Soneria a sunat brusc, insistent.
Oksana și-a ridicat capul din laptop și s-a uitat la ceas — era nouă și jumătate dimineața, sâmbătă.
Cine putea veni la o asemenea oră fără să anunțe?
Nikolai plecase la magazin cu jumătate de oră în urmă după pâine și lapte.
Soțul avea chei, nu ar fi sunat.
Oksana a mers în hol și s-a uitat pe vizor.
Pe palier stătea Liudmila Petrovna — soacra ei, în palton bej, cu o expresie încordată.
Alături se zărea silueta fratelui soțului, Boris.
Treizeci și cinci de ani, chelind, cu o expresie mereu îngrijorată.
Oksana s-a încruntat.
Liudmila Petrovna nu venea niciodată fără să sune înainte.
Se întâmplase ceva.
Ușa s-a deschis.
Soacra a intrat prima în apartament, fără măcar să salute.
Boris a intrat după ea, a mormăit un „bună ziua” neclar și a mers imediat în bucătărie.
Oksana a închis ușa și s-a întors.
— Liudmila Petrovna, bună dimineața. Ce s-a întâmplat?
— Unde e Kolenika? — soacra și-a aruncat paltonul pe cuier și a privit în jurul holului.
— La magazin. Se întoarce imediat. Poftiți în bucătărie, pun ceainicul.
Liudmila Petrovna a mers în bucătărie și s-a așezat greu, obosită, pe un scaun.
Boris stătea lângă fereastră și își frământa nervos cureaua de la blugi.
Oksana a pus ceainicul, a scos ceștile.
Atmosfera apăsa — grea, tensionată.
Soacra tăcea, strângându-și buzele într-o linie subțire.
Cumnatul privea pe fereastră, evitând privirea nurorii.
Peste zece minute s-a întors Nikolai.
A auzit vocile din bucătărie și a intrat cu pungile.
— Mamă? Boria? Ce faceți aici?
— Așază-te, Kolenika, — Liudmila Petrovna a dat din cap spre scaunul liber.
— Trebuie să vorbim serios.
Soțul a pus pungile pe podea și s-a așezat.
Oksana a turnat ceaiul și a așezat ceștile.
S-a așezat în fața lor, cu brațele încrucișate pe piept.
Aștepta.
Boris a fost primul care a rupt tăcerea.
A tușit ușor și a început să vorbească repede, încurcat.
— Pe scurt, am o problemă. Mare. Foarte mare, dacă sincer. Am dat de belea. De belea rău.
— Ce s-a întâmplat? — Nikolai s-a încruntat.
— Îți amintești că ți-am povestit despre proiectul de investiții? Ei bine, cel unde promiteau douăzeci la sută pe lună. Am băgat bani acolo. Mulți bani. Credeam că o să câștig, îmi cumpăr mașină, îi renovez apartamentul mamei. Dar s-a dovedit că erau escroci. O schemă piramidală. Au închis schema, organizatorii au fugit. Iar eu am rămas cu datoriile.
— Ce datorii? — vocea lui Nikolai a devenit precaută.
— Nu am investit doar banii mei, — Boris și-a frecat fața cu palmele.
— M-am împrumutat de la cunoscuți. Le-am spus că proiectul e sigur, garantat. Oamenii m-au crezut și mi-au dat bani. Unii câte o sută de mii, alții câte două sute. Le-am promis că le dau înapoi cu dobândă peste jumătate de an. Iar acum termenul a expirat. Își cer banii înapoi.
— Cât datorezi? — Nikolai s-a făcut palid.
— Opt sute cincizeci de mii, — Boris și-a plecat capul.
— Oamenii nu glumesc. Sună în fiecare zi, mă amenință. Unul a venit acasă, a bătut noaptea la ușă și a țipat că mă dă în judecată. Altul a spus că dacă nu dau banii într-o lună, îmi rupe picioarele. Nu știu ce să fac.
Oksana stătea tăcută și urmărea scena.
Boris fusese mereu așa — ușuratic, credul, lacom după bani rapizi.
Cu un an în urmă încercase să facă tranzacții la bursă și pierduse două sute de mii.
Apoi organizase un magazin online și dăduse faliment în trei luni.
Acum, iată, o piramidă.
