
— Sună-i imediat Yanei și cere-ți scuze.
— Ce?
— Altfel depun plângere la poliție pentru distrugere de bunuri. Înregistrările de pe camerele video, care sunt la fiecare scară de bloc. Ai uitat de ele.
Irina a pălit. Clar nu se aștepta la o asemenea reacție.
— Bine… — a scos telefonul, nemulțumită.
Convorbirea a fost scurtă.
— Yana? Sunt Irina. Iartă-mă pentru… farsă. A fost doar o glumă.
A aruncat telefonul în geantă și s-a ridicat.
— Mulțumit?
— Acum dispari.
Irina a pufnit și a plecat spre ieșire, legănându-și șoldurile, ca de obicei.
Anton a format imediat numărul Yanei. De data aceasta ea a răspuns.
— Yana… — el a închis ochii, auzindu-i vocea. — Unde ești?
— În parc, — vocea ei suna obosit.
— Vin după tine.
Yana stătea pe o bancă, înfășurată într-un palton subțire de toamnă.
Când l-a văzut pe Anton, nu a fugit, dar nici nu a zâmbit.
— Irina mi-a spus tot, — el s-a așezat lângă ea.
— A fost o minciună.
— Știu, — Yana a oftat.
— M-am supărat prea tare, dar… apoi m-am gândit că e cam prostesc. Nicio femeie normală nu ar proceda așa. E un fel de grădiniță, pe bune!
Anton i-a luat cu grijă mâna.
— Îmi pare rău că s-a întâmplat asta. Te iubesc. Numai pe tine.
Yana s-a uitat la el, iar în ochii ei a apărut în sfârșit căldură.
— Mergem acasă?
— Mergem, — a dat ea din cap.
S-au urcat în mașină, pe care încă se vedea inscripția nenorocită.
— În weekend duc mașina la service. Deja am vorbit, — Anton a pornit motorul.
— Sau poate o lăsăm așa? — Yana a izbucnit în râs.
— Ca amintire că putem trece peste orice.
Anton a zâmbit și i-a luat mâna.
— Nuuu, mulțumesc!
Mașina a pornit, lăsând în urmă acea zi ciudată și lungă.
Dar un lucru era clar — din acel moment, relația lor a devenit și mai puternică.
