Înainte să plece, Marina s-a uitat la termometru — minus douăzeci.
Dar senzația era de parcă ar fi fost și mai frig.
— Uite ce sărbătoare…
Mai bine ar fi nins, — a murmurat ea, așezând pungile cu produse în portbagaj.
Vechea „Niva” era obiectul de mândrie al soțului ei, Nikolai.
El refuza categoric să schimbe mașina, deși de mult își puteau permite ceva mai modern.
Marina visa la confort, iar el repeta încăpățânat:
— „Niva” are o capacitate de trecere mai bună decât orice mașină străină.
Era inutil să se certe cu el — părea că și la bătrânețe tot cu ea vor merge.
Amândoi trecuseră deja de șaizeci de ani, dar Marina nu se simțea bătrână.
Amândoi erau în formă bună, fără probleme serioase de sănătate.
Mama lui Nikolai, în ciuda vârstei, îi invitase să întâmpine Anul Nou la ea.
Ca de obicei, pregătirile s-au lungit — de dimineață veniseră copiii cu felicitări, apoi aduseseră nepoții.
Nikolai bodogănea că plecau prea târziu.
Dar cum să pleci fără bunătăți?
Soacrei îi plăcea să mănânce bine, mai ales de sărbători.
Marina a alergat în ultimul moment prin magazin, iar ceasul arăta deja aproape nouă seara.
— Simți ce ger e?
Parcă s-a întețit și mai mult, — a spus ea.
— Și timpul zboară!
Mai avem încă două ore de mers!
La ce te gândești, Marina?
— a răspuns iritat soțul.
— Și ce puteam face?
Cineva trebuia să-i sugereze fiului că astăzi noi nu suntem bone!
Marina bombănea mai mult de formă.
De fapt, chiar dacă Nikolai ar fi insistat, ea ar fi fost prima care să refuze — nepoții însemnau totul pentru ea.
Au plecat, sperând să ajungă înainte de miezul nopții.
Drumul era aproape pustiu.
De obicei Marina se temea de viteză, dar acum tăcea, doar din când în când se uita la vitezometru.
Înțelegea: dacă întârzie, ea va fi considerată vinovată.
Nikolai urmărea atent drumul, potrivindu-și din când în când ochelarii.
Singura lui grijă era vederea — în rest se simțea puternic.
Și deodată Marina a observat că el își freca pieptul și respira greu.
— Kolia, ce ai?
Ți-e rău?
— a întrebat ea îngrijorată.
— Nu e nimic…
Doar mă strânge în stânga, — a răspuns el.
— E inima!
Hai să oprim!
— Marina, nu te mai speria singură.
Ajungem și gata.
După câțiva kilometri au văzut o femeie care făcea disperată semne cu mâinile lângă o mașină roșie.
— Se pare că are o problemă, — a spus Nikolai și a început să frâneze.
— Nu opri, Kolia!
O să întârziem!
— s-a agitat Marina.
Dar el tot a oprit.
Femeia, de vreo patruzeci de ani, tremura de frig, iar pe ea era doar un pardesiu subțire.
— Am pană…
Nu știu ce să fac.
Aveți o roată de rezervă?
— a întrebat ea.
— Am.
Dar aveți unelte?
— a întrebat Nikolai.
— Nu…
Și nici nu știu să schimb…
Marina n-a mai rezistat:
— Cum puteți să plecați singură la drum și să nu știți nimic?
Și încă în pardesiul acesta!
Femeia a explicat vinovată că stătea deja de mai bine de o oră.
Nikolai, fără să bage în seamă nemulțumirea soției, s-a apucat să schimbe roata.
— Kolia, doar n-o să mai ajungem la timp!
— continua ea.
— Du-te în mașină, — i-a răspuns el scurt.
— Termin imediat și plecăm.
S-a descurcat repede, dar devenise clar: până la miezul nopții nu mai aveau cum să ajungă.
Nikolai s-a așezat la volan, și-a frecat mâinile și a pornit.
— Ei, ai ajutat-o?
Dar de ce nu pleacă?
— nu se liniștea Marina.
— Va pleca…
Să se încălzească motorul.
El a tăcut.
Din nou se ținea de piept și respira tot mai greu.
În față se vedeau deja luminile orașului, când deodată mașina a derapat.
Nikolai a reușit să o oprească.
— Mi-e foarte rău, Marina…
— a șoptit el și s-a prăbușit pe volan.
Marina s-a aruncat în panică spre el:
— Kolia!
Mă auzi?!
El nu mai respira.
Ea a deschis larg ușa și a început să-l zguduie.
În acel moment, lângă ei s-a oprit chiar mașina aceea roșie.
— Ce s-a întâmplat?
— a alergat femeia spre ei.
— Respira greu…
E inima…
— a răspuns pierdută Marina.
Femeia a scos repede telefonul și i-a verificat respirația.
— Nu respiră.
Trebuie să-l scoatem și să-l întindem pe pământ.
Ajutați-mă!
— Ce?!
O să înghețe!
— a strigat Marina, dar deja o ajuta.
L-au întins pe Nikolai direct pe zăpadă.
— Chemați ambulanța!
— a strigat femeia.
Marina, cu mâinile tremurând, a format numărul, iar cealaltă deja îi desfăcuse geaca lui Nikolai și începuse să-i facă masaj cardiac și respirație artificială.
— Știi ce faci?
Ești medic?
— a șoptit Marina.
— Sunt medic reanimatolog.
Îl voi scoate.
Doar e noaptea de Anul Nou…
Trebuie să se întâmple o minune!
Ambulanța a ajuns repede.
Deja în mașină s-a înțeles clar — Nikolai începuse să respire.
— Totul a fost făcut corect.
L-ați salvat, — a spus paramedicul.
— Știam ce fac.
Sunt de la primul spital municipal.
Duceți-l acolo, eu vin imediat după voi.
Pe întâi ianuarie, Marina stătea în salon lângă soțul ei.
Noaptea nu se desprinsese de lângă ușile reanimării.
Dimineața i-au spus — pericolul trecuse.
Nikolai își revenise.
— Kolia, ai voie să mănânci ceva?
— s-a agitat ea.
— Stai…
Mi s-a părut mie sau pe aici a intrat femeia aceea?
În halat alb?
— Da, ea.
Irina Viktorovna, medicul.
Ea te-a salvat.
Tu nu mai respirai…
Kolia, a fost îngrozitor.
Bine că n-a plecat înaintea noastră.
Ea e îngerul tău păzitor.
Nikolai a privit-o în tăcere:
— Și dacă eu nu aș fi oprit?
Cum ai vrut tu?
— Nu spune asta, Kolia…
Mi-e și groază să mă gândesc cum s-ar fi terminat totul…
— a șoptit Marina.