Un final previzibil.
Liudmila Petrovna a pus mâna pe umărul fiului mai mic.
— Borenika al meu drag, nu te îngrijora. O să găsim noi ceva. Familia trebuie să se ajute la greu.
Soacra și-a mutat privirea spre Nikolai.
Apoi spre Oksana.
S-a uitat la ea cu înțeles, așteptând.
— Kolia, voi și Oksana aveți economii, nu? — a început cu prudență Liudmila Petrovna.
— Știu că Oksanka e economă, pune bani deoparte. Poate îl ajutați pe Boris? El o să-i dea înapoi, sigur o să-i dea. Doar că acum are nevoie urgent de sumă ca să-și închidă datoriile.
Nikolai s-a întors încet spre soția lui.
Oksana i-a întâlnit privirea calm, rece.
Știa încotro merge discuția.
A înțeles imediat, de când i-a văzut pe soacră și pe Boris în prag.
Veniseră să scoată bani de la ea.
Credeau că Oksana se va înduioșa acum, își va deschide contul și va salva ruda iresponsabilă.
— Oksana are economii, — a spus încet Nikolai.
— Economisește de câțiva ani.
— Vezi, Borenika, — Liudmila Petrovna a înflorit la față și și-a apucat fiul de mână.
— Oksanka o să ajute. E doar de-a noastră, familie. Iar în familie nu se lasă unul pe altul la greu.
Oksana s-a rezemat de spătarul scaunului și și-a încrucișat și mai strâns brațele.
— Știți cât am economisit, cât am eu pus deoparte, Liudmila Petrovna?
Soacra s-a fâstâcit.
— Nu știu exact. Dar Kolia spunea că economisești de mult. Probabil suficient cât să-l ajuți pe Boris.
— Nouă sute de mii, — a spus Oksana egal.
— Economisesc de șapte ani. Lucrez în două locuri. Dimineața sunt contabilă la o companie comercială, seara țin de la distanță evidența contabilă pentru doi antreprenori individuali. Salariul principal este cincizeci și două de mii, iar din colaborări mai vin încă douăzeci și cinci. Din banii aceștia plătesc apartamentul, cumpăr mâncare, achit utilitățile. Pun deoparte câte douăsprezece mii pe lună. Șapte ani a câte douăsprezece mii pe lună — și s-au strâns nouă sute.
— Nouă sute de mii! — Boris s-a luminat la față.
— Asta e chiar mai mult decât îmi trebuie! Oksana, hai, salvează-mă, da? Chiar o să-i dau înapoi. Pe cuvânt. Imediat ce găsesc un loc de muncă bun, încep să-i restitui.
Oksana s-a uitat lung la fratele soțului.
— Boria, și unde lucrezi acum?
— Nicăieri, — a recunoscut Boris.
— Mi-am dat demisia acum trei luni. Credeam că o să trăiesc din dobânzile investițiilor. Nu a mers.
— Deci de trei luni nu lucrezi, ai intrat în datorii de opt sute cincizeci de mii, iar acum îmi ceri mie să-ți dau economiile mele strânse în șapte ani?
— Păi, nu să mi le dai, ci să mi le împrumuți, — Boris a râs nervos.
— Doar o să le înapoiez.
— Când?
— Când îmi găsesc serviciu. În două-trei luni, probabil.
— Boria, la ultimul loc de muncă câștigai treizeci de mii pe lună. Cum de gând să restitui nouă sute de mii, câștigând treizeci?
— Ei bine, găsesc ceva mai bun. Sau dau înapoi în rate.
Oksana a zâmbit ironic.
— Câte cinci mii pe lună? Asta înseamnă cincisprezece ani de plăți. Când o să împlinesc cincizeci și doi de ani, îmi vei da ultima parte din datorie. Un plan foarte optimist.
— Oksana, de ce vorbești așa? — Liudmila Petrovna și-a ridicat vocea.
— Boris e în necaz! Îl amenință! E familie! Trebuie să ne ajutăm unii pe alții!
— Familie, — a repetat Oksana.
— Un cuvânt interesant. Hai să clarificăm ce înseamnă familie în cazul nostru.
Femeia s-a ridicat, s-a apropiat de fereastră și a privit în curte.
