Dimineața, câțiva rude au venit în vizită.
Mama i-a întins Anitei o mie de rupii.
„Du-te la piață,” a poruncit ea.
„Cumpără mâncare și gătește pentru oaspeții noștri.”
Am văzut oboseala pe chipul Anitei.
Am deschis gura să vorbesc, dar mama m-a întrerupt brusc.
„Dacă mergi tu în locul ei, oamenii vor râde de tine!”
„Ea este nora — gătitul este treaba ei!”
Anita, încă întinsă pe pat, a șoptit răgușit:
„Am stat trează toată noaptea având grijă de nepotul tău.”
„Acești oaspeți sunt ai voștri, nu ai mei.”
„Eu sunt nora voastră, nu slujnica voastră.”
Ochii mamei s-au mărit.
Camera a amuțit.
Simțeam privirile tuturor asupra mea — rușinea îmi ardea fața.
Furios, am apucat-o pe Anita de braț și am târât-o spre debara.
„De data asta trebuie să fiu strict,” am spus rece.
„O să înveți să-ți respecți bătrânii.”
Nici saltea.
Nici pătură.
Doar o cameră întunecată și goală.
Când am deschis ușa debaralei în dimineața următoare, Anita dispăruse.
Panică m-a cuprins.
Am fugit să-i spun mamei.
Ea s-a albit la față și i-a chemat pe toți să o caute.
Un vecin a intervenit:
„Am văzut-o aseară.”
„Plângea și își târa valiza pe stradă.”
„I-am dat niște bani pentru un taxi.”
„Mi-a spus că merge acasă — că nu mai suportă felul în care tu și mama ta ați tratat-o.”
„Plănuiește să ceară divorț.”
Telefonul mi-a căzut din mână.
Când Anita mi-a răspuns în sfârșit la apel, vocea ei era calmă și rece.
„Sunt la părinții mei.”
„Peste câteva zile voi depune actele de divorț.”
„Fiul nostru va rămâne cu mine, bineînțeles.”
„Și proprietatea — jumătate este a mea.”
Inima îmi bătea cu putere.
I-am spus mamei, sperând că mă va ajuta să rezolv situația.
Dar ea doar a pufnit disprețuitor.
„Blufează.”
„Nu va îndrăzni niciodată.”
Dar în adâncul sufletului știam — de data asta, Anita nu blufa.
Trei zile mai târziu, a sosit un plic maro.
În interior erau actele oficiale de divorț, ștampilate cu sigiliul instanței.
Motivul era scris clar:
„Am suferit cruzime psihologică din partea soțului meu și a familiei lui.”
„M-au tratat ca pe o servitoare, nu ca pe o ființă umană.”
Mâinile îmi tremurau.
Încă speram că se va întoarce.
Dar ea deja trecuse mai departe.
Când mama a aflat, a explodat.
„Cum îndrăznește!”
„Divorțul aduce rușine ambelor familii!”
„Uită de ea — va regreta și se va întoarce în genunchi!”
Dar eu nu eram furios.
Eram îngrozit.
Dacă divorțam, urma să-mi pierd fiul.
Legea spunea că copiii sub trei ani trebuie să rămână cu mama.
Vestea s-a răspândit rapid prin toată familia extinsă.
Unora le-a venit să mă certe.
„Raj, ai înnebunit.”
„Abia a născut și tu ai aruncat-o în debara?”
„Asta e cruzime.”
Alții șușoteau pe la spatele meu.
„Familia Kapoor este vestită pentru că își maltratează nurorile.”
„Cine se va mai căsători cu ei acum?”
Fiecare cuvânt mă tăia mai adânc.
Nu mă puteam apăra.
Știam că aveau dreptate.
În acea noapte, am sunat-o pe Anita pe ascuns.
A răspuns, iar eu l-am văzut pe fiul nostru dormind liniștit în poala ei.
Pieptul mi s-a strâns.
„Anita,” am șoptit, „te rog… măcar lasă-mă să îl văd.”
„Mi-e atât de dor de el.”
S-a uitat la mine, cu o expresie înghețată.
„Acum îți amintești de fiul tău?”
„Dar de mine — femeia pe care ai încuiat-o ca și cum n-aș fi fost nimic?”
„Raj, e prea târziu.”
„Nu mă mai întorc.”
Cuvintele ei m-au devastat.
Ochii mi s-au umplut de lacrimi, dar ea a închis înainte să mai pot spune ceva.
În zilele care au urmat, am rătăcit prin casă ca o fantomă.
Nu puteam să lucrez.
Nu puteam să mănânc.
În fiecare noapte visam că Anita pleca cu fiul nostru, iar eu alergam după ei strigând numele ei.
Abia atunci am înțeles adevărul:
Am dezamăgit-o.
Am dezamăgit femeia care a lăsat totul în urmă pentru mine.
A promis să aibă grijă de familia mea.
Tot ce și-a dorit a fost respect în schimb.
Iar acum, prețul tăcerii mele era pierderea și a ei, și a copilului nostru.
Într-o dimineață, mătușa mea și-a pus mâna pe umărul meu.
„Raj,” a spus blând, „când o femeie decide să divorțeze, e greu să-i mai schimbi decizia.”
„Ai două opțiuni — accepți sau te smerești și ceri iertare.”
„Dar ține minte, nu mai este doar între voi doi.”
„Este vorba și despre onoarea familiei.”
Am dat din cap în liniște.
Presiunea mamei, a rudelor și a societății era ca niște lanțuri în jurul gâtului meu.
Dar nimic nu conta în comparație cu golul pe care îl simțeam în interior.
Liniștea în care odinioară răsuna râsul fiului meu.
În acea noapte, am stat singur în curte privind stelele.
Inima îmi era grea.
Gândurile neliniștite.
Știam că mă aflam la o răscruce.
Ori pierdeam totul…
Ori, pentru prima dată în viața mea, trebuia să mă împotrivesc mamei mele.
Și să lupt pentru familia pe care chiar eu am distrus-o.