— Acum șapte ani m-am căsătorit cu Nikolai. Apartamentul i-a revenit mamei mele de la bunica, prin moștenire, înainte de nunta noastră. Înțelegerea cu mama a fost așa — stau aici până îmi strâng pentru al meu. Două camere, patruzeci și opt de metri pătrați, în centru. Nikolai s-a mutat aici. Utilitățile le plătesc eu. Mâncarea o cumpăr eu. Renovarea am făcut-o eu din banii mei. Nikolai primește șaizeci de mii pe lună. Știți pe ce îi cheltuiește?
Tăcere.
Liudmila Petrovna și-a strâns buzele, Boris s-a uitat în podea.
Nikolai s-a înroșit.
— Pe întreținerea mașinii, — a continuat Oksana.
— O Toyota veche, din anul două mii. Benzină, reparații, asigurare, spălătorie — cam douăzeci și cinci de mii pe lună. Încă vreo cincisprezece mii se duc pe întâlniri cu prietenii — baruri, restaurante, meciuri de fotbal. Restul pe cheltuieli personale — haine, tehnică, distracții. În bugetul familiei Nikolai nu contribuie cu nimic. Trăiește pe cheltuiala mea de șapte ani.
— Oksana! — Nikolai a tresărit, de parcă ar fi vrut să se ridice, dar a rămas așezat.
— E adevărat sau nu? — soția s-a întors spre el.
— Ei bine… nu chiar așa…
— Exact așa. Eu țin contabilitatea. Am totul notat, până la ultimul bănuț. Șapte ani am dus toate cheltuielile pe umerii mei, în timp ce tu te plimbi cu mașina și bei bere cu amicii. Iar acum mama ta și fratele tău vin și cer să dau economiile mele. Economii pe care le-am câștigat lucrând în două locuri, dormind câte cinci ore, refuzându-mi vacanțe și haine noi. Și toate astea se numesc datorie de familie.
Liudmila Petrovna s-a ridicat, s-a îndreptat și și-a pus mâinile în șolduri.
— Noi nu cerem, noi rugăm! Boris e în necaz! Sau ție nu-ți pasă că cumnatul tău poate fi schilodit?!
— Îmi pasă că poate fi schilodit, — Oksana s-a întors spre soacră.
— Dar asta nu e un motiv să-i dau bani pe care nu-i va înapoia niciodată.
— Îi înapoiez! Sigur îi înapoiez! — Boris a sărit în picioare.
— Oksana, dă-mi o șansă! Mă schimb, îmi găsesc un serviciu bun!
— Boria, ai treizeci și cinci de ani. În anii aceștia ai schimbat douăsprezece locuri de muncă. Nicăieri n-ai stat mai mult de un an și jumătate. Cauți mereu bani ușori — ba bursă, ba magazine, ba piramide. Nu o să te schimbi. O să iei banii mei, îți închizi datoriile, iar peste jumătate de an intri într-o nouă aventură. Nu am de gând să-ți sponsorizez experimentele financiare.
— Ești egoistă, — a spus încet Liudmila Petrovna.
— O egoistă rece și zgârcită. Pentru tine banii sunt mai importanți decât oamenii.
— Liudmila Petrovna, dumneavoastră aveți proprietăți? — Oksana a privit-o în ochi pe soacră.
Aceasta a tresărit și și-a ferit privirea.
— Ce legătură are asta?
— Răspundeți. Aveți proprietăți în afară de apartamentul în care locuiți?
— Am, — a recunoscut fără voie soacra.
— O casă de vacanță la marginea orașului. Și un garaj.
— Cât costă casa de vacanță?
— Nu știu exact. Poate vreo cinci sute de mii.
— Iar garajul?
— Vreo două sute, probabil.
— În total șapte sute de mii, — a calculat Oksana.
— Aproape suficient pentru datoriile lui Boris. De ce nu vindeți proprietățile și nu vă ajutați fiul?
Liudmila Petrovna s-a înroșit la față.
— Asta e averea mea! I-o las lui Boria după moarte!
— Adică de bunurile dumneavoastră nu vreți să vă atingeți, dar de ale mele — se poate?
— La tine banii doar stau! Iar eu am proprietăți, mă odihnesc acolo!
— Banii mei nu doar stau. Îi strâng pentru a cumpăra o garsonieră. O plasă de siguranță pentru viitor. Dacă se întâmplă ceva, voi avea locuința mea. Plănuiam să trec garsoniera pe numele mamei, ca să o protejez juridic de orice pretenții.
— Aha, deci vrei s-o protejezi de soț, — Nikolai s-a ridicat brusc și a lovit cu pumnul în masă.
— Asta știam eu! Nu ai avut niciodată încredere în mine! Ai strâns bani pe ascuns ca să fugi apoi!
— Nu ca să fug, ci ca să am o variantă de rezervă, — a răspuns calm Oksana.
— În caz că mariajul nu merge. Ceea ce, de fapt, se întâmplă chiar acum.
Nikolai s-a plimbat prin bucătărie, agitat, nervos.
— Oksana, asta e familia mea. Fratele meu. E în necaz. Trebuie să-l ajutăm.
— Noi? — soția a zâmbit ironic.
— Kolia, în șapte ani de căsnicie tu nu ai investit niciun ban în viața noastră comună. Trăiești pe cheltuiala mea. Acum vrei să dau economiile mele fratelui tău, care s-a îngropat în datorii din propria prostie. Și numești asta datorie de familie.
— Da! Așa o numesc! — Nikolai s-a întors spre soție.
— Pentru că în familiile normale oamenii se ajută unii pe alții! Iar tu numeri fiecare bănuț, notezi cine cât a cheltuit! Ca o contabilă-controlor!
— Chiar asta sunt, contabilă. Și datorită faptului că număr bănuții, avem acoperiș deasupra capului, mâncare în frigider și facturi plătite.
Liudmila Petrovna s-a apropiat de Oksana și a împuns-o cu degetul în piept.
— O să-i dai banii lui Boris. Auzi? O să-i dai. Pentru că dacă nu-i dai, fiul meu o să plece de la tine. Și o să rămâi singură cu economiile tale.
Oksana s-a retras de lângă soacră și a privit-o rece.
— Ah, te-a strâns urgent? Atunci să scape mama ta de proprietățile ei, iar de economiile mele să nu se atingă!
Cuvintele au sunat clar, tăios, ca o împușcătură.
Liudmila Petrovna s-a dat înapoi și a rămas cu gura căscată.
— Ce ai spus?!
— Am spus că, dacă lui Boris îi trebuie urgent bani, atunci Liudmila Petrovna să-și vândă casa de vacanță și garajul. E fiul ei, să-l ajute ea. Iar de economiile mele să nu se atingă.
Soacra s-a apucat de inimă și a dat ochii peste cap.
— Eu asta nu suport! Cum îndrăznești să vorbești așa cu mine! Eu nu-ți sunt străină! Sunt mama soțului tău!
— Mama soțului meu care, timp de șapte ani, s-a purtat cu mine ca și cu o servitoare. Mi-a criticat mâncarea, amenajarea apartamentului, munca mea. Se plângea că îi acord prea puțină atenție lui Nikolai. Dar, în același timp, când fiul dumneavoastră nu a avut bani pentru cauciucuri noi la mașină, i-ați dat fără întrebări cincizeci de mii. Și i-ați dat cadou, nu împrumut. Dar când vine vorba de o sumă serioasă, vă amintiți de noră. Convenabil.
Nikolai s-a apropiat de soție și a apucat-o de umeri.
— Oksana, ascultă-mă. Pe Boris chiar îl amenință. Nu e glumă. Dacă nu-l ajutăm, îi pot rupe picioarele. Sau mai rău. Asta vrei?
— Nu, nu vreau, — Oksana s-a eliberat din mâinile soțului.
— Dar nici nu vreau să dau economiile de șapte ani unui om care nu le va înapoia niciodată. Să-și vândă Liudmila Petrovna proprietățile. Sau să ia Boris un credit de la bancă.
— Banca nu-mi dă! — a urlat Boris.
— Am istoric de credit prost! Acum doi ani n-am plătit un împrumut și am ajuns pe lista neagră!
— Cu atât mai mult, — Oksana a ridicat din umeri.
— Banca nu dă credit unui om cu istoric prost. De ce aș face-o eu?
— Pentru că ești nora lui! — Liudmila Petrovna a bătut cu piciorul în podea.
— Pentru că suntem familie!
— Nu, — a spus ferm Oksana.
— Noi nu suntem familie. Familie înseamnă atunci când oamenii se sprijină, se respectă, se ajută. Dar la noi ce e? Nikolai trăiește pe cheltuiala mea de șapte ani. Dumneavoastră, Liudmila Petrovna, mă criticați mereu și vă băgați în viața noastră. Boris apare doar când are nevoie de ceva. Asta nu e familie. Eu sunt pentru voi doar un portofel ambulant.
— Taci! — a răcnit Nikolai.
— Cum îndrăznești să vorbești așa despre mama mea!
— Spun adevărul. Șapte ani am îndurat, am tăcut. Acum e destul.
Nikolai stătea acolo, respirând greu, strângând pumnii.
Fața îi era roșie, venele de pe gât i se umflaseră.
— Bine. Dacă e așa, atunci eu plec. Nu pot trăi cu o femeie care consideră familia mea o povară. Pentru care banii sunt mai importanți decât oamenii.
— Pleacă, — a răspuns calm Oksana.
— Știi unde e ușa.
Soțul a clipit derutat.
Se aștepta ca soția lui să se sperie, să înceapă să-l oprească, să-l roage să rămână.
Dar Oksana stătea lângă fereastră și îl privea drept, fără emoții.
— Tu… vorbești serios?
— Absolut. Strânge-ți lucrurile și pleacă. Apartamentul e al mamei, nu vei rămâne aici.
Liudmila Petrovna l-a apucat pe fiu de mână.
— Kolenika, hai. Nu ne umilim în fața acestei vipere. O să stai la mine până găsești o femeie normală.
Nikolai a intrat în cameră și a început să-și adune haotic lucrurile.
Arunca în geantă haine, încălțăminte, încărcătoare de telefon.
Liudmila Petrovna stătea în ușă și se văita:
— Vezi, Borenika, ce fel de soții sunt în ziua de azi. Reci, zgârcite. Se gândesc doar la bani. Nimic sfânt.
Boris stătea în bucătărie, cu privirea în telefon.
Probabil scria mesaje cuiva și cerea bani altor cunoscuți.
Peste o jumătate de oră, Nikolai a ieșit din cameră cu două genți.
S-a oprit în hol și s-a uitat la soția lui pentru ultima dată.
— Oksana, chiar o să plec. O să rămâi singură. Un soț atât de bun ca mine nu o să mai găsești.
— Sper, — a răspuns Oksana.
Ușa s-a trântit.
Pași pe scară, voci care se stingeau în depărtare.
Tăcere.
Oksana a trecut prin apartament, a strâns lucrurile împrăștiate ale soțului și le-a pus într-o cutie.
A așezat cutia în debara.
A spălat ceștile, a șters masa.
A deschis ferestrele și a lăsat să intre aerul proaspăt.
S-a așezat pe canapea și și-a scos telefonul.
A sunat-o pe mama ei, Alla Egorovna.
— Mamă, salut. Am o noutate. Eu și Kolia ne-am despărțit. Da, definitiv. Acum îți explic.
I-a povestit pe scurt situația.
Mama a ascultat-o și a oftat.
— Bine ai făcut, fetița mea. Șapte ani l-ai dus în spate, iar el nu a apreciat nimic. Ce plănuiești acum?
— Mâine merg la bancă. Transfer banii în contul tău. Săptămâna viitoare vedem garsoniera pe care am găsit-o. Dacă ne place, o luăm pe numele tău. Apoi depun actele de divorț.
— Bine, — a fost de acord Alla Egorovna.
— Vino mâine și discutăm totul.
Oksana a închis și a lăsat telefonul jos.
S-a ridicat și s-a plimbat prin apartament.
Gol, liniștit, fără Nikolai și fără lucrurile lui.
Parcă devenise mai spațios.
Mai ușor.
Duminică dimineață a mers la bancă.
A transferat nouă sute de mii în contul mamei.
Banii au plecat într-o secundă — simple cifre de pe ecran s-au mutat dintr-o coloană în alta.
Munca de șapte ani, împachetată într-o tranzacție electronică.
Luni a sunat-o pe agentă imobiliară.
A stabilit o vizionare pentru o garsonieră într-un bloc nou, la periferia orașului.
Treizeci de metri pătrați, renovare proaspătă, etajul șapte, cu balcon.
Prețul — un milion două sute.
Cu economiile mamei — Alla Egorovna mai avea puse deoparte încă trei sute de mii — ajungeau pentru cumpărare fără ipotecă.
Garsoniera i-a plăcut.
Luminoasă, curată, cu instalații sanitare noi și dulap încorporat.
Au semnat un precontract.
Au trecut-o pe numele mamei, exact cum planificaseră.
Din punct de vedere juridic, apartamentul aparține Allei Egorovna, în realitate — Oksanei.
Protecție împotriva oricăror pretenții ale fostului soț.
Peste două săptămâni s-a mutat.
Voia să înceapă viața de la zero, fără amintiri despre o căsnicie ratată.
Din apartamentul vechi și-a luat lucrurile — haine, cărți, laptopul, vasele și cele mai necesare piese de mobilier.
Restul se putea cumpăra în timp.
L-a avertizat pe Nikolai să-și ia lucrurile — Oksana depusese deja cererea de divorț.
Nikolai a sunat-o după o lună.
Vocea îi era pierdută, rugătoare.
— Oksana, putem să ne vedem? Trebuie să vorbim.
— Despre ce să vorbim?
— Păi… voiam să mă întorc. Putem discuta totul, să reparăm relația. Mi-am dat seama că atunci am exagerat.
— Kolia, am depus cererea de divorț. Actele sunt la tribunal. Peste două luni va fi pronunțarea.
— Dar putem retrage cererea! Oksana, hai să mai încercăm o dată!
— Nu, Kolia. Totul s-a terminat. M-am mutat. Locuiesc în alt cartier. Apartamentul în care am stat îl vindem. Așa că nu ai unde să te întorci.
— Cum adică îl vindeți?! Era apartamentul nostru!
— Apartamentul i-a revenit mamei de la bunica. Mama e liberă să facă ce dorește cu el. Tu nu ai niciun drept asupra lui.
Nikolai a tăcut.
Apoi a întrebat mai încet:
— Și unde locuiești?
— Nu e treaba ta. Adio, Kolia.
Oksana a închis și i-a blocat numărul.
Soțul nu a mai sunat.
Divorțul s-a finalizat fără probleme.
Nu au împărțit bunuri, probabil că lui Nikolai i s-a trezit conștiința și nu a mai pretins economiile pe care fosta soție se străduise să le ascundă, sau poate credea că Oksana își va reveni și se va întoarce la el.
Oksana a studiat piața imobiliară și s-a sfătuit cu mama ei; au decis să nu vândă apartamentul vechi, iar după o lună au găsit chiriași.
Patruzeci și cinci de mii pe lună, un venit bun.
O prietenă i-a povestit că Nikolai s-a întors la mama lui și locuiește în apartamentul ei cu două camere.
Lucrează în același loc, cu același salariu — șaizeci de mii.
Și-a vândut mașina ca să-și ajute fratele.
Liudmila Petrovna a vândut casa de vacanță cu patru sute cincizeci de mii — mai ieftin decât se aștepta, piața imobiliară scăzuse.
I-a dat banii fiului pentru a-și achita datoriile.
Iar Boris tot stă pe spinarea lor.
Oksana asculta aceste vești detașat, fără emoții.
Oameni străini, probleme străine.
Șapte ani i-a cheltuit pe un mariaj care s-a ținut doar pe banii și răbdarea ei.
Acum e liberă.
Trăiește într-o garsonieră mică, dar a ei, muncește și pune bani deoparte pentru noi scopuri.
Seara stă pe balcon cu o ceașcă de ceai și privește orașul.
Liniște.
Calm.
Nimeni nu-i cere bani, nu o acuză de răceală, nu profită de bunătatea ei.
Economiile sunt întregi, protejate de mâinile altora.
Plasa de siguranță a funcționat perfect — i-a păstrat finanțele și a scăpat-o de oamenii care vedeau în Oksana doar un portofel.
Libertatea a costat șapte ani de răbdare și un singur cuvânt ferm: „nu”.
